Đương nhiên, sự việc không thể đơn giản đến thế.

Chủ bếp rất nhanh quay đầu lại, nhìn về phía bàn của Schiller, bởi vì trên bàn này có hai người không hề động nĩa, đó là Schiller và Jeremiah.

Vị chủ bếp bước đến bên này.

“Xin hỏi hai vị có ý kiến gì về món ăn này chăng?” Thái độ của chủ bếp vẫn khá hòa nhã, nhưng nụ cười của hắn rõ ràng ẩn chứa sự đe dọa, ngữ khí cũng có chút hăm dọa người.

Schiller chưa kịp lên tiếng, Jeremiah đã mở lời trước.

“Không, món ăn rất ngon, chỉ là ta vẫn chưa uống xong rượu của mình. Ta không ngờ nhà hàng của quý vị lại lên món nhanh đến thế, mà ta lại là người quen thưởng rượu chậm rãi, xin lỗi.”

Sắc mặt chủ bếp cứng đờ, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận lý do này. Schiller chợt nhận ra Jeremiah đang kéo dài thời gian, vì sao?

Đúng lúc chủ bếp dồn sự chú ý vào Schiller, một dị biến đột nhiên xảy ra trong nhà hàng.

Một thực khách vốn đã ăn ba lần đầu của mình, nay lại như phát điên, không còn cắt đầu của chính mình nữa, mà rút dao ăn ra cắt đầu của người bên cạnh, đặt lên đĩa của mình và cắn nuốt từng miếng lớn.

Sau khi ăn xong cái đầu đó, hắn lại nhắm vào người bên tay phải, cắt đầu người đó rồi ăn với tốc độ còn nhanh hơn.

Và những người bị cắt đầu thì không hề xuất hiện trở lại.

Quả nhiên, Schiller nghĩ, cái gọi là ‘tự ăn chính mình’ này không phải là ăn đầu của mình, mà là ăn những người cùng tầng lớp với mình. Đây là một quần thể tự cắn nuốt lẫn nhau.

Mà Schiller lại phát hiện, những kẻ đã ăn xong cái đầu người thứ ba thì công kích người khác; còn những người không bị công kích đều là những kẻ chưa kịp ăn cái đầu thứ ba, cho dù có một số người trong số họ ở rất gần những kẻ điên này.

Nói cách khác, chỉ cần không động dao nĩa vào cái đầu thứ ba, sẽ không bị tấn công. Bởi vậy Jeremiah mới đang kéo dài thời gian, vì rõ ràng một khi đã bắt đầu dùng bữa thì không thể dừng lại.

Vì vậy, càng bắt đầu muộn, thời gian ăn đến cái đầu thứ ba càng muộn, thời gian bị tấn công cũng càng muộn. Nhìn từ tình hình hiện tại, những kẻ ăn đầu của người khác cũng không hề xảy ra dị biến hay trở nên mạnh hơn, nên dĩ nhiên, càng nhập cuộc muộn thì càng chiếm ưu thế, đối thủ phải đối phó cũng càng ít.

Việc dùng rượu khai vị để kéo dài thời gian cũng không phải không được, nhưng Schiller cho rằng có lẽ là do Jeremiah là một người thuộc ngành khoa học tự nhiên. Dù sao, trong phim truyền hình, hắn có thể hợp tác cùng Batman nghiên cứu phát minh nguồn năng lượng trung tâm và thậm chí lừa được cả Batman, thoạt nhìn đúng là một bậc thầy khoa học tự nhiên.

Nhưng Schiller lại khác, hắn là một nhân viên văn chức. Nếu nhà hàng này có người có thể giao tiếp, hắn căn bản không cần dùng loại chiêu trò có vẻ như chơi xấu này, hắn có biện pháp tốt hơn.

Thấy ánh mắt chủ bếp nhìn tới, Schiller thong dong chỉnh lại khăn ăn của mình, rồi dùng ánh mắt hơi mang vẻ khiển trách và thất vọng nhìn về phía chủ bếp.

“Xin lỗi, tiên sinh, nhưng ta dường như đã nghe ngài nói trước đó sẽ giới thiệu câu chuyện của từng món ăn cho chúng ta. Ta đang định dùng tâm lắng nghe đây, chẳng lẽ ngài muốn ta vô tri vô giác mà thưởng thức món ngon ngài tỉ mỉ chế biến sao? Xin cho phép ta nói một câu, điều này quá thiếu chuyên nghiệp.”

