Mùa thu Gotham vốn dĩ đã tươi sáng hơn những mùa khác. Vào những ngày mà mây đen vẫn bao phủ trên đỉnh đầu mọi người, buổi sáng sớm và lúc hoàng hôn vẫn có thể thấy trên đường chân trời một vệt xanh lam rực rỡ đến lạ lùng đối với thành phố này. Vệt xanh ấy xen lẫn ánh nắng ban mai mờ ảo, nhuộm màu cho lá cây và những vũng nước bằng một gam màu huyền ảo.

Khi mây đen tan đi, một buổi sớm cuối thu lạnh ẩm, không khí ngưng tụ thành màn sương mờ mịt. Những chiếc đèn hậu đỏ của xe cộ vào giờ cao điểm ẩn hiện trong sương, tựa chuỗi ngọc bị đứt đoạn.

Thành phố cao lớn từ xa hiện lên giữa những sắc xám sắt và nâu thẫm. Trên những con phố vừa lắng xuống sau một đêm cuồng hoan, đèn neon cô độc nhấp nháy giữa màn sương lấp lánh những giọt nước nhỏ li ti dưới ánh mặt trời.

Tòa án Gotham ra đời cùng thời với thành phố này, là một kiến trúc cổ xưa hơn cả nhà thờ lớn Gotham và nhà hát Gotham. Và trong lịch sử phát triển lâu dài của thành phố, nó vẫn không bị lãng quên, đã trải qua hai lần trùng tu và cải tạo lần lượt vào thế kỷ XIX và thế kỷ XX.

Giống như hầu hết các tòa án thành phố ở bang New Jersey của Hoa Kỳ, Tòa án Gotham sở hữu bức tường trắng tinh khôi, trước cổng lớn là những hàng cột La Mã trang nghiêm, mái nhà màu xanh xám, và ba cổng vòm hình tròn trước hiên để phục vụ việc ra vào hằng ngày.

Lúc này đang là giờ làm việc của tòa án, rất nhiều thẩm phán, trợ lý thẩm phán và cố vấn pháp luật trong trang phục vest và giày da, tay xách cặp công văn, tấp nập qua lại trên quảng trường phía trước.

Nắng sớm vừa vươn tới mái nhà của các kiến trúc lân cận, nhuộm mọi thứ nơi đây thành gam màu ấm áp rực rỡ.

Nếu đi sâu vào bên trong, người ta có thể nhận ra lịch sử ẩn chứa trong kiến trúc tuy mới tinh này. Nội thất bên trong không phải phong cách hiện đại, mà là những mảng gỗ cứng màu nâu đỏ, kết hợp với các phiến đá cẩm thạch tự nhiên màu sẫm, mang đậm phong cách Anh quốc cổ điển.

Lúc này, đại sảnh tiếp tân tràn ngập hương cà phê nồng nàn. Một người đàn ông cao lớn mặc vest, một tay cầm ly cà phê, tay kia xách cặp công văn, vừa bước vào vừa thân thiện gật đầu với các đồng nghiệp.

Anh ta nhanh chóng bước qua đám đông lên cầu thang, đúng lúc một quý cô từ chỗ rẽ bước ra, suýt chút nữa va vào người anh ta.

“Ôi trời! Thẩm phán Dent, hôm nay ngài đến sớm thế?” Quý cô tóc xoăn hơi kinh ngạc đẩy gọng kính.

“Bởi vì sáng nay sẽ có một bản cáo trạng đặc biệt được gửi đến, từ sở cảnh sát Gotham, tôi muốn đến xem trước một chút.���

“Ngài mới chuyển sang bộ phận tố tụng hình sự ba tháng, mà đã bắt đầu thụ lý đại án rồi sao?” Quý cô tóc xoăn lộ rõ vẻ kinh ngạc. “Ngài có cần tôi giúp bấm chuông không quấy rầy không?”

“Đương nhiên rồi, cảm ơn cô, tôi phải đi nhanh đây.”

Bước qua hành lang, ánh nắng chiếu lên người người đàn ông này, trên phù hiệu ngực anh ta, dòng chữ ‘Harvey Dent’ hiện ra rõ ràng.

Vừa bước vào văn phòng, anh ta đã thấy một ông lão tóc bạc đang thở dài bên tập hồ sơ.

