“Đây là bác sĩ Schiller. Hai ngày nữa ta sẽ thực hiện một tiểu phẫu, ông ấy là bác sĩ mổ chính, nên gần đây sẽ ở lại trang viên Wayne. Ta mong không ai làm phiền ông ấy, các con làm được chứ?”

Batman đứng trong đại sảnh trang viên Wayne, giới thiệu một người với nhóm Robin. Trong khi Batman quan sát phản ứng của các Robin, thì nhóm Robin cũng đang quan sát vị bác sĩ phẫu thuật tên Schiller này.

Ông ấy trông cũng không còn trẻ, mái tóc chải chuốt tỉ mỉ, hai bên thái dương điểm bạc, mặc bộ suit ba mảnh kẻ ca-rô màu nâu, trên ngực cài ghim áo hình cá, tay xách một chiếc cặp đen, trên mặt nở nụ cười vừa vặn, đúng mực.

“Nói thật, ông ta không giống bác sĩ chút nào,” Damian thì thầm. “Cha định để ông ta mặc bộ đồ này phẫu thuật cho cha sao, Batman?”

“Con nên giữ lễ phép, Damian.” Batman không đeo mặt nạ, nên vẻ mặt nghiêm nghị càng thêm uy hiếp. Hắn nói: “Ông ấy là một bác sĩ phẫu thuật vô cùng xuất sắc, có kinh nghiệm lâm sàng phong phú. Nếu ai trong các con đạt được thành tựu như vậy, ta sẽ rất đỗi vui mừng.”

“Cha mới không,” Red Hood đội mũ trùm lẩm bẩm. “Người cha không tin tưởng nhất chính là bác sĩ. Thật không biết cha lại nổi cơn điên gì.”

Những người khác cũng nhìn Batman với vẻ hơi nghi hoặc. Họ thật sự không thể hiểu nổi tại sao Batman đột nhiên lại đưa về một bác sĩ phẫu thuật, và còn tuyên bố sẽ để vị bác sĩ này thực hiện một tiểu phẫu cho mình.

Batman vô cùng không tin tưởng bác sĩ.

Phàm là bệnh nào có thể tự chữa, hắn nhất định sẽ tự chữa. Nếu buộc phải phẫu thuật, hắn thà tự nghiên cứu chế tạo một cỗ máy thay thế nhân công, chứ tuyệt đối không đến bệnh viện để mổ xẻ gì đó.

Đối với Batman mà nói, việc để lộ thân mình cho người lạ là một hành động cực kỳ nguy hiểm. Rốt cuộc, nào ai biết được bác sĩ này có phải Joker hay Clayface giả mạo không, có bị tẩy não không, hay có thể trong lúc phẫu thuật sẽ trực tiếp đâm Batman thành cái sàng không.

Cùng với điều quan trọng nhất, Batman không hề đeo mặt nạ bảo hộ trước mặt ông ta. Điều này có ý nghĩa gì? Đừng nói cho ta biết gia tộc Dơi lại muốn có thành viên mới nhé.

Batman vẫn không giải thích gì. Vẫn là bác sĩ phẫu thuật tên Schiller kia gật đầu với họ và nói: “Tôi đại khái sẽ ở lại khoảng một tuần, để chuẩn bị phẫu thuật và theo dõi tình hình hồi phục. Sẽ không làm phiền quý vị quá lâu đâu.”

“Không cần khách sáo như vậy, bác sĩ.” Barbara dẫn đầu gật đầu, ��áp lại thân thiện, rồi nói: “Cảm tạ ngài đã giúp đỡ gia tộc Dơi. Để tôi đưa ngài đến phòng khách.”

Schiller gật đầu, đi theo Barbara lên lầu. Vừa lúc ông ấy lên, dưới nhà lập tức bùng nổ cuộc tranh luận sôi nổi.

“Batman rốt cuộc bị làm sao vậy? Phẫu thuật gì mà nhất định phải để người khác làm? Hơn nữa, tại sao trước đây tôi chưa từng nghe nói đến cái bác sĩ Schiller này chứ???” Jason vô cùng khó hiểu, còn Tim thì trầm mặc không nói.

Dick chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm bóng dáng Batman và Schiller, lắc đầu, nhưng không nói gì.

