Martin khựng bước.

Hắn theo bản năng chạm vào sau thắt lưng, cảm nhận được lớp vỏ kim loại cứng rắn của vũ khí, nỗi bất an trong lòng cũng vơi đi phần nào.

"Cầm con dao, theo ta." Schiller liếc nhìn nhà bếp rồi quay người rời đi.

Martin hít một hơi thật sâu. Khi anh ta ngồi xổm xuống đặt chiếc rương đựng tượng thần trên sàn cạnh cửa, anh ta mượn ánh phản chiếu từ sàn nhà để thấy Schiller lấy ra một chiếc hộp từ tủ bát trong nhà bếp. Mặt trước chiếc hộp có ký hiệu y tế.

Một trực giác mạnh mẽ mách bảo Martin hãy chạy trốn, nhưng lý trí kiên định hơn đã khiến bước chân anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh khi tiến vào nhà bếp.

Anh ta chọn một con dao bít tết sắc bén, lưỡi dao răng cưa lấp lánh ánh thép. Ánh hoàng hôn chiếu vào căn phòng, biến mọi vật thể phản quang thành màu vàng rực rỡ.

Gió nhẹ hiu hiu, hơi ấm tràn ngập. Một buổi tối vốn dĩ êm đềm, đáng lẽ ra nên được ngồi ở phòng ăn hay hiên nhà đọc sách báo, trò chuyện điện thoại với người thân bạn bè, ngắm mặt trời khuất dần sau đường chân trời rực rỡ ánh vàng, lại đột nhiên bị ánh hoàng hôn quá đỗi diễm lệ này phủ lên một tầng màu máu kinh hoàng.

Martin mở tung cánh cửa sau của ngôi nhà.

Schiller đã khoác chiếc áo mưa plastic. Trước mặt hắn là một thi thể trần truồng, trên lưng có một hình xăm mà Martin vô cùng quen thuộc.

Anh ta siết chặt con dao bít tết trong tay.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.

Trời đã về khuya, Gordon cuối cùng cũng giải quyết xong phần lớn những rắc rối mà cảnh sát trưởng Clay gây ra. Giờ đây, chỉ còn lại vài vấn đề lớn nhất.

Để giải quyết những khiếu nại quan trọng đó, anh ta cần phải nói chuyện với đương sự, nhưng giờ đã quá muộn, không thích hợp để gọi điện thoại. Gordon thu dọn tài liệu xong xuôi là chuẩn bị rời khỏi sở cảnh sát.

Bỗng nhiên, một tràng tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ bên ngoài cửa. Gordon lập tức dừng động tác đang làm, cau mày nhìn về phía cửa phòng.

Rất nhanh, một nữ cảnh sát nhanh nhẹn đẩy cửa bước vào, gương mặt nghiêm nghị nói với Gordon: "Đông khu xảy ra chuyện rồi. Hai băng nhóm người gốc Mexico đã đánh nhau lớn. Địa điểm là chợ đồ cũ đông khu. Đã xảy ra phá hoại, cướp bóc và phóng hỏa. Sở cảnh sát đã nhận được hơn hai mươi cuộc báo án từ cư dân xung quanh."

"Đi lấy xe!" Gordon lập tức vớ lấy chiếc áo khoác bên cạnh khoác vào, đeo súng lục cẩn thận, vừa sải bước nhanh ra ngoài vừa nói: "Lập tức phái người phong tỏa khu vực, sơ tán người dân, điều trực thăng vũ trang và xe tải vũ trang của bộ phận vũ trang đến!"

"Hãy mời các phóng viên của tờ Gotham Nhật Báo và các hãng truyền thông lớn khác đến đây, cho phép họ quay phim chụp ảnh từ bên ngoài ba tuyến cảnh giới. Phát đi cảnh báo xung đột vũ trang cấp hai. Bảo Bullock thông báo cho tất cả các doanh nghiệp liên quan tạm ngừng kinh doanh một ngày, thông báo cho các nhà đầu tư thị trường, sau đó chúng ta sẽ tiến hành điều trần công khai..."

"Cảnh sát Bullock đã được ngài phái đi rồi." Nữ cảnh sát bước nhanh theo Gordon xuống cầu thang và nói: "Chiều nay, anh ấy cùng cảnh sát Clay đã lái một chiếc xe cảnh sát đi đâu đó."