“Sao vậy, thầy? Vụ án nào mà khiến thầy phải đến nỗi…”

“Cái gã James Gordon này càng ngày càng không đáng tin!” Ông lão tháo kính ra xoa xoa mắt, nói. “Bản cáo trạng liên quan đến tội giết người và cố ý gây thương tích mà hắn gửi đến đây, thông tin hữu ích chỉ có mỗi tiêu đề!”

Harvey lập tức cúi người xem lướt qua tài liệu, rồi nhíu mày nói: “Bản sao lệnh bắt giữ đâu?”

Ông lão liếc nhìn Harvey rồi nói: “Họ căn bản không bắt giữ.”

Harvey sững sờ, nói: “Không bắt giữ thì làm sao có thể tiến đến bước khởi tố này? Quy trình thông thường không phải là bắt giữ, điều tra, thẩm vấn, rồi mới là khởi tố sao? Không bắt giữ thì làm sao hắn ra tòa được??? Chúng ta sẽ kết tội ai đây??”

Harvey trưng ra vẻ mặt kiểu ‘tôi điên rồi hay thế giới này điên rồi’, ông lão lắc đầu, bĩu môi nói: “Cậu vẫn còn quá ít kinh nghiệm. Gordon nói hắn sẽ ra tòa.”

“Cái gì ạ?????”

Harvey há hốc mồm, dường như hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật này, anh ta nói: “Đây là tố tụng hình sự, họ thậm chí còn chưa bắt được người, sau đó lại nói với chúng ta rằng nghi phạm sẽ ra tòa vào lúc đó. Họ nghĩ đây là vụ kiện ly hôn sao?”

“Hay là cậu cứ xem cái này trước đi.” Ông lão đưa một tập tài liệu cho Harvey.

Khi Harvey vừa cầm lấy tập tài liệu, lòng anh ta khẽ thót lại, bởi vì ở góc trên bên phải tài liệu có đính kèm một bức ảnh, trong ảnh là Schiller Rodríguez.

Ít nhất bây giờ, Harvey đã có chút tin tưởng về việc nghi phạm sẽ xuất hiện tại tòa.

Đọc tiếp, Harvey thở phào nhẹ nhõm. Đây là một tập điều khoản chuẩn bị điển hình trước buổi hòa giải tố tụng, hóa ra không phải trực tiếp đưa ra tòa án.

Sau đó anh ta lại nhìn vào bản cáo trạng trong tay ông lão trước đó, trên đó liệt kê rất nhiều tội danh dự kiến khởi tố, bao gồm cố ý gây thương tích, giết người, gây tàn tật, thậm chí cả tấn công khủng bố.

Harvey cảm thấy hơi đau đầu, anh ta cầm tài liệu đi đến ngồi xuống ghế sofa và nói: “Vậy Giáo sư Rodríguez này đã làm gì?”

“Nói thật, tôi cũng không biết.”

Harvey nhìn thầy mình với vẻ mặt không thể tin được, còn thầy anh ta thì lộ vẻ hồi tưởng, nói: “Đêm qua James gọi điện thoại cho tôi. Thật lòng mà nói, tôi nghi ngờ hắn đã uống quá chén. Hắn cứ lải nhải về cái gì đó như lễ hội Vong linh Mexico, thi thể cử động, vân vân. Tôi đoán có lẽ đó là hiện trường vụ án nào đó mà hắn thấy vào ban ngày hôm nay.”

“Hiện trường vụ án? Nhưng hắn không phải cảnh sát sao? Hắn lại còn sợ hiện trường vụ án ư?”

Ông lão lắc đầu nói: “Tôi hiểu James. Hồi mới đến Gotham, hắn là một gã nhóc vô cùng gan dạ. Một cái xác chết bình thường sẽ không khiến hắn sợ hãi đến mức đó, nên tôi nghi ngờ có lẽ đây là việc làm của một tên sát nhân hàng loạt khét tiếng nào đó.”

“Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến Schiller?”

“Tôi cũng đang tự hỏi vấn đề này. Đại ý của James là, thực ra đó không phải một cái xác chết, mà là một người sống.”

“Cái gì???”

Ông lão cũng ngồi xuống sau bàn, lục lọi trong ngăn kéo của mình, lôi ra vài tấm ảnh đưa cho Harvey. Harvey vừa nhìn thấy, ngũ quan liền nhíu lại, có chút ghét bỏ đưa tấm ảnh ra xa một chút.

