Vũ trụ Gotham này hiếm khi được ánh dương chiếu rọi. Phòng khách tại trang viên Wayne được dọn dẹp vô cùng tươm tất, chăn đệm vẫn còn thoang thoảng hơi thở của nắng ban mai. Khi rạng đông vừa hé, Schiller đã đứng bên khung cửa, trao bộ quần áo đã được là ủi phẳng phiu cho Alfred.

"Vô cùng cảm tạ ngài, quản gia tiên sinh." Schiller khẽ mỉm cười với Alfred. Alfred đón lấy bộ quần áo, cúi đầu nhẹ nhàng xem xét một thoáng, không khỏi cất lời khen ngợi.

"Thị hiếu của ngài về chất liệu vải vóc quả thực rất cao nhã, thưa bác sĩ. Tôi từng thử thuyết phục lão gia dùng trang phục lụa tơ tằm, chúng sẽ hợp với áo khoác của ngài ấy hơn nhiều, nhưng đáng tiếc, ngài ấy đã từ chối."

"Vậy e rằng ngài ấy sẽ không thể giải thích được vì sao mỗi chiếc áo sơ mi lụa tơ tằm của mình đều bị rách sợi." Schiller vẫn giữ nguyên nụ cười, nói: "Có lẽ ngài ấy chỉ là không muốn thông qua cách này để lộ ra những vết chai sần trên đôi tay mình."

Alfred theo bản năng nhìn về phía tay của Schiller.

Mặc dù biết rằng đối với một bác sĩ ngoại khoa, đôi tay của họ vô cùng quan trọng, tuyệt đối sẽ không lơ là việc chăm sóc, nhưng đôi tay của vị bác sĩ Schiller này có thể nói là hoàn mỹ không tì vết, cho dù là vuốt ve những tấm lụa tơ tằm cực kỳ tinh xảo, cũng tuyệt nhiên không để lại một chút dấu vết nào. Có lẽ ở những phương diện khác cũng vậy chăng? Đây thật sự chỉ là sự tu dưỡng nghề nghiệp của một bác sĩ ngoại khoa thôi sao?

Alfred thu lại ánh mắt, khẽ gật đầu với Schiller rồi cầm quần áo rời đi. Một bóng người xuất hiện ở cuối hành lang, Tim ung dung bước tới và nói: "Ta muốn nói chuyện với ngươi."

"Là vì Batman sao? Mời vào."

Tim bước vào phòng, nhưng hai tay vẫn luôn đặt trước ngực, bước chân không vội vàng, lộ rõ vẻ căng thẳng. Khi ngồi xuống, cậu không ngả lưng ra sau mà giữ tư thế thẳng tắp.

Schiller không ngồi xuống, mà xoay người pha trà. Nhìn thấy hắn không hề phòng bị mà lộ ra lưng, Tim vốn nên cảm thấy thoải mái, nhưng không hiểu vì sao, cậu lại có chút bồn chồn không yên.

"Ta quả thực là vì Batman mà đến, ta có chút lo lắng về trạng thái của ngài ấy." Tim nói: "Ta biết, nếu đã đến mức ngài ấy buộc phải tin cậy một người ngoài để tiến hành phẫu thuật, thì tình hình của ngài ấy chắc chắn đã tồi tệ đến cực điểm rồi."

"Xin lỗi, thiếu gia Tim. Với tư cách là một bác sĩ, ta không có quyền tiết lộ bất kỳ thông tin nào về bệnh nhân. Batman cũng sẽ không thích ta làm như vậy. Ngươi dùng trà hay cà phê?"

"Trà."

Động tác của Schiller khựng lại một chút, nhưng hắn vẫn vươn tay vào ngăn kéo bên cạnh để lấy túi trà. Hắn vẫn quay lưng lại phía Tim và nói: "Hôm qua, Batman đã kể cho ta rất nhiều chuyện liên quan đến quỷ hút máu, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ta. Ta rất khó tin rằng đám quái vật này đã phát triển đến mức có thể gây ra mối đe dọa cho nhân loại."

Hắn xoay người, đặt tách trà trước mặt Tim. Tim ngước mắt quan sát động tác của hắn, nhưng chỉ thấy người đàn ông này ung dung đi đến đối diện cậu ngồi xuống. Khi nâng tách trà lên uống, hơi nước đọng lại trên hàng mi của hắn, nhưng lại không thể phản chiếu bất kỳ tia sáng nào trong đôi mắt ấy.

