“Tất cả thiệp mời đã được gửi đi hết chưa?”

Giọng nói trầm thấp của Jason vang vọng khắp thư phòng trên lầu hai. Hắn ngồi bệt xuống sàn, cầm một tấm lót, dùng điện thoại của Schiller kiểm tra tin nhắn và ghi lại tất cả các phản hồi vào giấy.

Ánh đèn trong thư phòng ở căn nhà mới không tối tăm như ở trang viên, mà trái lại, sáng sủa và dịu nhẹ. Jason chưa từng thấy Schiller ngồi cạnh bàn viết lại rõ ràng đến vậy, những đường nét lạnh lẽo, cứng nhắc trong bóng đêm đã trở nên mềm mại và ấm áp.

Schiller khẽ thở dài một tiếng, rồi đứng thẳng người dậy khỏi bàn viết và nói: “Chỉ còn một lá thư cuối cùng, ta sẽ đích thân trao cho hắn. Ngươi thấy kiểu tóc này thế nào?”

“Rất tuyệt, giáo sư. Ta nghĩ sẽ có rất nhiều người vui mừng khi thấy ngài ở trạng thái thoải mái như vậy.” Jason mỉm cười nhìn Schiller nói: “Thực ra, chúng tôi chưa từng biết ngài có mái tóc xoăn.”

“Chỉ hơi xoăn một chút thôi.” Schiller lắc đầu, rồi tiếp tục cúi đầu viết và nói.

“Rất vui vì ngài đã cho chúng tôi biết điều đó.”

Schiller khựng tay cầm bút lại một chút, giọng nói trầm thấp, không thể nhận ra cảm xúc: “Điều này có gì đáng để vui mừng sao?”

“Chúng tôi cảm thấy vui mừng vì được thấu hiểu bất kỳ thay đổi dù nhỏ nào của bạn bè.” Jason nói: “Bản chất không phải là thực sự hiểu được sự thay đổi này có ý nghĩa lớn đến mức nào đối với anh ấy, phần khiến chúng tôi thực sự vui mừng là anh ấy sẵn lòng bộc lộ sự thay đổi này với chúng tôi.”

“Mọi người thường nói, tôi sẽ rất vinh dự nếu trở thành người đầu tiên ngài nghĩ đến khi vui hay buồn, bởi vì chỉ khi hai người có mối liên hệ sâu sắc, ngài mới có thể ngay lập tức cảm thấy tôi có thể mang đến phản hồi cảm xúc mà ngài mong muốn.”

“Việc thay đổi cũng tương tự như vậy. Nếu ngài có một sự thay đổi và bộc lộ nó với ai đó đầu tiên, điều đó có nghĩa là ngài muốn nhận được đánh giá và gợi ý từ người đó, có nghĩa là ngài xem trọng đánh giá và gợi ý của họ. Đó là niềm vinh hạnh của tôi, giáo sư.”

Schiller khẽ nâng mí mắt nhìn Jason một cái. Cậu ấy giờ đây đã khác biệt rất rõ ràng so với cậu bé mà Schiller lần đầu gặp gỡ. Cậu ấy bắt đầu giống Jason Todd ở mọi vũ trụ, lớn lên cao lớn và vô cùng cường tráng.

Khi cậu ấy khoanh chân ngồi trên đệm, cũng không giống chim cổ đỏ mang khí chất u tối và lý trí, mà giống một con chim cúc cu xù lông, tràn đầy đắc ý, không hề sợ hãi.

“Ngài định cho tôi vài lời khuyên sao?”

Jason suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngài định mặc áo khoác chứ? Nhưng nó sẽ không phù hợp lắm khi ngồi trên ghế cắm trại, càng không hợp với ghế câu cá chật hẹp, vạt áo sẽ chạm đất mất.”

“Tôi có thể đứng câu cá.”

“Vậy ngài cũng sẽ đứng chơi bài sao?” Jason nhìn sang hỏi: “Ngài có biết chơi bài không? Có biết chơi Texas Hold'em không?”

Schiller dường như cảm thấy bị xúc phạm, hắn nói: “Tôi đã thắng mọi ván bài trong đời, bất kể là kiểu chơi nào.”

Jason cúi đầu cười khẽ, còn dùng tay che miệng, nhưng rất nhanh thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Nhưng bài poker Texas không chỉ đòi hỏi kỹ năng, mà còn cần may mắn. Vận may của ngài thế nào?”

