Selina xách túi của mình xuống xe, quay đầu lại thổi một nụ hôn gió cho Bruce, nói: “Cảm ơn anh, cục cưng, em đã rất vui. Em phải về thu xếp hành lý, chiều mai chúng ta gặp lại nhé!”

Bruce nghiêng người, vươn tay đẩy cửa xe bên phía Selina ra. Hiểu ý hắn, Selina quay lại, rướn người về phía trước, ôm lấy Bruce rồi hôn lên má anh.

Sau đó nàng nhanh chóng rời đi. Bruce khẽ chạm vào nơi Selina vừa hôn trên má mình, thở dài. Anh nghĩ, có lẽ mình thật sự đã bị ma ám rồi.

Nếu một năm trước, có ai nói với anh rằng anh sẽ dành vài ngày lái xe dọc bờ biển phía Đông để dạo chơi, Bruce chắc chắn sẽ thấy điều đó khó chịu hơn cả việc ngồi tù. Nhưng ai biết được, tình yêu lại vô lý đến thế. Khi Selina nói cô ấy đã rất vui, mọi cảm giác áy náy về việc lãng phí thời gian trong lòng Bruce đều tan biến.

Đương nhiên, kỳ nghỉ đã kết thúc, anh vẫn phải trở lại với cuộc sống thường ngày. Bruce chậm rãi khởi động xe, lái về Trang viên Wayne. Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, anh lại bật chiếc Batmobile, khoác lên bộ Batsuit, rời khỏi trang viên, dự định tiếp tục hoàn thiện Batcave của mình.

Trải qua một thời gian dài, Batcave đã cơ bản được xây dựng xong, chỉ còn thiếu một vài thiết bị nhẹ chưa được lắp đặt. Batmobile rầm rì trên những con phố đêm của Gotham. Nhưng ngay khi vừa đi qua một giao lộ, anh cảm thấy một luồng ánh sáng chói lòa chiếu thẳng vào m��t. Anh không khỏi nheo mắt lại, nhìn về phía giao lộ bên phải mình, nơi đó có một chiếc xe tải khổng lồ đang dừng.

Ánh đèn chói mắt đó là đèn pha của chiếc xe tải. Hai ngọn đèn lập lòe rồi tắt. Khi ánh sáng biến mất, Batman nhìn thấy trên ghế lái của chiếc xe tải, một khuôn mặt tươi cười đáng sợ.

Trực giác điên cuồng báo động. Batman đạp ga, nhưng đã quá muộn. Chiếc xe tải khổng lồ đã lao đến trước mặt anh. Batman đập vào một nút bấm phía trước. Lập tức, ghế ngồi phóng ra ngoài. Anh tiếp đất, lăn hai vòng trên mặt đất rồi đứng dậy.

Chiếc xe tải hạng nặng đâm sầm vào Batmobile. Chiếc Batmobile bị hất tung lên, khi rơi xuống đất, kính chắn gió và các mảnh vỡ trần xe văng ra. Ngay sau đó, đầu chiếc xe tải khổng lồ phát nổ, ngọn lửa bùng lên trên quốc lộ tối đen, như một đóa pháo hoa bừng nở tại chỗ.

“Chào mừng về nhà, Batman! Ha ha ha ha ha ha!!!”

Tiếng cười chói tai liên tiếp vang vọng từ trong màn đêm. Batman nheo mắt lại, nhìn thấy bóng người đó.

Giống như một cuộc quyết đấu định mệnh, họ đối mặt nhau trong đêm tối Gotham. Kẻ hóa trang Joker đứng đối diện, tay không cầm bất kỳ vũ khí nào, trông có vẻ yếu ớt.

Nhưng tim Batman đập ngày càng nhanh, máu dồn lên não. Anh không biết mình lúc này đang sợ hãi, hay đang hưng phấn.

“Kỳ nghỉ của anh vui vẻ chứ, Batman?”

Joker nhìn thẳng vào mắt Batman, nói. Trên mặt hắn nở một nụ cười, dường như đang chờ đợi một câu trả lời khẳng định. Nhưng rất nhanh, hắn lại trưng ra vẻ mặt bi thương, nói: “Nhưng tôi thì không vui chút nào, Batman, anh biết không? Anh có biết gần đây tôi đã phải chịu đựng những gì không?!”

