Câu chuyện giữa Cobblepot và Gordon có phần phức tạp. Cobblepot thực chất là hậu duệ của tứ đại gia tộc, nhưng đến thời đại này, gia tộc Cobblepot đã suy tàn, tiểu Cobblepot chỉ còn lại một tòa cổ trạch có phần cũ kỹ, nơi hắn và mẫu thân sinh sống.

Sự truyền thừa của gia tộc Cobblepot gần như đã đứt đoạn hoàn toàn. Những việc phụ thân hắn năm đó đã an bài, Cobblepot không hề hay biết, nhưng có lẽ cũng là một cơ duyên trùng hợp, Cobblepot đã nghe được vài lời điên rồ từ mẫu thân mình. Ban đầu hắn tưởng đó chỉ là những lời mê sảng khi bà phát bệnh, nhưng không ngờ lại thật sự tìm thấy cầu thang dẫn lên gác mái phía sau giá sách.

Trên gác mái của tổ trạch, Cobblepot đã phát hiện nhật ký của phụ thân. Vào lúc phát hiện, trong thành Gotham đã xuất hiện dị thường, Cobblepot lập tức liên kết hai việc này lại với nhau, và biết được kế hoạch mà tứ đại gia tộc đã trù tính hai mươi năm trước.

Hiện tại bắt đầu thì cơ bản là đã muộn, nhưng may mắn là phụ thân hắn năm đó đã làm khá nhiều việc, nhiệm vụ của gia tộc bọn họ cũng tương đối đơn giản, đó chính là bảo vệ căn cứ cuối cùng của Court of Owls (Hội Cú) và trông coi thiết bị luyện chế Dơi Kim.

Tứ đại gia tộc Gotham mỗi gia tộc đảm nhiệm chức trách riêng: gia tộc Kane và gia tộc Wayne đều phụ trách tìm kiếm kim loại bên ngoài, còn gia tộc Elliot và gia tộc Cobblepot thì phụ trách thu thập và tinh luyện kim loại trong thành Gotham. Khối Hổ Phách Kim này chính là do gia tộc Elliot tìm được, còn gia tộc Cobblepot thì chỉ cần thu thập Dơi Kim là đủ.

Thông qua ký ức mà Martha có được từ tên tà giáo đồ, họ đã tìm thấy phòng thí nghiệm luyện chế Dơi Kim, nhưng vì không có kiến thức về thần bí học, không thể sử dụng các dụng cụ, nên chỉ có thể phong tỏa phòng thí nghiệm, cử thành viên gia tộc Cobblepot trông coi, đồng thời sau khi kim loại tinh luyện hoàn thành thì mang thành quả đi.

Cobblepot đến không sớm không muộn, kim loại vừa vặn tinh luyện xong. Chỉ có điều, tất cả kim loại đều có một đặc tính, đó là rất khó bảo tồn bằng thiết bị thông thường; ống nghiệm, ống kim tiêm hay những thứ tương tự đều không dùng được.

Nhưng năm đó, tứ đại gia tộc đã nghiên cứu ra phương pháp bảo tồn chúng bằng Hổ Phách Kim, đó chính là trực tiếp lợi dụng cơ thể người để bảo tồn. Cobblepot đã dùng phẫu thuật lột bỏ da chân của mình, và đặt Dơi Kim vào trong bắp chân.

Theo manh mối mà hắn có được từ nhật ký của phụ thân, hắn đã đi đến khách sạn Wayne và thành công mang Dơi Kim đến.

Gordon thực chất căn bản không liên quan đến chuyện này. Người thực sự có liên quan lại là một đội viên của hắn, người đó là hậu duệ của gia tộc Kane, phụ trách thu thập Phả Kim, và đã chạy đến khách sạn Wayne ngay trước khi xảy ra chuyện.

Nhưng từ nguyên tác cũng có thể biết, gia tộc Kane cơ bản không có nhân tài kiệt xuất nào, kẻ xui xẻo nhận được nhiệm vụ này cũng chỉ là một người thường, vừa mới vào không lâu đã gặp nguy cơ sinh tử, chỉ có thể cầu cứu Gordon và đồng đội.