"Đi hướng nào?" Gordon quay đầu hỏi.

"Khu Tây."

Bản dịch này là tài sản riêng, dành cho độc giả của truyen.free, nghiêm cấm sao chép.

Một chiếc xe cảnh sát dừng lại trong đêm đen quạnh hiu.

Đêm ở đây càng thêm u tối, như một hố đen chưa từng được ánh sáng chiếu rọi. Xung quanh rất nhiều ngôi nhà đang bị phá dỡ và di dời. Các loại máy móc công trình vào ban đêm càng giống những quái vật cơ khí không thể diễn tả, nhe nanh múa vuốt, hình thù quái dị.

Bụi đất trên đường thỉnh thoảng bị gió lạnh ban đêm cuốn lên, xoáy tròn qua cánh cổng chính đen kịt. Đỉnh nhọn của trang viên Gothic cổ xưa được màn đêm sáng trưng tôn lên, trông như mũi tên vừa rời dây cung, toát ra sát ý lạnh thấu xương.

Cánh cổng lớn của trang viên bị hé mở một khe, bên trong tỏa ra ánh sáng lờ mờ. Một vệt mùi máu tanh bay ra từ khe cửa, lắng tai nghe còn ẩn hiện tiếng người.

Bullock đang băng bó vết thương ở chân trái cho Clay.

Chiều nay, Bullock theo lệnh của Gordon đã luôn đi theo Clay. Còn Clay, không biết lấy đâu ra một địa chỉ, đã một mạch lái xe đến một trang viên nào đó ở khu Tây.

Trên trụ cổng lớn màu đen của trang viên treo một tấm biển đồng màu tối trầm, trên đó khắc tên họ chủ nhân trang viên bằng chữ Anh hoa mỹ — ‘Rodríguez’.

Bullock đã không nghiêm khắc ngăn cản Clay, điều này gián tiếp dẫn đến tình cảnh hiện tại của họ: Bullock đã đánh rơi súng lục, cánh tay bị cắt một vết, còn mắt cá chân của Clay thì hoàn toàn bị đinh xuyên, máu đang chảy như suối.

Đi vào cửa sau trang viên, Clay không tốn chút sức nào đã trèo vào. Bullock theo sát phía sau, xuất phát từ trách nhiệm của cảnh sát, anh ta vẫn nhắc nhở Clay một câu rằng tự ý đột nhập nhà dân là phạm pháp.

Clay dường như chẳng hề bận tâm, sải bước nhanh về phía cửa chính, sau đó họ liền gặp phải nan đề đầu tiên trong ngày — cửa không mở được.

Thông thường cổng trang viên sẽ không lắp khóa điện tử mà vẫn dùng các biện pháp chống trộm vật lý, đa số là loại ổ khóa khổng lồ khiến trộm vặt nhìn một cái là bỏ cuộc.

Clay mang theo dụng cụ phá dỡ chuyên nghiệp, về cơ bản không sợ bất kỳ biện pháp chống trộm vật lý nào. Nhưng đáng tiếc, anh ta không tìm thấy ổ khóa.

Cánh cổng lớn là một khối nguyên vẹn, không một kẽ hở, không có khóa, không có thiết bị chống trộm, thậm chí không có cả tay nắm để kéo.

Ban đầu Clay không tin, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng nhiều mặt, anh ta không thể không thừa nhận rằng cánh cổng này có lẽ được mở bằng một thiết bị điều khiển từ xa nào đó.

Đã có điều khiển từ xa thì chắc chắn phải có công tắc. Thế nhưng, tìm khắp mặt tiền trang viên vẫn không phát hiện dấu vết của công tắc nào.

Không vào được bằng cổng, Clay chuẩn bị vào bằng cửa sổ, đập vỡ kính vào nhà sẽ nhanh hơn. Bullock không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về việc này, chỉ nhắc nhở Clay rằng một khi làm hư hại tài sản của trang viên thì sẽ bị coi là đột nhập cướp bóc.

Clay vẫn quyết định làm như vậy.

Anh ta lấy từ trên xe xuống một chiếc thang gấp, trèo đến gần cửa sổ đập vỡ kính. Nhưng phát hiện cửa sổ đã bị đóng đinh từ bên trong, bên trong còn có một lớp kim loại, nên chỉ đập vỡ kính thì chẳng có tác dụng gì.