Schiller rất khó trả lời câu hỏi này của cậu ấy, hắn chỉ nói: “Tôi nghĩ ngay cả khi có thiếu sót, tôi cũng có thể bù đắp bằng kỹ thuật.”

“Ồ, không, đương nhiên là không được rồi. Ngày mai tôi nhất định phải tham gia ván bài đầu tiên của ngài.” Jason nói: “Cho dù ngài có đứng chơi đi chăng nữa.”

Schiller gấp gọn lá thư đã viết xong bỏ vào phong bì, niêm phong bằng dấu sáp hình ngọn núi lửa, cầm thư đứng dậy và nói: “Nếu cậu thua, cậu sẽ phải viết một bản báo cáo về sách đã đọc, tôi sẽ nhờ Alfred giám sát cậu.”

“Vậy còn ngài thì sao, giáo sư? Nếu ngài thua thì sao?” Không đợi Schiller trả lời, Jason liền bổ sung thêm một câu: “Làm sao tôi quên mất, ngài sẽ không bao giờ thua, dù sao thì kỹ năng chơi bài của Bruce cũng là học từ ngài mà ra.”

“Nhưng tôi không hề dạy hắn gian lận hay trộm bài.” Schiller kịch liệt phủ nhận và nói: “Trình độ chơi cờ và phân tích tâm lý của hắn đều là đòn chí mạng giáng vào danh tiếng giảng dạy của tôi.”

“Tôi cũng chưa nói hắn trộm bài, thực tế thì không ai nói như vậy cả, vì chúng tôi không có bằng chứng.” Jason chống tay lên đầu, thở dài nói: “Trên bàn bài thì là như vậy đó, không bắt được tận tay thì không làm gì được.”

“Vậy tại sao Gordon lại muốn bắt Jack?”

“Hắn là vì thẹn quá hóa giận.” Jason nói: “Hơn nữa hắn không hề sợ hãi, cho dù hắn trực tiếp phán tử hình cho Jack, hắn vẫn có thể tìm thấy tội danh tương ứng trong lý lịch của Jack. Đây cũng là lý do Jack không phản kháng.”

“Trong một nhóm người tốt lại xuất hiện một kẻ phản bội, hắn đương nhiên sẽ là đối tượng nghi ngờ đầu tiên, bởi vì hắn khác biệt so với họ, tự nhiên sẽ không có quyền lên tiếng.”

“Chẳng lẽ không phải là khi đối mặt với Bruce Wayne, ai cũng không có quyền lên tiếng sao?”

“Đương nhiên không phải, Bruce Wayne sẽ không xuất hiện ở một quán nướng cùng với một đám gã quái dị để chơi bài.”

“Vậy Joker cũng sẽ không… được rồi, hắn có lẽ thật sự sẽ. Vậy ý của cậu là, nếu ngày mai có người gian lận, tôi sẽ là người đầu tiên bị nghi ngờ sao?”

“Có khả năng đó.” Jason đảo mắt nói: “Trong trường hợp không có bằng chứng, ai là kẻ lập dị giữa đám đông, người đó đương nhiên sẽ bị nghi ngờ.”

“Nhưng tôi không phải là đối tượng nghi ngờ đầu tiên.” Schiller cầm phong thư trong tay lắc lắc và nói: “Hắn mới đúng.”

Một chiếc xe lái vào giữa màn sương sớm lạnh lẽo, rồi từ từ dừng lại bên một khu rừng. Victor mở cửa xe, rồi giúp Anna bên cạnh mở cửa xe.

Anna mặc một bộ đồ thể thao, vừa xuống xe đã vươn vai hoạt động tay chân, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Có tiền thật là tốt, nếu tôi sống ở đây, mỗi sáng tôi nhất định phải chạy bộ mười dặm.”

Victor cầm điện thoại lên hỏi: “Alo? Nora, mọi người đã đến đâu rồi? Đã đến đại lộ Cây Long Não chưa? Được, tôi biết rồi.”

Anna quay đầu nhìn hắn hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Con gái của Jiwell hơi say xe, họ đang dừng lại bên đường để hóng gió, có lẽ sẽ đến trễ hơn mười phút. Chúng ta cứ mang đồ đạc qua trước đi.”

Anna gật đầu, bắt đầu dọn đồ ra ngoài.