"Gần đây ở Gotham vẫn luôn có người mất tích, chúng ta đều đang điều tra chuyện này. Batman còn nói gì khác với ngươi không?"

"Ngài ấy không phải một người giỏi trò chuyện." Schiller lắc đầu, khẽ mỉm cười nói: "Ta chỉ là có chút tò mò về cái gọi là quỷ hút máu nên mới hỏi thêm vài câu. Nhưng thời gian của ta rất eo hẹp, phần lớn đều dành để chuẩn bị cho ca phẫu thuật tối ngày mai."

Tim muốn mở miệng nhưng lại không biết nên bắt đầu thế nào. Khi cậu hỏi về phẫu thuật, Schiller lại nói với cậu về quỷ hút máu. Khi cậu nhắc đến quỷ hút máu, Schiller lại chuyển sang chuyện phẫu thuật. Nói chuyện với người này luôn mang lại cảm giác bị đè nén. Ngươi cảm thấy hắn có thể đang nói vòng vo, nhưng lại cũng cảm thấy hắn nói xa nói gần là để ám chỉ điều gì đó. Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, bất kể là vòng vo hay ám chỉ, đều không có bằng chứng xác thực.

"Ta không muốn quanh co với ngươi nữa." Tim đành phải dùng cách trực tiếp hơn, cậu nói: "Ta vô cùng không tán thành việc phẫu thuật cho Batman vào lúc này, bất kể đó là loại phẫu thuật gì."

"Nhưng ta cũng biết, Batman hẳn là hiểu rõ điểm này hơn ta. Ngài ấy sẽ không thích việc để lộ điểm yếu của mình trong thời buổi hỗn loạn như hiện tại, trừ phi ngài ấy buộc phải làm vậy. Ngươi có thể cho ta biết, ngài ấy đã 'buộc phải' đến tình trạng nào rồi không?"

"Quá thông minh, cậu bé." Schiller không kìm được mà khen ngợi. Hắn đặt tách trà xuống, nhìn chằm chằm vào mắt Tim, khiến Tim đổ mồ hôi lạnh.

"Hôm qua Batman đã dặn dò ta một chuyện — ai là người đầu tiên hỏi câu hỏi này (ý ta là, câu hỏi ngươi vừa đặt ra), ta có thể tiết lộ một phần chân tướng cho người đó."

Tim dựng thẳng tai lên.

"Nhưng ta rất tiếc phải nói, ngươi không phải người đầu tiên."

Tim thật sự ngây người ra. Cậu cảm thấy mình chắc chắn đã nghe nhầm, bởi vì ngữ điệu của người đàn ông này mang theo chút sự tinh quái khó tả của trẻ con, hệt như hắn đã đợi lâu như vậy chỉ để trêu chọc Tim một phen.

"Là ai?" Tim vẫn không nhịn được hỏi.

"Một vị tiểu thư thông minh, lanh lợi, khó lòng đối phó." Schiller khẽ thở dài một hơi đầy bất đắc dĩ, nói: "Ta từ trước đến nay đều không có cách nào với những cô gái thông minh như vậy. Ta chỉ có thể nói cho ngươi, khi nàng rời đi dường như có chút do dự không quyết, có lẽ đã đi tìm ai đó để thương lượng rồi."

Tim lập tức nghĩ ngay đến Barbara và Dick. Vị cô gái thông minh này chắc chắn là Barbara. Mặc dù trong gia tộc Dơi có hai cô gái, nhưng người còn lại là Cassandra, người mà gia tộc Dơi ngầm hiểu là 'miệng thế' của Batman, nói ngắn gọn, cô ấy là một người câm. Từ ngữ "lanh lợi, khéo ăn nói" sẽ vĩnh viễn không dùng trên người cô ấy. Vậy thì chỉ còn lại Barbara Gordon. Vị Thần Dụ tiểu thư này kế thừa một số phẩm chất từ cha mình, lại còn mang những tố chất của Batman, qu�� thực luôn khiến người ta khó lòng đối phó. Và nếu muốn nói khi Barbara gặp khó khăn, người đầu tiên cô ấy sẽ tìm là ai, thì đó tất nhiên là Dick.

Nghĩ đến đây, Tim cảm thấy có chút bứt rứt không yên. Không phải cậu có thành kiến gì với người anh lớn này, nhưng kết quả mà hai người họ có thể thương lượng ra, từ góc độ của Tim, chắc chắn không phải là một giải pháp tốt. Nếu nói kỹ lưỡng, có lẽ là quá chú trọng chính nghĩa và sự nghiêm cẩn, nhưng lại thiếu đi sự linh hoạt, rất có khả năng sẽ làm chậm trễ mọi việc.

