Tại trang viên Wayne đã xảy ra một tai nạn.

Nguyên nhân là sau khi mọi người đã no bụng, đội New Warriors cùng nhóm thiếu niên Robin quyết định so tài cao thấp — họ kéo nhau ra hậu hoa viên đánh nhau giữa tiết trời nóng bốn mươi độ C.

Tuy lúc này đã là buổi tối, nhưng vì nhiệt độ ban ngày quá cao nên khí trời vẫn không hề hạ nhiệt, vừa đẩy cửa ra đã thấy một luồng sóng nóng ập đến. Thế nhưng, đám thiếu niên điên rồ này hoàn toàn không bận tâm, nhất quyết phải phân thắng bại ngay thời điểm đó.

Schiller vốn dĩ không có ý kiến gì, họ cứ đánh, còn anh sẽ lái xe về nhà. Thế nhưng Helen cố tình kéo anh làm trọng tài, lại thêm anh cũng lo đám thiếu niên này tháo dỡ luôn trang viên Wayne, khiến lão quản gia đáng thương phải lưu lạc đầu đường, nên bất đắc dĩ đành phải ở lại.

Cũng may hai nhóm người này vẫn còn giữ chừng mực, miễn cưỡng tuân theo tinh thần hữu nghị là trên hết, thi đấu là thứ hai, cho đến khi đám người Guardians of the Galaxy lưu manh kia xuất hiện.

Star-Lord cùng đồng đội vốn định đến tìm Schiller để hỏi về kế hoạch hạ nhiệt, nhưng đám người này vẫn luôn mang cái tính cách chỗ nào có náo nhiệt thì xông đến chỗ đó. Chỉ xem thôi còn chưa đủ, phải tự mình trải nghiệm một chút mới chịu. Thấy hai nhóm thiếu niên đang giao chiến hừng hực khí thế, họ cũng liền nhập cuộc.

Đừng vội nghĩ rằng Star-Lord và đồng đội không biết đánh đấm. Hai chị em Gamora và Nebula vốn là sát thủ do Thanos huấn luyện, công phu của họ tự nhiên không hề yếu kém. Rocket Raccoon thì càng kinh khủng hơn, hắn xông ra từ bệnh viện tâm thần Halfworld, kinh nghiệm thực chiến vô cùng phong phú. Còn Drax thì toàn thân là cơ bắp, giác đấu vốn là một trong những sở thích của hắn.

Đám người này mà tụ họp lại thì chẳng khác nào củi khô gặp lửa dữ. Hậu hoa viên của trang viên Wayne trong chốc lát biến thành trường đấu vũ trụ, những tiếng va chạm vang lên náo nhiệt không ngừng.

Khi nhóm Robin và các thành viên của đội New Warriors đánh nhau thì còn tạm được, thỉnh thoảng có nói vài câu cũng là trao đổi kỹ thuật có bằng chứng rõ ràng. Thế nhưng, sau khi đám Guardians of the Galaxy này đến, liền biến thành những lời lẽ rác rưởi bay tán loạn khắp trời. Schiller ở bên cạnh nghe được vài phút đã cảm thấy đầu óc ong ong.

Đám người này thực sự quá ồn ào.

Thời tiết vốn đã nóng nực, hậu hoa viên lại không có điều hòa, buổi tối không hề có gió, nhiệt độ không khí vẫn gần bốn mươi độ. Lại thêm có hồ nước nên không khí có chút ẩm ướt. Schiller cảm thấy mình như đang ngồi trong lồng hấp nghe muỗi cãi nhau, anh thực sự không thể chịu đựng thêm được nữa.

Schiller thoát khỏi sự quấn quýt của Helen, một mình lái xe về nhà. Kết quả không lâu sau, những người của đội New Warriors cũng đã trở lại, và bắt đầu ngồi vây quanh phòng khách để phục bàn, từ tranh cãi chiến lược mở màn cho đến từng chiêu thức khi giao đấu.

Schiller không ngủ sớm như vậy, nhưng anh còn có luận văn cần phê duyệt. Vốn dĩ việc sửa luận văn đã rất khổ sở rồi, giờ lại còn phải nghe tiếng chó sủa kèm theo một bản nhạc nền, nơi này thực sự không thể ở nổi.

Mãi cho đến sáng hôm sau, Schiller chuẩn bị chợp mắt một lát, thì bên ngoài lại vang lên tiếng ầm ầm ầm — đội công trình Williams đã bắt đầu vào việc.

