“Stephen này, nói thật lòng, nể tình tình nghĩa xưa kia giữa ta với ngươi…” Schiller ngồi bên bàn ăn, nghiêng người ghé sát lại nói với Strange.

“Giữa chúng ta nào có tình nghĩa gì?” Strange không chút nể nang cắt ngang lời hắn, liếc mắt nhìn hắn rồi nói: “Tình nghĩa của việc ngươi dùng cây gậy bay uy hiếp ta đi chữa bệnh đấy hả?”

“Sao ngươi vẫn còn bận tâm chuyện đó vậy chứ?!” Schiller nâng chén rượu uống một ngụm, rồi nói: “Chẳng phải chỉ có một lần duy nhất đó thôi? Sau này ta còn giới thiệu cho ngươi biết bao cơ hội công việc, chẳng lẽ ngươi đều quên hết rồi sao?”

“Có chuyện gì thì cứ nói thẳng.” Giọng điệu của Strange vẫn lạnh băng như trước, hiển nhiên tâm trạng không tốt chút nào.

Schiller cười nói: “Ngươi biết ta là một bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp, mấy hôm trước mới vừa đánh giá tâm lý cho Tony, hắn quả thực có chút triệu chứng lo âu, trạng thái tinh thần hiện tại không được bình thường cho lắm, cho nên nhỡ đâu lát nữa hắn có nói gì đó…”

Strange từ lâu đã nhìn thấy những lần Schiller xuyên qua là chuyện gì xảy ra thông qua Eye of Agamotto, thấy Schiller vẫn còn giãy giụa vô ích, hắn ra vẻ nghi hoặc hỏi.

“Hắn nói gì cơ?”

“Dù sao cũng là những lời không có lợi cho ngươi ấy mà…”

Strange nhìn chằm chằm hắn, rồi Schiller mới phản ứng lại, hắn nhìn Strange hỏi: “Ngươi đã dùng Thời gian?”

Rồi Schiller từ từ mở to mắt nhìn Strange nói: “Ngươi biết hết rồi sao?”

Strange nâng chén rượu khẽ gật đầu, liếc nhìn Schiller nói: “Ta đang cân nhắc có nên tố cáo ngươi với Cục Quản lý Thời gian về tội danh liên quan đến thời gian này hay không.”

“Thật là không cần thiết đâu, ta khác với đám người kia, ta đã chuẩn bị đầy đủ, sẽ không gây ra chuyện gì đâu.”

“Lời này chính ngươi có tin không?” Strange nở một nụ cười lạnh lùng nói: “Ngươi đoán xem nếu Nick hay những người khác biết ngươi làm chuyện này, họ sẽ nghĩ thế nào?”

“Họ sẽ nghĩ ta điên rồi, nhưng đâu phải đây là ngày đầu tiên ta phát điên đâu.”

“Ngươi biết không thể lừa dối mãi được đâu, Schiller, ta cũng rất muốn hỏi ngươi, rốt cuộc vì sao ngươi lại cố chấp muốn thay đổi tương lai này như vậy? Nó có gì không tốt chứ?”

“Nếu ngươi đã thấy, vậy ngươi nên biết, quá khứ của ta là…”

“Nhưng ngươi hiện giờ đã thay đổi quá khứ của mình, điều này có nghĩa là dù ngươi có nổi danh đi chăng nữa, người khác điều tra về quá khứ cũng sẽ không có vấn đề gì, những gì Nick điều tra được cũng sẽ hợp lý. Vậy tại sao ngươi vẫn khuyên bảo ta, vẫn cố ý muốn xoay chuyển cái tương lai nổi danh của ngươi?”

“Tốt lắm, ngươi đã nắm bắt được trọng điểm.” Schiller quay người lại uống rượu, dừng một lát, rồi vẫy vẫy bàn tay kia không cầm chén rượu nói: “Ta cho rằng điều này hoàn toàn không cần thiết, ta cũng không muốn trở thành một đại minh tinh như Tony, điều đó với ta mà nói…”

“Tại sao lại không muốn chứ?” Strange hỏi: “Chẳng có ai không tận hưởng lời khen ngợi và sự hâm mộ từ người khác, không tận hưởng cảnh vạn người chú ý…”

“Ta không thích.” Schiller khẽ nói.