“Tôi bị một bác sĩ tâm lý điên rồ bắt vào bệnh viện! Để tiến hành cái thí nghiệm trong mơ đáng sợ của hắn! Tôi bị ném vào không gian ý thức sâu thẳm, rồi phải đối mặt với một con quái vật kinh khủng!!”

Đột nhiên, hắn dừng lại, rồi quay đầu nhìn về phía đống đổ nát của chiếc xe tải đã phát nổ. Hắn hét lên một tiếng, dùng ngón tay kéo căng khóe mắt, sau đó bốn ngón tay từ mí mắt vuốt xuống, tạo ra một vẻ mặt kinh hoàng nói: “Trời ơi, tôi nhìn thấy gì thế này?!”

Hắn nhanh chóng chạy lại, bắt đầu nỗ lực tìm kiếm trong đống đổ nát sau vụ nổ. Bỗng nhiên, hắn tìm thấy một mảnh lốp xe chưa bị cháy rụi hoàn toàn. Hắn ôm lấy mảnh đó, nói: “Cô lốp xe của tôi, cô ấy đã chết, ô ô... Những ngày anh không có ở đây, chính là cô ấy đã bầu bạn với tôi...”

Batman đứng tại chỗ nhìn Joker diễn trò. Anh không nói gì, chỉ khẽ nhếch khóe miệng xuống.

Gotham bắt đầu đổ mưa, không lâu sau liền trở thành trận mưa lớn xối xả. Chân trời bắt đầu xẹt qua những tia chớp. Nước mưa đập xuống đống đổ nát giữa quốc lộ, khiến mùi cháy lan tỏa xa hơn.

Vào lúc này, Joker đứng dậy. Hắn đứng trong mưa, không giáp trụ, không áo choàng, không vũ khí, cô độc một mình, như một con cô quỷ gầy gò, tái nhợt.

Nước mưa khiến lớp trang điểm trên mặt hắn bắt đầu trôi đi, cứ như thể toàn bộ làn da hắn đang bị hòa tan. Nhưng hắn vẫn mang theo nụ cười điên cuồng đó, nói với Batman: “Anh thấy tôi là một tên điên phiền phức, đúng không?”

“Luôn xuất hiện từ đủ mọi nơi, gây thêm cho anh một đống phiền phức, kéo anh đi xem những màn trình diễn mà anh không thích, cũng không hiểu, nói những lời điên rồ mà anh không muốn nghe, cũng không thể hiểu nổi...”

“Chỉ là, Batman, tôi sẽ cho anh hiểu...”

Nụ cười trên mặt hắn ngày càng trở nên điên dại. Trong vẻ mặt và hành động đáng sợ này, sau khi tước bỏ những cảm giác hoang đường, kỳ lạ và buồn cười, chỉ còn lại sự nguy hiểm và điên loạn dường như hữu hình.

Hắn lấy ra một nút bấm từ trong túi, nói với Batman: “Anh đã từng đưa ra quyết định quan trọng nào trong đời chưa? Cái loại quyết định có thể thay đổi cả con đường nhân sinh ấy?”

“Tôi vừa mới đưa ra một quyết định như vậy đấy.”

“Tôi đã đặt một cược với người khác, Batman...”

“Tôi cược rằng anh sẽ không làm tôi thất vọng. Vậy thì bây giờ...”

Joker xuyên qua những lớp mưa dày đặc, nhìn thẳng vào Batman, nói với anh: “...trò chơi bắt đầu rồi.”

Nút bấm được nhấn xuống, một tiếng “Ầm” lớn vang lên. Batman quay đầu lại, anh thấy ở một nơi nào đó trong thành phố, một ngọn lửa dữ dội bốc lên.

Khi nút bấm rơi xuống đất, bắn lên những hạt nước nhỏ đến mức không thể nhận ra. Lúc những gợn sóng trở lại yên bình, chỉ còn lại nụ cười điên cuồng của Joker, còn Batman đã biến mất.

Đêm hôm sau, cũng là một đêm mưa to lạnh buốt, cùng với tiếng còi báo động chói tai. Trên bầu trời Gotham, một tín hiệu Bat-Signal khổng lồ bật sáng. Gordon cầm điện thoại, nói vào đầu dây bên kia: “Nhanh chóng đưa chuyên gia đàm phán lên đây!! Tên điên đó rốt cuộc muốn làm gì??”