Khi tất cả mọi người đã về phòng, Batman xuất hiện trong phòng Schiller. Hắn nói: “Ông nói nghiêm túc đấy chứ? Vampire King đang ẩn mình trong gia tộc Dơi sao?”

Schiller cực kỳ thư thái dựa vào ghế, nói: “Ngươi có thể chọn không tin, nhưng ít nhất ngươi nên biết, hệ thống Battleworld sẽ không vô duyên vô cớ gọi ngươi về 'thủ quan'. Ngoài Vampire King, ngươi còn có rất nhiều rắc rối khác phải đối phó.”

Batman cau mày. Khi nhận được tin tức từ người đàn ông trước mặt này, hắn thực sự ngạc nhiên. Hắn v���n cho rằng mình là Batman tầm thường nhất trong số tất cả Batman.

So với các Batman khác đang ở giữa nơi “nước sôi lửa bỏng”, Gotham của hắn ngoại trừ việc gần đây luôn xuất hiện vài vụ mất tích, thật sự không có gì đặc biệt. Hắn đã nghĩ mọi chuyện sẽ cứ thế tiếp diễn.

Nhưng rồi vị bác sĩ tên Schiller này lại đột nhiên gửi tin nhắn cho hắn, nói rằng không lâu sau đó, hệ thống Battleworld sẽ yêu cầu hắn “thủ quan”, bởi vì có người đã chọn vũ trụ của hắn làm “phó bản”.

Các Batman đã sớm đúc kết ra quy luật từ các sắp đặt “phó bản”: tuyệt đại đa số các vũ trụ được chọn làm phó bản đều là những nơi sắp xảy ra những sự kiện phiền toái.

Mà khi vũ trụ của mình đã bị chọn làm phó bản, điều đó chứng tỏ vũ trụ của hắn cũng sắp xảy ra chuyện. Điều này khiến Batman không khỏi liên tưởng đến những vụ án mất tích trước đó, với rất nhiều bằng chứng cho thấy nạn nhân đã chết sau khi bị hút khô máu.

Quả nhiên, không lâu sau, hệ thống gửi đến một email, yêu cầu Batman quay về vũ trụ của mình để “thủ quan”. Nếu vũ trụ không có chuyện gì thì sẽ không có ai đến, tự nhiên cũng không cần thủ quan. Việc nhận được email đồng nghĩa với việc trăm phần trăm có chuyện đã xảy ra.

Batman nhanh chóng hồi đáp email của Schiller. Trong những lần trao đổi sau đó, hắn biết được đối phương cũng đã chọn “phó bản” này, và đã định vị hắn thông qua một Batman khác có tình báo, việc liên lạc trước là để trao đổi tin tức.

Hai người thiết lập mối quan hệ hợp tác ban đầu. Schiller cung cấp cho hắn một số thông tin liên quan đến ma cà rồng và Vampire King.

Sau khi phát hiện có ma cà rồng, Batman cũng đã lập ra một kế hoạch loại bỏ nội gián. Nhưng khi hắn nói kế hoạch này cho Schiller, đối phương lại cho rằng chưa chắc đã hiệu quả.

“Nói thật với ngươi, việc phơi nắng, chạm vào thánh giá hay uống nước thánh có lẽ sẽ hữu dụng với quái vật hút máu,” Schiller khoanh hai tay trước ngực, nhìn Batman nói, “Nhưng tiền đề là chúng không có trí tuệ.”

“Một kẻ đã bị tẩy não hoàn toàn sẽ không ngại dùng bất cứ thủ đoạn nào để trốn tránh kiểm tra. Các phương pháp chúng có thể nghĩ ra cũng nhiều hơn rất nhiều so với những gì chúng ta biết. Có lẽ chúng có phép thuật? Có lẽ chúng đã nghiên cứu ra một loại dược tề che giấu thân phận? Bi quan hơn nữa, có lẽ một số ma cà rồng đã hoàn thành tiến hóa, không còn sợ hãi mấy thứ này nữa thì sao?”

“Dùng những thứ này để thử, chỉ có thể có được kết quả bề ngoài. Nếu ngươi thật sự muốn biết ai trong gia tộc Dơi đã bị chuyển hóa, thì phương pháp tốt nhất chính là để lộ điểm yếu của ngươi cho kẻ đó.”