Cả chiếc xe, ngoài hai người họ ra, ghế sau và cốp xe đều chất đầy đủ loại vật dụng cắm trại, nguyên liệu nấu ăn và đồ dùng bếp núc, được chia thành bốn gói đồ và hai cái thùng.

“Sao mọi người lại mang nhiều đồ thế này?”

Khi giọng nói của Schiller bất ngờ vang lên, Victor giật mình đến suýt làm rơi đồ vật đang cầm trên tay.

Hắn thấy Schiller từ trong sương mù bước đến, mặc áo khoác đen, đeo khăn quàng cổ màu xám, thở dài một tiếng nói: “Ngài có thể nào đừng xuất hiện thần bí như vậy được không? Tôi suýt chút nữa ném bay mồi câu rồi.”

“Tôi nhớ mình đã nói với mọi người là tôi đã chuẩn bị tất cả đồ đạc rồi mà.”

“Nhưng tôi cá là ngài có thiếu sót gì đó.” Victor hơi khó khăn đặt cái thùng lên cốp xe và nói: “Ngài không phải kiểu người sẽ vì một bữa tiệc cắm trại mà đi hỏi kinh nghiệm hàng xóm về những vật phẩm cần chuẩn bị đâu, Schiller, ngài sẽ không làm vậy đâu.”

“Ngài có nhiều khả năng chỉ tìm một bãi cỏ, rồi trông chờ lều trại và bàn ghế sẽ tự mọc lên ở đó, cũng không thể nghĩ ra hoạt động giải trí thú vị nào. May mà tôi đã đọc báo câu cá, biết ở đây có một con suối khá tốt.”

Victor lộ ra vẻ mặt đắc ý tràn trề, giống như muốn nói 'xem tôi hiểu ngài đến mức nào này', rồi với thái độ cầu khen ngợi nói: “Vì vậy tôi đã mang tất cả vật dụng cắm trại có thể tìm thấy ở nhà đến, mang theo cần câu, bài poker, thậm chí là đĩa bay! Chúng ta hãy cùng nhau tận hưởng thời gian cắm trại vui vẻ ở đây nhé.”

Schiller hừ lạnh một tiếng, rồi đi đến xách lên một cái thùng. Victor và Anna đều xách theo đồ đạc đi theo sau hắn. Sau khi đi đến bãi cỏ, cả hai đều cảm thán cảnh đẹp nơi đây, đồng thời nghiến răng nghiến lợi mắng mỏ gã rộng lão đang đi phía trước họ.

Đi qua một dốc cỏ thoải, rồi xuyên qua giữa hai cây sồi rậm rạp, Anna và Victor đều sững sờ.

Đây là bờ nam của con suối, có một bãi đất bằng phẳng và cứng cáp. Phía trước là con sông trong vắt thấy đáy, phía sau là những cây cổ thụ rậm rạp.

Gần phía cây cổ thụ, ba tấm bạt che đã được dựng lên, bên dưới đặt gọn gàng bàn ghế cắm trại. Gần phía suối thì bày ghế câu cá, còn ở phía cuối gió của hai khu vực này là lò nướng BBQ và thùng đựng nguyên liệu nấu ăn.

Lúc này trời còn sớm, màn sương sớm vẫn còn lãng đãng vương trên những tầng lá cây, nhuộm kín cả khu rừng. Bờ suối phía bên kia là một dải vàng kim, cam tươi, đỏ thẫm, thậm chí là xanh lam. Ánh nắng yếu ớt như dòng chảy của thời gian, gột rửa khung cảnh thành một bức danh họa ấn tượng phái trải qua bão táp phong sương. Gotham vào cuối mùa thu luôn mang một vẻ đẹp trầm lắng và u buồn đến thế.

Schiller đứng giữa trung tâm khung cảnh tuyệt đẹp, quay đầu lại mỉm cười với hai người. Sau đó một giọng nói to và lỗi thời đến mức có thể khiến lũ chim trong rừng bay đi, lại vang lên.

“Ôi trời đất ơi, tôi chết tiệt phải làm việc bao nhiêu năm mới có thể mua nổi căn nhà như thế này?!!” Anna đã bắt đầu la hét: “Nếu tôi mua được, tôi sẽ câu cá ở đây mấy ngày mấy đêm, không ai có thể đuổi tôi đi đâu!!!”