Gordon dù sao cũng là một cảnh sát, hắn không thể ngồi yên làm ngơ, vì thế liền dẫn theo đội viên của mình đi đến khách sạn Wayne. May mắn là kẻ xui xẻo kia không chết, hắn đã cứu được người, nhưng lại phát hiện mình bị mắc kẹt trong khách sạn.

Cũng chính là kẻ xui xẻo kia nói cho hắn biết, cần phải đến bể bơi trên sân thượng một chuyến, bởi vì hắn từ ghi chép của trưởng bối trong gia tộc mình biết được, kế hoạch tiếp theo được đặt ở bể bơi trên tầng bốn của trang viên Wayne.

Hiển nhiên, trang viên này đối với người thường mà nói vẫn là quá hung hiểm, tiểu đội gần như toàn quân bị diệt, Gordon cũng bị ô nhiễm. Kẻ họ Kane kia biết mình không thể sống sót, chỉ có thể nói thẳng kế hoạch, bảo Gordon mượn thân thể hắn đi đến tầng bốn, để có được vị trí cụ thể của cổ thành.

Phả Kim được đặt trong cơ thể đội viên này. Sau khi Gordon có được cơ thể đó, hắn lợi dụng năng lực bị ô nhiễm để chuyển kim loại đến đầu mình, như vậy bất luận cơ thể có thay đổi thế nào, hắn đều có thể mang theo kim loại.

Gordon vốn định cứ như vậy đi đến cổ thành chờ đợi, nhưng lúc đó tên đầu to kia canh giữ ở cửa dẫn ra hậu hoa viên, một mình hắn căn bản không thể vượt qua. Hắn đành phải quay lại tìm viện binh, và đã gặp Schiller khi tạm thời nghỉ ngơi chỉnh đốn ở tầng mười chín.

Còn về N Kim loại trong đầu Alfred, Schiller cho rằng hẳn là Thomas đã đặt vào đó. Xét cho cùng, tứ đại gia tộc đều đã nỗ lực, người dẫn đầu tứ đại gia tộc là Thomas Wayne không thể nào không có cống hiến. Ông ấy hẳn là đã tìm được N Kim loại, nhưng lại biết cơ thể mình có thể bị kiểm soát, cho nên liền đặt N Kim loại vào trong cơ thể lão quản gia.

Hổ Phách Kim là cổ thành tự có, Dơi Kim là do Court of Owls tinh luyện và cũng được Cobblepot mang đến, Dionesium là do Jerome biết được kế hoạch của Martha mà tinh luyện ra, Phả Kim là do hậu duệ gia tộc Kane giao cho Gordon và cũng được mang đến, N Kim loại là do Thomas tìm được và đặt trong đầu Alfred. Đến đây, nguồn gốc của năm loại kim loại cơ bản đã rõ ràng.

Bởi vậy, Schiller cũng đại khái có thể phỏng đoán ra tình hình của khách sạn. Phái âm mưu vẫn luôn cản trở khách nhân trong khách sạn, thực chất chính là lực lượng ô nhiễm của Outer God (Ngoại Thần), còn phái lỗ mãng lợi dụng nước bồn cầu và những quái vật đập cửa, hẳn chính là tứ đại gia tộc nắm giữ thủy hệ ngầm và Hổ Phách Kim.

Sự cân bằng mà khách sạn thể hiện ra thực chất là do tứ đại gia tộc cố ý tạo nên, bởi vì cả khách sạn và dưới lòng đất trang viên Wayne đều có một con đường dẫn đến cổ thành. Nhưng do Thomas Wayne và Martha Wayne là những người chủ chốt, nên trang viên nhất định sẽ cực kỳ hung hiểm, như vậy hậu duệ tứ đại gia tộc cũng chỉ có thể thông qua khách sạn để tiến vào cổ thành.

Đến lúc đó, ô nhiễm bùng nổ, khách sạn khẳng định cũng sẽ trở nên nguy hiểm, liền cần có một loại lực lượng để kiềm chế sự ô nhiễm của Outer God, để đảm bảo người có được kim loại có thể thuận lợi tiến vào cổ thành. Cho nên họ đã lợi dụng đường nước ngầm, đem Hổ Phách Kim chứa đựng ô nhiễm hắc ám của Gotham hòa vào nước rồi đưa vào khách sạn, dùng để chống lại ô nhiễm của Outer God.

