Natasha ngồi trong văn phòng tại căn cứ S.H.I.E.L.D lướt điện thoại di động, Coulson tựa vào tường ngoài cửa văn phòng cũng đang lướt điện thoại, Simmons vừa đi ngang qua cũng lướt điện thoại. Nick rẽ một góc, đứng cuối hành lang, hai tay chống nạnh.

“Ta thật sự không hiểu nổi, các ngươi rốt cuộc đang xem cái gì mỗi ngày thế?” Nick bất đắc dĩ lắc đầu, dùng con mắt còn sót lại của mình trừng nhìn mọi người rồi nói: “Làm ơn hãy nhìn ta này! Ta là cấp trên của các người, vậy mà các người lại đường đường chính chính lười biếng trong giờ làm việc ngay trước mặt sếp sao?!”

“Này, Natasha, cô đang xem cái gì đó?!” Nick nhanh chóng đi đến trước mặt Coulson, người gần anh nhất, lườm anh ta một cái rồi tiến vào văn phòng, bước tới xem điện thoại của Natasha.

Một tiếng “soạt”, màn hình tắt ngúm. Natasha vô tội nhìn anh ta nói: “Không có gì cả, chỉ lướt mấy video ngắn thôi mà.”

“Mấy thứ ồn ào đó rốt cuộc có gì đáng xem chứ.” Nick nói: “Trước nay ta chưa từng cảm thấy mình già nua như hôm nay, thậm chí còn có chút thông cảm cho Captain America.”

Natasha nhẹ nhàng nhấc tay, bước đi uyển chuyển vòng qua bàn làm việc, rồi ngồi xuống ghế, nói: “Đừng hiểu lầm, tôi không phải loại người sẽ lướt video trong giờ làm việc đâu.”

“Vậy vừa rồi chẳng lẽ cô đang tham gia một buổi hòa nhạc cổ điển trực tuyến ư?” Nick khinh thường hừ mũi.

“Rõ ràng là tôi đang hoàn thành nhiệm vụ anh giao cho mà.” Natasha chống khuỷu tay lên tay vịn, nghiêng đầu nói: “Chẳng phải anh đã bảo tôi đi điều tra thân thế vị bác sĩ kia sao?”

“Phương pháp điều tra của cô chính là lướt video ngắn ư?”

“Anh đừng nói vậy chứ.” Natasha búng tay một cái, giơ một ngón tay lên nói: “Mấy tin nóng trên mạng kia, người ta kể có đầu có đuôi, rất nhiều chi tiết đến chúng ta còn không điều tra ra được, vậy mà họ lại nói rõ rành mạch.”

“Cô định đưa mấy lời đồn thổi vô căn cứ này vào hồ sơ như bằng chứng sao?” Nick gõ gõ mặt bàn nói.

“Tôi đâu có nói mình chỉ định làm mỗi việc này, chẳng phải còn phải đi kiểm chứng sao?” Natasha bắt chéo chân, nhưng vẫn giữ thẳng người, hai tay đặt trên đầu gối, nhìn Nick nói: “Tôi biết điều anh quan tâm nhất là gì. Chuyện Schiller sinh ra và lớn lên ra sao, tín ngưỡng hay tình cảm cá nhân của hắn, anh đều chẳng bận tâm. Anh chỉ muốn biết rốt cuộc vì sao hắn lại hợp tác với FBI.”

“Chuyện này quả thực đáng lo ngại. Tôi không nói Schiller chỉ có thể làm việc cho S.H.I.E.L.D, nhưng hắn không thể nào sinh ra đã toàn trí toàn năng. Hơn nữa, FBI lại vô cùng xảo quyệt.”

“Anh lo Schiller khi còn trẻ bị lừa ư?”

“Dính líu đến FBI không phải chuyện tốt lành gì.” Nick thoáng lo lắng lắc đầu nói: “Cho dù hắn thực sự có lý do bất đắc dĩ, đây cũng sẽ là một vết đen trong hồ sơ của hắn, khó tránh khỏi bị kẻ có tâm lợi dụng.”

“Cũng đúng.” Natasha gật đầu nói: “Việc này sẽ rõ ràng làm giảm phẩm giá của hắn, thậm chí hoàn toàn có thể dùng để chứng minh hắn là kẻ ngu dốt. Vậy anh tính thế nào, định che giấu quá khứ cho hắn sao?”