Tim vội vã rời đi. Schiller nhìn tách trà còn bốc hơi nóng trên bàn, khẽ lắc đầu, như thể đang nói chuyện với không khí: "Ta đã nói với ngươi rồi, phương pháp này không thành công đâu. Đối với những đứa trẻ của ngươi mà nói, ta chỉ là một người xa lạ. Sự cảnh giác của chúng chưa hề thấp đến mức lần đầu gặp mặt một người xa lạ đã uống trà do người đó dâng lên."

Schiller đi đến chiếc bàn bên cạnh, lấy ra từ ngăn kéo một quyển Kinh Thánh và một mặt dây chuyền hình thánh giá nhỏ. Giọng Batman vang lên từ sâu trong ngăn kéo.

"Thứ này có thể bảo vệ ngươi." Hắn nói: "Nước thánh còn rất nhiều. Nếu có kẻ muốn ra tay, thứ này ít nhất có thể giúp ngươi kéo dài được một khoảng thời gian."

"Ta nắm chắc được điều này. Cho dù trong gia tộc Dơi của ngươi có không chỉ một con quỷ hút máu, chúng cũng sẽ không ra tay với ta. Vẫn là câu nói đó, đừng quá xem thường những đứa trẻ của ngươi."

Batman im lặng không nói thêm. Schiller cầm cuốn Kinh Thánh lên lật xem, không đeo mặt dây chuyền thánh giá lên cổ mà bỏ vào túi áo. Hôm nay, hiếm khi hắn lại mặc một bộ tây trang màu đen với hoa văn chìm, trông kín đáo hơn rất nhiều so với trang phục thường ngày. Chỉ có chiếc trâm cài áo hình cá mập trên ngực vẫn lấp lánh tỏa sáng.

Trên hành lang rất nhanh truyền đến tiếng cãi vã. Tim đóng sầm cửa bước ra ngoài, Dick với vẻ mặt có chút sốt ruột đuổi theo sau, Barbara cũng theo sát đi ra. Động tĩnh này không chỉ làm Schiller giật mình, mà còn thu hút sự chú ý của Jason và Damian ở dưới lầu, ngay cả Cassandra cũng ngẩng đầu nhìn thoáng qua.

Mọi thứ trở nên yên tĩnh khi Batman bước ra khỏi phòng.

"Giờ trà chiều đã đến." Alfred tuyên bố. Hắn nói: "Hôm nay tôi đã chuẩn bị bánh kem anh đào sô cô la đậm đà, bánh quy hạnh nhân và hồng trà Sri Lanka. Có ai muốn thêm nhiều đường không?"

Các Robin có nhu cầu về độ ngọt khác nhau. Damian khẩu vị khá đậm, thường sẽ ồn ào đòi thêm nhiều đường. Dick sẽ cố gắng hết sức khuyên nhủ cậu, nhưng khi Barbara đến kỳ sinh lý, yêu cầu trà nóng hơn và nhiều đường hơn, hắn sẽ tự mình ra tay giúp cô ấy, điều này luôn khiến Damian buông ra vài câu châm chọc. Barbara khẽ gật đầu với Alfred, Alfred hiểu ý. Nhưng Damian nhìn Dick không có động tĩnh gì lại cảm thấy hơi kỳ lạ, đôi mắt tròn xoe đảo quanh.

Schiller mở cửa, nhưng không lập tức bước ra, mà lại quay vào phòng, dường như cầm theo thứ gì đó rồi mới đi ra. Tim, Dick và Barbara sau một hồi cãi vã có vẻ không thoải mái, họ ngồi xuống ghế mà không nói lời nào. Jason liếc mắt ra hiệu cho cậu, nhưng cậu cũng vờ như không thấy. Lẽ ra giờ này đã ồn ào lên rồi, nhưng dường như vì gia tộc Dơi bỗng nhiên có thêm một người xa lạ, mọi người đều kiềm chế, không hỏi những vấn đề đáng lẽ phải hỏi. Không khí vì thế mà trở nên có chút quỷ dị.

Buổi trà chiều với bao ẩn ý xấu xa cứ thế bắt đầu. Batman ngồi ở vị trí chủ tọa. Dick ngồi bên tay phải ngài ấy, còn Schiller thì ngồi bên tay trái. Những người khác ngồi vào chỗ theo thứ tự tuổi tác.