Trên ảnh là cảnh một người đàn ông bị lột ra từ một lớp da. Harvey cảm thấy mình không nên ăn sáng.

Anh ta che miệng quay mặt sang một bên, vội vàng uống mấy ngụm cà phê để kiềm chế cơn buồn nôn, rồi vẫy tay với ông lão nói: “Xin lỗi, tôi vào nhà vệ sinh một lát.”

Chẳng mấy chốc Harvey trở lại, thậm chí không kịp cài cúc áo vest, lập tức đổ phịch xuống ghế.

“Là như vậy đấy.” Ông lão mở tay ra nói: “Người bị treo ở sở cảnh sát kia thực ra không chết, nhưng lớp da trên người hắn chắc chắn là của một người đã chết. Sau khi giám định pháp y và khoa vật chứng Gotham đối chiếu, đã phát hiện đó là của một người đàn ông gốc Mexico 32 tuổi, tên là Brata Elsanti.”

“Vậy còn chủ nhân lớp da này đâu?”

“Hắn chính là chỗ rắc rối đây, hắn là một cảnh sát của sở cảnh sát Gotham, Clay Aldo.”

“Là hắn báo án sao?”

“Thực tế thì không cần báo án, cái xác này – ý tôi là, người sống được bọc trong lớp da – đã bị treo giữa đại sảnh sở cảnh sát Gotham rồi.”

“Camera giám sát thì sao?”

“Mất điện, không quay được gì cả.”

“Nhân chứng?”

“Viên cảnh sát Clay đó nói rằng Giáo sư Schiller này đã tấn công hắn, và khâu hắn vào lớp da người này.”

“Ông ta tấn công hắn ở đâu?”

“Đó lại là một rắc rối khác, thực tế là ở trang viên của Rodríguez.”

“Cái gì???” Harvey sững sờ trong chốc lát, rồi nói: “Ý của thầy là, viên cảnh sát Clay này đột nhập vào trang viên của Rodríguez, sau đó bị Giáo sư Rodríguez tấn công và khâu vào da người, vậy hắn đột nhập vào để làm gì?”

Ông lão lắc đầu.

“Tôi cũng hỏi James vấn đề này, nhưng James nói hắn không biết. Hắn bảo viên cảnh sát Clay này trước khi đi đã nói với hắn rằng sẽ tìm thấy bằng chứng Schiller là kẻ sát nhân hàng loạt.”

“Hắn tìm được không?”

“Đương nhiên là không rồi, nếu không Schiller đã sớm bị bắt.”

“Vấn đề lại quay về điểm xuất phát.” Harvey xoa xoa giữa hai hàng lông mày đang nhức nhối.

“Ngoài ra còn có cái này.” Ông lão lại lấy ra một tập tài liệu từ ngăn kéo, đó lại là một bản cáo trạng khác, nhưng lần này có đính kèm bản sao lệnh bắt giữ.

“Xâm phạm gia cư bất hợp pháp, thiếu trách nhiệm, vu khống…” Harvey đọc lên các điều khoản cáo buộc trên đó, lắc đầu nói: “Không thể không nói, cái này mạnh mẽ hơn nhiều so với bản cáo trạng trước. Chỉ riêng những bức ảnh hiện trường bị phá hoại này cũng đủ để công tố viên ghi một vết đen đậm vào hồ sơ của gã này rồi.”

“Vậy hiện tại họ đang tố cáo lẫn nhau sao?” Harvey nhìn hai bản cáo trạng, hỏi: “Clay tố cáo Schiller giết người, còn Schiller tố cáo Clay xâm phạm gia cư bất hợp pháp, thiếu trách nhiệm…”

“Khoan đã.” Harvey chợt nói: “Làm sao Clay lại tố cáo Schiller giết người, hắn không phải còn sống sao?”

“Đây chính là điểm phức tạp nhất của vụ án này.” Ông lão nhíu chặt mày, thở dài nói: “Clay nói Schiller đã khâu hắn vào lớp da người và treo hắn ở đại sảnh sở cảnh sát, nhưng hắn không chết. Người chết là gã gốc Mexico tên Brata kia.”

“Clay có thấy Schiller giết Brata không?”

“Không. Không ai có thể chứng minh Schiller đã giết Brata, không có nhân chứng lẫn vật chứng.”

