Gotham City, một đô thị đặc biệt lớn nằm ở bờ biển phía Đông nước Mỹ, tọa lạc tại khu vực ven biển phía Đông với khí hậu ôn hòa, phong cảnh hữu tình. Phía Nam giáp Blüdhaven, phía Bắc xa xa nhìn về phía Empire City, thuộc kiểu khí hậu gió mùa cận nhiệt đới ẩm.

Quan sát toàn bộ thành phố từ trên không, Gotham hiện ra như một hình chữ nhật hơi lệch về phía phải. Lấy vòng xoay trung tâm thương mại làm điểm chính giữa, thành phố được chia thành bốn khu: Đông, Nam, Tây, Bắc.

Như đã từng giới thiệu trước đây, khu Đông sở hữu bến tàu và khu ổ chuột, là khu vực hỗn loạn nhất toàn Gotham nhưng cũng là nơi tràn đầy sức sống nhất. Khu Nam là trung tâm tài chính và khu dân cư của giới nhà giàu mới nổi. Hầu hết các bức ảnh về Gotham City, với những tòa nhà chọc trời, đèn đuốc sáng trưng, đều được chụp tại khu vực này.

Còn khu Tây là phố cổ của Gotham, khu vực được khai phá sớm nhất. Nơi đây có những trang viên và lâu đài kiểu Châu Âu, cùng với một công viên không nhỏ. Đại học Gotham nằm ở ranh giới giữa khu Tây và khu Nam, đồng thời đây cũng là nơi có cảnh quan xanh tốt nhất toàn Gotham.

Một phần ít được nhắc đến của Gotham City chính là khu Bắc, bởi vì nó là một khu vực hoàn toàn độc lập. Phía Bắc trung tâm thương mại có một con sông nội địa của Gotham, con sông này chia toàn bộ thành phố thành hai phần Nam và Bắc, và khu vực phía Bắc sông Gotham chính là khu Bắc của thành phố.

Ở bờ Tây sông Gotham, cũng chính là phía Tây Nam khu Bắc, tọa lạc trại tâm thần Arkham nổi tiếng. Còn ở góc Đông Nam khu Bắc lại có ngọn hải đăng lớn nhất Gotham.

Lý do chính khiến khu Bắc ít được nhắc đến là bởi vì nơi đây là nơi khởi nguồn của gia tộc Falcone và mười hai gia tộc khác.

Điều này còn phải kể từ thời đại những người nhập cư Châu Âu thống trị Gotham. Có lẽ rất nhiều người khi nghe đến câu chuyện làm giàu của Mafia Ý, sẽ nhớ đến bộ phim Bố Già, với âm nhạc chậm rãi, du dương, những thước phim mang sắc thái cổ điển, giọng nói tao nhã của lão Bố Già, hoa anh túc đỏ trên bộ vest đen, xì gà, súng lục…

Nhưng trên thực tế, vào thời đại đó, người Ý ở Mỹ bị kỳ thị rất nhiều. Bởi vì lúc ấy, hầu hết những người Ý đến Mỹ làm công đều là người miền Nam nước Ý, tức là những người Ý nghèo.

Những người nhập cư Châu Âu cao quý, những chủ trang viên và chủ nhà máy, đương nhiên không ưa những người Ý "dã man" đến từ đảo Sicily này, nên họ không cho phép những người này đến gần khu vực họ sinh sống.

Khi Falcone cùng một nhóm người đặt chân lên đất Gotham, nơi đây đã có không ít người Ý tập trung sinh sống. Chẳng qua họ đều ở khu Bắc hoang vắng và hẻo lánh nhất, bởi vì ba khu còn lại, ngay cả khu Đông hỗn loạn, cũng tràn đầy sự kỳ thị đối với người Ý.

Sự nghiệp của Falcone bắt đầu từ khu Bắc. Khi hắn từng bước phát triển thế lực của mình ở Gotham, hắn đã biến khu Bắc bị tách rời và độc lập này thành đại bản doanh của mình, cũng xây dựng một loạt kiến trúc trang viên và hệ thống an ninh tại đây.

Khu Bắc bị sông Gotham tách biệt thực sự là một nơi tốt để làm đại bản doanh, nhưng những người nhập cư Châu Âu đến đây trước đó đã không lựa chọn nơi này, là bởi vì địa thế nơi đây không thuận lợi lắm.

