Trong văn phòng S.H.I.E.L.D., Nick Fury bất động nhìn chằm chằm màn hình máy tính. Hai tay hắn đan vào nhau trước ngực, ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình phản chiếu trong mắt, khiến toàn thân hắn toát ra vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị.

Natasha gõ cửa bước vào. Nick chỉ ngẩng đầu nhìn nàng một thoáng, rồi lại tiếp tục dõi mắt vào màn hình. Natasha đặt tập tài liệu trên bàn, Nick không hề rời mắt, vươn tay cầm lấy.

Sau khi nhanh chóng đọc hết nội dung tài liệu, Nick vỗ mạnh vào tay vịn ghế, nói: “Chính là thế này!”

Natasha khoanh tay đứng thẳng, nói: “Đã xác định Schiller là người thuộc thế hệ các ông, phải không? Nhưng trong tài liệu có nhiều chỗ mơ hồ quá.”

“Đương nhiên rồi, hẳn là vậy.” Nick nhếch khóe miệng xuống, nhìn chằm chằm tài liệu trong tay, nói: “Rất khó tìm được những tài liệu miêu tả chính xác tuyệt đối từ thời kỳ đó, bởi vì có quá nhiều bí mật cần được che giấu.”

“Cuối cùng thì hắn là ai?” Natasha đi đến trước bàn, nhìn Nick hỏi: “Hắn rốt cuộc đã đóng vai nhân vật gì trong thời kỳ đó?”

“Hắn là... ‘Bác sĩ’.”

Mùa đông tháng Giêng năm một chín bốn lăm, một bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp các con phố lớn ngõ nhỏ ở Berlin. Từng đoàn binh lính lướt qua như đàn quạ, nhưng không còn vẻ kiêu căng, ngạo mạn của ngày xưa. Đối với tương lai của đất nước này, mọi người đã sớm có dự cảm.

Những đám mây ��en kịt sắp tan đi, nhưng không ai biết kẽ hở giữa chúng sẽ hé lộ tia sáng đầu tiên, hay một tai họa càng thêm trầm trọng. Quốc gia này sẽ phải trả một cái giá không thể tưởng tượng nổi cho cuộc chiến tranh hoàn toàn thất bại này. Đa số người đã sớm chấp nhận số phận, nhưng vẫn còn một số ít đang dựa vào hiểm yếu chống trả.

Hai bên đường, những tòa kiến trúc xám chì chỉ có cửa sổ nhỏ hẹp, chen chúc như thể được bàn tay khổng lồ đặt kề. Đinh sắt trên cánh cửa gỗ tiệm bánh mì đã hoen gỉ, song bậu cửa quán rượu lại nhẵn bóng vì người ra vào.

Mùa đông năm ấy đặc biệt khó khăn đối với người dân Đức bình thường. Hoàng hôn chứng kiến càng nhiều tín đồ thành kính, nhà thờ Thiên Chúa giáo người ra người vào tấp nập.

Một người đàn ông mặc áo gió xám dài phủ lên chiếc mũ trên đầu. Hắn thở ra một hơi ấm, khói trắng dần tan trong không khí u ám. Hắn ném hai đồng xu vào chén của người hành khất đang nằm ngồi bên cổng, rồi vẽ dấu thập trước ngực, ngẩng đầu nhìn thoáng qua đàn quạ đen đậu trên mái hiên nhà thờ, sau đó cất bước đi về phía bậc thang.

Một vị thần phụ trẻ tuổi đứng chờ ở cửa bậc thang. Cả hai nhanh chóng bước vào bên trong nhà thờ, bóng dáng họ tựa như biến mất vào miệng con quái vật khổng lồ. Ở mái nhà đối diện, người quan sát lấy ra kính viễn vọng, rồi lại ấn mái tóc bị gió thổi tung trở lại dưới vành mũ.

“Không phát hiện điều gì bất thường.” Hắn lắc đầu, nói với người phía sau: “Tôi nghĩ Nick đang làm quá mọi chuyện lên. Không có bất kỳ chứng cứ nào cho thấy vị bác sĩ này có liên quan đến vụ án giết người kia. Hắn có chứng cứ ngoại phạm hoàn toàn. Quan trọng hơn, hắn có quan hệ tốt đẹp với đa số nhà thờ Công giáo ở Berlin, chúng ta không thể cứ thế xông vào được.”