“Ngươi không muốn để người khác hiểu rõ ngươi, vì sao?” Strange hỏi.

“Bởi vì những hư danh đó với ta mà nói chẳng có ý nghĩa gì cả.” Schiller rõ ràng đang cố tìm một lý do, hắn nói: “Bị người khác chú ý khiến ta không thoải mái, đặc biệt là kiểu chú ý quá mức trên diện rộng như vậy, nó làm ta cảm thấy mình chẳng có chút riêng tư nào.”

“Ngươi biết đó không phải lý do, nếu ngươi muốn bảo vệ sự riêng tư của mình, ngươi có rất nhiều cách. Ngươi cũng đâu phải là người quá coi trọng sự riêng tư, thậm chí bất cứ lúc nào cũng có thể mang bí mật của mình ra trao đổi. Ngoại trừ điều ngươi muốn, chẳng có gì là thực sự quý giá cả.”

Schiller im lặng, Strange nói: “Chi bằng nói, nếu người khác đủ hiểu ngươi, họ sẽ giống ta đây. Ngươi cũng không hoàn hảo như vẻ bề ngoài đâu, một khi người khác nắm trúng điểm yếu của ngươi, ngươi sẽ rơi vào hoàn cảnh bất lợi.”

“Không sai.” Schiller nói: “Cho nên ta không muốn người khác hiểu rõ ta, có vấn đề gì sao?”

“Nhưng ta lại cho rằng thực ra đó không phải lý do.” Strange chống khuỷu tay lên bàn, dùng tay tựa đầu nói: “Việc để lộ quá nhiều bí mật dẫn đến nhược điểm phơi bày trước mặt người khác quả thật rất đáng sợ, có những người cũng vì thế mà chọn ẩn mình sau bức màn, đủ thần bí mới có thể vô địch.”

“Nhưng ta thấy ngươi không hoàn toàn như vậy. Việc ngươi không muốn nổi danh, phần nhiều xuất phát từ một loại bản năng, và chỉ có loại bản năng đó mới có thể khiến ngươi làm ra những chuyện phi lý trí như thế.”

“Chuyện phi lý trí gì?”

“Tất cả những gì ngươi đã làm trước đây, thậm chí có thể gọi là chứng ám ảnh cưỡng chế, bởi vì lý trí của ngươi rất rõ ràng rằng việc nhảy qua thời gian theo cách này nguy hiểm đến mức nào, thậm chí có thể khiến mọi nỗ lực trước đây của ngươi đổ sông đổ bể.”

Schiller cau mày nhìn hắn.

“Làm đ��n mức này, cũng không phải vì không để lộ nhược điểm trước mặt người khác.” Strange nhẹ nhàng gõ gõ ngón tay lên bàn, hắn nói: “Cảm ơn tình nghĩa trước đây của chúng ta, ta cũng coi như là một bác sĩ tâm lý ra trò đấy chứ, phải không?”

Schiller lại uống một ngụm rượu, cười lắc đầu nói: “Ngươi còn kém xa lắm.” Rồi nói tiếp: “Để ta xem ngươi có đủ tư cách không đã.”

Strange lại trực tiếp ấn tay hắn đang cầm chén rượu xuống, rồi cầm lấy chén rượu từ tay hắn nói: “Ngươi không nhận ra sao? Một khi trạng thái của ngươi bắt đầu mất kiểm soát, ngươi sẽ bản năng tìm đến cồn và thuốc an thần. Từ 'xì ke' này quả thực không hề oan uổng ngươi chút nào.”

Schiller muốn giật lại chén rượu, nhưng lại không muốn gây sự chú ý của Stark đối diện, đành có chút ngượng ngùng rụt tay lại nói: “Ta vốn định nói ngươi nên mời ta uống rượu, bởi vì ngươi là một trong những người khởi xướng mọi rắc rối này, nhưng nếu phân tích của ngươi đủ tốt, ta có thể nhân nhượng một chút.”

Strange đặt chén rượu của Schiller ra xa, rồi nói: “Ta không am hiểu lắm những lý thuyết đó, nhưng ta có thể từ góc độ khách quan mà nói cho ngươi biết trạng thái hiện tại của ngươi.”