Ông đứng trước cửa sổ sát đất trong văn phòng, nhìn về phía mái nhà tòa nhà lớn cách đó không xa. Ở đó chỉ có một bóng người đang đứng, nhưng trên mặt bên của tòa nhà lại treo rất nhiều sợi dây, và trên mỗi sợi dây đều buộc một người.

Trên tivi, khuôn mặt Joker, trông càng đáng sợ hơn dưới cơn mưa, đang được phát sóng. Hắn ôm lấy màn hình, nói: “Các người biết không? Mới hôm qua thôi, tôi đã đi khắp mười hai tuyến đường hầm chính ở Gotham, hỏi tất cả những kẻ lang thang, rằng họ ghét ai nhất? Hỏi họ xem, ai là người mà họ cho rằng đã đẩy họ vào cuộc sống khốn khó như hiện tại...”

“Rất nhiều người đã than phiền với tôi đủ thứ chuyện: cấp trên sa thải họ, chủ nhà đuổi họ đi, các cửa hàng tiện lợi và nhà hàng không cung cấp thức ăn miễn phí cho họ... Đúng vậy, đúng vậy, đủ loại chuyện như vậy...”

“Và tôi! Anh hùng Jack! Tôi đã nức nở vì những nỗi bất hạnh của họ. Vì thế, ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!” Joker phát ra một tràng cười lớn điên cuồng, nói: “Tôi đã trói kẻ thù của họ đến đây!”

Hắn hít sâu một hơi, rồi nhún vai lên, một tay đỡ màn hình, một tay chỉ về phía cạnh mái nhà, lớn tiếng nói: “Thấy không! Hỡi những kẻ lang thang! Kẻ thù của các người sắp... sẽ chết!”

“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Trong khung hình, Joker như muốn lao vào cơn mưa lớn, tiến về phía rìa mái nhà. Sau đó, hắn rút ra một con dao găm, đặt lưỡi dao lên sợi dây thừng. Người bị trói, mặc vest và giày da, trông có vẻ là một nhân viên ưu tú.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy nụ cười điên cuồng của Joker và con dao găm đang chĩa vào sợi dây thừng treo mình. Hắn gào thét trong tuyệt vọng: “Không!! Đừng mà!!! Tôi sẽ ngã xuống, tôi sẽ chết mất!!”

“Ồ, một anh hùng... đúng vậy, tôi là một anh hùng, tôi phải cho kẻ bị phán xét một cơ hội để nói lời trăn trối. Ngươi có gì muốn nói không?”

“Xin anh, thả tôi ra! Xin anh, đừng... đừng làm thế với tôi, tôi không muốn chết!!”

Người nhân viên đó không ngừng cầu xin. Tinh thần hắn đã hoàn toàn suy sụp, thậm chí không thể nói nên một câu hoàn chỉnh.

Điều này khiến Joker cảm thấy thật vô vị. Vì thế, hắn vung dao găm, cắt đứt sợi dây. Người nhân viên đó rơi từ tòa nhà cao hơn ba mươi tầng xuống, sau đó ngã xuống đất, biến thành một bãi thịt nát.

Cảnh sát và các chuyên gia đàm phán dưới mặt đất chưa kịp hành động, những sợi dây và con người đã rơi xuống dày đặc như cơn mưa lớn từ trên trời. Đứng dưới đất, họ chỉ có thể nhìn thấy những biểu cảm tuyệt vọng trước khi chết của những nạn nhân.

Không lâu sau khi Bat-Signal bật sáng, một bóng người thứ hai xuất hiện trên mái nhà, đó chính là Batman.

Cứ như thể cùng chung một mục đích, một bóng người đen kịt đứng đối diện Joker.

Không rõ họ đã nói gì, hai người lao vào nhau, đánh giáp lá cà. Cả thế giới tràn ngập tiếng mưa rơi và tiếng sấm.

Cuộc chiến của hai người càng giống một màn kịch câm, một màn phối hợp diễn xuất không hề xuất sắc, thậm chí có phần buồn cười, cứ thế diễn ra.

Cuối cùng, Joker bị đánh ngã xuống đất, tay bị trói chặt. Nhưng Batman cũng bị một vết cắt trên vai, máu tươi bị nước mưa cuốn trôi.

