Constantine ngắm nhìn cánh cổng dịch chuyển mà Doctor Fate vừa tạo ra, đoạn quay sang hỏi Schiller: “Chúng ta cần quay về thời điểm nào? Nếu đối thủ là Flash, liệu chúng ta có nên xuyên không về trước khi hắn hóa thành ma cà rồng chăng? Ta nghe nói hắn vốn là một người lương thiện.”

Constantine thoáng chút do dự, rồi cất lời: “Ta thiết nghĩ cần cảnh báo ngài, lực lượng Thần Tốc là thứ mà ngay cả bậc pháp sư cũng khó lòng thấu hiểu. Nếu ngài muốn chính diện đối đầu với Flash, phần thắng của chúng ta e rằng chẳng đáng là bao.”

“Chúng ta sẽ không trực diện giao phong với hắn.” Schiller nói: “Chính bản thể khác của ta sẽ gây đủ áp lực cho hắn.”

“Ý ngài là...”

“Cách hiệu quả nhất để đối phó kẻ địch bằng việc xuyên không thời gian là gì?”

Constantine lập tức nghĩ thông, cất lời: “Đương nhiên là quay về thời thơ ấu của hắn, rồi trực tiếp giáng cho hắn một quyền. Ta hiểu rồi, một bản thể khác của ngài sẽ đi nói với Flash rằng chúng ta cũng sẽ xuyên không thời gian, rồi hắn sẽ nghĩ rằng chúng ta có thể sẽ xuyên về thời điểm hắn còn nhỏ bé, không có khả năng chống cự. Để ngăn cản bản thân thời quá khứ bị sát hại, hắn ắt phải quay về trước để bảo vệ cái bản thân ấy, vậy là hắn sẽ không chạm trán với chúng ta ở những thời điểm khác. Đây chính là kế “điệu hổ ly sơn” vậy.”

“Quả đúng là như vậy.” Schiller gật đầu, đáp: “Đồng thời, chúng ta sẽ tìm người thật sự có thể đối phó được với hắn.”

“Là chính hắn, trước khi biến thành ma cà rồng ư?”

“Không sai.” Schiller liền trình bày kế hoạch của mình: “Hiện giờ chúng ta không cách nào liên lạc được với Liên Minh Công Lý, nhưng đáp án cũng chỉ có vài khả năng. Nếu kẻ phản bội là Flash, thì chúng ta sẽ dùng chính hắn của quá khứ để đối phó hắn. Nếu kẻ phản bội là những người khác, thì Flash của quá khứ cùng Flash của hiện tại liên thủ, chẳng có ai mà họ không đối phó được cả.”

Constantine gật gật đầu, tỏ ý mình đã hiểu rõ, nhưng đoạn hắn lại hỏi: “Ngài đến tìm ta là vì tìm phương pháp xuyên không thời gian ư?”

“Đến chỗ ngài tìm là hiệu quả nhất.”

“Ngài cứ việc nói thẳng, rằng ngài thấy ta dễ bắt nạt.”

“Ta chỉ là có phần quen thuộc với ngài hơn.”

“Chuẩn bị sẵn sàng đi.” Doctor Fate nói, đoạn đưa ra một chiếc đồng hồ quả quýt, trên đó lấp lánh ánh vàng. Constantine đón lấy, xem xét một lượt rồi chuyển cho Schiller. Schiller nhận ra mặt ��ồng hồ này khá phức tạp, phía trên không chỉ có phân chia năm tháng mà còn có cả ngày và giờ.

“Xoay kim đồng hồ đến thời điểm mà các ngài muốn đến, rồi xuyên qua cánh cổng dịch chuyển. Nhưng xin hãy nhớ kỹ, phải quay về trước khi năng lượng cạn kiệt, và khi quay về nhất định phải chỉnh đúng thời gian.”

Schiller cất đồng hồ quả quýt vào, gật đầu với Doctor Fate, rồi nói với Constantine: “Có cách nào mang theo Zatanna đi cùng không?”

“Nàng không có thân thể.” Constantine đáp: “Để duy trì trạng thái linh hồn đòi hỏi tiêu hao rất nhiều năng lượng, vả lại nàng cũng không thể dùng phép thuật, hà cớ gì phải mang nàng theo?”

“Ngài thật sự nghĩ rằng chúng ta chỉ cần tìm được Flash là có thể thuận lợi thuyết phục hắn quay về cùng chúng ta ư?”

“Chẳng lẽ không phải vậy ư?”

“Rất nhiều chuyện, trước khi bắt đầu vốn dĩ đã khởi nguồn. Một người chạy nhanh như vậy lại bị ma cà rồng cắn, có lẽ là do hắn ngu ngốc, nhưng càng có thể là đã có kẻ sớm sắp đặt mưu kế.”

“Cũng đúng. Hắn có thể đã bị theo dõi từ lâu… có lẽ là từ khi hắn mới chào đời. Một khi chúng ta muốn tìm đến hắn, liền sẽ kinh động kẻ đang theo dõi hắn. Việc này thật sự quá phiền phức.”

Constantine bắt đầu trầm tư, một lát sau hắn nói: “Ta sẽ đi lấy một ít trang bị, nhưng ta không dám đảm bảo có thể giải quyết toàn bộ kẻ địch.”

“Ngài chỉ cần phụ trách phần phép thuật.” Schiller nói: “Phần còn lại cứ giao cho ta.”

Constantine cũng chẳng có phương sách nào hay hơn. Doctor Fate cần ở lại đây để ổn định cánh cổng dịch chuyển, đồng thời còn phải giúp trông giữ Căn Phòng Thần Bí. Các thành viên khác của Liên Minh Công Lý Hắc Ám vẫn còn phân tán khắp nơi trên thế giới, tình trạng của Zatanna lại chẳng tốt chút nào, họ không thể nhận được thêm sự trợ giúp nào khác.

Chẳng mấy chốc Constantine đã quay trở lại. Hắn vận một chiếc áo khoác gió dài, túi áo phồng lên không rõ chứa gì bên trong, luồng ma quang lưu chuyển trong mắt hắn cũng nhanh chóng dập tắt.

Nhưng Schiller biết, phong cách chiến đấu của Constantine không phải kiểu chiến sĩ đại khai đại hợp. Hắn vận dụng phép thuật vô cùng xảo diệu, còn giống một bậc thầy lừa gạt hơn cả Zatanna. Chẳng ai biết làm cách nào mới có thể thật sự làm thương tổn được hắn.

Trước khi xuyên qua cánh cổng dịch chuyển, Schiller hỏi: “Ngài để Hiệp Sĩ Arkham và Doctor Strange đến căn cứ của Legion of Doom là vì muốn họ xử lý con quái vật đó, rồi lại hồi sinh nó trở lại ư?”

“Đó là tình huống tốt nhất.” Constantine đáp: “Nếu chúng ta thật sự có thể sở hữu một con tử linh ma cà rồng, ta sẽ khiến Mary phải kinh ngạc.”

“Nàng đã đắc tội ngài thế nào ư?”

“Ngài nghĩ ta tình nguyện thay nàng thực hiện nghiên cứu ư?”

“Đúng vậy, nhưng nàng lại ghi nợ ta.”

Vùng Trung Tây nước Mỹ luôn sáng sủa rạng ngời, vừa mang nét rộng lớn của đại bình nguyên trung tâm, lại vừa sở hữu ánh nắng rực rỡ nhưng gay gắt của miền Tây. Dù đã là mùa thu, những đợt sóng nhiệt vẫn chưa vội rút đi, buổi chiều tà vẫn còn đôi chút oi ả.

Chuông gió trên cửa vừa khẽ rung, một người đàn ông vận áo khoác gió vội vã bước vào quán cà phê, gọi một cốc cà phê đá lớn. Hắn ực ực uống mấy ngụm rồi thở phào nhẹ nhõm.

Người pha chế quán cà phê mỉm cười nói: “Ngài vừa mới đến đây chăng, tiên sinh? Giờ trời đã dịu mát hơn nhiều rồi.”

“Cái thời tiết chết tiệt này!” Giọng Anh đặc sệt vang lên.

Người pha chế liền nói: “Ngài đến từ Anh Quốc ư? Vậy thì tôi nghĩ ngài có thể thử loại cà phê hạt mới của chúng tôi, đây là hương vị mà người Châu Âu rất ưa chuộng.”

“Tuyệt vời! Nhưng cô hãy cho tôi một ly nóng, tôi có một người bạn thuộc kiểu “cổ vật” điển hình của Châu Âu…”

“Tôi hiểu rồi, người Pháp hay người Bỉ đương thời, đảm bảo sẽ khiến hắn hài lòng.”

Schiller vận một bộ tây phục mới bước đến. Constantine đang tựa vào quầy bar nói: “Ta nghi ngờ ngài chỉ là đến đây để mua sắm y phục.”

“Hoài nghi của ngài quả có lý.” Schiller đi đến một chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống, rồi nói: “Nhưng đừng quên y phục của ta đã hỏng hóc như thế nào.”

Constantine xoa mũi không nói gì. Cà phê nóng nhanh chóng được mang lên. Schiller giả bộ tò mò, cất lời: “Nghe nói mỗi thành phố ở nước Mỹ đều có một siêu anh hùng, vậy ai là người của Central City vậy?”

“Ồ, ngài hiểu lầm rồi, không phải thành phố nào cũng có, nhưng thành phố chúng tôi thì lại có. Ngài có nghe nói về Flash không? Người chạy nhanh nhất thế giới, hắn cũng là khách quen ở đây đó, tiếc là lần nào đến hắn cũng vội vã rời đi.”

Constantine cũng ghé sát lại nói: “Ta có nghe nói về hắn. Trang phục của hắn màu đỏ phải không? Ta thấy gu thẩm mỹ của hắn tốt hơn nhiều so với cái tên Batman kia.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Người dân Central City đều cảm thấy hắn còn tốt hơn cả Superman, bởi vì mỗi lần ra tay hắn đều rất nhanh gọn, chưa bao giờ vì cứu người mà gây ra tắc đường.”

“Hắn là một chàng trai tuyệt vời.” Một lão nhân đang chậm rãi nhấp cà phê bên cạnh nói: “Nhưng nơi đây cũng không tệ hại như những thành phố ven biển phía Đông kia đâu. Tỷ lệ tội phạm ở Central City gần như thấp nhất toàn nước Mỹ.”

“Ta đã nhận ra.” Constantine đặt ly xuống, nói: “Từ sân bay đi ra, ta ít nhất đã lướt qua mười người, nhưng ví tiền của ta vẫn còn nguyên.”

Cả lão nhân và nhân viên cửa hàng đều bật cười. Constantine đột nhiên hỏi một cách bí ẩn: “Các vị nói xem, rốt cuộc Flash là ai? Thật sự là vận động viên mặc áo choàng mà báo chí suy đoán ư?”

Lão nhân xua xua tay nói: “Nơi đây chúng tôi không có thói quen đoán danh tính của các anh hùng. Nếu hắn muốn làm một anh hùng che mặt, ắt hẳn có lý do của riêng hắn. Chỉ cần hắn làm việc thiện, thì chẳng cần bận tâm hắn là ai.”

“Cũng phải.” Constantine đáp.

Cả hai nhanh chóng uống xong cà phê rồi rời quán. Constantine thở dài nói: “Người dân nơi đây kín tiếng thật, quả thực hơn hẳn những thành phố ven biển phía Đông. Nếu là người ở Metropolis, họ có thể buôn chuyện với ngài hai tiếng đồng hồ.”

“Người miền Trung quả thật chất phác hơn một chút.” Schiller nói: “Ta chỉ không ngờ rằng ngài lại không biết danh tính thật sự của Flash.”

“Ta biết hắn tên Barry Allen.” Constantine nói: “Đến từ Central City, là một tên nhóc lạc quan, rộng rãi đến mức ngốc nghếch.”

“Nhưng ngài lại không bi��t hắn làm nghề gì.”

“Ta thậm chí còn chẳng biết Superman làm nghề gì, ta không bận tâm chuyện đó.” Constantine nhún vai nói: “Ta chỉ biết mỗi người họ đều có sức hút riêng, nhưng Batman thì quyến rũ nhất.”

Constantine và Schiller dạo quanh trung tâm thành phố. Central City không quá rộng lớn, khu vực trung tâm cũng chỉ gói gọn trong một vùng. Họ tìm một nhà hàng có bàn ngoài trời rồi ngồi xuống.

“Nếu tỷ lệ tội phạm ở ��ây cao hơn một chút, có lẽ chúng ta đã có thể sớm chờ được Flash. Nhưng xem ra hôm nay chẳng có ai định mạo hiểm động chạm đến hắn.”

“Thật vậy ư?” Schiller không bày tỏ ý kiến, chỉ hỏi: “Ví tiền của ngài vẫn còn đó chứ?”

“Đương nhiên… ân???”

Constantine vừa sờ vào túi áo khoác gió của mình liền ngây người ra. Ví tiền của hắn đâu rồi?

Hắn lập tức xoa tay, biết mình có việc để làm. Trong ví của hắn thật ra chẳng có tiền bạc hay giấy tờ tùy thân gì, chỉ để vài lá bùa giấy dính ma lực của hắn. Hắn có thể truy theo luồng sức mạnh này để tìm ra vị trí tên trộm, đây chẳng khác nào một màn ‘câu cá chấp pháp’.

Constantine đứng dậy, chỉ một hướng, hai người nhanh chóng đi về phía bên kia của trung tâm thành phố. Có thể dễ dàng nhận thấy, các công trình kiến trúc trở nên thưa thớt hơn, số cảnh sát tuần tra cũng giảm đi, đây chính là dấu hiệu của việc tiến vào khu ổ chuột.

Central City thoạt nhìn không có những khu ổ chuột thực sự, chỉ có vài khu dân cư rìa thành phố. Tổng thể diện mạo đô thị không tệ l���m, nhưng dù thế nào đi nữa, thành phố này vẫn tồn tại một mặt tối.

Họ băng qua một con phố, nhanh chóng nhận ra bầu không khí ở khu dân cư này hoàn toàn khác biệt so với trung tâm thành phố. Đa phần mọi người đều cắm tay vào túi mà bước nhanh, hầu như chẳng có chiếc xe nào đỗ lại ven đường.

“Vậy là tìm đúng nơi rồi,” Constantine thầm nghĩ. Hắn nhanh chóng truy theo luồng sức mạnh và đến trước một căn nhà.

“Ngài đi lấy ví tiền về đi, ta sẽ dạo quanh đây một lát.” Schiller đột nhiên nói.

“Ách, chẳng lẽ không nên dạy cho tên trộm này một bài học ư?”

“Tội của tên trộm chẳng đáng kể. Ta có linh cảm rằng nơi đây sẽ có những nguyên liệu không tồi.”

Nhìn bóng Schiller khuất dần, Constantine lắc đầu. Trực giác mách bảo hắn rằng, tốt nhất đừng nên bận tâm Schiller định làm gì.

Schiller dạo một vòng quanh khu dân cư này, cuối cùng dừng lại ở bức tường phía sau sân của một ngôi nhà. Hắn nghĩ mình đã tìm thấy mục tiêu.

Trị an của các thành phố vùng Trung Tây nước Mỹ quả thật tốt hơn đôi chút so với các thành phố ven biển. Central City cũng nổi tiếng là nơi yên bình, không giống như những thành phố khác trong truyện tranh thường xuyên gặp tai ương.

Nhưng suy nghĩ kỹ sẽ thấy, với số lượng dân cư đông đúc như vậy, tất yếu sẽ có những kẻ bẩm sinh biến thái về tinh thần. Và bởi vì các siêu anh hùng bảo vệ thành phố này gần như hoàn toàn không thể đối phó được với kiểu người như vậy, tình trạng sinh tồn của họ có thể nói là tốt hơn nhiều so với những nơi như Gotham hay Metropolis.

Các vụ án mất tích dân cư là loại án kiện phổ biến nhất ở nước Mỹ.

Theo lẽ thường, nước Mỹ trong mắt nhiều người là một thiên đường, mỗi năm đều có vô số người từ quốc gia của mình đổ xô đến đất nước tiên tiến và hùng mạnh nhất thế giới này.

Một số quốc gia khá xa xôi phải đến đây rất vất vả, nhưng những quốc gia khác cùng thuộc Châu Mỹ thì lại dễ dàng hơn nhiều. Mỗi năm đều có vô số di dân Mexico vượt biên giới để nhập cảnh vào Mỹ.

Thế nhưng chưa bao giờ nghe nói dân số Mỹ tăng trưởng đột biến. Theo lý mà nói, di dân từ khắp thế giới đã đến đây nhiều năm như vậy, dù không nói đến hàng trăm triệu thì ít nhất cũng phải có vài chục triệu người, nhưng dân số Mỹ gần như chẳng hề xê dịch.

Vậy những người dân mới tăng thêm đó đã đi đâu?

Đáp án chính là: biến mất vào hư không.

Tỷ lệ tội phạm ở Mỹ không thống kê các vụ án mất tích, đặc biệt là ở các thành phố lớn. Ngay cả công dân Mỹ đủ tuổi hợp pháp mất tích cũng phải rất lâu sau mới được lập án, huống chi là những người không có giấy tờ tùy thân hay hộ khẩu.

Trong số họ, quả thật có một vài người chủ động biến mất do phá sản, hoặc tự sát ngoài phạm vi chấp pháp của cảnh sát. Nhưng tuyệt đại đa số đều là bị động gặp phải bất trắc.

Mà tuyệt đại đa số bất trắc đó lại đều đến từ những con sói ẩn mình giữa bầy cừu. Các vụ án giết người hàng loạt ở Mỹ có thể nhiều hơn vô số lần so với con số được thống kê công khai.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free.