Toàn bộ Gotham có địa thế cao ở phía Bắc và thấp ở phía Nam. Khu Nam và khu Tây đều là đồng bằng, còn khu Bắc lại là đồi núi. Mặc dù độ cao so với mặt biển không quá cao, nhưng rõ ràng việc xây dựng kiến trúc ở khu Bắc khó khăn hơn so với những nơi khác. Và chỉ có những người Ý không được hoan nghênh mới có thể sinh sống tại đây.

Gotham phát triển cho đến ngày nay, khu Bắc đã bị biến thành một cứ điểm băng đảng vô cùng hoàn chỉnh. Lâu đài của gia tộc Falcone nằm trên sườn núi cao nhất Gotham. Với tất cả người dân Gotham, trừ Batman, thì nơi đây là một địa thế dễ thủ khó công.

Nơi ở của mười hai gia tộc khác cũng đều xoay quanh lâu đài của gia tộc Falcone. Những khu vực còn lại của khu Bắc đều là các chuỗi ngành nghề phục vụ cho các cứ điểm của những gia tộc băng đảng này.

Trong trang viên Richie ở khu Bắc Gotham, một người phụ nữ tóc xoăn màu nâu, mũi đỏ tía, đeo tạp dề trắng, bưng khay, nhanh chóng bước lên cầu thang. Bà đi đến một căn phòng trên tầng hai, nơi có hai viên cảnh sát trẻ tuổi đang đứng gác. Nhưng bà lại không tỏ vẻ kinh ngạc về điều này, mà cố nặn ra một nụ cười, nói với họ: "Các ngài, có muốn uống chút nước không?"

"À, không cần đâu, cảm ơn. Nhưng hiện tại bà không thể vào, bên trong đang điều tra vụ án."

"Tôi biết, tôi biết..." Người phụ nữ gật đầu, nhưng dường như vẫn muốn nhìn vào bên trong. Bà thò tay xuống dưới khay, đưa cho viên cảnh sát một cuộn đô la. Viên cảnh sát trẻ ho khan hai tiếng, hạ giọng nói: "Tôi biết các vị rất lo lắng..."

Người phụ nữ lau khóe mắt, lộ vẻ mặt đau buồn nói: "Đúng vậy, hiện tại toàn bộ trang viên trên dưới lòng người đều hoảng sợ, chẳng ai biết người tiếp theo có thể hay không là chính mình..."

Viên cảnh sát xua tay, vẫn hạ giọng nói: "Hiện tại mọi người đều thấy rõ, tên sát thủ hàng loạt này chỉ nhắm vào các lão đại băng đảng. Thôi được rồi, bà cứ xuống dưới trước đi..."

Viên cảnh sát quay đầu nhìn lướt qua đồng nghiệp đang gác cửa phòng, lại siết chặt cuộn đô la trong tay, nói: "Tôi nghe nói Sếp Gordon đã tìm được một thám tử rất giỏi, có lẽ chẳng bao lâu sẽ điều tra ra kẻ nào đã gây án. Mà một khi điều tra ra, thì tên Bố Già đó chắc chắn sẽ không tha cho hắn."

Người phụ nữ thở dài, đưa khay trong tay cho viên cảnh sát trẻ nói: "Nếu đã vậy, tôi sẽ không làm phiền các anh nữa. Hãy giúp tôi hỏi các ngài ở trong có muốn uống nước không. Nếu có yêu cầu gì, cứ gọi tôi."

Viên cảnh sát vốn định từ chối, nhưng một người khác cúi đầu nhìn đồng hồ của mình, nói với đồng nghiệp: "Họ đã vào hơn hai tiếng rồi, có lẽ đang khát nước đó. Tôi ở đây gác, anh cứ mang nước vào đi."

Viên cảnh sát không nói gì, gật đầu, sau đó xoay người gõ cửa. Bên trong truyền ra một tiếng: "Mời vào."

Khi viên cảnh sát bưng khay bước vào, bên trong có hai người, một là Gordon, người kia còn lại là Batman. Nhưng viên cảnh sát trẻ đã quen thấy cảnh này, anh ta chỉ đặt khay lên bàn nói: "Sếp ơi, nếu các ngài khát, ở đây có nước."

Gordon gật đầu, phất tay ra hiệu anh ta ra ngoài. Viên cảnh sát đặt nước xuống rồi đi ra ngoài, hiển nhiên không muốn nán lại trong phòng lâu, bởi vì căn phòng này ngoài hai người sống ra, còn có một người chết, hơn nữa tử trạng của người chết này vô cùng thê thảm, đến nỗi mùi máu tươi tràn ngập cả căn phòng.