Sắc mặt chủ bếp lập tức chùng xuống.

Schiller lại thở dài nói: “Thức ăn chỉ dùng để duy trì sự sống. Quá trình nó biến thành chất dinh dưỡng trong dạ dày và ruột của chúng ta không hề có chút mỹ cảm nào, điều đó hẳn là để các nhà sinh vật học và bác sĩ nghiên cứu.”

“Nếu chúng ta dồn hết mọi tinh lực vào chuyện này, đó chính là quá mức coi nhẹ ý nghĩa của ẩm thực đối với xã hội loài người. Ngược lại, chúng ta càng nên chú trọng sự hưởng thụ tinh thần mà ẩm thực mang lại.”

“Thượng đế ban cho loài người vị giác là để chúng ta thống nhất cảm quan và tinh thần, bởi vậy hương vị thuần túy mỹ diệu cũng không đủ để giải thích trọn vẹn ý nghĩa của ẩm thực.”

Schiller nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bàn nói: “Điều ta chú trọng hơn chính là quá trình một món ăn được sáng tạo ra, cái cách mà tia lửa linh cảm chợt lóe rồi biến mất được nhóm lên trong đầu người đầu bếp, họ chọn cách nào để thực hiện linh cảm của mình, việc lựa chọn nguyên liệu liệu có ý nghĩa độc đáo nào không, và trong khoảnh khắc món ăn hoàn thành, có loại tình cảm nào được biểu đạt.”

“Ta cứ nghĩ mình sẽ được nghe những điều đó.” Schiller thở ra một hơi, lắc đầu nói: “Kết quả ngài lại bảo ta cứ thế mà ăn nó. Ta không thể không nói, điều này thật sự khiến ta thất vọng. Ta cứ nghĩ nhà hàng Bố Lạc Duy Ni lừng lẫy danh tiếng sẽ mang lại cho ta một sự ngạc nhiên chứ.”

Rõ ràng, chủ bếp không nhịn được nữa. Khóe miệng hắn trĩu sâu xuống, nếp nhăn pháp lệnh trông như hai khe rãnh sâu.

“Đại đa số người ở đây không quan tâm ý nghĩa của ẩm thực.” Hắn mở miệng nói: “Họ thậm chí không nhớ nổi tên một món ăn, hoặc là thao túng quyền lợi của mình trên dư luận, coi thường cảm nhận của đầu bếp.”

Rầm!

Tiếng động dứt khoát khiến chủ bếp giật mình. Hắn nhìn về phía Schiller, người vừa đập mạnh nĩa xuống bàn, và lại thấy ánh mắt hơi mang vẻ phẫn nộ.

Chủ bếp thực sự rất muốn hỏi, ngươi phẫn nộ điều gì?

“Ngài cho rằng ta là hạng người như vậy sao?” Schiller gần như là đang chất vấn, hắn nói: “Ngài dựa vào điều gì mà cho rằng như vậy chứ? Ta nhớ chúng ta trước đây hẳn là chưa từng có bất kỳ giao thiệp nào, tiên sinh, lẽ nào ngài lại dùng lễ tiết như vậy để đối đãi khách của mình sao?!”

Schiller đập nĩa xong liền đứng thẳng dậy, chỉnh lại vạt áo khoác rồi nói: “Nếu đây là thái độ của ngài, vậy ta cũng phải nói cho ngài hay, ta không tin một người như ngài có thể làm ra món ăn nào ngon cả, và ta cũng sẽ không phí thời gian thêm ở đây với ngài nữa.”

Nói rồi, Schiller nhấc chân định rời đi. Ngay khoảnh khắc đó, nhóm người hầu đã lên món xong và trở về chỗ cũ dường như đột nhiên xảy ra dị biến. Jeremiah cũng mở to mắt kinh ngạc nhìn Schiller. Nếu muốn miêu tả biểu cảm của hắn lúc này, thì đại khái chính là – “Thằng điên này từ đâu ra vậy? Ngươi còn kén chọn ở đây sao???”