“Sẽ không ai đuổi ngài đi đâu, thưa cô.” Schiller nhận lấy cái hộp từ tay Anna và nói: “Tuy nhiên tôi khuyên ngài tốt nhất nên về nhà vào buổi tối, nếu không có thể sẽ gây một chút phiền toái cho những người hàng xóm.”

“Tại sao? Họ thích câu đêm sao?”

“Ban đêm không phải là thời điểm tốt để câu cá, nhưng có thể làm những việc khác.”

“Ồ, tôi hiểu rồi, giết người phi tang đúng không?” Anna tiến đến bờ sông nhìn xuống rồi nói: “Thảo nào cá ở đây lớn béo thế, hương vị chắc chắn rất ngon. Ngài đã chuẩn bị gia vị ướp cá nướng chưa?”

“Pamela nói cô ấy sẽ mang.” Victor bổ sung thêm: “Khi chúng tôi nhận được thiệp mời cắm trại của ngài, mỗi người đều mắc phải một chứng lo âu mang tên ‘Schiller sợ rằng sẽ chẳng làm được gì’.”

“Chúng tôi nghĩ ngài đang thực hiện một màn trình diễn nghệ thuật sắp đặt, với chủ đề là gọi tất cả chúng tôi đến gần nhà ngài để ngẩn ngơ, hoặc ngài chỉ muốn thay đổi một môi trường gần gũi thiên nhiên hơn để tổ chức buổi họp báo học thuật của mình.”

“Vì vậy chúng tôi đã liên lạc với nhau suốt đêm, mỗi người đều mang theo tất cả những gì họ có thể mang, để đảm bảo chúng ta sẽ có một buổi cắm trại thực thụ.”

Schiller hơi bất lực nói: “Gia vị ở trong thùng đằng kia. Mọi người nghĩ tôi là gì? Một người thằn lằn giả dạng thành con người sao?”

“Tôi đã nghĩ ra một câu chuyện cười về người thằn lằn rồi.”

“Đừng nói ra thành lời. Để tôi xem cần câu của cậu nào.” Schiller đi đến, cầm lấy cả cái thùng từ tay Victor và nói: “Không ngoài dự đoán, toàn là đồ rẻ tiền cả.”

“Ngài vậy mà cũng có thể phân biệt được giá trị của cần câu sao?”

“Tại sao tôi cứ luôn có cảm giác mọi người có chút hiểu lầm về tôi?” Schiller nheo mắt nhìn Victor nói: “Trong mắt mọi người, rốt cuộc tôi là hình tượng gì vậy?”

“Điều đó không quan trọng.” Anna chọn cách bỏ qua chủ đề này và nói: “Mang theo thêm một ít đồ cũng tốt, chẳng hạn như cần câu. Tôi đoán những gì ngài chuẩn bị chắc chắn sẽ không đủ, bởi vì bất cứ ai nhìn thấy tình hình nước ở đây cũng sẽ nghĩ đến việc câu hai cần.”

“Ngài biết câu cá sao, thưa cô?”

“Đừng đùa chứ, câu lure thì chẳng cần kỹ xảo gì cả.” Anna lắc đầu nói: “Trừ khi ngài nói về việc tự làm mồi giả, cái đó thì tôi không biết, nhưng quăng cần và chờ cá cắn câu thì tôi vẫn làm được.”

“Vậy thì ngài quá nông cạn rồi.” Victor lấy ra một chiếc cần câu nói: “Ngài chắc chắn không thường xuyên đọc báo câu cá. Trên đó có viết rằng phải dựa vào tình hình thủy văn khác nhau để chọn cần câu khác nhau, và khi câu các loại cá khác nhau cũng có những kỹ thuật giật cần khác nhau.”

“Nghe cậu nói cứ như một lý thuyết gia chính hiệu ấy.” Anna không khỏi châm chọc nói: “Cái trò câu cá này mà cũng có lý thuyết gia sao? Có muốn so tài một chút không?”

“Đấu thì đấu thôi. Tôi sẽ khiến ngài hiểu rằng, bất kể là ở lĩnh vực nào, lý thuyết đều rất quan trọng.”

Nói xong, hai người liền cầm cần câu đến gần bờ sông. Victor nhìn ngược lên phía thượng nguồn suối và nói: “Chỗ đó có một cái hồ sao?”

“Đúng vậy, khi chúng tôi lái xe đến đây đều đã thấy, đó là một cái hồ rất lớn đấy.”

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về trang truyện miễn phí của chúng tôi.