Trong cô nhi viện Schmitzger ở Brooklyn, New York, một cậu bé tóc đen mắt xám đang nhìn quanh. Cậu cầm một bó cành cây được bọc trong tờ báo, nhưng không phải để nhóm lửa, mà là để xem thời gian trên đó.

Tốt quá, hiện tại là hơn ba mươi năm trước, Schiller vẫn chưa đầy mười tuổi. Hôm qua cậu chỉ lo tìm cô nhi viện, giờ mới rảnh rỗi để xác nhận liệu thời điểm mình xuyên qua có đúng hay không.

Cô nhi viện này cũng là nơi cậu đã tìm hiểu kỹ trước khi xuyên qua. Danh tiếng và chế độ đãi ngộ đều cực kỳ tốt, bởi vì vợ chồng Schmitzger, những người sáng lập, bản thân cũng là nhà khoa học. Vì vậy, nơi đây luôn cung cấp giáo dục khoa học tự nhiên cơ bản cho trẻ mồ côi, rất được lòng một số học giả và nhà khoa học. Nhiều cặp vợ chồng nhà khoa học không có con ruột đều đến đây để chọn những đứa trẻ phù hợp để nhận nuôi.

Đương nhiên, đây cũng là một trong những dự án thể diện của chính phủ. Tuyệt đại đa số trẻ em có thể vào đây đều phải trải qua một số bài kiểm tra, không nhất thiết phải có thiên phú dị bẩm, nhưng ít nhất phải thông minh lanh lợi và có tính cách ổn định.

Sau khi biết điều này, Schiller đương nhiên tìm đến thẳng nơi đây. Mặc dù hiện tại đã biến thành bộ dạng trẻ nhỏ, nhưng dù sao cũng là một linh hồn trưởng thành, việc thông qua các bài kiểm tra vẫn rất đơn giản.

Trên dòng thời gian ban đầu, cậu bé tên Hamilton đã được vợ chồng Hamilton nhận nuôi, nhưng cả ba người trong gia đình đó đều bị Hydra diệt khẩu. Schiller chính là đang tính toán thay thế cậu bé Hamilton, ngoài việc có thể cứu cậu bé một mạng, vừa hay còn có thể tự tạo cho mình một thân thế hợp lý.

Về việc cặp vợ chồng này nhận nuôi con nuôi thế nào, trong báo cáo về vụ án diệt môn không đề cập nhiều. Thời gian cũng không thực sự xác định, chỉ có thể biết là trong năm đó, vì vậy Schiller chỉ có thể ở lại cô nhi viện chờ đợi.

Nhưng cậu cũng không rảnh rỗi, cơ bản đã đi dạo khắp cô nhi viện, đặc biệt chú trọng đi thăm khu tưởng niệm các nhà hảo tâm. Nơi đó có những người sáng lập cô nhi viện và các nhà hảo tâm qua các thời kỳ, phần lớn đều là những nhà khoa học nổi tiếng. Schiller còn nhìn thấy không ít gương mặt quen thuộc trong đó.

Cùng với điều quan trọng nhất, Schiller với biểu hiện xuất sắc của mình đã nổi bật trong số tất cả trẻ em của cô nhi viện, rất được các giáo viên và viện trưởng yêu thích. Nếu có cơ hội nhận nuôi tốt, cậu chắc chắn sẽ được ưu tiên giới thiệu.

Mòn mỏi đợi nửa tháng trời, Schiller cuối cùng cũng nhận được tin tức. Có một cặp vợ chồng nhà khoa học rất thành công trong lĩnh vực kỹ thuật điện tử và khoa học máy tính có ý định nhận nuôi, họ đã yêu cầu danh sách tất cả các đứa trẻ từ một ngày trước.

Schiller vốn dĩ đã điều tra từ sớm, biết chuyên môn của cặp vợ chồng này. Nên khi đến đây, cậu cũng mang theo Ultron, hơn nữa còn bộc lộ thiên phú phi thường trong lĩnh vực máy tính, giúp cô nhi viện giải quyết không ít rắc rối liên quan đến máy tính.

Quả nhiên, ngày hôm sau, phó viện trưởng cô nhi viện đã gọi Schiller vào văn phòng. Đó là một quý bà mập mạp với vẻ ngoài hiền lành dễ gần; Schiller trước đó đã giúp bà sửa máy tính nên bà vẫn luôn rất quý mến cậu.