Schiller vẫn tính toán sai lầm. Nơi Williams muốn xây dựng làng du lịch tuy cách nhà Schiller một khoảng nhất định, nếu chỉ có tiếng gõ gõ đập đập thì đúng là không có tạp âm gì, nhưng vấn đề là muốn xây nhà thì phải có xe tải chở vật liệu, mà xe t���i khi đi qua sẽ gây ra tiếng ồn.

Thời tiết vốn đã nóng, hàng chục chiếc xe tải lớn không ngừng thổi bụi và thải khói xe. Schiller vừa ra khỏi cửa đã thấy không khí bên ngoài nồng nặc mùi xăng đến mức gần như có thể kéo thành sợi.

Anh còn chưa kịp nói gì, Helen và những người khác lại đã xông ra cãi nhau với Williams. Quả nhiên, cuối cùng thì họ cũng đánh nhau.

Thực ra không phải Schiller không muốn can ngăn, nhưng nhiệt độ hôm nay còn kỳ lạ hơn. Nhiệt kế hiển thị bốn mươi ba độ C, nhiệt độ mặt đất nóng đến mức có thể rán chín trứng gà. Thời tiết như vậy đã không thích hợp cho con người ra ngoài.

Schiller quyết định rời đi.

Anh lập tức xin nghỉ ở Đại học Gotham, nói rằng mình bị cảm nắng, rồi nhanh nhẹn xách hành lý lái xe đến Arkham Asylum.

Đừng hiểu lầm, anh không phải muốn nhập viện lại, chỉ là đến tìm người bạn cũ Brande của mình.

Sau khi di dời, Arkham Asylum nằm trên một hòn đảo nhỏ ở phía bắc Gotham. Nhiệt độ không khí ở đây mát mẻ hơn một chút so với phía nam, bản thân hòn đảo chưa trải qua sự phát triển nào nên hiệu ứng đảo nhiệt không quá nghiêm trọng. Nhiệt độ không khí miễn cưỡng duy trì ở mức khoảng ba mươi lăm độ C, quả thực là một địa điểm nghỉ dưỡng hiếm có.

Cảm ơn Scarecrow và Professor Pyg đã 'bỏ gần tìm xa' đi Metropolis, Schiller mới có cơ hội đến đây nghỉ dưỡng. Nếu không, hai người họ cứ quấn lấy anh mỗi ngày để làm nghiên cứu học thuật, dù nơi này có mát mẻ đến mấy thì anh cũng sẽ không đến.

Những kẻ đáng ghét đã rời đi, nơi này đối với Schiller tự nhiên trở thành thế ngoại đào nguyên. Anh nóng lòng đỗ xe trước cổng chính của Viện điều dưỡng Arkham.

Brande bước ra, Schiller xách hành lý và bắt tay anh ấy.

“Đã lâu không gặp, giáo sư,” Brande nói. “Khu giảng đường mới của Đại học Gotham thế nào? Hiệu trưởng mới cũng không tệ lắm chứ?”

Schiller lắc đầu thở dài nói: “Đừng nhắc nữa.”

Hai người cùng nhau bước vào Arkham Asylum. Vì được cải tạo khá sớm, nơi đây được trang bị đầy đủ vật liệu, đại sảnh rộng rãi sáng sủa, các phòng bệnh ngăn nắp trật tự. Nơi đây còn có phòng thí nghiệm, trung t��m hoạt động, khu nghệ thuật và đại hoa viên, hoàn toàn không giống nhà tù kinh hoàng trong truyền thuyết, mà giống một trung tâm an dưỡng hiện đại đầy đủ tiện nghi hơn.

Bệnh nhân ở đây cũng không còn là những trùm xã hội đen nghỉ dưỡng. Ngoài những bệnh nhân tâm thần thực sự, còn có một số người giàu có với vấn đề tinh thần đến đây để an dưỡng.

Cuối cùng, Arkham Asylum ở hai vũ trụ cũng quy về một mối.

Schiller vừa mới bước vào, một bóng người khác đã tiến đến chào đón, đó là Cobblepot. Schiller bước tới và bắt tay anh ta.

“Tôi đã biết ngài sẽ đến mà, giáo sư. Trong thành phố thực sự quá nóng.”