Hắn đã bị cưa thành hai nửa, hơn nữa là cưa dọc.

Batman nói với Gordon: "Mấy ngày trước, tôi đã xem xong tất cả tài liệu liên quan đến mười hai môn đồ của Chúa Jesus. Nếu tôi nhớ không nhầm, cách chết này hẳn là hình thức xử quyết một trong mười hai môn đồ tên là 'Simon the Zealot'. Hắn bị người ta cưa dọc từ giữa hai chân thành hai nửa..."

Batman đi vòng sang một bên khác của thi thể. Gordon đứng sau bàn, cách cái xác một khoảng khá xa. Ngay cả ông cũng rất ít khi thấy hiện trường vụ án tàn bạo đến vậy. Phần bên trái của thi thể trên mặt đất dính với hơn nửa cái đầu, còn phần bên phải thì dính với hơn nửa còn lại. Giữa hai phần vẫn còn một khoảng cách nhất định. Vết máu gần như trải khắp căn phòng. Gordon bịt mũi hỏi: "Anh nhìn ra điều gì không?"

Batman cau mày, hơi nghi hoặc nói: "Trên thực tế, tôi hơi khó hiểu, thủ pháp hoàn toàn khác biệt..."

"Anh muốn nói gì?"

"Thủ pháp hung thủ giết Richie hoàn toàn khác với cách giết Lawrence và Hawke..."

"Ý anh là sao? Có thể nói rõ hơn được không?"

Batman nửa ngồi xổm xuống, hoàn toàn không bận tâm đến mùi máu tươi nồng nặc đến nghẹt thở. Hắn nhìn chằm chằm cái xác thê thảm của Richie nói: "Nếu nói cái chết của hai người trước còn mang một chút ý nghĩa hành quyết, kiểu như những tên sát nhân biến thái thường sùng bái 'cảm giác nghi lễ', thì cái chết của Richie lại quá thô bạo. Rõ ràng, hắn chết không hề thanh thản..."

Gordon thì thầm: "Chuyện này thì ai cũng nhìn ra được mà, phải không?"

Batman chỉ vào một dấu vết trên thi thể nói: "Xem chỗ này, xem trên cổ hắn, ở đây có một dấu chân..."

Sau đó hắn lại đứng lên, chỉ vào phần chân của thi thể nói: "Hắn một chân vẫn mang giày, còn chân kia thì không. Một chiếc giày đã bị văng ra nằm ở bên cạnh, chính là chỗ đó..."

Theo ánh mắt của Batman, Gordon nhìn về phía chiếc giày nằm cạnh thi thể. Batman đi đến phía sau phần chân của thi thể, sau đó chỉ vào một chân trên thi thể nói: "Cái chân không mang giày này, mắt cá chân có vết nứt nhỏ, sưng rất nghiêm trọng."

"Chúng ta có thể dựa vào đây để suy đoán hung thủ rốt cuộc đã giết người như thế nào."

"Toàn bộ quá trình vô cùng đơn giản. Hung thủ đẩy Richie ngã xuống đất, dùng một chân giẫm lên cổ Richie, sau đó cúi người nắm lấy cổ chân hắn, nhấc một chân của hắn lên, rồi cầm cưa, bắt đầu cưa từ giữa hai chân hắn..."

"Rõ ràng, lúc này, Richie còn sống và có khả năng giãy giụa. Vì quá đau đớn, hắn bắt đầu điên cuồng giãy giụa, nhưng kẻ đó hoàn toàn không dừng lại động tác của mình. Để giữ chặt Richie đang giãy giụa, h���n buộc phải tăng thêm sức lực trên tay, dẫn đến mắt cá chân của Richie bị gãy, chiếc giày cũng bị tuột ra..."

"Điều này nói lên điều gì?" Gordon hai tay chống nạnh.

"Nói lên đây là một kẻ sát nhân cuồng loạn vô cùng tàn bạo. Hắn cưa một người còn sống thành hai nửa, bất chấp Richie giãy giụa và la hét thảm thiết, cứ thế cưa hắn từ đầu đến chân."

"Đồng thời, hắn hẳn là có được một sức mạnh khá lớn. Richie cao một mét tám mươi sáu, nặng tám mươi kilôgam, việc khống chế hoàn toàn hắn đã rất khó khăn, chưa kể đến việc cưa hắn ra khi hắn vẫn còn khả năng phản kháng."