"Lại đây, bé Schil." Phó viện trưởng dẫn Schiller đến bên bàn và nói: "Vừa rồi, ông Hamilton đã gọi điện cho tôi, muốn xác nhận với tôi rằng lời viện trưởng nói về việc cháu rất hứng thú với máy tính có phải là thật không."

Schiller ngẩng mặt nhìn bà và nói: "Đương nhiên, cháu vẫn luôn rất hứng thú với máy tính, nhưng máy tính ở đây đều đã quá cũ rồi. Nếu cháu tháo ra, có thể sẽ không lắp lại được, vì vậy cháu không dám tháo ra."

Phó viện trưởng lộ ra nụ cười vui vẻ, bà nói: "Ta biết cháu là một đứa trẻ hiểu chuyện, nhưng chúng ta không nên để tài năng của cháu lãng phí ở đây. Nếu vợ chồng Hamilton muốn nhận nuôi cháu, cháu có đồng ý không?"

Mặc dù Schiller rất muốn gật đầu ngay lập tức, nhưng để không thể hiện sự bất thường, cậu vẫn lộ ra vẻ mặt do dự và nói: "Cháu ở đây khá tốt, cháu không thể ở đây mãi sao?"

"Ồ, đương nhiên là không thể rồi. Mặc dù các nhân viên và giáo viên của cô nhi viện nhất định phải tận tâm tận lực nuôi dưỡng cháu, nhưng chúng ta vẫn không thể thay thế vị trí của cha mẹ. Vì vậy, cách làm có trách nhiệm nhất đối với cháu là tìm cho cháu một gia đình nhận nuôi tốt."

"Đừng quá đau lòng, Schil, đây là nguyện vọng chung của chúng ta. Nếu cháu rời đi đây, vẫn có thể trở về thăm mà. Ta thì không hiểu gì về mấy thiết bị điện tử này, biết đâu chừng còn phải trông cậy vào cháu đấy. Cháu sẽ trở thành một nhà khoa học giỏi, đúng không?"

Schiller gật đầu. Cậu vẫn luôn biểu hiện khá trầm mặc ít nói, nên việc không nói gì cũng không khiến người ta nghi ngờ. Phó viện trưởng xoa đầu cậu nói: "Ngày mai vợ chồng Hamilton sẽ đến thăm. Ta sẽ giới thiệu cháu với họ, cháu cũng đừng quá căng thẳng, họ đều là những người rất hòa nhã..."

Phó viện trưởng dặn dò rất nhiều điều, Schiller cũng gần như ghi nhớ hết. Dù sao trước kia cậu cũng chưa từng trải qua quy trình nhận nuôi, quả thật có rất nhiều điều chưa biết.

Vợ chồng Hamilton có một người con trai lớn, nhưng vẫn luôn ở xa nhà đi học, đã rất lâu không về nhà. Hai vợ chồng cảm thấy có chút cô đơn, vì thế liền muốn nhận nuôi thêm một đứa con trai nhỏ. Ban đầu họ đã ưng ý một đứa trẻ khác trong cô nhi viện, nhưng hiện tại họ rõ ràng thích Schiller hơn.

Ngày hôm sau, vợ chồng Hamilton đã đến cô nhi viện. Như Schiller đã liệu, cả hai người họ đều có tóc đen, còn lợi thế của Schiller so với cậu bé kia chính là cậu cũng có tóc đen, từ bề ngoài mà xem, càng giống con ruột của họ hơn.

Hơn nữa Schiller còn bộc lộ không ít sở trường đặc biệt tương ứng với chuyên môn của họ. Sau khi nói chuyện với Schiller, họ cảm thấy vô cùng hài lòng, gần như ngay lập tức muốn ký kết hiệp nghị nhận nuôi.

Nhưng cô nhi viện này khá chuyên nghiệp, cũng biết có một số cặp vợ chồng có thể vì không có con quá lâu, khi nhìn thấy một đứa trẻ đáng yêu liền muốn đưa về nhà ngay. Trong đó có thể có một số yếu tố cảm tính, và việc nhận nuôi dưới sự xúc động không có lợi cho cả hai bên.