Chủ bếp bước sang một bên, vừa vặn chặn Schiller lại. Hắn dùng ánh mắt âm trầm nhìn Schiller nói: “Không thể không thừa nhận lời ngài nói có lý, tiên sinh. Ta xin lỗi ngài vì sự vô lễ của mình. Ta hy vọng ngài có thể cho ta cơ hội cuối cùng, ngài có bằng lòng ngồi xuống một lần nữa để nghe ta giải thích về món ăn này không?”

Schiller dường như hơi do dự. Hắn trên dưới đánh giá vị chủ bếp này vài lượt, sau đó như thể nhớ ra điều gì đó mà nói: “Ta hình như có chút ấn tượng về ngài. Ngài từng xuất hiện trên tạp chí Đầu bếp Thế giới trước đây, nhưng rất nhanh liền mai danh ẩn tích……”

Ánh mắt chủ bếp hơi sáng lên một chút, hắn nói: “Không ngờ còn có người nhớ rõ ta. Ngài còn nhớ tên của ta sao?”

Kỳ thực Schiller căn bản không biết hắn là ai, nhưng hắn một chút cũng không hoảng hốt mà nói: “Nếu ngài đã chọn đến Gotham, thì cái tên gốc dĩ nhiên không thể nhắc đến. Nhưng nếu ngài đã chọn ở lại thành phố này để tiếp tục cung cấp ẩm thực cho mọi người, thì ta tin ngài là một đầu bếp đáng kính.”

Nói rồi, Schiller quay người trở lại và ngồi xuống lần nữa.

Lúc này, nhà hàng đã hỗn loạn cả lên, bởi vì số người ăn đến cái đầu thứ ba ngày càng nhiều. Họ dường như đã mất đi khả năng tự cắt đầu của mình để chống đói, cần phải nhắm vào người khác. Do đó, gần như mỗi người đều cầm dao ăn xông về phía những người khác.

Ngay lập tức, tiếng thét chói tai, tiếng kêu thảm thiết, tiếng cười điên cuồng phóng đãng cùng tiếng gầm giận dữ vang lên không ngớt bên tai. Chủ bếp dường như cảm thấy có chút mất kiên nhẫn, hắn rũ mi mắt xuống, thấp giọng quát: “Yên lặng!”

Trong nháy mắt, cánh tay mọi người đều như bị đánh một cái, dao ăn rơi xuống đất. Họ bị một lực lượng vô hình ép trở lại chỗ ngồi, nhưng thoạt nhìn vẫn rất đói, điên cuồng cắn nuốt bất kỳ sợi thịt nào có thể tìm thấy trên đĩa.

“Ngài đặt tên món ăn này là ‘chất dinh dưỡng’, ta cũng đã nghe thấy từ ngữ này trong bài đồng dao trước đó. Xin hỏi điều này có ý nghĩa đặc biệt nào không?”

Hắn vậy mà lại nghe được bài đồng dao đó. Ánh mắt Jeremiah càng chấn động hơn, nghe thấy một cái đầu mục ruỗng của chính mình hát cho mình nghe, mà vấn đề duy nhất của hắn lại là từ ‘chất dinh dưỡng’ có ý nghĩa đặc biệt gì???

Chủ bếp hắng giọng, lúc này mới nhìn về phía cái đầu người trên đĩa của Schiller, và rõ ràng nhận ra, cái đầu này trông không giống Schiller.

“Trước hết, xin cho phép ta hỏi một câu, vì sao cái này……”

“Ngài có từng nghe nói về chứng rối loạn nhận dạng phân ly không?” Schiller hỏi ngược lại, hắn nói: “Không phải cái ‘tôi’ trong đầu mỗi người đều là chính họ.”

Chủ bếp lộ ra vẻ hiểu rõ, chấp nhận cách giải thích này. Hắn nói: “Từ ‘chất dinh dưỡng’ chính là nghĩa đen. Trước kia họ thu hoạch chất dinh dưỡng từ những người thấp kém hơn mình, nhưng điều này hiển nhiên là có hạn. Sớm muộn gì cũng có một ngày, họ cần phải thông qua việc tự cắn nuốt lẫn nhau để thỏa mãn lòng tham vô tận của mình.”

“Ngài cho rằng điểm mấu chốt nằm ở lòng tham sao?” Schiller ngồi trên ghế, ngẩng đầu nhìn chủ bếp nói: “Bài đồng dao nói ‘họ ngày càng ít đi’, nhưng xin lỗi, ta lại giữ quan điểm trái ngược với ngài.”