"Điều khiến tôi cảm thấy nghi hoặc là thủ pháp lần này hoàn toàn khác biệt so với hai lần trước. Tôi thậm chí hoài nghi liệu suy đoán của mình có sai lầm không, đây rốt cuộc có phải là một vụ án giết người hàng loạt không?"

"Theo logic mà nói, nạn nhân đầu tiên là Lawrence, chết vì bị đóng đinh lên thập tự giá. Hung thủ dùng đinh đóng xuyên qua tứ chi, tim và đầu hắn..."

"Nạn nhân thứ hai là Hawke, chết vì bị chém đầu. Nạn nhân thứ ba chết vì bị cưa thành hai nửa. Đây đều là các cách chết của mười hai môn đồ của Chúa Jesus. Đặc biệt là cách cưa người thành hai nửa này, nếu không phải để tái hiện thủ pháp xử quyết Simon the Zealot, sẽ không có ai dùng thủ đoạn giết người tốn thời gian và công sức như vậy..."

"Nhưng vụ án này lại hoàn toàn khác biệt so với hai vụ trước đó. Hai vụ án trước, trong cơ thể Lawrence phát hiện thuốc gây mê. Nói cách khác, hắn bị gây mê trước, rồi mới bị đóng đinh. Trong quá trình bị đóng đinh, hắn không hề có khả năng phản kháng."

"Hawke cũng tương tự, hắn bị trói trước, sau đó bị chém đầu bằng một nhát dao."

"Nhưng theo lẽ thường mà nói, nếu một người có được sức mạnh để giết chết Richie bằng phương thức tàn bạo như vậy, thì hoàn toàn không cần phải gây mê Lawrence, cũng không cần phải trói Hawke lại."

"Lawrence cũng được coi là cường tráng, nhưng dù sao cũng là người già. Hawke tuy cao lớn, nhưng tương đối gầy yếu. Hai người đó đều không cường tráng như Richie đang ở độ tuổi sung mãn. Kẻ sát thủ có đủ sức mạnh để một mình khống chế Richie và cưa hắn ra, nhưng lại cứ phải làm thừa thãi bằng cách khống chế hai người kia trước rồi mới giết chết họ. Điều này rất kỳ lạ..."

"Có lẽ, cái chết của Richie là do hai người cùng phối hợp gây án ư?"

Batman hơi lắc đầu, nói: "Trong những gì tôi học về tâm lý học tội phạm, trong hầu hết các trường hợp giết người hàng loạt, hung thủ đều là một người, và không có người khác phối hợp gây án."

"Ngoài việc xác suất hai kẻ tâm thần có tính cách hoàn toàn tương đồng gặp nhau rất thấp ra, hầu hết các hung thủ gây án giết người hàng loạt đều có một sự si mê đặc biệt đối với việc gây án và giết người. Họ có cách lý giải độc đáo về các vụ giết người."

"Họ không chỉ quan tâm đến kết quả vụ án, mà còn chú trọng quá trình gây án, thậm chí rất thích thú khi dẫn dắt cảnh sát đưa ra những phán đoán sai lầm, và nhìn thấy các chuyên gia hoài nghi, hoang mang mà không tìm được câu trả lời."

"Hơn nữa, họ không muốn chia sẻ niềm vui này với người khác. Họ cho rằng không ai có thể hoàn toàn hiểu được họ. Họ có lẽ sẽ lợi dụng một vài người qua đường vô tội để đạt được mục đích giết người của mình, nhưng tuyệt đối sẽ không chân thành hợp tác với bất cứ ai."

"Họ tận hưởng cảm giác một mình trêu đùa cả thế giới, sẽ không để người thứ hai biết toàn bộ kế hoạch của họ, hoặc giúp họ ra tay, chưa kể còn làm một cách thô thiển như vậy..."

Gordon nhếch môi nhìn Batman, nói: "Những lời này nghe không giống những gì có thể học được trong sách giáo khoa tâm lý học."

"Điều này thật sự không phải học từ sách giáo khoa."

"Giọng điệu của anh làm tôi nhớ đến một người." Gordon thở dài nói.

"Vậy tại sao ông không mời hắn đến đây?"

"Bởi vì tôi không thể xác định, liệu hắn rốt cuộc là đang dựa trên hiện trường vụ án để phân tích tình hình, hay đang... tiết lộ quá trình gây án của chính mình."

Mọi tinh hoa ngôn từ trong bản dịch này đều do truyen.free dày công chắt lọc, kính mong độc giả thưởng thức.