“Sao vậy?” Brande rót cà phê cho Schiller rồi hỏi: “Trông cậu có vẻ không được vui cho lắm.”

“Tình trạng của phu nhân Cobblepot có chút không ổn.” Schiller rõ ràng là đang thất thần, vừa suy nghĩ gì đó vừa nói: “Dĩ nhiên, với tình trạng tinh thần và thể chất của bà ấy, có thể kiên trì đến bây giờ đã rất đáng nể rồi. Điều tôi lo ngại là, cứ tiếp tục như vậy, Cobblepot có lẽ cũng sẽ gặp vấn đề.”

Brande ngồi xuống cạnh Schiller, kề vai với anh rồi nói: “Anh ta chần chừ mãi không hạ quyết tâm làm sinh thiết, chính là vì một khi đã tiến hành xét nghiệm này thì không thể giấu được mẹ mình, có khả năng sẽ gây kích thích thêm cho tinh thần của bà ấy.”

“Xác suất là bao nhiêu?”

“Theo kinh nghiệm của tôi, có hơn chín phần mười khả năng.”

“Vậy chắc chắn là ung thư phổi rồi.”

“Nói thật, tôi từng đề nghị anh ta tìm một phương pháp kiểm tra không làm kinh động đến mẹ mình.”

“Có thiết bị như vậy sao?”

“Ngay cả khi bệnh viện Wayne không có, thì chỗ Batman chắc chắn có. Nhưng anh ta nói với tôi rằng, anh ta biết kết quả có lẽ cũng sẽ không chịu nổi, rất khó mà không thể hiện ra trước mặt mẹ mình, kết quả thì cũng như nhau thôi.”

“Cobblepot quá phụ thuộc vào mẹ mình.” Schiller uống một ngụm cà phê, cảm thấy khá hơn nhiều, anh ta nói tiếp: “Bấy nhiêu năm qua, nơi duy nhất để anh ta trút bỏ cảm xúc chỉ có mẹ mình. Điều này vô cùng không lành mạnh, nhưng mẹ anh ta lại quả thực cần được chăm sóc tỉ mỉ, cẩn thận, dù là ai cũng không thể trách móc sự hiếu thuận của anh ta.”

“Con người luôn phải có một giai đoạn như vậy, nhận ra rằng con đường nhân sinh này đi đến cuối cùng chỉ còn lại chính mình.” Brande cảm thán nói: “Nếu có vợ con, có lẽ có thể chuyển dời tình cảm, nếu không có, thì cũng chỉ có thể học cách chịu đựng sự cô độc.”

Hai người trầm mặc một lát, Schiller chủ động đứng dậy nói: “Tôi đi xem phòng của mình.”

Brande gật đầu, đứng dậy, dẫn anh ta đến phòng khách của khu tiếp đón tại Viện tâm thần Arkham. Vì đây là một bệnh viện điều dưỡng tổng hợp, nên có không ít phòng kiểu khách sạn.

Brande chọn cho Schiller một phòng ở góc, phòng khách ở góc có hai cánh cửa sổ lớn sát đất, có thể nhìn ra xa mặt biển. Trong phòng điều hòa rất đủ, vô cùng mát mẻ, còn trang bị máy tính và máy chiếu dùng cho công việc.

Vừa thấy máy tính, Schiller liền nhớ ra mình còn có luận văn chưa chấm xong. Anh ta gác ý định đi đến khu sinh hoạt chung sang một bên, quyết định trước hết hoàn thành công việc đã rồi tính. Trước đó, anh ta vẫn gọi điện thoại cho Helen, bảo họ đừng quậy phá quá, đừng làm hỏng phòng của mình. Kết quả là trong tiếng ồn ào ở phía sau, anh ta nghe thấy giọng của James Gordon. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nhóm người này đã đánh nhau và tự đưa mình đến sở cảnh sát rồi.

Schiller thật sự không muốn quản. Đối mặt với bài tập của thanh thiếu niên còn dễ chịu hơn là đối mặt với chính bản thân thanh thiếu niên. Luận văn dù có tệ đến mấy cũng có giới hạn, còn thanh thiếu niên thì không.

Schiller làm việc gần như từ trưa cho đến chiều, cho đến khi Brande lại đến gõ cửa phòng anh. Sau khi mở cửa, anh thấy Brande đang xách một chai rượu. Brande nói: “Tối nay ở khu sinh hoạt chung có một buổi tiệc nhỏ, cậu có đi không?”