“Cái đó thì không cần, bản thân hắn không che giấu, hẳn là có lý do của riêng mình.” Nick vuốt cằm nói.

“Biết đâu hắn làm vậy chính là để một ngày nào đó anh điều tra ra thì sao.” Natasha cười nói: “Tôi biết tỏng lũ đặc vụ đầu sỏ các anh rồi, không nắm được thóp người khác thì khó chịu lắm phải không.”

“Tôi đâu có tính dùng điểm này để uy hiếp hắn, chỉ là muốn làm rõ rốt cuộc mọi chuyện là thế nào thôi. Thôi được, đừng nói nhiều nữa, video cũng lướt gần xong rồi, đi xác minh đi, cô nương.”

Natasha hai tay chống vào tay vịn đứng dậy nói: “Tôi lại cho rằng đây càng có thể là bằng chứng cho sự ngu xuẩn chết tiệt của FBI.”

“Ý cô là sao?”

“Anh đã quên cái huân chương kia rồi ư?”

Nick đương nhiên không quên, Natasha lại càng ấn tượng sâu sắc.

Nàng nhớ rất rõ ràng, lúc đó Nick đã giăng một cái bẫy, nhưng còn chưa kịp nhét những huân chương vệ quốc mà cô đã lục lọi được vào túi của Schiller, thì Natasha đã tìm thấy một huy chương cờ đỏ ở đó.

Nàng tin rằng đó là một huân chương thật sự, chắc chắn đại diện cho một vinh dự quá khứ kinh người nào đó. Và ngay khoảnh khắc tay nàng vuốt ve huân chương, những hình ảnh từng xuất hiện chợt hiện lên trước mắt.

“Trong tương lai một ngày nào đó, có một người khiến cả thế giới tin rằng hắn có thể bằng sức mạnh của bản thân mà phục hưng Liên Xô, thậm chí nhuộm đỏ toàn thế giới. Anh nghĩ đến ngày đó, thế giới sẽ là cảnh tượng gì?”

“Thứ này quả thật có thể làm giả, nhưng nếu chưa từng thấy hàng thật hoặc hoàn toàn không hiểu biết công nghệ chế tạo thì không thể nào làm ra được giống như…”

“Giữa hai người các cô không có bất kỳ chuyện gì, ít nhất hiện tại là không có. Nhưng nếu cô muốn giữa hai người có chuyện gì đó, thì phải làm theo lời tôi.”

“Hắn là một kẻ bắt cóc trời sinh, thế nên cô chỉ cần làm con tin thôi.”

Hành lang yên tĩnh không một bóng người, một thân ảnh nhanh nhẹn lướt lên ban công, rồi lại xuất hiện ở cuối hành lang, hạ thấp thân mình, bước chân thoăn thoắt nhưng không một tiếng động.

Natasha nhấn nhẹ tai nghe, giọng của Skye vọng đến: “Tất cả camera và thiết bị báo động đều đã bị xử lý rồi, cứ yên tâm đi, thưa cô.”

Natasha gật đầu, nở một nụ cười mỉm. Bất kể lúc nào, FBI luôn thiếu cảnh giác như vậy.

Natasha nắm chặt khẩu súng lục trong tay, tiếp tục nhanh chóng tiến về phía trước. Khi đến địa điểm mục tiêu, nàng ngẩng đầu nhìn lên, tấm biển số nhà trên cao lập lòe ánh sáng yếu ớt.

Nàng nhẹ nhàng đẩy cửa ra, bên trong dĩ nhiên không một bóng người, chỉ có vô số tập tài liệu khô khan. Nhưng đối với Natasha mà nói, những thứ này đều là kho báu, bởi vì nơi đây ghi lại danh sách những người ngoài xã hội mà FBI đã thuê trong suốt bao năm qua.

Đây có thể xem là nghề cũ của FBI, chỉ dựa vào những đặc vụ cứng nhắc mà họ đào tạo ra thì không thể duy trì được một tổ chức khổng lồ như vậy hoạt động, và cũng không thể làm được bất cứ điều gì thật sự.

Hay nói cách khác, những đặc vụ này giống như những người chăn cừu cầm roi, còn những kẻ thật sự làm việc lại là những chuyên gia được họ lung lạc bằng đủ loại thủ đoạn, mà phần lớn trong số đó đều không mấy vẻ vang.

