Schiller thấy người đàn ông bên cạnh đã trở về chỗ cũ, hoàn toàn không có bất kỳ khác biệt nào so với người trước đó. Hắn dường như không hề nhận ra chỉ có chiếc đầu trên đĩa của mình là tươi mới, mà vẫn cầm dao nĩa lên, tự mình thưởng thức.

Nhưng lần này, khi hắn dùng nĩa gỡ thịt trên đầu, thịt trên đầu hắn lại không hề rơi xuống, cứ như thể đó thực sự chỉ là một đĩa thức ăn, chứ không phải đầu của chính hắn.

Trên bàn, những thực khách khác cũng đã lần lượt ăn xong chiếc đầu thối rữa kia. Đầu của họ cũng như người đàn ông nọ, lăn xuống bàn, rồi được đặt lại vào đĩa. Sau đó, một bản thể khác của họ bước đến, tiếp tục thưởng thức chiếc đầu của chính mình.

Có lẽ, người trở về đã không còn là chính họ nữa rồi.

Schiller nhìn sang thực đơn bên cạnh. Thực đơn có tất cả bảy món, được phục vụ theo thứ tự trong bữa tiệc kiểu Pháp, món này tiếp món kia, lần lượt là rượu khai vị, món nguội, súp, món chính, phô mai, món tráng miệng và rượu sau bữa ăn.

Schiller đến khá muộn. Rượu khai vị đã được phục vụ và đặt bên tay trái hắn, là một ly rượu màu vàng cam. Tuy nhiên, thứ rượu này hiển nhiên không tầm thường, bởi vì khi Schiller hơi nghiêng ly, hắn phát hiện rượu sền sệt, trông như một loại siro nào đó, bên trong còn lẫn bọt khí.

Vậy thì món đầu người trên bàn này hẳn là món nguội, được ghi trong thực đơn với cái tên “Chất dinh dưỡng”.

Schiller nhớ lại lúc trước chiếc đầu người mở miệng hát đồng dao. Bài đồng dao đại khái chia làm hai phần: Vài câu đầu nói về việc "mình" ăn "họ", đạt được chất dinh dưỡng, nhưng "họ" ngày càng ít đi, nên cuối cùng "họ" chỉ có thể ăn chính mình, rồi cuối cùng trưởng thành cây đại thụ che trời.

Trong vài câu đầu, "họ" được dùng như đại từ nhân xưng, chứng tỏ "họ" không phải động vật hay rau củ, mà là người, nhưng hẳn không phải con người theo nghĩa sinh học.

Schiller nhìn quanh bốn phía, không khó để phát hiện các thực khách ngồi quanh bàn phần lớn ăn mặc bảnh bao, lộng lẫy. Nói đúng hơn, không một ai có thể ở trong khách sạn Wayne mà lại là người tầm thường cả; những người thuộc tầng lớp như Peter thì không thể nào ở được khách sạn như vậy.

Nhà hàng của khách sạn Wayne cũng vô cùng xa hoa, cùng lúc đó chỉ tiếp đãi số lượng khách có hạn. Bếp trưởng nổi tiếng toàn cầu, thu hút không ít chuyên gia ẩm thực; các nhân vật nổi tiếng thuộc đủ mọi tầng lớp thường xuyên tổ chức yến tiệc nhỏ tại đây, và vô số đám cưới của giới nhà giàu cũng được cử hành ở đây.

Vì vậy, câu trước có thể ám chỉ "họ" hấp thụ chất dinh dưỡng từ những người thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội. Tuy nhiên, Schiller không cảm thấy quái vật ở đây sẽ có tâm tư "vì dân cầu mệnh" như vậy. Quái vật trong hệ thống thần thoại Cthulhu không phải là loại có thù thì báo thù, có oán thì oán giận; sự điên loạn mà chúng gây ra là hỗn loạn và phi logic.

Những quái vật này sẽ không phân biệt người có tiền hay không, càng sẽ không cố ý trừng phạt những người có tiền. Mọi thứ thế tục đối với chúng mà nói đều không quan trọng; xã hội loài người trong mắt chúng cũng chẳng qua chỉ là một tổ kiến mà thôi, kiến thì còn phân chia giàu nghèo làm gì?