“Ngươi trông có vẻ vô cùng căng thẳng và lo lắng, những việc làm của ngươi bắt đầu dần dần chịu sự điều khiển của bản năng, chứ không phải lý trí. Điều này có nghĩa là trạng thái của ngươi không tốt, nói cách khác, ngươi có thể đang ở giai đoạn tiền phát bệnh hoặc chính là đang phát bệnh.”

“Ta bị bệnh gì?”

“Rất khó nói, sự điên rồ của ngươi quá phức tạp, nhưng nếu muốn ta hình dung, thì đó là sự khó chịu mà việc phá vỡ quy luật cuộc sống vốn có mang lại cho ngươi. Ta đoán đây hẳn là triệu chứng của chứng bệnh cô độc.”

Schiller vừa định mở miệng nói gì đó, Strange liền lại ngắt lời hắn: “Lần phát bệnh này không phải mới bắt đầu đâu, từ khi ngươi trở về từ Battleworld, ngươi đã có chút không ổn rồi, còn nhớ không? Ở Battleworld cũng vậy, mọi người đều biết ngươi, cái tên Schiller này có thể nói là tiếng xấu đồn xa.”

“Là danh tiếng lẫy lừng.” Schiller sửa l��i lời hắn.

“Tóm lại.” Strange nhấp một ngụm rượu pha đá nói: “Thói quen từ trước đến nay của ngươi là ẩn mình sau bức màn, đây là quy luật cuộc sống mà ngươi tuân theo. Nhưng rồi một ngày nào đó, quy luật này bị phá vỡ, có lẽ còn sớm hơn ngươi tưởng tượng.”

“Kế hoạch khai phá Hệ Mặt Trời ư? Sự thay đổi của Asgard, việc dự luật đăng ký siêu anh hùng bị hủy bỏ, thậm chí cả sự thành lập của The Avengers? Dù sao, khi tất cả lực lượng bị ngươi hợp nhất thành một sợi dây thừng, việc muốn yên ổn ở hậu trường gần như là không thể.”

“Nói sâu xa hơn một chút, khi ngươi bắt đầu có mối liên hệ với các siêu anh hùng, chứ không chỉ đơn thuần coi chúng ta là một phần trong kế hoạch hay công cụ để đạt được mục tiêu của ngươi, tất cả những điều này đã được định sẵn.”

Strange quay đầu nhìn Schiller bên cạnh, hắn chắc chắn đã nhìn thấy một tia đau khổ nhỏ đến khó phát hiện trên nét mặt của Schiller, vẫn là bản năng, không hề suy nghĩ.

Có vẻ lựa chọn của mình là đúng, Strange nghĩ.

Cùng với tiếng nói đùa lớn tiếng của Stark, không khí buổi yến tiệc dần dần đạt đến cao trào. Ngay khoảnh khắc Stark nhìn tới, Strange ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người chạm nhau tóe lửa, nhưng dưới ánh mắt đầy vẻ công kích đó lại ẩn chứa một tia ý vị khó lường.

Thời gian quay trở lại hai mươi phút trước. Strange dõi theo bóng dáng Schiller đi vào sảnh yến tiệc, nhưng hắn lại không theo vào mà quay người đi về phía phòng vệ sinh bên cạnh, đứng trước cửa sổ lấy ra Eye of Agamotto.

Strange quay người lại, vừa lúc nhìn thấy Stark bước nhanh đi về phía sảnh yến tiệc, dáng người cao lớn, thoắt ẩn thoắt hiện.

Ánh sáng dần dần bừng lên, thời gian ngưng đọng trong khoảnh khắc. Bóng dáng Strange biến mất không thấy, khi tái xuất hiện, hắn đã trở về Học viện Y học Đại học Columbia. Thời điểm hiện tại là mười bốn năm trước, tức sáu năm sau cuộc truy đuổi giữa Schiller và đặc vụ.

Strange không dừng lại lâu, hắn tìm thấy phòng ngủ của mình, dùng ma pháp mở cửa, rồi lại thi triển một phép thuật lên chính mình ở thời điểm này, đồng thời dùng ma pháp biến thành dáng vẻ trẻ trung. Khoác chiếc áo khoác gió mình thường mặc vào lúc đó, hắn đi đến văn phòng giáo sư.