Mặc dù việc trực tiếp phá cửa xông vào, đưa ra chứng cứ và nói ‘chúng tôi yêu cầu hợp tác’ đã đủ thiếu danh dự, nhưng đó chưa phải là giới hạn của FBI. Họ giỏi nhất vẫn là lợi dụng thuộc tính của tổ chức đặc vụ để gây ra phiền toái lớn cho người thường, sau đó lại đóng vai chúa cứu thế, đứng ra giải cứu họ khỏi vòng hiểm nguy, rồi khiến họ cam tâm tình nguyện làm việc cho mình.

Đại đa số người thường không có khả năng chống lại một tổ chức khổng lồ như vậy. Người thông minh đều hiểu rõ điểm này và không muốn tự chuốc lấy phiền phức, thế nên phần lớn thời gian FBI đều có thể thu về một kẻ xui xẻo làm việc không công.

Liệu Schiller có phải là một trong số những kẻ xui xẻo đó không?

Natasha không nghĩ như vậy, nàng cho rằng việc Schiller từng hợp tác với FBI chắc chắn ẩn chứa một âm mưu lớn. Giờ đây, nàng phải tìm kiếm dấu vết trong mớ tài liệu này, xem liệu mọi chuyện có đúng như suy đoán của cư dân mạng hay không, rằng Schiller chỉ đơn thuần với thân phận một bác sĩ tâm lý, cung cấp cố vấn và hướng dẫn chuyên nghiệp cho FBI.

Tài liệu ở đây khá nhiều, Natasha đã lục lọi suốt hơn nửa đêm tại đây, cuối cùng mới tìm thấy vài từ khóa liên quan đến vị bác sĩ, chủ yếu vẫn tập trung vào phần thuộc Đại học Columbia.

Ngôi đại học này đã đào tạo ra không ít nhân tài, và cũng từng cung cấp rất nhiều hỗ trợ chuyên nghiệp cho FBI. Tuy nhiên, phần lớn những người cung cấp hỗ trợ đều là các giáo sư đã thành danh từ lâu, còn vào thời điểm Schiller bị phát hiện hợp tác với FBI, hắn vẫn chỉ là một sinh viên.

Natasha tính toán lại dòng thời gian một chút liền phát hiện có điểm bất thường. Vào thời đại đó, Schiller chưa hề nổi danh, ngay cả Strange – bàn tay của Chúa – cũng phải mất năm, sáu năm sau mới trở thành bác sĩ thiên tài được cả thế giới ca ngợi.

Phát hiện ra điểm này, nàng liền hiểu rằng suy đoán trước đây của mình không hề sai. FBI tìm đến Schiller không phải vì thiên phú tâm lý học kinh người của hắn, mà là có nguyên nhân khác.

Theo manh mối này, Natasha không còn chú trọng các từ khóa liên quan đến "bác sĩ tâm lý" nữa. Nàng bắt đầu nhấn mạnh việc điều tra FBI chiêu mộ một số người trẻ tuổi.

Và không hề ngoài ý muốn, tuyệt đại đa số những người trẻ tuổi được FBI khai thác và chiêu mộ đều không phải là những chuyên gia hay học giả có tiếng tăm trong lĩnh vực của họ. Ngược lại, họ lại am hiểu hơn về các công việc ngoại tuyến.

Nói một cách đơn giản, FBI càng có khuynh hướng chiêu mộ những người trẻ tuổi có thể làm những công việc dơ bẩn. Phương thức chiêu mộ của họ cũng không đủ để người ngoài nói ra, phần lớn là xóa bỏ những vụ án mà nhóm người này từng dính líu, sau đó cung cấp cho họ cơ hội khôi phục thân phận xã hội, từ đó có thể sử dụng họ để làm những việc không thể lộ ra ánh sáng.

S.H.I.E.L.D vì tính chất công việc mà hầu như không chiêu mộ loại đặc vụ này. Nhưng Natasha biết, bất luận là FBI hay CIA, đều cần một lượng lớn nhân sự thuộc dạng này để hoàn thành các công việc như điều tra đường phố, truyền tải tình báo, thâm nhập ẩn náu, v.v.