Schiller nhìn thấy gần như tất cả thư đều đã gửi đi, gật đầu, nhận lấy chai rượu từ tay Brande, hơi kinh ngạc nhướng mày hỏi: “Cậu phát tài à?”

“Đâu có, người khác biếu đấy.”

Schiller đi đến quầy rượu, chọn một vị trí cho chai rượu ngon này. Anh nhìn nhãn chai rượu, cảm thấy có chút quen mắt, nhưng vì trong đầu vẫn chưa hoàn toàn xóa bỏ mớ luận văn rác rưởi của đám học sinh cấp ba, anh ta cũng không nghĩ nhiều nữa.

Đến giờ ăn tối, họ đi đến nhà ăn. Schiller gọi một đĩa rau trộn và dưa. Brande thấy hơi buồn cười, anh ta nói: “Xem ra cậu nóng không hề nhẹ, bây giờ trong thành phố bao nhiêu độ rồi?”

“Bốn mươi ba độ, cậu có tin được không?” Schiller cắt một miếng cá hồi rồi nói: “Nhưng thậm chí có người có thể chơi bóng bầu dục vào buổi sáng trong thời tiết như vậy.”

“Người trẻ tuổi là như thế đấy, tràn đầy sức sống.” Brande lắc đầu nói.

Họ vừa ăn vừa trò chuyện, bữa tối nhanh chóng kết thúc. Rời khỏi nhà ăn, họ đi đến khu sinh hoạt chung. Brande không cần đăng ký thân phận mà vẫn đưa Schiller vào đại sảnh câu lạc bộ.

Schiller chào hỏi những người quen hoặc không quen biết. Dù không phải những đồng nghiệp, bạn bè mà anh thường thấy ở câu lạc bộ cán bộ công nhân viên của Đại học Gotham, nhưng thực ra cũng không khác biệt là mấy. Mọi người tản mát ngồi quanh bàn, vừa uống rượu vừa trò chuyện, có người đọc sách, có người xem báo, có người đánh bài. Nhiều năm như vậy, hình thức giải trí của tầng lớp này ở Gotham cũng không thay đổi bao nhiêu.

Tuy nhiên, theo sự phát triển của khoa học kỹ thuật, một mặt tường trong đại sảnh có máy chiếu đang chiếu phim, có vài người đang ngồi xem ở đó. Schiller chỉ hơi tò mò đó là bộ phim gì, anh ta đi qua xem thử, ôi chao, đây chẳng phải là Selina sao?

Trông như một bộ phim tình cảm phiêu lưu khám phá lăng mộ cổ Mexico. Selina đóng vai một nhân vật tương tự như Lara (Croft), nhưng thực sự rất phù hợp với cô ấy, bởi vì cô ấy không chỉ xinh đẹp mà còn rất giỏi đánh đấm, coi như đã phát huy tối đa ưu thế của một tên trộm. Nam chính thì hơi thiếu sót, không những không đẹp trai bằng Bruce, mà cảnh đánh đấm cũng khá cứng nhắc. Tình tiết càng khiến Schiller không nói nên lời để mà chê bai. Quái vật dưới lòng đất lao tới, nam chính lại tự mình chạy trước, trong khi Selina đóng vai nữ chính vẫn yêu anh ta đến sống chết. Nếu đây là Selina ngoài đời, cô ấy sẽ tát anh ta dính vào tường mà cạy cũng không ra.

Schiller ngồi đó xem một lát, thực sự không thể chịu nổi những tình tiết phim tình cảm cẩu huyết này. Những người khác đều đang xem rất say sưa, nhìn quanh một lượt, tất cả đều là bệnh nhân mặc đồ bệnh viện.

Ngay khi Schiller đang đánh giá hàng ghế khán giả phía trước, anh ta bỗng nhiên nhìn thấy một bóng người có chút quen mắt.

“Đó là ai? Tên gì vậy?”

Brande nhìn theo hướng Schiller chỉ, sau khi hồi tưởng một chút liền nói: “À, hắn à, hình như tên là Nygma, tôi nhớ rõ bệnh tình hẳn là rối loạn căng thẳng sau chấn thương và chứng ám ảnh cưỡng chế nghiêm trọng.”

“Edward Nygma?”

“Hình như là.” Brande lấy điện thoại ra, sau khi tra cứu một lượt thì nói: “Không sai, Edward Nygma, nhập viện bốn năm trước. Lúc nhập viện bệnh tình vô cùng nghiêm trọng, biểu hiện là không kiểm soát được việc viết câu đố và chơi trò đoán chữ. Sau một thời gian điều trị đã có chuyển biến tốt, nhưng trước sau vẫn không thể ngừng thuốc.”