Mà nếu Schiller không nhìn lầm, những người trong nhà hàng hiện tại là nhóm khách giàu có nhất đang ở tại khách sạn Wayne. Những quái vật này lại không phải bộ phận nhân sự, mà có thể thẩm tra lý lịch trước khi họ vào nhà hàng, không có tiền thì không cho vào sao?

Schiller có một suy đoán, nhưng hiện tại vẫn chưa thể khẳng định.

Quay lại món ăn này, nếu trong đồng dao "họ" ngày càng ít đi, vậy hiện tại có lẽ đã đến đoạn ăn chính mình.

Schiller tìm kiếm trong đầu những câu chuyện liên quan trong hệ thống thần thoại Cthulhu, nhưng không tìm thấy câu chuyện nào thực sự phù hợp. Ngược lại, câu chuyện về rắn cắn đuôi lại phù hợp hơn với cảnh tượng hiện tại.

Rắn cắn đuôi thực chất là một con rắn cắn chính đuôi của mình, vĩnh viễn ở trong trạng thái tự nuốt chửng. Jung cho rằng rắn cắn đuôi phản ánh trạng thái tâm lý con người, nhưng Schiller lại cho rằng Jung đang nói lung tung.

Hình ảnh này đồng thời cũng mang ý nghĩa "tuần hoàn vô hạn", giống như những gì đang diễn ra trong nhà hàng. Người đàn ông ăn hết một chiếc đầu thối rữa, chính đầu của hắn lại biến thành món ăn trên đĩa; một "hắn" khác bước đến, tiếp tục ăn chiếc đầu của chính mình. Giống như sự tuần hoàn nuốt chửng vô tận, điều này gần như giống hệt câu chuyện rắn cắn đuôi.

Bởi vì có liên quan đến tâm lý học, Schiller cũng từng phân tích câu chuyện này. Quan điểm của hắn gần với quan điểm chủ lưu, nhưng không hoàn toàn giống. Rất nhiều chuyên gia cho rằng, một quái vật có thể vô hạn tự nuốt chửng mình đại diện cho nguyện vọng con người muốn hoàn toàn tự cung tự cấp.

Trong các mô tả thần thoại, con rắn này không có mắt, cũng không có tai, nhưng nó cũng không cần nhìn, không cần nghe, cũng không có tay chân. Bản thân việc nó tự nuốt chửng chính mình đã là một cách di chuyển.

Không hề nghi ngờ, so với những vị thần toàn trí toàn năng trong các câu chuyện thần thoại khác, nó có vẻ quá mức quái dị, thậm chí là tàn khuyết. Nó ra đời cũng không phải để sáng tạo hay hủy diệt điều gì, cứ như thể sự tồn tại của nó chỉ vì mục đích tồn tại.

Nhưng Schiller cho rằng tất cả điều này đều liên quan đến bản ngã. Rắn cắn đuôi càng nhiều đại diện cho sự tự chủ độc lập, hoặc nói là lấy bản thân làm trung tâm của toàn bộ hệ quy chiếu.

Mọi người đều biết, loài người được hình thành trong môi trường. Chúng ta có thể có quá nhiều điểm tham chiếu, chẳng hạn như lời nói và đánh giá của người khác, sự phản ánh của địa vị xã hội, những phản hồi do tài sản mang lại, thậm chí là yêu cầu của đạo đức và pháp luật.

Schiller cho rằng, rắn cắn đuôi đại diện cho một loại bản ngã cực đoan, vươn ra khỏi vòng tuần hoàn nội tại của bản thân, biểu đạt một khái niệm kiểu như 'ta chính là xã hội', tương đương với việc con người sau khi bản ngã được phóng đại đến vô cùng lớn thì áp dụng một chiến lược tự phong bế chủ động.

Giống như việc tất cả mọi thứ ngoài ta đều không thể phán xét ta, bản thân ta chính là một trạng thái vận động vĩ mô: tiến lên, nuốt chửng, tăng trưởng. Mọi thứ đều do ta hoàn thành, không cần bất kỳ thứ gì khác làm hệ quy chiếu để phán xét chính mình.

Từ đó có thể mở rộng ra nghiên cứu về rối loạn nhân cách ái kỷ. "Bản ngã vô hạn" của rắn cắn đuôi hiển nhiên là trạng thái lý tưởng của người bệnh rối loạn nhân cách ái kỷ, bởi vì biểu hiện điển hình của rối loạn nhân cách ái kỷ chính là sự phóng đại vô hạn giá trị bản thân.