Người đang nói là một người đàn ông trung niên với mái tóc vàng ngắn, hình ảnh điển hình của một lính Mỹ. Những vết hằn ngang dọc trên mặt cho thấy hắn có kinh nghiệm tác chiến khá phong phú.

Cửa sân thượng phía sau đột nhiên mở ra, cả hai cảnh giác xoay người. May thay, xuất hiện ở đó là một bóng người còn đen hơn cả bóng tối.

“Chào Nick.” Người đàn ông tóc vàng chào hỏi: “Sao cậu lại đích thân đến đây? Không phải đang theo dõi Duke bên kia sao?”

“Tôi không yên lòng chỗ này, nên đến xem. Các cậu hẳn là không có lỗ mãng xông vào chứ? Đặc biệt là cậu, Dino, Jones lo lắng cậu nhất đấy. Bây giờ là thời khắc mấu chốt, cậu tuyệt đối không thể gây rắc rối.”

“Yên tâm đi, Nick, tôi không phải vẫn đang đứng yên đây sao?” Người đàn ông tóc vàng tên Dino cười nói: “Chúng tôi đảm bảo chỉ theo dõi thôi. Jonathan có thể làm chứng cho tôi.”

Hắn nhìn sang đồng đội bên cạnh, một người đàn ông tóc ngắn màu xám, trẻ hơn hắn một chút, nhưng dường như bẩm sinh đã có nhiều tóc bạc, khiến anh ta trông già nhất trong ba người họ.

“Có phát hiện gì không?” Nick đi đến ngồi bên cạnh sân thượng. Dino lắc đầu nói: “Chúng tôi đã theo dõi hắn hai ngày rồi, mọi hành vi cử chỉ của hắn đều rất bình thường, mỗi ngày chỉ có ba điểm một đường: bệnh viện, nhà, nhà thờ...”

“Như vậy mới càng đáng ngờ.” Nick nói: “Hắn không có hoạt động giải trí nào sao? Không ai là không cần giải trí cả.”

“Cứ thư giãn đi, Nick.” Jonathan lên tiếng: “Với những người như họ, cầu nguyện chính là thời gian thư giãn hiếm có. Họ cho rằng trò chuyện với thần phụ rất thú vị, và những câu chuyện ‘Kinh Thánh’ còn hay hơn nhiều so với tin tức tầm phào trên các tờ báo lá cải. Đúng là những kẻ cổ hủ chính hiệu.”

“Nếu đã nghĩ như vậy, các cậu sai rồi.” Nick nhướng một bên lông mày, nói: “Người sống sót duy nhất của phòng thí nghiệm Heinemund bị giết như vậy, tất cả những ai xuất hiện ở hiện trường hoặc quanh hiện trường đều có hiềm nghi lớn. Bất kể họ là bác sĩ, giáo viên, hay bất kỳ nhân vật có tiếng tăm nào trong xã hội, chúng ta đều không thể vô cớ loại trừ hiềm nghi của họ.”

Dino thở dài: “Tôi biết chúng ta đã sớm rơi vào tình thế bất lợi nhất. Mặc dù năm đó việc xâm nhập phòng thí nghiệm Heinemund đã khiến Hitler từ bỏ kế hoạch bom nguyên tử của hắn, nhưng người của Hydra đã cướp đi quả bom nguyên tử chưa hoàn thành đó. Giờ đây, người sống sót duy nhất biết tin tức cũng đã chết. Nếu chúng thật sự có hành động gì, toàn bộ Berlin sẽ rất nguy hiểm.”

“Chúng không chịu đựng được lâu nữa đâu.” Nick nói: “Người sáng suốt đều có thể thấy chúng đang giãy giụa trong hấp hối. Cùng lắm là nửa năm nữa, nước Đức nhất định sẽ ký hiệp ước đầu hàng vô điều kiện. Bây giờ là cơ hội cuối cùng của chúng, nên chúng mới không nhịn được ra tay.”