Bullock phát hiện tấm kim loại có hoa văn ẩn, họa tiết có chút kỳ lạ, trông như những chữ cái Latin bị vặn vẹo, hơi tương tự nhưng lại khác với họa tiết trên cánh cổng lớn. Nhưng lúc này Clay đã tính toán đi đường ống khói.

Những trang viên kiểu này vì không có phương tiện sưởi ấm hiện đại nên đa phần sẽ có lò sưởi lớn, đường ống khói cũng sẽ rất rộng. Clay vòng ra sân sau, trèo lên cây đại thụ rất gần ngôi nhà, ngay sau đó lại dọc theo tường ngoài trèo lên nóc nhà.

Bên trong đường ống khói rất tối. Clay ném một quả pháo sáng xuống, phát hiện đường ống thông suốt, không hề bị hư hại. Anh ta an tâm nhảy xuống.

Nhưng ai ngờ đến giữa chừng, ống khói đột nhiên bị thu hẹp lại, Clay bị kẹt cứng cả người, không thể không kêu Bullock giúp đỡ.

Bullock tốn sức chín trâu hai hổ mới kéo được anh ta lên, nhưng quần áo của Clay đã bị cọ xát đến đen kịt, mặt và cánh tay cũng dính đầy tro than đen sì.

Clay biết mình lúc này trông chật vật đến mức nào. Anh ta dùng sức đấm vào miệng ống khói. Bullock cảm thấy tiếng vang có chút không ổn.

Clay lại phát hiện một đường ống thoát nước, nhưng miệng ống quá nhỏ, anh ta căn bản không chui vào được. Tuy nhiên, lúc này sở cảnh sát Gotham đã có trang bị tác chiến hiện đại hóa. Clay liền thả một chiếc xe trinh sát điều khiển từ xa đi vào theo đường ống thoát nước.

Chiếc xe trinh sát thuận lợi tiến vào bên trong trang viên. Qua ống nhòm nhìn đêm, Clay có thể thấy bên trong trang viên được trang hoàng rất hoa mỹ, chỉ là lúc này đang chìm trong bóng tối.

Ngay cả khi chiếc xe vòng đến bên trong cổng lớn, vẫn không thấy bất kỳ công tắc nào. Toàn bộ cửa sổ đều bị bịt kín, cũng không có bất kỳ lối đi nào dành cho người ra vào.

Nhưng Clay, khi đến gần gian phòng dụng cụ cạnh vườn sau, đã phát hiện một cánh cửa, có thể là lối dẫn xuống tầng hầm.

Clay nghĩ rằng tầng hầm không thể chỉ có một cánh cửa. Một cánh cửa khác hẳn phải ở giữa sân trước hoặc gian phòng dụng cụ phía sau. Bullock muốn nói rằng anh ta cũng không thấy bất kỳ dấu vết của ổ khóa hay tay nắm cửa nào trên cánh cửa tầng hầm của trang viên, ngược lại vẫn là cái họa tiết kỳ lạ kia. Nhưng Clay đã vội vàng lao đến gian phòng dụng cụ.

Bên hông sân quả thật có một gian phòng dụng cụ, và gian phòng dụng cụ đó quả thật có một cánh cửa. Trên cánh cửa này treo một ổ khóa. Clay dùng kìm thủy lực một cách thành thạo cắt đứt ổ khóa.

Bullock vẫn nhắc nhở anh ta rằng ổ khóa bị rơi, dấu vết của kìm thủy lực và dấu vân tay trên đó sẽ là bằng chứng buộc tội hoàn hảo. Nhưng Clay đã đi xuống cầu thang bên trong cánh cửa.

Bullock không định đi theo anh ta xuống, nhưng chưa đầy ba mươi giây sau, một tiếng hét thảm vang lên từ bên trong tầng hầm.

Khi Bullock đi xuống, anh ta chỉ thấy một cây đinh thương kiểu cũ và mắt cá chân của Clay bị đinh xuyên. Anh ta nhìn quanh một lượt, nhặt lên một sợi dây câu bị cuộn lại ở góc tường, rõ ràng là đã bị kéo căng quá mức rồi đứt.