Loại người có chướng ngại nhân cách này thường cảm thấy vô giá trị, cho nên mới cần thông qua việc phóng đại giá trị bản thân để đạt được cảm giác an toàn. Do đó, họ luôn sống xen kẽ giữa tự ti và tự đại.

Phân tâm học cho rằng đây là một loại chướng ngại phóng chiếu: lực lượng tâm lý của họ không thể phóng chiếu ra bên ngoài bất cứ thứ gì, cho nên ngưng đọng lại bên trong, biến thành ái kỷ. Nhưng cách nói này hiện tại đã không được giới chuyên môn tán thành, bởi vì nó không thể giải thích trạng thái tự ti và tự đại xen kẽ.

Hành vi học hiện đại và lý thuyết quan hệ khách thể cho rằng, người bệnh rối loạn nhân cách loại này chủ yếu có biểu hiện "hắn ta chẳng phân biệt". Bởi vì thời thơ ấu chưa nhận được đủ tình yêu từ người khác, nên họ cho rằng không thể đạt được cảm giác an toàn từ người khác. Chỉ có tự mình yêu mình, tự mình khẳng định giá trị của mình, mới có thể mang lại đủ cảm giác an toàn.

Bởi vậy, họ yêu cầu sự tự công nhận cao hơn, nhưng tuyệt đại đa số người sự tự công nhận đều chỉ có thể đến từ sự công nhận của xã hội, cũng chính là sự tán thành và khen ngợi của bạn bè người thân, sự nghiệp tiến bộ, tài sản đạt được.

Nhưng mức độ công nhận xã hội thông thường không thể thỏa mãn nhu cầu tự công nhận cao hơn của họ, nên sẽ khiến họ luôn ở trong trạng thái tự công nhận thấp. Do đó sinh ra cảm xúc tự ti, mà để đạt được cảm giác an toàn thì bắt đầu quá mức phóng đại giá trị bản thân, sinh ra biểu hiện tự đại.

Trạng thái rắn cắn đuôi, có thể hoàn toàn dựa vào chính mình thỏa mãn mọi nhu cầu bản thân, vừa đúng là trạng thái mà người bệnh rối loạn nhân cách ái kỷ khao khát. Tức là, bản thân chính là một xã hội, chính mình có thể thỏa mãn mọi yêu cầu về sự công nhận của chính mình.

Trước đó đã nói, quái vật trong hệ thống thần thoại Cthulhu không có những ý tưởng phức tạp như vậy. Cho nên, sau khi Schiller phân tích ra tất cả điều này, hắn càng thêm cho rằng sự dị thường trong nhà hàng là do có người giật dây phía sau.

Điều này thực ra không có gì kỳ lạ. Trong tuyệt đại đa số các câu chuyện thần thoại Cthulhu, những Cựu Thần và Ngoại Thần đó thực sự không thể thoái thác tội lỗi của mình, nhưng nói trắng ra thì, tuyệt đại đa số vẫn là do tai họa của con người gây ra.

Nói đúng hơn là một số người dám làm mọi thứ để nghiên cứu tri thức cấm kỵ; mà sau khi thu được những tri thức cấm kỵ đó, những thứ họ không thể khống chế này lại khiến cho họ sinh ra sự thác loạn về tinh thần.

Con người không hoàn mỹ, không ai có tâm lý hoàn toàn khỏe mạnh. Một số người đi tìm tòi tri thức cấm kỵ vốn dĩ tâm lý đã không được lành mạnh, lại bị những tri thức này giáng một đòn càng điên loạn hơn, đương nhiên sẽ đi tàn hại đồng loại.

Có thể nói, nếu tuyệt đại đa số phim điện ảnh, phim truyền hình hoặc tiểu thuyết thuộc hệ thống thần thoại Cthulhu loại bỏ yếu tố "nhân họa" này, thì thật sự sẽ không gây ra nguy hại lớn đến vậy.

Trong rất nhiều tác phẩm văn học nghệ thuật loại này, kẻ chủ mưu đứng sau màn cơ bản đều là con người bị ô nhiễm. Chỉ cần nhìn vào những gì Schiller đã trải qua ở tầng mười chín, nếu không có Jerome ở đó gây rối, không có Gordon thần trí không rõ mai phục bẫy rập, Schiller cũng sẽ không bị trì hoãn lâu đến vậy ở đó.