Những quái vật trong khách sạn cơ bản không có thần trí, chỉ biết đập cửa, thực chất chính là bị ô nhiễm bởi hắc ám của Gotham, hiệu quả cũng diệu kỳ như những động vật bị ô nhiễm bởi nước mưa Gotham mà trở nên điên cuồng vậy.

Điểm xảo diệu ở chỗ, những người địa phương Gotham như Jerome hoặc Cobblepot thực chất không sợ ô nhiễm của Hổ Phách Kim, giống như rận nhiều không thấy ngứa vậy. Họ từ nhỏ đã không biết thấm đẫm bao nhiêu trận mưa, cho dù là Hổ Phách Kim có nồng độ cao, cũng nhiều lắm là khiến họ "say" một trận mà thôi. Đây là sự đảm bảo để họ có thể xuyên qua khách sạn tiến vào cổ thành.

Nhìn tổng thể, kế hoạch của tứ đại gia tộc đã được chấp hành vô cùng hoàn mỹ. Nếu không phải họ thiếu một ít kiến thức lý luận thần bí học, cùng với vận khí không được tốt lắm khi Barbatos vừa vặn bị nhốt ở Hắc Ám Chi Nguyên, thì hôm nay họ đã có thể thật sự mở ra sự kiện lớn về kim loại.

Nhưng đáng tiếc, đúng như Schiller nói, sai một li, đi một dặm. Hôm nay Barbatos không đến được, Gray Fog đến ăn ké một bữa rượu rồi chạy mất, còn phát ngôn viên của vị Hắc Ám Chi Chủ nào đó thì ngoài việc chạy vạy, chẳng làm được gì khác. Schiller thật sự có chút không biết làm sao để giải quyết cục diện rối ren này.

Cái gọi là cởi chuông còn cần người buộc chuông, trong toàn bộ câu chuyện, chỉ còn lại một nhân vật chính cực kỳ quan trọng vẫn chưa xuất hiện.

Schiller vừa nghĩ như vậy, liền thấy cảnh tượng xung quanh nhanh chóng lùi xa. Trong vỏn vẹn vài giây, những bức tường ẩm ướt, tăm tối của cổ thành ngầm đã lùi xa mấy vạn mét, những người ban đầu gần ngay trước mắt cũng trở nên càng ngày càng nhỏ, biến mất ở chân trời.

Một luồng gió lạnh thổi tới, trên không trung vô số bông tuyết bay lượn. Khi Schiller mở mắt ra, chỉ thấy một vùng đại địa trắng xóa, trên đường chân trời, một nhóm thân ảnh khom lưng đi qua, nhưng trong khoảnh khắc lại biến mất giữa phong tuyết.

Một tiếng leng keng vang lên, Schiller nghe thấy có thứ gì đó rơi xuống đất. Hắn quay đầu lại, trên nền tuyết không xa đó, hắn nhìn thấy một vật đen tuyền.

Hắn bước tới, phát hiện đó là một cây ống sáo, tựa hồ được làm từ gỗ mun ẩm ướt. Khi Schiller cầm nó lên, phát hiện nó nặng hơn hắn tưởng, không cần thổi, chỉ cần tiếng gió trên cánh đồng tuyết đã khiến nó phát ra tiếng rên rỉ u u.

Schiller đặt ống sáo lên môi, ngừng lại một chút, tựa hồ đang suy nghĩ nên thổi khúc nhạc nào. Một lát sau, một khúc nhạc vui tươi vang lên trên cánh đồng tuyết.

Trong tình huống bình thường, mọi người gọi khúc nhạc vui tươi, hài hước, tràn đầy ngây thơ chất phác này là —— Mickey Diệu Diệu Phòng.

Ống sáo bỗng "bang" một tiếng rồi biến mất.

Schiller cười cười, cũng không để ý, hắn cất bước tiến về phía trước, bởi vì hắn đã nhìn thấy một căn nhà gỗ nhỏ ở hướng mà ống sáo chỉ.