Joker nằm trên mặt đất vẫn cười, hắn nói: “Batman, anh thắng rồi, nhưng anh có nghĩ rằng đây là điều mọi người mong muốn nhìn thấy không?”

“Cho dù anh là anh hùng của những người còn lại ở Gotham, anh chắc chắn không phải là anh hùng của những kẻ lang thang kia, bởi vì họ đã suýt chút nữa được chứng kiến kẻ thù của họ rơi từ trên cao xuống, rồi ngã thành thịt nát, nhận một kết cục bi thảm hơn cả họ!”

“Anh sẽ không bao giờ trở thành anh hùng, ha ha ha ha ha ha. Những người vô tội mà anh cứu có thể chính là đối tượng mà kẻ khác khao khát muốn giết chết. Anh đoán xem họ có hận anh không? Ha ha ha ha ha ha!!”

Sau khi Joker bị áp giải đi, Batman một mình bước qua đường, lên xe, khởi động rồi lái vào màn đêm mưa tối tăm, bất tận của Gotham.

Anh không hề bị lay động bởi những lời nhảm nhí đó, anh chỉ là đã tiêu hao quá nhiều thể lực.

Anh không chọn trở về thẳng Trang viên Wayne, mà lái xe đến Batcave. Ở đó, anh xử lý vết thương của mình, như mọi khi, trước tiên dùng thuốc xịt, sau đó băng bó. Sau khi chu��n bị xong mọi thứ, anh loại bỏ bộ quần áo dính máu, thay một bộ mới, rồi lại lái xe về Trang viên Wayne.

Trang viên Wayne vẫn sáng đèn rực rỡ. Alfred đứng ở cửa đón anh. Nhìn thấy vẻ mặt có chút tái nhợt của anh, Alfred nói: “Thiếu gia, cậu cần một chút đồ uống nóng không? Một ly sô cô la nóng thì sao ạ?”

“Cảm ơn ông, Alfred.”

Anh không từ chối, chỉ đi đến bên ghế sofa ngồi xuống. Khi Alfred mang sô cô la nóng đến, anh bản năng muốn dùng tay quen thuộc để cầm, nhưng lại vô tình chạm vào vết thương. Động tác của anh khựng lại trong khoảnh khắc, rồi anh lập tức đổi sang tay kia để đỡ lấy ly.

Nhưng anh biết, Alfred vẫn đã phát hiện ra. Mặc dù người quản gia không nói gì, vẫn như mọi khi đưa anh lên lầu trở về phòng ngủ.

Một sự mệt mỏi sâu sắc bao trùm lấy anh. Anh đi đến bồn rửa mặt trong phòng vệ sinh, nhìn vào gương. Trong gương, vẻ mặt anh tái nhợt, không biểu cảm. Nhưng không hiểu sao, nụ cười điên cuồng kia lại hiện lên trong tâm trí anh, lướt qua mắt anh, rồi phản chiếu vào gương. Anh dường như thấy chính mình khẽ cười một cái.

Anh lắc đầu, đè nén những suy nghĩ hỗn loạn đó lại, rồi bước ra khỏi phòng rửa mặt.

Ngón tay anh dừng lại trên công tắc đèn bàn, nhưng sau một thoáng do dự, anh vẫn không nhấn xuống. Cứ như vậy, anh không tắt đèn mà nằm lên giường, sau đó với vẻ mặt mệt mỏi, dần dần chìm vào giấc ngủ.

Tiếng thở nhẹ nhàng vang vọng trong phòng. Bóng đêm càng lúc càng sâu, mưa rơi càng lúc càng nặng hạt.

Cả căn phòng tràn ngập ánh sáng dịu nhẹ. Dù là ga trải giường, tường hay thảm, tất cả đều phản chiếu một tầng hào quang mỏng manh, bóng tối dường như không còn nơi nào để ẩn nấp.

Và khi một tia chớp xẹt qua, từ góc tối sâu nhất dưới gầm giường, một cái miệng đỏ tươi chậm rãi hé ra nụ cười điên loạn.

Vì lý do công việc cá nhân, thời gian cập nhật có sự điều chỉnh. Mọi người có thể đón đọc vào sáng hôm sau mà không cần phải chờ đợi. Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.