Chủ bếp nhíu mày, hắn vừa định nói gì đó, nhưng lại dừng lại, tỏ vẻ chăm chú lắng nghe, như thể đã hạ quyết tâm rằng Schiller sẽ chẳng nói được điều gì đáng nghe.

“Trong đó có một mâu thuẫn logic rõ ràng.” Schiller vươn tay nói: “Chúng ta không ngại nói thẳng thừng, ngài cho rằng kẻ có tiền vẫn luôn bóc lột người nghèo, đúng không?”

“Đúng vậy, họ chỉ coi chúng ta như chất dinh dưỡng.”

“Được rồi, vậy loại người nào là người nghèo? Có lẽ ngài sẽ nói người như ngài chính là người nghèo, thế thì kẻ lang thang trên đường lại là gì? Ngài cho rằng các ngài là một thể sao?”

“Ồ, ta biết ngài cho rằng ngài là quá trình, còn kẻ lang thang là kết quả. Nhưng ngài có từng nghĩ tới, ngày càng nhiều người như ngài bị bóc lột mà trở thành kẻ lang thang, thì kẻ lang thang sẽ ngày càng nhiều không?”

“Đúng vậy, nhưng kẻ lang thang không còn có thể cung cấp chất dinh dưỡng cho họ. Họ không thể xem là người.”

“Hoàn toàn sai lầm, tiên sinh. Ngài cho rằng những người như ngài, sau khi bị kẻ giàu bóc lột, sẽ mất đi mọi ý nghĩa của mình, biến thành thứ không còn là người, đến cả chất dinh dưỡng cũng chẳng tính sao?”

“Lẽ nào không phải sao?” Chủ bếp nheo mắt lại nói: “Trên thế giới này có quá nhiều người như vậy.”

“Ta nói điều này không phải muốn phủ nhận hành vi tà ác của họ, mà là muốn nói, kẻ lang thang cũng không phải là kết quả cuối cùng. Bởi vì kẻ lang thang ở Mỹ vẫn sống khá ổn, có rất nhiều người rộng lòng từ thiện cho họ thức ăn. Chỉ cần không mắc bệnh nặng hoặc tự tìm cái chết, thì có thể sống rất lâu, không phải sao?”

“Họ đều là những người bị hấp thụ chất dinh dưỡng.” Chủ bếp nói.

“Ta cũng chưa nói nhất định phải phân biệt cao thấp giữa họ. Ngài dường như cho rằng kiểu suy tàn sau khi bị hút cạn chất dinh dưỡng này là không có điểm mấu chốt.”

“Nếu ngài cho rằng cái chết là điểm mấu chốt, vậy ta cũng không còn gì để nói.” Chủ bếp lắc đầu nói.

“Sai rồi.” Schiller nhìn hắn nói: “Giữa tồn tại mơ hồ vô tri và cái chết vẫn còn một tầng.”

“Là gì?”

“Phấn khởi phản kháng.” Schiller cứ như đang nói một điều hiển nhiên vậy, hắn nói: “Không thể tồn tại một cách tử tế, nhưng lại không muốn chết, lẽ nào không phải chỉ còn một lối thoát sao?”

“Nhưng đại đa số người căn bản không có……”

“Chính là ngài cũng không thuộc về đại đa số người.” Schiller nói: “Cho dù trước kia không có, hiện tại ngài cũng có năng lực phản kháng, lẽ nào ngài không phải đang làm như vậy sao?”

Chủ bếp nhặt chiếc nĩa trên bàn bên cạnh, dùng sức cắm vào đầu người đàn ông bên cạnh Schiller, hắn nói: “Ngài nói không sai. Ta dùng phương thức của riêng mình để phản kháng, ta yêu cầu họ trả lại chất dinh dưỡng mà họ đã lấy từ ta. Đây là lời giải thích của ta về món ăn này.”

“Không.” Điều khiến cả chủ bếp và Jeremiah đều kinh ngạc là, Schiller lại đưa ra ý kiến phản đối, hắn nói: “Đây có thể xem như một loại giải thích, nhưng căn bản không phải là lời giải thích tốt nhất.”

Bản dịch độc quyền của tác phẩm này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.