Nick nheo mắt, lộ ra vẻ đắc ý nhè nhẹ, nói: “Không sợ chúng ra tay. Bởi vì một khi chúng ra tay, có nghĩa là chúng đã hết kiên nhẫn. Hoàn cảnh bất lợi khi địch ẩn mình trong tối còn ta ở ngoài sáng sẽ không còn tồn tại nữa. Rắn sớm muộn gì cũng sẽ lộ đuôi.”

“Tôi và Jonathan đã nghĩ ra một kế.” Dino nói: “Andel Schiller tự xưng là một tín đồ thành kính. Nếu hắn không phải, cuộc trò chuyện của hắn với thần phụ chắc chắn sẽ lộ ra sơ hở. Còn nếu hắn thật sự là, vậy có lẽ phòng sám hối của nhà thờ sẽ lắng nghe bí mật ẩn sâu trong lòng hắn.”

Nick lắc đầu nói: “Cậu không hiểu. Chiêu này vô dụng với hạng người như hắn. Hắn đã dám tự xưng như vậy thì sẽ không để cậu tìm thấy sơ hở đâu. Tuy nhiên, đó cũng là một hướng có thể thử. Thiết bị nghe lén đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đương nhiên rồi. Đêm nay chúng tôi sẽ lắp đặt thiết bị nghe trộm tại các phòng cầu nguyện và sám hối ở những nhà thờ mà hắn thường đến. Chúa sẽ phù hộ chúng ta.”

“Chỉ trông cậy vào Chúa phù hộ thì vô dụng thôi.” Nick đứng dậy nói: “Tôi sẽ chọn cách chuẩn bị dự phòng. Các cậu nhiều nhất chỉ có ba ngày. Nếu không có tin tức hữu hiệu, cứ dùng phương pháp của tôi.”

Nick quay người rời đi. Dino lắc đầu, nói với Jonathan bên cạnh: “Tôi thừa nhận hắn thực sự rất lợi hại, nhưng khi cấp trên chiêu mộ hắn, chẳng lẽ không nghĩ tới tính tình này của hắn sẽ đắc tội với bao nhiêu người sao?”

“Hắn là một người chấp pháp tốt.” Jonathan nhận xét.

Nick vội vã băng qua đường, dừng lại trước cửa một quán rượu. Hắn tựa mình vào khung cửa gỗ, ánh mắt cảnh giác đánh giá những người qua lại. Khi trả tiền mua rượu, hắn ghim chặt ánh mắt vào ngón tay của chủ quán.

Hắn đưa tiền lẻ qua, nhận lấy chai rượu. Ngay khoảnh khắc khẩu súng được rút ra từ dưới quầy, hắn hung hăng đập chai rượu vào cổ tay chủ quán, giật lấy súng rồi quay đầu bỏ chạy.

Bất chấp tiếng ồn ào hỗn loạn truyền đến phía sau, Nick bước chân thoăn thoắt, vụt một cái đã lọt vào con hẻm gần nhất. Hắn bất ngờ nhảy vọt lên, leo qua đầu tường rồi bò đến ban công tầng hai cạnh đó, khiến một bà lão ngồi xe lăn hoảng sợ.

“Xin lỗi, bà lão.” Nick nói bằng tiếng Đức.

“Cậu đang bị truy đuổi à?” Bà lão hỏi, chỉ vào cửa sổ bên kia, nơi có một đống rác.

Nick cất khẩu súng vào áo khoác, gật đầu với bà lão, rồi đi đến cửa sổ bên kia nhìn một cái. Sau khi nhảy ra, hắn chính xác không sai lầm mà đáp xuống đống rác. Một nhóm điều tra viên cầm súng chạy đến phía trên đầu hắn.

Chui ra từ đống rác, Nick thở dài, lắc lắc tay, rồi phủi phủi áo khoác, bước chân nhanh chóng đi về một hướng.

Mở cánh cửa lớn đang khép chặt, một thân ảnh cường tráng vội vã chạy vào. Đi qua cầu thang dốc và gập ghềnh, Nick g�� cửa phòng. Người mở cửa là một phụ nữ tóc ngắn.