Vì vậy, bất kể người nhận nuôi thích đến mức nào, đều cần phải đợi sau một tuần mới có thể ký kết hiệp nghị nhận nuôi chính thức. Khoảng thời gian một tuần này chính là thời gian để họ "làm nguội", xác nhận rằng họ thực sự yêu thích đứa trẻ này và có khả năng nuôi dưỡng cùng giáo dục chúng, sau đó mới đến ký kết hiệp nghị chính thức.

Mặc dù Schiller muốn nhanh chóng hoàn thành quy trình để câu chuyện được trọn vẹn, nhưng trước đó cậu vốn dĩ đã xây dựng hình tượng trầm mặc ít nói. Hiện tại cũng không tiện mở miệng nói mình muốn đến nhà mới ngay, dù sao cũng chỉ còn một tuần, từ từ cũng được.

Nhưng không ngờ, trong thời gian chờ đợi này lại xảy ra chuyện.

Vào ngày thứ ba, phó viện trưởng đột nhiên vội vàng tìm đến Schiller. Trên mặt bà biểu cảm rất phức tạp, hơn nữa còn nhìn chằm chằm vào Schiller, khiến Schiller cảm thấy có chút khó hiểu.

"Có chuyện gì vậy, thưa bà?" Schiller đành phải mở miệng hỏi.

"Không, không có gì. Cháu cũng không thể nào... thôi được, đây không phải vấn đề của cháu. Ý ta là... ừm..."

"Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?" Schiller nhìn vẻ mặt có chút rối rắm và khó xử của phó viện trưởng, vô cùng nghi hoặc hỏi. Cậu thực sự không hiểu rốt cuộc sự việc còn có thể xảy ra biến cố gì nữa.

"Cái này, ta rất xin lỗi, bé Schil. Tin xấu là vợ chồng Hamilton đã từ bỏ việc nhận nuôi cháu, còn tin tốt là cháu có một người nhận nuôi mới, và chúng ta không thể từ chối ông ấy."

Schiller há hốc miệng hỏi: "Vì sao? Tại sao lại như vậy?"

Phó viện trưởng cho rằng cậu bị đả kích, lập tức ôm lấy cậu và nói: "Làm ơn hãy tin ta, tuyệt đối không phải vợ chồng Hamilton không thích cháu, mà là có người đã tìm gặp họ trước khi họ ký kết hiệp nghị nhận nuôi, và sau khi thương lượng với họ, đã khiến họ từ bỏ."

"Và người đã tìm gặp họ để thương lượng chính là người nhận nuôi mới muốn nhận nuôi cháu. Nghe nói là họ đã nhìn thấy thiên phú của cháu trong lĩnh vực máy tính, cho rằng chỉ có họ mới có thể dạy dỗ cháu nên người. Sau khi thương lượng với vợ chồng Hamilton, hai bên đều đã đồng ý."

"Hiện tại họ bảo ta đến hỏi ý kiến của cháu, nhưng ta cảm thấy... ý của ta là, ta biết điều này rất làm tổn thương cháu, nhưng ta hoàn toàn không đề nghị cháu từ chối."

Vẻ mặt phó viện trưởng hiển nhiên vô cùng rối rắm, còn có chút thống khổ, giống như có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại không thể nói ra. Trải qua mấy ngày tiếp xúc, Schiller xác định vị phó viện trưởng này là người tốt, cơ bản không có khả năng thông qua lợi ích hoặc ép buộc để cậu nói ra câu trả lời trái lương tâm.

"Ai là người muốn nhận nuôi cháu?"

"Là vợ chồng Stark." Phó viện trưởng nắm lấy cánh tay Schiller, nói: "Họ là những nhà khoa học kiệt xuất, quan trọng nhất là họ vô cùng giàu có, là những đại phú hào nổi tiếng trên thế giới."

"Ta biết cháu có thể rất thích vợ chồng Hamilton, nhưng họ chỉ là những nhà khoa học bình thường, điều kiện gia đình cũng không tốt lắm. Nhưng Stark thì khác, Stark vô cùng vô cùng giàu có..."

Phó viện trưởng lải nhải nói rất nhiều điều, cuối cùng vẫn trầm mặc. Một lát sau, bà nhìn vào mắt Schiller và nói: "Ta biết hiện tại cháu có thể không hiểu sự khác biệt giữa hai bên, nhưng sau này khi cháu lớn lên sẽ hiểu. Stark sẽ là một lựa chọn tốt hơn."

