Cảm xúc của Cobblepot chủ yếu là căm hận, nhưng ẩn chứa trong đó một nỗi sợ hãi. Đó là nỗi đau đớn rõ ràng khắc sâu vào tận linh hồn, khó lòng xóa bỏ. Thậm chí chỉ một câu tương tự cũng sẽ bản năng kích hoạt cơ chế tự bảo vệ của hắn. Xem ra Colin này còn tồi tệ hơn những gì hắn tưởng, Schiller thầm nghĩ.

"Hắn quả nhiên có liên quan đến vết thương ở chân ngươi." Jeremiah đảo mắt nói, "Thật không ra gì, ta chơi đồ chơi còn chẳng thèm bứt chân nó ra."

"Đúng vậy, ngươi nhiều lắm thì vẽ cho nó một khuôn mặt cười toe toét thôi." Schiller ẩn ý nói.

Jeremiah lập tức đánh trống lảng. Hắn dùng dĩa gõ gõ đĩa thức ăn đã tan nát, nói: "Giờ đây chúng ta cần bàn luận về con chim cánh cụt bé nhỏ què quặt đáng thương này. Chân ngươi bị Colin làm bị thương."

"Là... là một tai nạn."

"Vậy xem ra chính là hắn." Jeremiah dứt khoát nói. "Lại còn ngụy trang thành tai nạn, càng hạ đẳng."

Schiller quả thực rất đồng tình với những lời này. Hắn nói: "Việc ngụy tạo thành tai nạn này, có nghĩa là hắn không chắc chắn rằng khi sự thật cố tình gây tổn hại bị phát hiện, Cobblepot vẫn sẽ tha thứ cho hắn. Điều này đồng thời cho thấy kỹ năng thao túng của hắn vô cùng tệ, kết hợp với hoàn cảnh sống hậu hĩnh, có lẽ là do hắn không hề có áp lực sinh tồn."

"Nếu là ta, ta sẽ nói thẳng với đối phương rằng ta cố ý." Jeremiah nở một nụ cười rạng rỡ, dường như nghĩ đến điều gì đó, trên mặt lộ ra vẻ biểu cảm có thể nói là ấm áp.

"Ta sẽ nói với hắn, đây là dấu ấn ta để lại cho hắn, sau này mỗi lần đau đớn, hắn đều sẽ nhớ đến ta. Đây chính là món quà độc nhất vô nhị nhất trên toàn thế giới..."

Nói đến đây, vẻ mặt Jeremiah trở nên dữ tợn, hắn gần như nghiến răng gầm lên: "Nếu hắn không biết ơn, ta sẽ giết hắn... Không, ta sẽ tra tấn hắn thật tốt, ta sẽ khiến hắn sống cả đời trong đau khổ! Ta vĩnh viễn sẽ không buông tha hắn!"

Thấy Jeremiah cũng bắt đầu phát bệnh, Schiller đành phải hắng giọng, cố gắng xoa dịu cảm xúc của cả hai.

"Chúng ta quay lại vấn đề chính. Colin thao túng ngươi, làm tổn thương ngươi. Hắn chính là cội nguồn khiến ngươi nghi ngờ sự công nhận của người khác, cũng là cội nguồn khiến ngươi vĩnh viễn không thể trung thành và tin tưởng bất kỳ ai."

"Thuở ban đầu, hắn ban cho ngươi sự thấu hiểu hơn bất kỳ ai, khiến ngươi say mê không thể thoát ra. Nỗi đau vết thương hắn mang lại cũng lớn hơn bất kỳ ai, khiến ngươi ghi khắc đến tận bây giờ, nghe đến đã sợ hãi."

"Từ nay về sau, bất kỳ ai biểu đạt sự công nh���n với ngươi, ngươi đều sẽ tự hỏi liệu người đó có muốn làm tổn thương ngươi hay không. Nếu những sự từ bi và hào phóng của giới thượng lưu sau này chỉ mài mòn đi nội tâm ngươi, thì cuối cùng chúng hoàn toàn biến mất vẫn là bởi vì Colin đã sớm giáng cho nó một đòn chí mạng."

Schiller lại nhìn về phía Jeremiah hỏi: "Ngươi thấy món đồ chơi của ngươi phải làm gì mới có thể khiến ngươi giận tím mặt? Bỏ qua món quà của ngươi chăng?"