“…Vâng, tôi đã sẵn sàng rồi, giáo sư. Tôi biết nguy hiểm này quá lớn, gần như là đánh cược cả sự nghiệp của tôi, nhưng tôi không thể không làm như vậy. Tôi không thể nào nhẫn tâm nhìn bệnh nhân chết đi trong đau đớn…”

Strange biết vẻ mặt than trời trách đất mà mình đang thể hiện chân thật đến mức nào, chân thật đến nỗi chính hắn cũng không phân biệt được liệu mình có thực sự một phần thương hại nào đối với bệnh nhân đã hoàn toàn thay đổi sự nghiệp của mình hay không.

Vẻ mặt của vị giáo sư đối diện không được tốt cho lắm, trông có vẻ không mấy mong đợi, nhưng Strange cũng biết chọn mình là việc bất đắc dĩ. Nếu không phải vị giáo sư lão làng danh tiếng lẫy lừng kia đột ngột phát bệnh hiểm nghèo cấp tính, và những người khác không gánh vác nổi trách nhiệm nếu ca phẫu thuật thất bại, thì cũng sẽ không đến lượt một bác sĩ ngoại khoa trẻ tuổi mới vào nghề, thậm chí còn chưa đầy ba mươi tuổi nh�� hắn.

Nhưng Strange có mười phần mười nắm chắc, bởi vì chỉ vài tháng trước khi buổi yến tiệc bắt đầu, hắn vừa hoàn thành một ca phẫu thuật thần kinh hoàn hảo, loại phẫu thuật và bệnh tình của bệnh nhân giống hệt như bây giờ.

Quả nhiên, hắn đã thể hiện vô cùng hoàn hảo, chấn động toàn bộ giới y học. Không ai biết vì sao vị bác sĩ trẻ chưa đầy ba mươi tuổi này lại có thể biểu hiện xuất sắc đến thế, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ ca tụng Strange, đưa hắn lên bục thờ thần thánh.

Ca phẫu thuật này đã thay đổi cả cuộc đời Strange, hắn trở thành một “bàn tay của Thượng đế” đúng nghĩa.

Nhưng đây chỉ là khởi đầu mà thôi. Strange tiếp nhận mọi lời ca tụng và tán dương, vẫn như thường lệ tham gia các buổi chia sẻ kinh nghiệm và các buổi phẫu thuật giảng dạy, cho đến một ngày nọ, Strange gặp được Obadiah.

Hắn biết rõ, vào thời kỳ này Obadiah vẫn là “chú tốt” của Stark, hơn nữa còn có tham vọng bừng bừng muốn đưa Stark Industries lên một tầm cao mới.

Chẳng có ai lại không muốn tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với một bác sĩ ngoại khoa độc nhất vô nhị, kỹ thuật siêu việt, cho dù hắn thậm chí chưa đầy ba mươi tuổi, chỉ là một người trẻ tuổi. Nhưng chỉ cần hắn có được kỹ thuật “cải tử hoàn sinh”, hắn sẽ có đủ tư bản để đối thoại bình đẳng với bất kỳ ai.

Dưới sự thể hiện cố ý của Strange, Obadiah rất nhanh chú ý đến vị tân tinh đang từ từ nổi lên trong giới y học này, và không chút bất ngờ khi muốn chiêu mộ Strange vào đội ngũ y tế cá nhân của mình.

Strange đưa ra yêu cầu muốn tiếp tục đảm nhiệm chức vụ tại Bệnh viện Presbyterian. Trong mắt Obadiah, điều đó chẳng đáng kể gì, vì tuyệt đại đa số thành viên trong đội ngũ y tế cá nhân của ông ta đều là kiêm nhiệm, thêm một người cũng không sao.

Cứ như vậy, Strange gia nhập đội ngũ y tế cá nhân của Obadiah, đồng thời cũng là Stark Industries, với tư cách cố vấn y tế cá nhân, bước vào công ty mà sau này hắn ít ngờ tới nhất.

Và quả nhiên, hắn đã gặp được Stark trẻ tuổi.

Mọi tinh hoa của bản dịch này đều được kết tinh và bảo hộ duy nhất tại truyen.free.