"Tên sát nhân quỷ quái chết tiệt này!" Clay nghiến răng mắng: "Hắn giăng bẫy trong phòng của mình!"

Bullock rất muốn nói rằng, nếu ở đây có bẫy, thì điều đó có nghĩa là hắn có thể đã đoán trước được việc anh ta sẽ đến. Nhưng tiếng chửi rủa của Clay quá lớn, hoàn toàn át đi lời thì thầm của Bullock.

Bullock định đỡ Clay dậy, nhưng đúng lúc này anh ta nghe thấy tiếng động trên đầu cầu thang. Anh ta quay đầu nhìn lại, thấy vô số xúc tu đen kịt từ khe hở cầu thang ùa vào.

Cả hai đồng thời phát ra tiếng hét thảm. Bullock liền lôi kéo Clay chạy về phía cuối hành lang khác. Chạy đến trước một cánh cửa khác, Bullock không tìm thấy bất kỳ ổ khóa hay tay nắm cửa nào, chỉ có thể dùng thân mình húc vào cửa.

Rầm! Rầm! Rầm! Rầm!

Húc vài cái cuối cùng cũng phá tung được cánh cửa. Hai người, một trước một sau, ngã vật ra đất. Bullock ôm cánh tay bị mảnh gỗ cửa cứa rách, kêu lên một tiếng thảm thiết.

Cuối cùng họ cũng đã vào được bên trong trang viên, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu. Tất cả các tủ ở đây đều không có khóa, cũng không có tay nắm. Có vẻ như chúng được mở bằng công tắc điều khiển từ xa, nhưng lại hoàn toàn không tìm thấy công tắc đó.

Bullock rất khó tưởng tượng người quản gia của trang viên này làm việc như thế nào. Chẳng lẽ ông ta có một chiếc điều khiển từ xa có thể mở tất cả các cửa và tủ?

Clay hiển nhiên cũng nghĩ như vậy, và mục tiêu của anh ta liền chuyển thành tìm cho ra chiếc điều khiển từ xa này.

Tuy nhiên, trước đó anh ta phải tự băng bó vết thương cho mình. May mắn là khi vào, họ có mang theo đồ dùng y tế đơn giản. Clay bảo Bullock băng bó mắt cá chân cho mình.

Bullock nhìn thuốc Povidone và băng gạc trong tay, rồi lại nhìn mắt cá chân bị đinh xuyên của Clay. Anh ta vô cùng muốn nói rằng, vết thương xuyên sâu đến vậy mà chỉ dùng băng gạc băng bó thì Clay rất có thể sẽ trở thành cảnh sát đầu tiên trong sở cảnh sát tử vong vì uốn ván.

Nhưng anh ta chẳng nói gì, cứ như trong phim ảnh, sau khi sát trùng bằng Povidone thì quấn băng gạc, ban cho vết thương một "phần thưởng an ủi".

Băng bó xong, Clay cũng chẳng rảnh mà nghỉ ngơi. Giống như một con quỷ đói tham lam, anh ta lao thẳng vào bên trong trang viên, dường như khẩn thiết muốn tìm kiếm thứ gì đó ở đây.

Anh ta bắt đầu kiểm tra trọng điểm nhà bếp, nhà kho, gian phòng dụng cụ, dùng dụng cụ trong tay quét qua từng vật mà trong mắt anh ta có thể là vũ khí, muốn tìm kiếm dấu vết máu còn sót lại.

Anh ta phá hủy hết cánh cửa này đến cánh cửa khác, dồn tất cả thảm lại với nhau, bắt đầu rà soát và kiểm tra lặp đi lặp lại, đồng thời chụp lại tất cả công việc mình đã làm.

"Ta nhất định sẽ tìm được... cái tên sát nhân đáng chết này chắc chắn đã gây ra vô số vụ án lớn ở đây..."

Trong khi đó, Bullock đang đứng ở sảnh ngoài. Sau khi xử lý xong vết thương của mình, anh ta nương ánh trăng mò mẫm tìm đến công tắc đèn chùm ở sảnh ngoài.

Khoảnh khắc đèn bật sáng, anh ta nhìn thấy một cái bóng đen cao gầy đứng ở cánh cửa sau.

"Bang" một tiếng, đèn tắt.

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể được tìm thấy độc quyền tại truyen.free, mong quý độc giả thưởng thức.