“Lại gặp phải bọn chúng sao?” Người phụ nữ né sang một bên cho Nick vào. Nick ném khẩu súng trong lòng cho cô ta, nói: “Chúng càng ngày càng không kiêng nể gì. Xem ra thời gian đầu hàng sẽ sớm hơn tôi tưởng rồi.”

“Sẽ sớm đến mức nào? Năm tháng sau? Sáu tháng sau?”

“Không, tôi nghĩ đại khái còn ba bốn tháng nữa thôi...” Berlin không đủ lớn, cờ đỏ đã cận kề. Nick cởi áo khoác, ném vào nhà vệ sinh. Hắn quay đầu nhìn người phụ nữ kia nói: “Jones, Felix có cần một ca phẫu thuật không?”

“Cậu nói là vấn đề tim của nó ư?” Người phụ nữ tên Jones chỉnh lại tóc mai, nói: “Bác sĩ nói nó e rằng rất khó sống qua hai mươi lăm tuổi. Nhưng bây giờ không phải thời điểm tốt để phẫu thuật.”

“Tôi biết mấy tháng tới chúng ta e rằng sẽ rất bận, không có tinh lực chăm sóc một bệnh nhân. Nhưng một khi Đức đầu hàng, chúng ta có lẽ phải rút khỏi nơi này ngay lập tức, mà chúng ta rất khó đưa cậu bé này đi cùng.”

Jones cũng tỏ vẻ do dự. Cô đi đi lại lại trong phòng rồi nói: “Cậu biết đấy, chúng ta không phải cha mẹ thật sự của nó. Tất cả những điều này chỉ là vì yêu cầu đóng quân. Không có mệnh lệnh cấp trên, chúng ta không thể làm những việc thừa thãi.”

“Nhưng cậu cũng không đành lòng, phải không? Felix là một đứa trẻ tốt, nó đã giúp chúng ta rất nhiều. Chúng ta không thể bỏ mặc nó.”

“Cậu tính làm thế nào?” Jones dường như đã hạ quyết tâm. Cô nói: “Khi làm y tá ở bệnh viện, tôi có quen vài bác sĩ khá giỏi. Nhưng Felix mắc bệnh tim bẩm sinh, thời điểm phẫu thuật tốt nhất là một hai tuổi, mà năm nay nó đã mười một tuổi rồi. Không phải bác sĩ nào cũng có kỹ thuật như vậy, họ không có đủ tự tin, sẽ không muốn chuốc lấy rắc rối.”

“Gần đây chúng ta đang theo dõi một vị bác sĩ.” Nick nói: “Andel Schiller, từng là bác sĩ mổ chính ở bệnh viện Landwehr, cũng là một trong những người cuối cùng rút vào trong thành.”

“Kẻ tình nghi trong vụ án sát hại người sống sót của phòng thí nghiệm Heinemund?” Jones nhíu chặt mày nói: “Trước đây chính cậu nói hắn có hiềm nghi rất lớn. Cậu sẽ không định để hắn phẫu thuật cho Felix đấy chứ?”

“Nếu chúng ta đứng quá xa, cũng chỉ có thể nhìn thấy lớp ngụy trang của hắn. Chỉ khi đủ gần, chúng ta mới có thể nhìn rõ chân tướng của hắn, phải không?”

“Cậu biết điều này mạo hiểm đến mức nào chứ.” Giọng điệu của Jones đầy do dự. Cô nói: “Hiện tại dược phẩm thiếu thốn, bệnh viện chật kín thương binh. Bọn điên đó đang điên cuồng lùng sục những kẻ lẩn trốn, đ��u hàng trong thành. Bước chân cướp bóc vật tư của chúng sớm muộn cũng sẽ tiến gần đến đây.”

“Vậy thì đây chính là thời cơ tốt nhất.” Nick nói: “Kẻ ẩn mình giữa hồ nước hỗn loạn xưa nay chỉ có những con cá dữ tợn. Mà chúng ta muốn xem không phải nó có hung dữ hay không, mà là nó cắn người vì ai.”

“Cậu cho rằng là ai?”

“Tốt nhất hay tệ nhất, Nick nói, cậu biết tôi không nói đến Gestapo.”

Bản dịch này, với tâm huyết được gửi gắm, chỉ có tại truyen.free.