"Đương nhiên, nếu cháu thật sự không muốn, cũng không có ai ép buộc cháu, nhưng ta thực sự hy vọng cháu đồng ý, đây là một cơ hội tốt hiếm có." Phó viện trưởng nói với giọng điệu có chút dồn dập, bà nói: "Mặc dù rất nhiều nhà đầu tư của cô nhi viện này đều là phú hào nổi tiếng, nhưng đều không thể sánh bằng Stark. Hơn nữa đây cũng là lần đầu tiên có một gia đình như vậy nguyện ý đến đây nhận nuôi trẻ em, họ có thể hoàn toàn thay đổi vận mệnh của cháu. Ngay cả khi tương lai cháu chỉ có thể kế thừa một chút xíu tài sản, cũng có tiền tiêu mấy đời không hết..."

Schiller hoàn toàn không để ý đến những lời lải nhải của phó viện trưởng. Từ khi cái tên Stark được nhắc đến, cậu liền rơi vào trạng thái ngây người.

Không phải, chờ một chút, sao lại là Stark?

Đương nhiên cậu biết Stark trong thời đại này chắc chắn là Howard Stark, cũng chính là cha của Tony Stark. Nhưng Howard không phải đã có con trai là Tony rồi sao? Sao lại còn chạy đến nhận nuôi nữa chứ?

Lúc này Schiller chợt nhớ ra, trong hầu hết các vũ trụ truyện tranh, Anthony Stark không phải con ruột của Howard Stark. Ngược lại, cậu ấy là con nuôi được Howard nhận nuôi.

Quá trình cụ thể vô cùng phức tạp, còn liên quan đến người ngoài hành tinh. Tóm lại là Howard có một người con ruột, nhưng không thể nuôi dưỡng bên cạnh Howard. Để bảo vệ người con ruột này, Howard đã nhận nuôi một người con nuôi, chính là Tony Stark.

Mà trong rất nhiều vũ trụ truyện tranh, cha ruột của Tony Stark tên là Jude, là một thành viên của Hydra.

Nhưng Schiller biết Tony trong vũ trụ cậu đang ở đây chính là con ruột của Howard. Hai người họ lớn lên rất giống nhau, ở nơi tử vong cũng đã đăng ký mối quan hệ huyết mạch chí thân, không có khả năng nhận nuôi. Vậy Howard đến nhận nuôi mình làm gì?

Chờ một chút, Schiller chợt nghĩ đến, vợ chồng Stark có phải cũng chết dưới tay Hydra không?

Nhưng vẫn không được. Bởi vì nếu Schiller được Howard Stark nhận nuôi, thì cậu nhất định sẽ gặp Tony Stark ngay từ đầu, mối quan hệ của hai người sẽ thay đổi, ảnh hưởng đến những sự kiện tương lai.

Schiller vừa định từ chối, có người lại gõ cửa bước vào, nói với phó viện trưởng: "Thưa bà, gia đình Stark đã đến, đang chờ bà ở dưới lầu ạ."

"Họ thật đúng là nôn nóng." Phó viện trưởng oán giận nói, sau đó quay đầu nhìn về phía Schiller, nói: "Được rồi, xem ra chúng ta vẫn nên trước..."

Schiller cất bước bỏ chạy.

Nếu cậu không nghe lầm, người vừa rồi nói chính là gia đình Stark, nói cách khác Tony Stark cũng đến. Hiện tại cậu không thể gặp Tony, nếu không sau này sẽ lộn xộn hết. Lúc này không chạy thì còn đợi đến bao giờ.

"Ôi! Schiller... Schiller!!!"

Schiller làm ngơ tiếng kêu lớn của phó viện trưởng truyền đến từ phía sau.

"...Schiller!"

Một giọng nói hơi quen thuộc truyền đến, Schiller đành phải dừng bước.

Cậu quay đầu lại, thấy một thiếu niên khoanh tay, với vẻ mặt mà cậu vô cùng quen thuộc, gọi cái tên lẽ ra không nên biết.

Bản dịch này là tâm huyết của Truyen.Free, kính mong độc giả trân trọng.