Bởi vì vốn dĩ họ là những người địa phương sống ở đầu đường xó chợ, dù không trải qua huấn luyện đặc vụ chuyên nghiệp, nhưng lại hơn hẳn ở chỗ quen thuộc môi trường, có thể cung cấp không ít tình báo hữu ích cho các tổ chức đặc vụ này.

Schiller vậy mà lại là loại người này sao?

Ban đầu Natasha còn cảm thấy có chút nghi hoặc, nhưng sau đó nàng tự suy nghĩ một chút liền thấy cũng không có gì kỳ lạ. Ngay cả lần đó nàng giao thủ với Schiller trong căn lều câu cá băng, tên này dù là trong số những đặc vụ ngoại tuyến cũng được coi là thuộc hàng có vũ lực hàng đầu.

Nghĩ đến lúc ấy Schiller có sức mạnh to lớn không biết từ đâu tới, Natasha vẫn cảm thấy bụng mình hơi nhói đau. Nhưng nàng không kịp bận tâm điều đó, tiếp tục lần theo manh mối này để điều tra.

Trong số đó, một hồ sơ được ghi chép từ hai mươi năm trước đã thu hút sự chú ý của Natasha. Hồ sơ đại khái viết rằng, vào một ngày nào đó hai mươi năm trước, một thủ lĩnh Hydra ở khu Manhattan được phát hiện đã chết trong nhà của mình, nói chính xác hơn là chết trên giường của chính mình.

Natasha đặc biệt chú ý đến vụ án này, bởi vì nàng nhớ rõ Strange đã từng hỏi nàng, mười bốn năm trước, liệu nàng có biết về một vụ án sáu năm trước đó hay không.

Lúc đó, Natasha đương nhiên không hề hay biết, bởi vì khi ấy nàng không được tín nhiệm, chỉ là một nhân vật bên lề của các tổ chức đặc vụ. Thậm chí có không ít người còn hô hào muốn đánh muốn giết nàng. Khi đó, nàng còn khó khăn trong việc tìm chỗ dung thân, huống hồ gì là đi chú ý đến vụ án giết người nào.

Nhưng mười bốn năm trước nhắc đến vụ án sáu năm trước chẳng phải chính là vụ án hai mươi năm trước sao? Chẳng lẽ Schiller hợp tác với FBI chính là vì vụ án này?

Tiếp tục điều tra, Natasha phát hiện thêm nhiều chi tiết.

Đầu tiên, người phụ nữ này không mặc quần áo, nhưng trên người không có dấu vết bị xâm hại tình dục. Tiếp theo, trong phòng không có bất kỳ dấu hiệu vật lộn nào, thậm chí trên cơ thể người phụ nữ này cũng không có vết thương thừa thãi.

Sau đó, trong cơ thể nàng phát hiện dấu vết của thuốc, nhưng đó là loại ma túy tiêm chích morphine rất phổ biến. Vì được phát hiện quá lâu, đã không thể phán đoán thời gian tiêm và liều lượng thuốc, nhưng nghi ngờ có khả năng là do dùng thuốc quá liều.

Cuối cùng, hai mắt của người phụ nữ thủ lĩnh này đã biến mất, thủ pháp lấy tròng mắt ra vô cùng chuyên nghiệp, thậm chí mí mắt cũng không bị ảnh hưởng. Hơn nữa, cho đến nay, đôi mắt đó vẫn chưa được tìm thấy.

Natasha không phải là người dễ dàng ấn tượng, nhưng nàng chỉ có thể nói, vụ án này nhìn thật sự quá giống phong cách của Schiller.

Natasha cảm thấy chắc chắn chỉ có đám người dưới chân tháp cao kia mới có thể làm ra những chuyện điên rồ như vậy. Nhưng vì sao lại muốn làm thế chứ?

Việc điều tra đến đây lâm vào bế tắc, động cơ của Schiller trở thành một bí ẩn. Sau gần hai mươi năm, rõ ràng cũng không thể tìm thấy bất kỳ manh mối cụ thể nào để suy đoán động cơ của Schiller.

Natasha mang những tài liệu này về S.H.I.E.L.D, sau đó kết hợp với tất cả hồ sơ liên quan đến Schiller mà S.H.I.E.L.D có trước đây, nàng đã đi đến một kết luận —— Schiller có thù oán với Hydra.

Tất cả nội dung bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được tự ý tái bản.