“Hơn một năm trước, sau vài lần liệu pháp sốc điện, tình hình càng tốt hơn. Hiện tại, ngoài việc thích xem sách câu đố, anh ta đã gần như người bình thường. Bác sĩ chủ trị của anh ta đưa ra chẩn đoán là, nếu không có gì bất ngờ, sáu tháng cuối năm là có thể xuất viện.” Schiller có chút cảm thán. Trước đây anh ta còn tưởng Riddler ở vũ trụ này đã đi đâu mất, còn nhờ Gordon để ý đến, hóa ra là đã sớm được bệnh viện tiếp nhận điều trị, bây giờ thì sắp khỏi bệnh rồi.

Nhưng đối với việc Edward có thực sự hồi phục hay không, Schiller giữ thái độ bi quan. Riddler là một trong số ít những bệnh nhân tâm thần thực sự ở Gotham. Giống như Joker và Scarecrow đều là người có nhân cách phản xã hội, không được coi là bệnh tâm thần, nhưng Edward lại là một bệnh nhân tâm thần đích thực. Trong các tình tiết truyện tranh gốc, anh ta đã thể hiện rõ ràng khuynh hướng ám ảnh cưỡng chế. Anh ta từng tự mình nói rằng, anh ta không muốn để lại câu đố, nhưng anh ta không có cách nào khác, chỉ có thể không ngừng phạm tội, để lại câu đố, dẫn dụ người khác giải đố, rồi lại bị đưa vào bệnh viện tâm thần.

“Anh ta được đưa vào đây như thế nào?” Schiller hỏi.

“Anh ta tự mình đến.” Brande dường như cuối cùng cũng nhớ ra một vài chuyện, anh ta nói: “Một ngày nọ, anh ta ngã gục trước cửa bệnh viện tâm thần, y tá phát hiện trên người anh ta toàn là vết thương, sợ anh ta bị nhiễm trùng do dính mưa nên đã đưa anh ta về phòng bệnh, kết quả phát hiện anh ta có vấn đề tinh thần rất nghiêm trọng.”

“Khoảng thời gian đó đang chuẩn bị cho một lễ hội âm nhạc, chúng tôi cũng lo ngại rằng nếu để anh ta ra ngoài sau đó thì anh ta sẽ gây phá hoại. Tình hình kinh doanh của bệnh viện tâm thần cũng không tệ lắm, cũng không thiếu một bệnh nhân như anh ta, đơn giản là liền tiếp nhận điều trị cho anh ta.”

“Cậu chắc chắn máu trên người anh ta là của chính anh ta sao?”

“Cậu nghi ngờ anh ta giết người à? Thật ra chúng tôi cũng nghi ngờ như vậy, nhưng chúng tôi đâu phải cảnh sát, cũng không thể hỏi ra được.”

“Cậu biết là cậu có thể tìm Gordon mà?”

“Không cần thiết đâu.” Brande nói với giọng điệu nặng hơn: “Bốn năm trước anh ta vừa tròn hai mươi tuổi, chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Giống như Cobblepot năm đó, hà cớ gì phải khắc nghiệt với anh ta như vậy chứ?”

“Tôi chỉ lo ngại bệnh tình của anh ta có thể liên quan đến những gì anh ta đã trải qua, vết thương trên người anh ta là do ai gây ra?”

“Không biết, nhưng trông có vẻ như đã bị người khác đánh đập. Kết hợp với biểu hiện rối loạn căng thẳng sau chấn thương của anh ta, có lẽ anh ta có những bóng ma tuổi thơ rất nghiêm trọng, có thể là bạo lực học đường.”

“Cậu luôn nghiên cứu những điều ‘có lẽ’.”

“Bởi vì tôi là một nhà bệnh lý học.” Brande nói: “Điều may mắn là, anh ta đã hồi phục khá tốt. Nếu không có gì bất ngờ, tôi sẽ cho anh ta xuất viện vào tháng chín.”

“Tôi qua đó xem sao.” Schiller đặt ly rượu xuống nói.

Anh ta đi đến ngồi xuống cạnh Edward. Đối phương dường như bị anh ta làm cho giật mình, quay đầu lại, nhưng không đối diện với Schiller, mà nghiêng mắt nhìn lên trên, cứ thế liếc Schiller.