Jeremiah vừa định gật đầu, nhưng khi tưởng tượng đối phương là một nhà tâm lý học chuyên nghiệp, hắn lại cảm thấy câu trả lời này có chút tầm thường. Hắn thậm chí nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi nói: "Điều thực sự khiến ta phẫn nộ là, hắn căn bản không cần tình yêu của ta."

"Đừng tìm kiếm sự công nhận từ những người không nên dành cho ngươi." Schiller ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn nói. "Hãy đón nhận tình bằng hữu, tình thân, tình yêu đôi lứa, sự tôn trọng từ đối thủ, sự tán thành của người địa vị cao, lời khen ngợi từ người đáng kính, chứ không phải đồng thời tìm kiếm tất cả những điều đó từ một người duy nhất."

Ánh mắt Cobblepot còn vương chút ngây thơ, nhưng ánh mắt Jeremiah lại trở nên u ám. Hắn thậm chí tràn ngập phẫn nộ hỏi ngược lại: "Tại sao không được? Ta đã cho hắn nhiều đến vậy, hắn phải trả lại ta những điều tương tự chứ! Ta muốn tất cả..."

Dù là đang phản bác, nhưng hắn dường như chờ mong Schiller sẽ cho hắn một câu trả lời. Ai ngờ Schiller chỉ tùy tiện vẫy tay nói: "Hai ngươi là ngoại lệ. Ngươi hoàn toàn có thể tìm kiếm tình thân, tình yêu, tình bằng hữu, sự tôn trọng, tán thành và khen ngợi đồng thời từ hắn. Không ai có thể chen chân vào giữa hai người các ngươi. Cứ như vậy."

Jeremiah có chút ngây ngốc, nhưng rất nhanh hắn dường như được lòng, lại trở nên vui vẻ, tròng mắt xoay tròn, rạng rỡ hơn bất kỳ lúc nào.

"Bây giờ nói gì cũng đã muộn rồi." Cobblepot nói: "Tên kia đã chết, e rằng xương cốt cũng đã hóa thành tro bụi."

"Không, ngươi vẫn còn cơ hội gặp hắn." Schiller nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn. Cobblepot lập tức quay đầu nhìn hắn.

"Tầng mười chín." Jeremiah giành lời trước Schiller nói: "Trong căn phòng mười chín linh năm có một con quái vật có thể tạo ra ảo giác nhân vật giống hệt như thật, nhân vật đó hoàn toàn chân thực, thậm chí còn có thể đối thoại với ngươi."

Hắn dường như nhớ ra điều gì, lại kích động lên: "Ta dám khẳng định ảo giác nó tạo ra vô cùng, vô cùng..."

Không đợi hắn miêu tả chi tiết gì, Schiller đã ngắt lời: "Ta cũng đã trải qua. Ta có thể đảm bảo với ngươi, ảo giác quả thật đủ chân thực. Chỉ cần trí nhớ của ngươi không có vấn đề gì, nó có thể tái hiện bất kỳ ai trong ký ức của ngươi."

Nhưng Cobblepot bỗng nhiên im bặt. Lần này, ngay cả Jeremiah cũng có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi của hắn. Hắn thực sự có chút không chịu nổi, nheo mắt lại mà chế giễu: "Dù ngươi đã biết tất cả chân tướng, ngươi vẫn không dám đối mặt với hắn sao? Ngươi điên rồi ư?!"

"Jeremiah, ngươi tốt nhất nên có lòng trắc ẩn." Schiller nói: "Ở một nơi như Gotham, những người bình thường bị tổn thương tinh thần là loài hiếm thấy, ngươi có bỏ tiền đi vườn bách thú cũng không nhìn thấy được, vậy nên cần phải giữ đủ kiên nhẫn với hắn."

"Thật đúng là được khai sáng, Giáo sư." Jeremiah vẫn còn nói giọng mỉa mai.

"Cobblepot, giờ đây ngươi chắc chắn đang hình dung trong đầu một bức tranh, hay đúng hơn là hồi ức về một đoạn quá khứ tươi đẹp. Ngươi nghĩ rằng nếu gặp lại hắn, hắn sẽ áy náy, rồi xin lỗi, và một lần nữa quay về bên cạnh ngươi. Chúng ta cá cược thế nào?"

Cobblepot hít sâu một hơi hỏi: "Ngươi muốn cá cược điều gì?"

"Cá cược xem rốt cuộc hắn sẽ làm gì."