“Đúng vậy, tôi không thể không xin nghỉ để đến đây tránh nóng. Tình hình sức khỏe của mẹ anh thế nào rồi? Bà vẫn dùng thuốc chứ?”

“Không, bà ấy đã không còn dùng thuốc tâm thần nữa, nhưng phổi của bà ấy đang có vấn đề. Hiện tại chưa sinh thiết khí quản, nhưng chúng tôi đều đoán được chuyện gì đang xảy ra.”

Cobblepot trông có vẻ hơi bi thương, nhưng anh ta đã sớm không còn là cậu bé con run rẩy trốn trong góc phòng vì mẹ phát bệnh nữa. Anh ta không chỉ đã trưởng thành, mà ở một mức độ nào đó, còn là một trong những nhân vật quyền lực nhất thành phố này.

Schiller khẽ thở dài. Brande bảo anh giao hành lý cho hộ lý, họ sẽ sắp xếp phòng. Còn Schiller thì đi theo Cobblepot để thăm mẹ anh ta.

Lần nữa nhìn thấy vị lão nhân này, Schiller không khỏi có chút cảm khái, bà trông già đi quá nhiều.

Thực ra, trong quá trình mẹ Cobblepot dùng thuốc, Schiller vẫn luôn tự mình tái khám cho bà. Vì vậy, hai người cũng không thể gọi là lâu ngày không gặp. Chỉ là không hiểu sao, dù khoảng cách từ lần gặp mặt trước chưa đầy một năm, vị phu nhân này lại như đã già thêm mười tuổi.

Tình trạng tinh thần của bà quả thực đã tốt hơn rất nhiều, thấy Schiller bước vào, bà mỉm cười gật đầu, rõ ràng là đã nhận ra anh. Schiller đi tới bắt tay bà, phu nhân Cobblepot nắm tay anh nói: “Cảm ơn bác sĩ, tôi đã lâu rồi không còn gặp ác mộng nữa.”

“Bà hồi phục khá tốt,” đây không phải là Schiller khách sáo, mà là Cobblepot thực sự rất tận tâm chăm sóc mẹ mình. Ngay cả căn bệnh tâm thần di truyền của bà cũng đã rất lâu không tái phát. Hiện tại, phu nhân Cobblepot hoàn toàn có thể được xem là một người khỏe mạnh.

“Đúng vậy, tôi tự mình cũng cảm thấy tốt hơn nhiều,” phu nhân Cobblepot nói. “Tôi bắt đầu dần dần nhớ lại những chuyện thời trẻ, chúng tôi cùng nhau quây quần bên lò sưởi nhảy múa và ca hát, còn luôn nhớ đến bố của nó, khi đó ông ấy là một chàng trai tuyệt vời…”

Schiller khẽ khựng tay lại, nhưng không biểu lộ gì, chỉ mỉm cười nói: “Quá khứ luôn khiến người ta hoài niệm. Bác sĩ nói bà cần nghỉ ngơi, tôi xin phép không làm phiền nữa.”

Phu nhân Cobblepot cứ đứng trong phòng bệnh sáng sủa, sạch sẽ nhìn theo họ rời đi. Schiller vừa ra khỏi phòng bệnh đã thở dài, nhìn Cobblepot nói: “Anh đã cho mẹ mình sàng lọc bệnh Alzheimer chưa?”

Cobblepot có vẻ hơi kinh ngạc, nhưng vẫn lắc đầu, anh ta hỏi lại: “Mẹ tôi có khả năng mắc bệnh Alzheimer sao?”

“Quá mức hồi tưởng quá khứ và quên đi những việc hiện tại là một trong những biểu hiện của bệnh Alzheimer. Tôi không thể xác định việc bà ấy hoài niệm về quá khứ là bình thường hay là biểu hiện bệnh lý, tốt nhất anh vẫn nên cho bà ấy đi kiểm tra.”

Cuối cùng, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt Cobblepot. Schiller chỉ vỗ vai anh ta nói: “Bệnh tâm thần và bệnh thể chất đôi khi sẽ tương hỗ lẫn nhau. Căn bệnh tâm thần phân liệt của mẹ anh khiến bà ấy trong thời gian dài không thể tự chăm sóc bản thân, các chi hoạt động không đủ, một số khu vực trong não bộ cũng đã chịu ảnh hưởng.”

