Sau buổi trà chiều kết thúc, những người khác đều đã rời đi, chỉ còn lại Batman và Schiller ngồi bên bàn. Batman trầm mặc nhìn tàn cuộc trên bàn.

“Ta không muốn nói những lời như ‘ta đã sớm nói rồi’, nhưng nếu ngươi cho rằng việc trộn thánh thủy vào thức ăn mà không phát hiện ai có điểm bất thường nào là có thể yên tâm gối cao đầu mà ngủ, thì ta cũng sẽ không hao phí thêm nhiều tinh lực để đảm bảo an toàn cho ngươi nữa.”

“Ngươi đã nói gì với Barbara?” Batman hỏi, hắn nhìn Schiller: “Và tại sao lại châm ngòi Tim gây rắc rối cho Barbara và Dick?”

“Ta tưởng ngươi đã nghe rõ rồi.”

“Ta chỉ là không hiểu.”

Schiller dường như hơi ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của hắn, nhưng vẫn nhẹ nhàng gõ ngón tay vào thành chén trà, rồi nói: “Ta đang áp dụng một phương pháp bảo an đơn giản hơn.”

Hắn vươn tay chấm chút nước trà, viết lên mặt bàn.

“Giả sử đám ma cà rồng vốn dĩ thuộc cùng một phe. Chúng ta chia tất cả mọi người ở đây thành hai phe, khiến họ đối địch lẫn nhau. Nếu chúng ta đứng về một phe trong số đó…”

“Thì có một nửa khả năng phe chúng ta không có ma cà rồng, và cũng có một nửa khả năng tất cả ma cà rồng đều ở phe chúng ta.”

Batman khẽ nhíu mày, hắn dường như đã đoán ra điều gì đó.

“Nếu phe chúng ta không có ma cà rồng, thì ma cà rồng phải đối phó một nửa gia tộc Dơi cùng với chúng ta. Nếu tất cả ma cà rồng đều ở phe chúng ta, thì để giữ chữ tín với chúng ta và cũng để đối phó nửa còn lại của gia tộc Dơi, ma cà rồng ít nhất sẽ tạm thời đứng về phía chúng ta.”

“Đây là vấn đề về quyền phát ngôn.” Batman nói: “Khi họ bắt đầu đối địch lẫn nhau, thì đều phải tranh thủ chúng ta, bất kể họ có phải là ma cà rồng hay không.”

“Đúng vậy.” Schiller nói: “Ma cà rồng nếu không lập tức hành động bạo lực, thì có nghĩa hắn vẫn cần ẩn nấp.”

“Trong tình huống không có kẻ địch, mọi người đoàn kết nhất trí, họ có thể an ổn chờ đợi, chỉ xuất hiện vào thời khắc mấu chốt để dẫn dắt sự phát triển của sự kiện, sau đó lại phủi sạch mọi trách nhiệm.”

“Nhưng một khi có một phe khác luôn đối nghịch với họ, họ sẽ cần tranh thủ lòng tin của cấp cao hơn để nâng cao quyền phát ngôn của mình. Nếu không, nếu cấp cao tin tưởng phe khác, quyền phát ngôn của họ sẽ giảm xuống, sẽ không thể dẫn dắt đội ngũ vào thời khắc mấu chốt, và việc ẩn nấp tự nhiên cũng sẽ vô nghĩa.”

“Vậy nên ngươi mới cố ý chia rẽ gia tộc Dơi.” Batman nói: “Trông ngươi không giống một bác sĩ ngoại khoa, mà giống một nhà xã hội học hơn.”

“Tất cả những gì ta làm là để ép kẻ phản bội hành động.” Schiller nói: “Việc khiến ngươi bộc lộ nhược điểm đương nhiên là để cho chúng một mục tiêu, khiến chúng cảm thấy không cần ẩn nấp quá lâu, rất nhanh sẽ có cơ hội ra tay.”

“Việc chia nhóm Robin thành hai phe chính là để kẻ phản bội cảm thấy địa vị của mình không vững chắc, có thể sẽ mất đi sự tín nhiệm của ngươi, dẫn đến mất đi cơ hội ra tay, từ đó tìm cách khác để tranh thủ ngươi.”

“Một khi hắn chủ động tiếp xúc với ngươi, là người hiểu rõ con cái mình nhất, chẳng lẽ ngươi sẽ không nhìn ra ai mới là kẻ đã mục ruỗng đó sao?”

Schiller chợt nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Batman nói: “Hay là ngươi thực ra đã sớm có quyết định, chỉ là không muốn thừa nhận đứa con ngươi yêu thương nhất đã phản bội ngươi, và vẫn muốn cho hắn một cơ hội?”

Chén trà bị ném xuống đất. Batman quay đầu gọi Alfred, Schiller khôi phục vẻ thư thái, khẽ thở dài nói: “Ngươi biết chắc chắn sẽ có một kẻ, chờ đợi kẻ này hối cải, ngươi nhất định sẽ mất đi người thứ hai, người thứ ba...”

“Đủ rồi!” Giọng điệu của Batman không có mấy phần phẫn nộ, ngược lại mang theo chút cảnh cáo. Hắn nói: “Đừng cố can thiệp vào chuyện của gia tộc Dơi, chỉ cần chuẩn bị tốt cho ca phẫu thuật là được.”

Sau khi Batman rời đi, Schiller lặng lẽ ngồi trên ghế một lát, giả vờ như hoàn toàn không phát hiện bóng người đang nghe lén phía sau cánh cửa hiên, rồi sau khi nhận lại bộ quần áo đã được là ủi từ Alfred thì lên lầu.

Trở lại phòng, chưa đầy năm phút đã có tiếng gõ cửa.

Schiller khẽ mỉm cười, đám Robin rất thông minh, chỉ là vẫn chưa đủ trưởng thành. Nếu có ai đó biến họ thành ma cà rồng, hòng giáng cho Batman một đòn chí mạng, thì có lẽ chỉ là đang đánh cược Batman sẽ mềm lòng.

Đối đầu trực diện, họ không có chút phần thắng nào.

Schiller khẽ thở dài, nhưng người đứng ngoài cửa lại có chút nằm ngoài dự đoán —— đó l�� Dick.

Schiller nhanh chóng rũ mi mắt xuống, thu lại ánh mắt kinh ngạc, mời Dick vào.

“Ta không ngờ ngươi lại đến.” Schiller nói với vẻ khó hiểu. Đồng thời khi xoay người, hắn khẽ chạm vào cây thập tự trong túi, nhưng lại không thực sự lấy nó ra.

Hắn quay người sang rót trà cho Dick.

“Ta rất lo cho Batman.” Dick mở miệng nói: “Đặc biệt vào lúc này, hắn lại có một ca phẫu thuật không thể không làm.”

“Ngươi cũng lo ma cà rồng xâm nhập ư?”

“Ta không nghĩ bất kỳ thế lực bên ngoài nào có thể công phá Batcave.”

“Ngươi cảm thấy các ngươi có khả năng bị đột phá từ bên trong ư?”

“Gia tộc Dơi vẫn luôn đoàn kết một lòng.”

“Cho đến khi ta xuất hiện?”

Dick đứng dậy, lấy ra từ trong ngực một cây thập tự lớn bằng cánh tay, đưa về phía Schiller.

“Ngươi nghi ngờ ta là ma cà rồng sao?” Schiller nhìn Dick hỏi.

“Ta chỉ là cho ngươi một cơ hội để chứng minh mình. Dù sao thì, buổi trà chiều hôm đó, ngươi chẳng chạm vào thứ gì cả.”

“Xem ra ngươi đã biết trong thức ăn có gì rồi.”

“Đúng vậy, hơn nữa ta đã ăn nửa chiếc bánh kem và uống hết một ly trà.”

“Điều đó cũng không thể chứng minh ngươi không phải, nhóc con. Ngươi muốn ta chứng minh cho ngươi, nhưng sự bảo đảm của ngươi dành cho ta cũng chưa chắc đáng tin đến thế.”

“Ta không phải muốn bảo đảm cho ngươi, ta chỉ muốn đảm bảo an toàn cho Batman. Ta là trợ thủ của hắn, đây là việc ta nên làm.”

“Trợ thủ của hắn là Robin, còn ngươi là Nightwing.” Schiller đi tới đối diện hắn, không nhanh không chậm cúi người đặt chén trà xuống, sau đó đứng thẳng người nhìn Dick nói: “Vào đêm ngươi quyết tâm rời xa Blüdhaven, ngươi có từng nghĩ điều gì là việc ngươi nên làm không?”

Tay Dick nắm chặt cây thập tự trong chớp mắt, hắn cau mày thật sâu, ngực bắt đầu phập phồng không ngừng, cảm giác như có một con dao đâm vào tim mình.

Đây là chủ đề mà gia tộc Dơi ăn ý không nhắc đến, liên quan đến việc hắn rời đi, liên quan đến việc Jason trở về, liên quan đến sự tồn tại của Tim.

Mà Schiller hiển nhiên không tính toán cứ thế bỏ qua hắn. Hắn chậm rãi bước tới bên cạnh Dick, nắm lấy cổ tay của bàn tay đang cầm cây thập tự của hắn, nhẹ nhàng đè xuống rồi nói: “Theo ngươi nghĩ, là một ma cà rồng hùng mạnh có uy hiếp lớn, hay một người thường hiểu rõ lịch sử gia tộc Dơi và được Batman tin tưởng sâu sắc có uy hiếp lớn hơn?”

“Ngươi không thể đều muốn sao?”

Schiller cúi đầu cười khẽ nói: “Nếu ta là cả hai, các ngươi còn có thể đứng vững ở đây sao?”

Dick không nói nên lời.

Nhưng lực ở cánh tay hắn hơi lơi lỏng, cây thập tự bị đè xuống. Schiller buông tay ra, lại đi tới sau lưng hắn nói: “Mục tiêu của ma cà rồng nhất định là Batman. Nếu ta là nó, nếu ta có khả năng thuyết phục Batman để hắn bộc lộ thân phận thật sự cho ta, và còn đưa ta về biệt thự Wayne, ta sẽ không đợi đến đêm mai mới ra tay. Đêm dài lắm mộng mà.”

Schiller dừng lại một chút, tiếp tục nói.

“Điều này cho thấy, ma cà rồng thật sự thậm chí có thể còn không được Batman tin tưởng bằng ta, ít nhất hắn ta là cảm thấy như vậy, nếu không hắn đã ra tay từ sớm rồi.”

“Hắn không ra tay chứng tỏ hắn cảm thấy Batman có đề phòng đối với hắn — thử nghĩ xem, khi hắn cuối cùng lộ ra bộ mặt ghê tởm của mình, vươn ma trảo v��� phía Batman, nhưng thấy không phải khuôn mặt kinh ngạc và bi thương của Batman, mà là vẻ bình tĩnh như thường lệ, hệt như hắn đã sớm đoán được tất cả.”

Schiller lại vòng ra phía sau Dick nói: “Vẻ mặt lãnh đạm đó cứ như đang nói 'ta đã sớm biết ngươi là loại người này, đã sớm biết ngươi sẽ phản bội ta, cho nên ta đã sớm có đề phòng rồi'.”

“Điều này sẽ phủ nhận ý nghĩa tồn tại nửa đời trước của hắn... thân là trợ thủ của Batman, thân là người mà Batman đáng lẽ phải tin tưởng nhất, lại chưa bao giờ có được một giây phút nào được hắn chân thành tiếp nhận, chưa bao giờ có thể đạt được sự thẳng thắn thành khẩn từ hắn, chưa bao giờ thấy hắn buông bỏ phòng bị.”

“Biết rõ việc tiêu diệt Batman chính là một bước tiến lớn trong đại nghiệp bá chủ chiếm lĩnh Địa Cầu, kẻ yếu đuối này lại vì không dám đánh cược liệu Batman có chân tình với hắn hay không, mà chần chừ không dám ra tay.”

“Một biểu cảm của Batman, lại còn khiến hắn ngày đêm nhung nhớ, thấp thỏm bất an hơn cả ngai vàng bá chủ nhân loại kia.”

Giọng điệu của Schiller pha chút ý cười, hắn trực tiếp vươn tay lấy cây thập tự từ tay Dick, nhẹ nhàng gõ vào vai Dick rồi nói:

“Vậy thì, chàng trai, nói cho ta biết, kẻ yếu đuối này là ai đây?”

“Đủ rồi!”

Không phải giọng Dick, mà là giọng Batman vang vọng giữa phòng. Hắn nói: “Bác sĩ Schiller, ta đã cảnh cáo ngươi rồi, đ��ng can dự vào chuyện của gia tộc Dơi.”

“Ta làm sao quên được, nơi đây còn có một kẻ yếu đuối lớn hơn.” Schiller lại không hề có ý định ngậm miệng, hắn gõ gõ cây thập tự trong tay, rồi nói: “Biết rõ đứa con thân yêu của mình đã mài sắc con dao sẽ giết chết mình, lại vẫn mang theo ảo tưởng ngây thơ, thậm chí không muốn tước bỏ tội danh của hắn cho đến khoảnh khắc trước khi hắn ra tay.”

Schiller chợt xoay người trong nháy mắt, Dick liền biết chẳng lành, ánh hồng trong mắt hắn tắt quá muộn.

Schiller chợt giơ cây thập tự lên. Dick vươn tay muốn chắn — nhưng đã quá muộn, chỉ còn lại một hư ảnh.

Tiếng gió rít của cây thập tự biến mất, nó dừng lại giữa không trung, xoay một vòng duyên dáng, rồi đưa tới trước mặt Dick.

“Sao thế, Dick?”

Giọng nói mang ý cười của Schiller truyền đến, Dick cảm thấy hàm răng mình gần như không thể cắn chặt.

“Ta không nghĩ thứ này có thể giúp ta chống lại ma cà rồng, ngươi cứ cầm lấy mà dùng đi.” Schiller nói: “Những thứ Batman chuẩn bị cho ta còn tinh xảo hơn cái này nhiều.”

Schiller lấy mặt dây chuyền thập tự ra khỏi túi, đặt trước mặt Dick, vẫy vẫy, rồi nói: “Hắn dường như rất lo ta bị cắn, cảm thấy đeo thứ này lên cổ ta có thể thay ta chặn một lần tấn công của răng nanh. Thứ này có chút đặc biệt, phải không?”

Dick nhìn mặt dây chuyền đó. Hắn từng thấy sợi dây chuyền này ở chỗ Batman, dường như là khi tin đồn về ma cà rồng mới bắt đầu lan truyền, hắn đã nhận được nó từ một vị linh mục, nhưng cuối cùng lại không treo lên cổ bất kỳ Robin nào.

Độc nhất vô nhị, ngay trước mắt.

Ánh mắt Schiller không đổi, chỉ là giọng điệu trở nên sắc bén hơn.

“Dick, ngươi trăm phương ngàn kế chuẩn bị lớp ngụy trang hoàn hảo không sợ ánh mặt trời và thánh thủy, rốt cuộc là thật sự để lừa dối Batman, hay chỉ là không dám nhìn vẻ mặt thất vọng của hắn trước mặt mọi người?”

“Ngay cả khi đến thời khắc sinh tử tồn vong, có phải ngươi cũng chỉ dám ra tay từ phía sau lưng, nơi không nhìn thấy biểu cảm của hắn?”

Schiller giơ tay lên, mặt dây chuyền thập tự chợt bị ném ra ngoài. Ánh bạc lướt qua một đường cong duyên dáng trên không trung, khi sắp rơi xuống đất, Nightwing theo bản năng cúi người vươn tay đỡ lấy nó.

Hắn kinh ngạc nhìn bàn tay mình, sự tủi nhục khó tả khiến hắn rốt cuộc không thể kiềm chế ánh hồng trong mắt.

“Nightwing... đây là việc ngươi nên làm sao? Làm một con chó đuổi đĩa bay à?”

Toàn bộ bản dịch được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết riêng biệt của Truyện Free.