Cho nên nhà hàng này khẳng định cũng là sản phẩm kết hợp giữa thiên tai và nhân họa.

Mà từ món nguội này có thể nhìn ra, đầu tiên, phần nhân tính của kẻ chủ mưu đứng sau màn có chứa đặc tính "thù phú" nhất định; không nhất định là vì trút giận cho những người tầng lớp dưới đáy, mà chỉ đơn thuần là ghét kẻ có tiền.

Tiếp theo, đối phương có thể là người bệnh rối loạn nhân cách ái kỷ, hoặc cũng có khả năng là bị sự ô nhiễm hỗn loạn và điên cuồng phóng đại những đặc tính này trong nhân cách hắn, dẫn đến hắn khao khát một bản ngã hoàn hảo và tự phong bế.

Ở một mức độ nào đó, hắn đã thực hiện được nguyện vọng này. Mượn năng lực của quái vật, hắn hoàn thành vòng tuần hoàn tự phong bế hoàn hảo của bản thân, nhốt những người hắn căm ghét vào nhà hàng, khiến họ lặp đi lặp lại tuần hoàn. Hắn chỉ cần họ đau khổ, không cần họ phán xét; hắn đã chiến thắng và khống chế họ.

Vậy thì vấn đề đặt ra là, bản thân hắn thì sao đây?

Schiller cảm thấy mình cũng không phải người có tiền, ít nhất thân phận tiến sĩ Sothep không giàu có đến vậy. Hắn cảm thấy mình có thể là kẻ vô tình xông vào, nhưng bếp trưởng lại nói hắn là vị khách cuối cùng, điều này hiển nhiên là mâu thuẫn.

Hắn lại liếc nhìn Jeremiah đối diện. Hiển nhiên, tên này cũng là một trường hợp đặc biệt. Gia tộc Valeska lại càng không có gì tiền, dù cho Jeremiah có bằng cấp cao và chỉ số thông minh cao, hắn cũng quá trẻ, hoàn toàn không cùng tầng lớp với một đống "lão tiền" đang ngồi ở đây.

Hắn và Jeremiah giống như những thiếu niên vô tình lạc vào yến tiệc của người nổi tiếng trong một bộ phim hài vô vị, chẳng qua nơi đây không phải phim hài, mà là phim kinh dị.

Tại sao lại có một vị trí dành cho mình, việc này có thể nghĩ sau. Hiện tại quan trọng nhất là phá giải bí mật của món nguội này.

Ngay trong mấy chục giây Schiller suy nghĩ, lại có hơn mười thực khách đã ăn xong chiếc đầu thối rữa, để lại đầu của chính mình, sau đó lại một lần nữa từ ngoài cửa bước vào, ngồi lại chỗ cũ và lặp lại động tác vừa rồi.

Họ ăn hết tất cả thịt trên một chiếc đầu, rồi để lại đầu của mình. Vậy theo lẽ thường, những chiếc đầu trên bàn sẽ ngày càng nhiều, cuối cùng hoàn toàn không thể chứa hết, bởi vì họ chỉ có thể nuốt trôi thịt, nhưng không gặm được xương cốt. Nếu cứ lưu lại tại chỗ, trên bàn sớm mu��n gì cũng sẽ chất thành một ngọn núi.

Nhưng sự thật là khi chiếc đầu tươi mới lăn xuống đĩa, chiếc đầu ban đầu lập tức thối rữa, thật giống như thời gian trên chiếc đầu bị tăng tốc, xương thịt đều thối rữa thành một vũng nước đen, biến mất dưới khăn trải bàn.

Sau khi chiếc đầu tươi mới bị ăn hết, lại có chiếc đầu mới, mà chiếc đầu bị loại bỏ vẫn còn khá tươi mới kia cũng thối rữa rất nhanh, sẽ biến mất khỏi bàn trước khi thực khách mới bước vào.

Schiller cúi đầu liếc nhìn chiếc đầu trên đĩa của mình, không thấy dấu hiệu thối rữa nhanh. Vậy chỉ cần không ăn là được sao?

Độc quyền bản dịch tại truyen.free, kính mong quý vị đón đọc.