“Môi trường sống ban đầu của bà ấy không tốt, quá âm u ẩm ướt, cũng có thể đã chịu ảnh hưởng của mưa, dẫn đến chức năng phổi của bà ấy có vấn đề. Hô hấp khó khăn có lẽ cũng là một trong những nguyên nhân kích thích bệnh tâm thần của bà ấy phát tác.”

“Tôi khuyên anh vẫn nên làm sinh thiết khí quản. Mẹ anh tuổi tác vẫn còn phù hợp, có thể tiếp nhận phẫu thuật, có lẽ có thể kéo dài thêm ba đến năm năm tuổi thọ. Anh có thể tận dụng thời gian này để nghĩ cách khác.”

Cobblepot ngước mắt nhìn về phía Schiller.

Schiller dừng lại một chút rồi nói: “Tôi đề nghị anh đi hỏi Lex Luthor. Tập đoàn LuthorCorp vẫn luôn thực hiện các thí nghiệm y tế trong lĩnh vực này, tôi cho rằng anh ta có thể có một số phương án dự phòng.”

Schiller nói khá uyển chuyển, nhưng Cobblepot rõ ràng đã hiểu. Cái gọi là phương án dự phòng đương nhiên không phải là những phương pháp hợp pháp, nhưng việc cấy ghép phổi hoàn hảo hoặc chế tạo phổi nhân tạo đều có khả năng thực hiện trong tay nhà khoa học thiên tài Luthor.

“Tôi có thể cho anh số điện thoại của Constantine, có lẽ các thủ đoạn ma pháp sẽ hữu dụng,” Schiller nói tiếp.

Điều này thì thẳng thắn hơn nhiều. Linh hồn của người Gotham tương đối đáng giá, nếu phu nhân Cobblepot giao dịch với ác quỷ, đương nhiên cũng có thể kéo dài tuổi thọ.

“Trường hợp tệ nhất là tìm Victor,” Schiller nói. “Kỹ thuật phong ấn của họ đã có bước tiến vượt bậc, hiện tại gần như sẽ không gây ra tác dụng phụ.”

Điểm này đương nhiên cũng rất rõ ràng. Trước đây Nora chính là do căn bệnh thoái hóa thần kinh mà bị đóng băng, hiện tại vẫn sống khỏe mạnh. Nếu Cobblepot muốn, anh ta có thể phong ấn mẹ mình cho đến khi nhân loại nghiên cứu ra phương pháp chữa khỏi ung thư phổi.

“Hoặc là còn có một khả năng khác, nhưng sẽ hơi phiền phức một chút,” Schiller nói. “Tôi biết ở một vũ trụ khác có một quốc gia tên là Wakanda, họ đã giải quyết được bệnh ung thư, chỉ là cần sử dụng thảo dược địa phương và kim loại phóng xạ của họ. Nếu thực sự không còn cách nào, chỉ có thể đi qua cổng dịch chuyển để thử xem.”

“Cảm ơn giáo sư,” Cobblepot nói. “Nếu chỉ là ung thư phổi, tôi nghĩ tôi sẽ thử, nhưng bệnh Alzheimer thì…”

Schiller cũng không biết nói gì. Trong vũ trụ siêu anh hùng, ung thư thực ra dễ chữa hơn nhiều bệnh tâm thần. Cái khó của phu nhân Cobblepot nằm ở chỗ bà mắc bệnh tâm thần phân liệt di truyền. Sự đau đớn của hóa trị và xạ trị, quá trình tiếp nhận y học thực nghiệm, hay thậm chí là cảm giác khó chịu khi đi qua cổng dịch chuyển, đều có khả năng kích thích bệnh tình của bà phát tác.

Nếu cộng thêm bệnh Alzheimer nghiêm trọng ảnh hưởng đến khả năng tự chăm sóc, thì dù cơ thể có được chữa lành, bà ấy cũng sẽ dần quên hết mọi thứ, trở nên khô khan, tiều tụy.

Sinh lão bệnh tử là lẽ thường tình của con người. Rất nhiều khi, mọi người chọn chấp nhận không phải vì họ có khả năng chịu đựng, mà chỉ vì không thể không chấp nhận. Dù ở trong một vũ trụ như thế này, những chuyện như vậy vẫn luôn xảy ra, ngoại trừ lựa chọn chấp nhận ra, chẳng còn cách nào khác.

Mọi nỗ lực biên dịch chương truyện này đều chỉ để phục vụ độc giả tại truyen.free.