Nhìn có vẻ rất gần nhưng lại rất xa, Schiller đi rất lâu vẫn chưa đến nơi, nhưng hắn vẫn kiên trì tiến về phía trước, và quay đầu lại nhìn xem một chuỗi dài dấu chân mình để lại trên cánh đồng tuyết.

Cuối cùng, hắn đi đến trước cửa căn nhà nhỏ, rũ bỏ phong tuyết trên người. Khi mở cửa, cảnh tượng trước mắt lại thay đổi hoàn toàn.

Đây là một bãi tha ma tăm tối, không có bầu trời, cũng không có mặt trời hay ánh trăng, chỉ có bóng tối vô tận, những ngôi mộ cao ngất, cùng những bia mộ lờ mờ không rõ hình dạng.

Đường chân trời bị lấp đầy bởi những căn phòng cao lớn nối tiếp nhau, từ đó truyền đến tiếng trống khủng bố, khàn đặc lại điên cuồng, cùng âm sắc đơn điệu mà rất nhỏ của ống sáo.

Schiller đi về phía căn phòng lớn, xuyên qua hàng loạt ngôi mộ, đi đến trước mặt kiến trúc cao lớn như thể nơi ở của người khổng lồ.

Những kiến trúc đó từ đây lan rộng ra, từng tầng từng tầng xuống phía dưới. Schiller phát hiện mình đã đứng bên cạnh một vách đá, những căn phòng tầng tầng lớp lớp bảo vệ xung quanh căn phòng lớn nhất ở chính giữa.

Schiller nhìn thấy rất nhiều bóng đen cầm khí cụ màu vàng đang nhảy múa giữa các kiến trúc, điệu múa đó tuyệt đẹp nhưng quỷ dị, thỉnh thoảng có tiếng ca thê lương phiêu đãng trong gió.

Schiller đứng ở mép vách đá, gió thổi tung tóc và quần áo của hắn. Hắn hướng về vực sâu bên dưới hô to: "Nyarlathotep ——"

Không có ai đáp lại hắn, một trận gió hú thổi tới, Schiller bị gió làm cay mắt, hắn đưa tay dùng cánh tay che lại. Nhưng khi hắn buông tay xuống, lại phát hiện mình đã ở trong một sa mạc.

Phương xa, kim tự tháp cao lớn lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời. Những người dắt lạc đà đi qua ở phương xa, trong gió mang theo hơi nước của ốc đảo.

Schiller quay đầu lại, nhìn thấy phương xa có một ốc đảo, hắn không biết đó có phải là ảo ảnh hay không, nhưng hắn vẫn cất bước đi về phía kim tự tháp.

Lần này khoảng cách không xa, hắn rất nhanh đã đến trước cửa kim tự tháp. Nhưng kim tự tháp này cao lớn hơn nhiều so với kim tự tháp trong hiện thực, khi đứng trước đại môn, con người thậm chí không cao bằng một viên gạch của cánh cửa.

Schiller đi dọc theo tấm thảm trải ra mà bước vào. Nơi đây không giống cấu trúc lăng mộ pharaoh dù chỉ nửa phần, mà càng giống một thần điện khổng lồ. Những bức tượng Anubis thành hàng bày biện hai bên thông đạo, những bức họa pharaoh treo trên vách tường, khuôn mặt trang nghiêm túc mục.

Schiller vẫn luôn tiến về phía trước, cho đến khi bước vào một đại sảnh thần điện đèn đuốc huy hoàng. Hắn nhìn thấy trước vương tọa có một thân ảnh cao lớn đứng đó, người đó mặc phục sức pharaoh, trường bào đen vàng đan xen kéo dài đến mặt đất, từ bậc thang lan tràn xuống, tựa như cát vàng chảy.

Giữa mỗi cử chỉ nhấc tay nhấc chân đều toát ra vẻ kiêu ngạo mà ưu nhã, vẻ ngoài ngăm đen toát ra một sức hấp dẫn khó có thể cưỡng lại, đôi mắt đen đến mức gần như không thấy rõ con ngươi, tản ra ánh sáng yếu ớt trong căn phòng tối tăm.

Khi người đó nhìn qua, Schiller vừa vặn đối mặt với ánh mắt của hắn.

Hành trình kỳ ảo này, với bản dịch được đầu tư công phu, độc quyền thuộc về truyen.free.