“Vậy sao hắn lại có da của Brata?”

“Hắn nói hắn nhặt được trên đường.”

Harvey há miệng định phản bác, nhưng đạo đức nghề nghiệp đã ngăn anh ta lại một giây trước khi nói ra. Anh ta là một thẩm phán, cần phải dựa vào sự thật và bằng chứng, không thể nghe phong phán đoán.

Thật vậy, xét theo lẽ thường, việc nhặt được một lớp da người trên đường thật sự quá hoang đường. Nhưng logic xét xử của Mỹ là ‘chúng ta giả định một người có tội, sau đó tìm bằng chứng để chứng minh hắn không có tội’.

Vì vậy, nếu không có bằng chứng nào khác chứng minh việc Schiller nhặt da người trên đường là không đúng, thì điều đó được coi là đúng.

Nếu là ở nơi khác, người ta có thể vận dụng điều khoản luật pháp về ‘việc vi phạm nghiêm trọng lẽ thường’ để phản bác, nhưng ở Gotham, việc nhặt được da người trên đường thực sự không hoàn toàn trái với lẽ thường, mà hoàn toàn có khả năng xảy ra.

“Nếu không thể chứng minh Schiller giết người, thì tội danh có thể được thiết lập cũng chỉ là cố ý gây thương tích. Nhưng Rodríguez đưa ra lý do hắn là phòng vệ chính đáng, vì viên cảnh sát này đã xâm phạm gia cư bất hợp pháp.” Ông lão nói.

Harvey cảm thấy đầu mình rất đau.

Anh ta cố gắng phân tích tình hình hiện tại: nếu Clay xâm phạm gia cư bất hợp pháp trước, rồi Schiller gây thương tích sau, thì dựa trên ‘luật không lùi bước’ của đa số bang ở Mỹ – tức là khi bị tấn công trên lãnh địa của mình thì không được lùi bước, mà phải tự vệ ngay tại chỗ, không có nghĩa vụ phải chạy ra khỏi nhà – Schiller có quyền tự vệ.

Bang New Jersey không phải một bang có ‘luật lâu đài’ mạnh mẽ, nhưng cũng yêu cầu phán đoán mức độ quyền tự vệ dựa trên một số tình huống. Trong trường hợp của Schiller, rất có khả năng sẽ được phán định là có quyền tự vệ vô hạn.

Đầu tiên, kẻ xâm nhập có mang theo vũ khí.

Chỉ riêng điều này, chỉ cần Clay còn có thể sống sót rời khỏi nhà của Schiller, thì hầu như mọi công tố viên đều sẽ không kết tội Schiller.

Thứ hai, kẻ xâm nhập là cảnh sát.

Trừ khi Clay có thể chứng minh lần này hắn xâm nhập là do công vụ, ví dụ như điều tra và khám xét, thì mới có thể chứng minh đây là hành vi chấp pháp bạo lực. Nếu không, đó sẽ là xâm phạm gia cư bất hợp pháp và thiếu trách nhiệm.

Nói cách khác, trừ khi Clay thực sự tìm thấy bằng chứng trong nhà, quá trình này sẽ không thuộc về việc chấp pháp mà là xâm nhập vô cớ. Khi không còn khái niệm chấp pháp, tính xâm phạm và tấn công của Clay sẽ bị phán định là cực kỳ nghiêm trọng.

Cuối cùng, Clay đã gây ra rất nhiều thiệt hại vật chất, đặc biệt là phá cửa.

Điều này rất dễ bị coi là hành vi xâm nhập có tính chất bạo lực nghiêm trọng, đe dọa chủ nhà một cách trắng trợn, hoàn toàn có thể khiến chủ nhà hoảng sợ mà tiến hành tự vệ bằng bạo lực.

Một viên cảnh sát có vũ khí, được huấn luyện bài bản, đột nhập vào nhà ai đó lúc nửa đêm, liên tục phá hủy nhiều cánh cửa, mà chỉ bị chủ nhà gây ra vết thương nhẹ, Harvey cảm thấy vị công tố viên chủ trì buổi hòa giải tố tụng rất có thể sẽ nghĩ trong đầu rằng: ‘Cái này mà anh cũng không biết xấu hổ đi kiện hắn sao?’

Truyen.free vinh dự mang đến độc giả những dòng văn chương được chuyển ngữ đầy tâm huyết này.