"Hắn sẽ... hắn có thể sẽ nói tất cả những chuyện này là hiểu lầm." Cobblepot nghiến răng nói: "Ta đương nhiên biết hắn đang ngụy biện, cho nên ta nhất định sẽ giết hắn."

"Không, hắn sẽ không nói như vậy. Cho dù ngươi muốn giết hắn, nòng súng kề sát đầu hắn, hắn cũng chỉ sẽ dốc hết sức lực mà chế giễu ngươi. Dẫu cho ngươi tra tấn hắn, gậy ông đập lưng ông, hắn cũng tuyệt đối sẽ không giải thích hay xin lỗi."

"Không thể nào..." Cobblepot nói: "Ta hiểu Colin, chúng ta đã quen biết nhiều năm. Hắn là một kẻ xấu, nhưng ở Gotham này ai mà chẳng xấu. Hắn làm tổn thương ta, ta sẽ giết hắn, nhưng không ai không sợ chết, hắn sẽ cầu xin ta tha mạng."

"Không sai, chính là như vậy. Nếu ta cắt cổ hắn, hắn sẽ quỳ xuống đất cầu xin ta tha thứ." Cobblepot cũng hưng phấn lên. Khi hắn nở nụ cười, sống mũi diều hâu càng rõ nét, cả khuôn mặt co giật.

"Vậy thì chúng ta hãy xem ai nói đúng." Schiller nói: "Cược của ta rất đơn giản. Nếu ta thắng, ngươi sẽ cung cấp trợ giúp cho chúng ta, làm rõ mọi chuyện về khách sạn này."

"Vậy nếu ta thắng thì sao?"

"Ngươi có thể lấy lại Colin." Schiller nói: "Nếu hắn thực sự có sự hổ thẹn với ngươi, cũng có nghĩa hắn không đáng chết, ta sẽ tặng Colin từ vũ trụ của ta cho ngươi."

Cobblepot hoàn toàn không ý thức được rằng, ngay cả khi hắn thắng, để nhận được phần cược thắng thì hắn vẫn phải giúp Schiller rời khỏi khách sạn. Hắn chỉ có chút hân hoan, lại hơi căng thẳng, hắn nói.

"Vậy, Cobblepot ở vũ trụ của ngài thì sao?"

"Hắn không cần Colin."

Mấy người bắt đầu chu��n bị.

Cobblepot rút đi hàn khí từ nhà bếp phía sau, khiến Jeremiah, người đã thử rất nhiều lần, cuối cùng cũng có cơ hội đặt chân vào nơi này. Trước đó, hắn không thể vào được vì nơi đây quá lạnh. Chỉ cần vẫn là người thường, hắn sẽ bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ, ở đây chưa đến hai phút sẽ bị mất thân nhiệt, vậy nên mọi hành động thăm dò nhà bếp phía sau đều kết thúc bằng thất bại.

Schiller cùng Jeremiah bước vào. Nơi đây kỳ thực chẳng có gì đặc biệt. Đi đến sâu nhất, nửa sau nhà bếp đều bị đóng băng thành đá. Xuyên qua những tảng băng không quá trong suốt, mơ hồ có thể nhìn thấy một bóng hình.

"Đừng đi tiếp nữa." Cobblepot nói: "Ta mang theo sự ô nhiễm, có thể sẽ ảnh hưởng đến các ngươi. Đừng chạm vào tảng băng, nước có vấn đề."

Xem ra Cobblepot quả nhiên là người thuộc phái lỗ mãng. Hắn giống như cái tên Bồn Cầu kia, đều có thể điều khiển nước.

Schiller cẩn thận đánh giá. Dường như cái chân bị thương của Cobblepot có chút dị hóa, nhưng cũng không sao. Thương tổn chồng chất thương tổn chẳng phải chuyện nguy hiểm đến tính mạng. Nếu mọc ra vài xúc tu, nó còn vừa khéo trị được tật què chân.

"Ngươi cần bao lâu để có thể rời khỏi đây?" Schiller hỏi.

"Nhanh thôi." Cobblepot hít sâu một hơi nói: "Cho ta thêm hai mươi phút nữa, ta rất nhanh sẽ xử lý xong nhà hàng này."

"Chúng ta còn có thể ở lại nhà hàng không?"

"Có thể, nhưng các ngươi tốt nhất nên tránh xa nhà bếp phía sau một chút. Hơn nữa, nhiệt độ nhà hàng sẽ giảm xuống. Ngươi có thể tạo ra ngọn lửa đó lần nữa; ta không thể ảnh hưởng ngọn lửa xung quanh. Hai mươi phút nữa gặp lại."

Cobblepot và Jeremiah đều có một ưu điểm, đó là dù có điên điên khùng khùng, nhưng khi giải quyết chính sự thì vẫn đáng tin cậy.

Jeremiah và Schiller quay trở lại nhà hàng. Lần này họ chọn một chiếc bàn ở góc cuối cùng của nhà hàng. Jeremiah vẫn dùng ánh mắt tò mò đó nhìn Schiller, dường như muốn cứ thế nhìn thấu mọi chuyện.

"Ngươi từng học đại học chưa? Chuyên ngành gì? Thành tích ra sao?" Schiller bắt đầu bằng chuỗi ba câu hỏi chết người.

Jeremiah cũng nở một nụ cười ngông nghênh nói: "Ngài quả thực là một vị giáo sư tốt."

"Tốt hơn ngươi tưởng tượng nhiều."

"Tốt đến mức nào?"

"Ta đã đánh trượt Bruce Wayne bốn năm liền."

Jeremiah lập tức mở to mắt nhìn, cuối cùng chỉ có thể bày tỏ rằng ngài vẫn mạnh hơn. Rốt cuộc, theo hắn thấy, Bruce Wayne là một lão gia giàu có, người giàu nhất toàn Gotham, dám gây phiền phức cho hắn như vậy, đối phương không thể coi thường.

Sau đó Jeremiah lập tức bày tỏ: "Ta tốt nghiệp chuyên ngành kỹ thuật cơ khí và vật lý tại MIT, làm việc một thời gian tại viện nghiên cứu bang Michigan, trở về đại học Gotham làm trợ giảng vài tháng, rồi sau đó vào phòng thí nghiệm của WayneCorp."

Schiller thở dài một tiếng thật dài.

Jeremiah thì có chút tò mò mà bắt đầu dò hỏi chi tiết về việc Bruce bị đánh trượt môn. Schiller tức giận liếc hắn một cái, nhưng vẫn tiện tay viết một đoạn luận văn của Bruce đưa cho Jeremiah xem.

Jeremiah cầm tờ giấy đó ngó nghiêng, xem trên xem dưới, lật qua lật lại, cứ như đang giải mã. Cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Hắn bị đánh trượt môn này quả thực không oan chút nào."

"Thành tích của em trai ngươi ra sao?" Schiller lại hỏi.

Jeremiah lại thở dài thườn thượt.

"Nói sao nhỉ?" Hắn vỗ đùi nói: "Giết người phóng hỏa thì được điểm tuyệt đối."

Schiller nở nụ cười, Jeremiah cũng cười theo hắn. Đến cuối cùng, Jeremiah gần như ôm bụng cười phá lên, rồi hắn nói: "Ngài quả thực tốt hơn rất nhiều so với mấy vị giáo sư ta từng biết ở đại học."

Hai mươi phút thời gian trôi qua rất nhanh. Một bóng hình xuất hiện ở cửa nhà bếp phía sau, Cobblepot khập khiễng bước tới.

Thế nhưng, điều khiến cả hai đều có chút kinh ngạc là cái chân đó của hắn không còn mặc quần, cũng không còn da. Làn da dường như đã hoàn toàn tan chảy, các thớ cơ rõ ràng có thể nhìn thấy. Giữa các khe cơ, vô số chồi thịt nhỏ vươn ra, không ngừng uốn éo.

"Xin lỗi, nhưng dường như chúng nó không chấp nhận quần áo cho lắm." Cobblepot còn làm ra vẻ hài hước nói: "Tốc độ xé quần áo của chúng nó còn nhanh hơn cả khách làng chơi."

Thứ này rõ ràng rất đau đớn, vậy nên dù chúng đã khiến Cobblepot không còn què chân, hắn đi đường vẫn khập khiễng.

Schiller nhìn ngọn nến trắng đã cháy hơn nửa, thở dài. Trong tay hắn bỗng nhiên xuất hiện một cây dù đen.

Hắn xoay chiếc dù lại, tay nắm lấy trung tâm dù, đưa cán dù cho Cobblepot, rồi nói.

"Thời gian sắp đến rồi, cầm lấy dù, đi thôi."

Tác phẩm dịch thuật này, truyen.free giữ bản quyền duy nhất.