"Ca phẫu thuật sẽ được sắp xếp vào tối mai. Sau ba giờ chiều mai, ta sẽ không xuất hiện. Các ngươi cần phải trông coi cẩn thận công tác an ninh tại trang viên Wayne và Hang Dơi. Cassandra..."

"Ta đây." Cassandra dùng ánh mắt ra hiệu.

"Ngày mai ngươi sẽ canh giữ trang viên, nơi đây giao cho ngươi. Alfred sẽ hỗ trợ bên cạnh. Những người khác đều đến Hang Dơi."

Batman nhìn quét một lượt, nói: "Barbara vẫn đến phòng điều khiển, Dick phụ trách bảo vệ cổng chính. Jason và Tim, một người đến kho vũ khí, một người chờ bên ngoài phòng thí nghiệm."

"Ta sẽ đến bên ngoài phòng thí nghiệm." Jason và Tim gần như đồng thanh.

Thông thường, Jason thích nhất là đến kho vũ khí. Hắn cũng biết việc mình đề nghị thay đổi nhiệm vụ lúc này có chút kỳ quặc, vì vậy hắn nói: "Nếu có kẻ nào muốn xâm nhập nơi đây, chắc chắn là nhắm vào ngài, Batman. Chỉ có ta mới có thể gánh vác trọng trách này."

"Nhưng kho vũ khí cũng quan trọng không kém." Batman nhìn Jason và nói: "Ta tin tưởng Tim có thể bảo vệ ta thật tốt."

Ngón tay Jason siết chặt, nhưng điều đáng ngạc nhiên là hắn không hề mở miệng nói lời nào, dường như đã chấp nhận sự sắp xếp này. Trong lòng Batman cảm thấy an tâm hơn một chút, gần như đã loại bỏ khả năng của Jason. Bởi vì Jason Todd có ngàn vạn lý do để bùng nổ, nhưng chỉ có một lý do duy nhất khiến hắn nhẫn nhịn, đó chính là tình yêu.

Tim đan hai tay vào nhau, một ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mu bàn tay kia. Cậu nói: "Tại sao không cho tất cả mọi người tập trung lại một chỗ? Lẻ loi chỉ biết bị đánh bại từng người một."

"Bị thứ gì đánh bại?" Batman hỏi.

"Lúc này không cần phải đánh đố nữa." Tim tỏ vẻ vô cùng thiếu kiên nhẫn, cậu nói: "Nếu ngươi đã biết đáp án là quỷ hút máu, thì đừng bắt chúng ta lãng phí thời gian để suy đoán vô nghĩa nữa."

"Tại sao lại nói vậy, Tim?"

"Đương nhiên rồi, bởi vì đây là đáp án mà bất cứ ai có đầu óc cũng có thể đoán ra. Chúng ta sẽ đối mặt với một kẻ thù nguy hiểm, chỉ là vì lần này kẻ xâm nhập xảo quyệt và bí ẩn hơn bất kỳ tên tội phạm nào."

"Ta không nghĩ vậy." Barbara mở miệng nói: "Quỷ hút máu sợ ánh mặt trời, nước thánh và thánh giá, điểm yếu của chúng thực sự quá rõ ràng."

"Đây chính là lý do ta nói ngươi không hề có lòng cảnh giác." Tim đã để lộ hoàn toàn những gì họ cãi vã trong phòng trước đó. Cậu nói: "Có quá nhiều cách để che chắn tia cực tím, việc tránh không tiếp xúc với nước thánh và thánh giá cũng rất đơn giản. Vì thế, từ bỏ kế hoạch bố phòng cẩn mật là hoàn toàn điên rồ."

"Tim, đừng nói Barbara như vậy." Dick mở miệng nói: "Từ trước đến nay chưa từng có ai nói là không chuẩn bị. Ta tin rằng Batman đã chuẩn bị sẵn nước thánh và thánh giá. Chúng ta cũng có thể lắp đặt vài đèn tia cực tím trong Hang Dơi, chúng sẽ không có cơ hội đâu."

"Đừng tranh cãi nữa." Batman nói: "Hãy dùng bữa trước đã. Sau đó ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng trang bị cho mỗi người. Ta tin rằng sẽ kh��ng có vấn đề lớn nào xảy ra."

Tác phẩm này đã được dịch riêng bởi đội ngũ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép.