Vì thời gian ở lại không lâu, hành lý cũng không bày hết ra, nên chẳng có bao nhiêu đồ đạc để thu dọn. Tim đã chuẩn bị xong xuôi một mình, trong khi Schiller bắt đầu tìm phòng trên Airbnb.

Đại đa số phòng trọ đẹp đẽ, sang trọng đều yêu cầu đặt trước từ nhiều tháng, thậm chí có khi trước cả mấy tháng c��ng chưa chắc có phòng. Hiện giờ muốn tìm được một nơi có vị trí và kiểu dáng ưng ý lại càng khó khăn.

Chẳng bao lâu sau, Schiller thông báo với họ rằng đã tìm được nhà mới. Hai người không chút nghi ngờ, xách hành lý rồi đi tìm xe.

Vì chỉ Schiller biết địa chỉ, nên lần này anh ta lái xe. Chiếc xe một lần nữa lăn bánh trên đường cao tốc I-10, nhưng hành trình lần này lại dài hơn dự kiến.

Họ xuất phát từ sáng sớm, đến hơn mười giờ thì ghé trạm xăng ăn sáng. Sau đó tiếp tục lái, đến hơn hai giờ chiều lại dùng bữa trưa, rồi tiếp tục đi đến hơn năm giờ chiều.

Tim nghi ngờ Schiller muốn lái một mạch đến Mexico, nhưng anh ta không có bằng chứng.

Chủ yếu là nửa đoạn đường đầu vẫn là quốc lộ lớn, sau đó thì bắt đầu rẽ trái rẽ phải liên tục, lúc đi qua núi, lúc lại đi qua bờ biển. Tốc độ xe tự nhiên không thể tăng lên, cứ rề rề mà đi mất nửa ngày, cuối cùng dừng lại ở một bãi biển hoang tàn vắng vẻ.

Pamela vừa xuống xe đã nôn mửa. Cô ấy không phải say xe, chỉ là ngửi thấy mùi da trong xe suốt quãng đường dài như v��y khiến dạ dày cô ấy khó chịu không ngừng.

Vừa xuống xe, Tim lấy điện thoại ra xem. Khá lắm, phía tây nam Santiago, chẳng mấy chốc đã đến Mexico rồi.

Nói đúng hơn, hiện tại họ đang ở ranh giới giữa bang California của Mỹ và bang Baja California của Mexico, cũng chính là trên đường biên giới Mỹ - Mexico.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Họ xuống xe, đi dọc theo con đường ven biển hoang vu, men theo một con đường nhỏ lên núi rồi lại xuống núi, sau đó đi qua một vịnh lộng gió, mới thấy một căn nhà cô độc lưng tựa núi, mặt hướng biển.

Việc chọn nơi ở này không thể nói là xa hoa thoải mái, chỉ có thể nói là một lựa chọn của kẻ "có tài thì có gan".

Tim mở điện thoại ra tra cứu. Khá lắm! Hiện tại họ đang ở trên tuyến đường nhập cư trái phép nổi tiếng nhất toàn cầu vào Mỹ.

Ai cũng biết, mỗi năm có vô số người muốn dùng những cách không chính thống để đặt chân vào "Thần quốc" trong mơ của họ.

Vì Canada, quốc gia nằm phía trên Mỹ, cũng là một nước phát triển, thị thực không dễ xin, nên chỉ có thể đi qua quốc gia nằm phía dưới Mỹ. Mexico chính là nơi được lựa chọn hàng đầu.

Chưa kể người nước ngoài, chính người Mexico cũng tìm mọi cách trà trộn vào Mỹ.

Đường biên giới giữa Mỹ và Mexico tuy dài, nhưng không phải mọi nơi đều có thể vượt qua. Chưa nói đến cảnh sát tuần tra biên giới, có những nơi quá trống trải, một người đi qua từ xa đã có thể nhìn thấy, địa hình lại rất bằng phẳng, dễ dàng xây tường, dựng hàng rào. Loại địa điểm này chắc chắn không phải lựa chọn hàng đầu.

Hơn nữa, có một số tiểu bang khá nghiêm khắc với người nhập cư, một khi bị phát hiện, việc bị trục xuất đã là nhẹ. Nhưng xét theo mặt bằng chung, không khí nhập cư ở California tương đối sôi động, luật nhập cư cũng không quá nghiêm ngặt, thậm chí có người ở đó vài năm còn có thể xin được thẻ xanh.

Như vậy, muốn vào California, về cơ bản chỉ có thể đi qua bang Baja California, và trạm dừng chân đầu tiên sau khi vào Mỹ chính là Santiago, "thánh địa" nổi tiếng của những kẻ trục lợi.

Tỷ lệ tội phạm ở Santiago cao như vậy có liên quan mật thiết đến việc dân c�� lưu động quá lớn. Rất nhiều người nhập cư trái phép bị bóc lột dọc đường, khi đến đây đương nhiên sẽ tìm mọi cách để bù đắp lại và hưởng thụ phúc lợi mà quốc gia tư bản mang lại. Còn việc hợp pháp hay không, đó lại là chuyện khác.

Địa điểm hiện tại của ba người Schiller chính là một bãi biển cách tuyến đường này không xa.

Tuyến đường này đã tồn tại nhiều năm, các tiện ích xung quanh đều đã rất phát triển, nhưng bãi biển ở đây lại vô cùng yên tĩnh.

Tim có chút nghi hoặc, tại sao những người đi theo tuyến đường đó nhất định phải đi con đường cũ để bị bóc lột, chỉ cần rẽ một chút sang bên này thì chẳng phải cũng đi được sao? Họ không phải đã đến được đây rồi sao?

Tim hồi tưởng lại một chút. Quãng đường đi xe tuy dài, xuống xe còn phải đi bộ hơn một giờ, nhưng những người đi theo tuyến đường kia thậm chí có thể xuyên qua hơn nửa châu Mỹ, thì chẳng lẽ lại ngại thêm một giờ này sao?

Sau đó, anh ta nhanh chóng nhận ra mình đã nghĩ quá đơn giản. Bởi vì khi anh ta đi theo Schiller dọc con đường nhỏ lên núi, anh ta nhìn thấy một chiếc ba lô rằn ri trong rừng cây.

Anh ta có chút tò mò, tiến lại gần nhìn thoáng qua, kết quả phát hiện bên dưới chiếc ba lô còn có người, trông ít nhất đã chết hơn một tháng.

Tim vội vàng thu ánh mắt lại và tiếp tục đi về phía trước. Anh ta lại nhìn thấy một cây nỏ cắm trên cây, trông không giống loại tên chuyên nghiệp mà giống mũi tên tự chế của những kẻ săn trộm. Tim lại vươn đầu nhìn thoáng qua đám cây, lần này không thấy người, nhưng thấy hai chiếc áo khoác dính máu.

Nếu không có gì bất ngờ, hai người này chắc chắn đã gặp chuyện không may.

Đi đường lên núi chưa đầy mười phút, Tim, nhờ vào khả năng quan sát nhạy bén này, ít nhất đã phát hiện năm hiện trường án mạng.

Giờ đây anh ta đã hiểu phần nào vì sao mọi người đều không đi qua đây. Đi theo tuyến đường cũ có thể chỉ tốn tiền, nhưng muốn khai phá một tuyến đường mới thì có thể phải bỏ mạng.

"Đây cũng là một tuyến đường nhập cư trái phép," Schiller dường như nhận ra Tim đang nghĩ gì, nên giải thích, "nhưng nơi này không phải dành cho người bình thường, mà là tuyến đường mà một số kẻ liều mạng mang theo nhiệm vụ sẽ chọn."

Tim gật đầu. Anh ta cũng nhận thấy con đường này không hề khó đi chút nào, và vấn đề chính là ở đây: một con đường không khó đi lại có thể nhập cảnh trái phép với hiệu suất cao hơn thì từ trước đến nay sẽ không bao giờ dành cho người bình thường.

Sau đó Tim chợt nhận ra và nói: "Nhưng tại sao chúng ta lại phải đến đây?! Chúng ta đâu phải là dân nhập cư trái phép!"

"Nơi này có thể giúp tôi giải quyết phần lớn rắc rối," Schiller nói, "Ở gần thành phố, họ chỉ cần thuê vài kẻ rảnh rỗi là có thể tùy ý quấy rầy tôi, nhưng muốn vào được đây, ít nhất cũng phải thuê một sát thủ."

"Bên kia có người," Pamela đột nhiên nói, hiển nhiên cô ấy nhận được tin tức từ thực vật. Cô ấy hơi cảnh giác đứng sau một thân cây và nói: "Họ đã phát hiện chúng ta, có muốn xử lý họ không?"

"Có ai trả tiền cho cô không?"

"À..."

Schiller quay đầu lại nói: "Cô đâu phải sát thủ, không ai trả tiền cho cô, vậy thì đừng lãng phí sức lực nữa, chúng ta đi thôi."

"Thật khó tưởng tượng làm sao anh có thể tìm được căn nhà như vậy trên ứng dụng cho thuê nhà." Tim ngẩng đầu nhìn thoáng qua căn nhà nhỏ cách đó không xa.

"Ai nói với anh là tôi tìm trên ứng dụng cho thuê nhà?"

"Vậy sáng nay anh không phải đang xem Airbnb sao?"

"Tôi có xem, nhưng trên đó không có phòng nào phù hợp. Nên tôi đã xem các tin tức công khai về những vụ án mất tích ở bang California, và phát hiện tòa thị chính Santiago cảnh báo người dân không nên đến bãi biển này nghỉ dưỡng. Trong số các bức ảnh công bố, tôi đã nhìn thấy căn nhà này, và từ vẻ ngoài phán đoán ra, nơi này hẳn phải có ít nhất ba phòng."

"Vậy anh cũng không biết hiện giờ trong phòng có người hay không?"

"Đúng vậy, nhưng tôi đoán, dù sao đi nữa thì cũng không phải là những người cư trú hợp pháp. Nếu đã đều không hợp pháp, vậy chúng ta cũng có thể ở."

"Anh nghĩ chúng ta sẽ gặp phải loại người nào?"

Schiller lắc đầu, không nói gì.

Trong lúc họ nói chuyện, Pamela vẫn nhìn chằm chằm nhóm người mà cô ấy phát hiện trước đó. Đối phương đã phát hiện họ, nhưng không tiến lên, vẫn luôn trốn dưới bụi cây.

Họ nhanh chóng đến được một mảnh đất bằng, căn nhà ở ngay phía trước. Điều kỳ lạ là, xung quanh không có bất kỳ phương tiện phòng ngự nào, trong nhà cũng không có bất kỳ tiếng động nào, trông không giống như có người ở.

Schiller cứ thế nghênh ngang đi qua. Anh ta phất tay ra hiệu Tim cạy khóa. Tim đi tới nhìn thoáng qua, phát hiện ổ khóa này chẳng phức tạp chút nào, anh ta ba chiêu hai hồi liền mở được.

Vừa mở cửa ra có chút bụi bặm, nhưng điều khiến Tim kinh ngạc là bên trong căn nhà lại không tệ chút nào.

Căn nhà này được xây trên một vách núi nhỏ, cửa hướng về phía con đường núi họ đang đi, cửa sổ thì tự nhiên hướng ra biển. Phòng khách lớn hơn căn nhà gỗ nhỏ trước đó khá nhiều, sàn nhà lát gỗ màu nâu sẫm, tường sơn màu trắng và xanh lam. Trong phòng có vài cây cột gỗ chống đỡ, phía trên treo một ít lưới đánh cá và phao cứu sinh, mang phong cách nhà của ngư dân.

Dưới lầu có một phòng ngủ, trên lầu có hai phòng ngủ, vừa vặn ba phòng. Phòng bếp và phòng vệ sinh đầy đủ tiện nghi, sân sau còn có một chiếc thuyền máy. Bỏ qua vị trí của căn nhà này, đây là một căn nhà nghỉ dưỡng hoàn hảo.

Tim càng ngày càng nghi hoặc. Vì sao ở nơi như thế này lại có một căn nhà như vậy? Vì sao trong nhà lại vừa vặn không có ai? Vì sao những kẻ rình rập họ trên đường núi lại không đến ở căn nhà này?

Bỗng nhiên, bên ngoài cửa truyền đến tiếng động.

Tim lập tức nâng cao cảnh giác, Pamela cũng quay người lại. Hai người vừa mở cửa cũng ngây người, nhưng họ lập tức ngẩng đầu nhìn về phía Schiller đang đi xuống từ cầu thang.

Người phụ nữ cầm đầu vừa định mở miệng nói gì đó, thì người phía sau liền kéo cô ta một cái rồi nói: "Thôi được rồi, chúng ta đi nơi khác đi."

Hai người quay người rời đi ngay.

Tim nheo mắt nhìn bóng lưng của họ, sau đó lại đặt ánh mắt lên người Schiller. Anh ta hỏi: "Rõ ràng là hai người họ nhận ra anh, rốt cuộc chuyện này là sao?"

"Anh nghĩ loại người nào sẽ mang theo nhiệm vụ để vào Mỹ?"

"Lính đánh thuê? Sát thủ? Phần tử khủng bố?"

"Vậy anh có biết tổ chức nào trên địa cầu có nhiều lính đánh thuê, sát thủ và phần tử khủng bố nhất không?"

"À... không phải FBI sao?"

"Không, không giống nơi các anh. Ở đây tổ chức này được gọi là Hydra."

Tim lập tức mở to mắt. Khi anh ta nhìn về phía Schiller, Schiller đang tựa vào cửa sổ, nhìn những con sóng vỗ bọt tung tóe dưới vách núi.

"Anh là người của Hydra?"

Schiller cười gật đầu.

"Tôi thật sự quá bất ngờ." Pamela trợn trắng mắt, đi đến ngồi xuống sofa và nói: "Tôi rút lại đánh giá trước đây của mình. Nick bảo tôi dùng bắp cải đánh anh một trận không tính là thiếu đạo đức đâu."

"Đừng vội rút lại, Hydra không chỉ có mình tôi."

Pamela dường như đột nhiên nghe ra ý tứ trong lời nói của Schiller, cô ấy trợn to mắt nhìn về phía Schiller và nói: "Ý anh là Nick cũng... nhưng mà, đợi đã, ông ấy không phải cục trưởng S.H.I.E.L.D. sao?"

"Đúng vậy."

"Vậy làm sao ông ấy có thể đồng thời là người của Hydra được?"

"Tại sao lại không thể?"

Tim và Pamela đều ngây người. Schiller đi vào bếp đun nước nóng, vừa nhấn ấm đun nước, vừa nói: "Không có Hydra, thì S.H.I.E.L.D. từ đâu mà ra?"

Tim cảm thấy đầu mình như có một mớ hỗn độn, nhưng anh ta vẫn tận chức tận trách suy nghĩ một chút rồi nói: "Nuôi dưỡng tội phạm để tăng uy tín của mình sao? Đưa Hydra vào Mỹ, như vậy S.H.I.E.L.D. liền có việc để làm, cũng có thể rõ ràng nâng cao tầm quan trọng của mình."

"Thời kỳ đó đã qua rồi," Schiller nói, "Các anh có thể tưởng tượng Nick thiếu đạo đức hơn một chút."

Tim không tài nào hiểu nổi.

"Tôi đã nói, không có Hydra, thì sẽ không có S.H.I.E.L.D."

"Vậy S.H.I.E.L.D. chính là..."

"Ý tôi là, S.H.I.E.L.D. được tạo thành từ Hydra. Không có Hydra, làm sao có S.H.I.E.L.D. được?"

Não bộ của Tim hoàn toàn bị treo cứng. Toàn bộ quyền lợi đối với bản dịch này đã được truyen.free bảo hộ một cách nghiêm ngặt.