“Chào anh, tiên sinh Nygma, tôi là Schiller, giáo sư tâm lý học của Đại học Gotham, bác sĩ Brande là bạn của tôi.”

Schiller rút danh thiếp ra đưa cho Edward, đồng thời đánh giá gương mặt anh ta. Quả thực trông khá giống với phần lớn các phiên bản Riddler, nhưng trẻ hơn một chút. Sắc mặt không quá tái nhợt như vậy, nhìn bề ngoài không thể nhận ra là một bệnh nhân tâm thần.

Nhưng khi anh ta đưa tay ra, Schiller có thể thấy rõ anh ta có chút trở ngại về tứ chi. Động tác xoay cổ tay khá cứng đờ. Khi lấy danh thiếp về cất vào túi, vai anh ta như bị khóa lại, không biết làm thế nào để vận lực một cách trôi chảy và tự nhiên.

“Anh đã thực hiện liệu pháp sốc điện rồi à?” Schiller hỏi.

Edward trầm mặc gật đầu.

“Anh cảm thấy thế nào? Có thoải mái hơn một chút không?”

Edward quả thực cẩn thận suy nghĩ một chút, rụt cổ gật đầu. Anh ta không biểu lộ cảm xúc sợ hãi nào, bởi vì liệu pháp sốc điện hiện đại cần phải gây mê hoàn toàn, nói cách khác, khi nằm lên giường phẫu thuật thì sẽ không biết gì cả, chủ yếu là dùng để kích thích thần kinh, giúp hồi phục. Biểu hiện của anh ta có chút nằm ngoài dự đoán của Schiller, bởi vì loại bệnh nhân tâm thần này khi giao tiếp thường biểu hiện phấn khích hơn, thậm chí nói không ngừng nghỉ. Trong mắt người thường thì đó là lời nói vớ vẩn, nhưng nhà tâm lý học lại có thể thông qua logic ngôn ngữ của họ để suy đoán ra trạng thái hiện tại của họ.

Edward biểu hiện có chút rụt rè, cũng rất trầm mặc. Đây thực ra là một điềm báo tốt, bởi vì khi đối mặt người lạ thì quả thực nên như vậy. Schiller lại thể hiện một chút áp lực, nếu anh ta vẫn có thể phấn khích lên thì mới là không bình thường. Học cách né tránh là một bước quan trọng trong quá trình hồi phục của loại bệnh nhân tâm thần này. Điều này có thể giúp họ thiết lập tư duy giao tiếp đúng đắn, giảm bớt tính công kích của họ. Có vẻ như Brande tuy miệng nói có vẻ không rõ nhiều điều, nhưng trong việc chữa bệnh thì vẫn có tài.

“Gần đây anh cảm thấy thế nào?” Schiller giảm bớt áp lực, chậm rãi hỏi với ngữ điệu nhẹ nhàng.

“Khá tốt, vẫn luôn không tệ lắm.” Edward nói.

“Anh ở phòng bệnh nào? Có lẽ lát nữa tôi có thể đến thăm anh.”

“Bảy mươi mười ba.” Edward nói: “Tôi có thể để lại câu đố trên cửa được không?”

“Nếu anh muốn thì dĩ nhiên có thể.” Schiller vừa nói đến đây liền nghĩ đến phòng bảy mươi mười ba liền kề phòng bảy mươi mười bốn, chính là nơi mẹ của Cobblepot đang ở.

“Anh có quen phu nhân Cobblepot không?”

Edward dường như cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái né tránh đó, anh ta mạnh mẽ gật đầu rồi nói: “Bà ấy rất tốt, nhưng bệnh của bà ấy thực sự nghiêm trọng. Cobblepot sẽ mang sách câu đố cho tôi, anh ấy sẽ đọc chúng, trả lời câu đố của tôi......”

Schiller phát hiện khóe miệng và cơ bắp trên cổ Edward vẫn còn hơi run rẩy, đây hẳn là di chứng do uống thuốc, nhưng logic ngôn ngữ cơ bản thì rõ ràng, khi nhắc đến câu đố cũng không có sự phấn khích bất thường, quả thực không giống với những Riddler khác.

“Tôi biết anh rất thích câu đố, vậy bây giờ anh thích cuộc sống có câu đố hơn hay không có câu đố hơn?” Schiller hỏi tiếp.

Lần này Edward suy nghĩ rất lâu, sau đó nói một đoạn rất dài.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mọi sự sao chép đều không được phép.