Khi giọng nói không nhanh không chậm của Schiller vang vọng trong phòng, Batman cũng rơi vào suy tư.

“Một khi ai đó trong gia tộc Dơi muốn phản bội, ngươi chính là ngọn núi lớn mà họ không thể tránh khỏi. Bất cứ ai muốn làm điều gì đó sau lưng ngươi, đều phải nghĩ cách giải quyết ngươi trước.”

“Vậy thì, mặt khác, một khi ngươi để lộ sơ hở, kẻ không muốn bảo vệ ngươi mà ngược lại muốn ‘bỏ đá xuống giếng’ chính là kẻ phản bội mà ngươi đang tìm.” Schiller cười nói: “Đây là lý do ta yêu cầu ngươi làm phẫu thuật.”

“Ta chưa từng làm vậy bao giờ. Ông nghĩ họ sẽ tin sao?”

“Họ không chỉ sẽ tin, họ còn sẽ cảm thấy rằng, nếu ngươi không yếu ớt đến một mức độ nhất định, ngươi tuyệt đối sẽ không yêu cầu một người ngoài giúp mình phẫu thuật. Trong mắt kẻ phản bội, đây chính là thời cơ tốt nhất để hành động.”

Batman nhẹ nhàng gõ mu bàn tay kia của mình, bản năng liếm môi nói: “Ông nghĩ ai sẽ là kẻ phản bội?”

“Ta cũng không rõ lắm.” Schiller lắc đầu. Hắn không nói dối. “Thao Túng” (Manipulation) không phải là nhân cách chủ yếu thường xuyên “trực ca” như Tham Lam (Greed) hay Ngạo Mạn (Arrogance), nên không thường xuyên lục lọi kho ký ức, cũng không nắm rõ cốt truyện các loại comic như lòng bàn tay.

Hiện tại, hắn có được một cơ thể mới. Để xem ký ức, cần phải “chuỗi lưu tháp cao”, nhưng hắn cho rằng như vậy thì thiếu đi chút thử thách, nên dứt khoát không xem. Hắn chỉ biết sơ lược về chuyện ma cà rồng, còn tình tiết cụ thể thì không rõ lắm.

Hắn đặt một chân lên chân kia, chống cằm nói: “Tuy nhiên, trong cuộc trò chuyện vừa rồi, ta đã phát hiện một vài manh mối. Ngươi muốn nghe không?”

Batman gật đầu.

“Ngươi đã từng nghe nói về món tráng miệng Tiramisu chưa?” Khi Schiller nhắc đến cái tên này, cứ như thể ông ấy thật sự đang bàn về một món ăn vậy, mà ông ấy quả thực rất giỏi bàn luận về ẩm thực.

“Ta sẽ so sánh cảm xúc ‘sầu lo’ như lớp rượu cà phê tẩm bánh quy ladyfinger. Lớp bột cà phê phủ trên cùng của bánh sẽ hoàn toàn che đi hương vị cà phê, nhưng cái mùi rượu đắng nhẹ kia, chính là tinh túy của món tráng miệng này.”

“Ý nghĩa của sự so sánh này nằm ở chỗ, bất kể phía trên cảm xúc sầu lo có bị che đậy bởi bao nhiêu loại cảm xúc khác nhau như nghi ngờ, phẫn nộ, mê hoặc, hay thậm chí là một dạng sầu lo khác theo hướng khác, thì cũng không thể hoàn toàn che lấp cái mùi rượu mà sự sầu lo chân chính mang lại.”

“Nguyên liệu làm rượu có rất nhiều, nhưng nguồn gốc của sầu lo vĩnh viễn là tình yêu. Đây là một cảm xúc mà quái vật không thể bắt chước.”

Schiller ngồi thẳng lại, nghiêng người về phía trước, bưng chén trà lên nói: “Ngươi hãy cạo sạch mọi lớp kem bơ mousse phía trên, thì sẽ phát hiện ai trong số những đứa trẻ của ngươi vẫn còn đang ủ tình yêu của chúng thành rượu, và ai đã sớm khô cạn, không còn vắt ra nổi nửa giọt ẩm ướt nào, cho dù bánh quy đã khô nứt không thể ăn được.”

“Đây mới là phương pháp tốt nhất để phân biệt người và ma cà rồng. Điểm khác biệt lớn nhất giữa người và quái vật nằm ở nội tại, chứ không phải ở những thứ bề ngoài như sợ hãi ánh nắng mặt trời hay không dám chạm vào thánh giá.”

“Đối với đồng đội cũng vậy. Nếu ngươi lo lắng bạn bè của mình đã sớm bị khống chế, thì điều ngươi cần quan sát không phải là ai sợ ánh nắng mặt trời, mà là ai đang sợ hãi ngươi, đang lẩn tránh và né tránh ngươi.”

“Ta sẽ gọi chúng đến đây.” Batman nói. “Nếu có thể, tốt nhất ông đừng ở riêng với họ. Rốt cuộc, trong mắt họ, ông là yếu tố then chốt của cuộc phẫu thuật. Kẻ phản bội sẽ không từ chối nếu có thể ‘động tay chân’ trên người ông.”

Schiller không từ chối cũng không đồng ý, chỉ để lộ một nụ cười khó hiểu, cười đến nỗi khiến Batman dựng cả tóc gáy.

Sau khi Batman rời đi, cửa phòng Schiller nhanh chóng vang lên tiếng gõ. Barbara đứng ngoài cửa, nở nụ cười thân thiện với Schiller rồi nói: “Thưa bác sĩ, xin lỗi đã làm phiền ngài, nhưng tôi có thể vào được không?”

“Tất nhiên rồi, tiểu thư, mời vào.”

Schiller rất lịch thiệp tránh sang một bên. Barbara bước vào, nhưng cô rất kiềm chế, không đi sâu vào trong mà ngồi xuống ghế ở khu tiếp khách gần cửa, vuốt gọn tóc rồi nói: “Tôi cũng từng mơ ước làm bác sĩ. Vì công việc của cha tôi, tôi cũng đã tiếp xúc với không ít bác sĩ, nên tôi nghĩ ngài nhất định sẽ là một thầy thuốc giỏi.”

“Tại sao cô lại nói vậy?”

“Bởi vì ngài có một loại khí chất tự tin. Tất cả các bác sĩ phẫu thuật ưu tú mà tôi từng biết đều có khí chất tương tự.”

“Tôi lại thích giải thích điều này là sự tự phụ hơn.”

“Tôi tuyệt đối không có ý đó.”

“Đương nhiên, tôi cũng không nói đây là một nghĩa xấu. Có những lúc, sức mạnh tinh thần quả thật có thể xoay chuyển tình thế, phải vậy không?”

“Được thôi, bác sĩ. Tôi biết tôi không thể tranh cãi lại ngài.” Barbara nhẹ nhàng lắc đầu nói: “Vậy chúng ta không khách sáo nữa. Tôi muốn biết rốt cuộc Batman bị làm sao vậy?”

“Hắn không sao cả.” Schiller đặt một ly trà trước mặt Barbara và nói: “Chỉ là một tiểu phẫu thuật thôi, các cô không cần quá lo lắng.”

“Nhưng mà hắn... hắn không phải loại người s��� làm lớn chuyện vì một tiểu phẫu thuật.”

“Đây cũng đâu phải ‘làm lớn chuyện’. Hay là các cô cho rằng một tiểu phẫu thuật thì không đáng để hắn hưởng thụ nguồn tài nguyên y tế chuyên nghiệp nhất?”

Barbara lộ vẻ mặt bối rối, cô nói: “Không, tôi không có ý đó. Đương nhiên hắn nên... nhưng hắn chưa từng...”

“Bắt đầu từ bây giờ cũng không muộn.” Schiller nói chuyện không hề kẽ hở. Hắn bưng chén trà ngồi vào chỗ của mình và nói: “Hắn chỉ là cuối cùng đã vứt bỏ thành kiến đối với bác sĩ, chọn cách giao phó việc chuyên nghiệp cho người chuyên nghiệp làm. Đây là một sự cải thiện, cô không nghĩ vậy sao?”

“Tôi...”

Dòng chảy câu chuyện đầy hấp dẫn này đã được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, gửi đến bạn đọc.