"Ta rất thích những câu đố, bởi vì khi ta giải được chúng, ta thấy mình khác biệt với những người khác. Họ đều không giải được, chỉ mình ta có thể làm. Cảm giác ấy thật sự rất tuyệt vời, ngươi rồi cũng sẽ thích thôi."

"Ta nhận ra mọi người luôn tự tìm một đáp án cho mỗi vấn đề, giống như một câu đố. Nhưng rất nhiều lúc họ không tìm ra được đáp án đó, hoặc lại không tin vào đáp án ấy. Điều này không như câu đố, vốn dĩ đã có đáp án cố định. Ta cảm thấy bi ai cho họ."

"Nếu ta nhìn thấy một câu đố, ta sẽ biết nó nhất định có một đáp án. Như vậy ta sẽ không cần bận tâm đến những vấn đề khác, những vấn đề chưa chắc đã có đáp án. Điều đó khiến ta cảm thấy thư thái và vui vẻ."

"Nhưng họ nói ta không thể mãi như vậy, một ngày nào đó ta cũng phải đối mặt với những vấn đề không tìm thấy đáp án. Có lẽ là vậy, nhưng ít nhất lúc này, ta có thể tìm được một đáp án hoàn hảo cho mỗi câu đố bí ẩn."

Schiller chẳng hề lấy làm lạ trước những lời này cùng tính nghệ thuật lẫn triết lý ẩn chứa trong đó. Những kẻ điên ở Gotham vẫn luôn như vậy, họ là một đám người điên rồ nhất mà lại có lý lẽ nhất trên thế gian này.

Tuy Schiller không muốn làm vậy, nhưng hắn vẫn nói:

"Nếu ngươi không muốn đối mặt với việc mọi vấn đề đều có chung một đáp án thì sao?"

Edward quay đầu nhìn hắn và nói: "Không thể nào, những câu đố khác nhau thì có đáp án khác nhau, những vấn đề ấy không thể nào chỉ có một đáp án."

"Bởi vì câu đố được thiết kế ra, mục đích chính là để trình bày những đáp án khác nhau. Nhưng cuộc sống và xã hội này không giống như vậy, chúng tự nhiên diễn biến mà thành, tựa như một dòng sông, cuối cùng cũng chảy về một hướng."

"Đó là gì?"

"Cái chết."

Nửa khuôn mặt Schiller trong ánh sáng luân chuyển từ màn hình chiếu phim, trông có vẻ hơi u ám. Hắn nói tiếp: "Những vấn đề ngươi nhìn thấy trên người mẹ con nhà Cobblepot, thực ra đều là cùng một vấn đề — làm thế nào để đối mặt với cái chết."

"Cái chết là vấn đề hay là đáp án?" Edward có vẻ hơi bối rối, hắn nói: "Ngươi nói đó là đáp án của mọi vấn đề, nhưng lại nói bản thân nó chính là một vấn đề."

"Khi ngươi coi nó là một vấn đề, ngươi sẽ không muốn nó là đáp án. Nhưng khi ngươi hiểu ra đó là đáp án, ngươi lại sẽ vì thế mà tạo ra thêm nhiều vấn đề hơn, muốn đi thăm dò, muốn đi ngược dòng tìm kiếm."

"Cái chết của Cobblepot là vấn đề hay là đáp án?"

"Trước đây là một vấn đề, có lẽ bây giờ..."

"Họ sẽ thăm dò điều gì?"

"Ta không biết, ngươi có thể đi hỏi họ."

"Hắn không phải vẫn luôn tự đọc sách cho ta nghe sao?"

Schiller nghĩ một lát mới hiểu ý câu hỏi này, hắn nói: "Không phải, ngươi và hắn đều như nhau, trước khi vào bệnh viện tâm thần này, đều có quá khứ của riêng mình."

"Vậy tại sao ta không nhớ ra?"

"Chỉ là ngươi không muốn nhớ lại mà thôi, đó có thể là một đoạn hồi ức đau khổ đối với ngươi, ngươi liền theo bản năng quên mất nó."

"Ta đã quên đáp án."

"Ngươi chỉ là cần đây là một vấn đề, bởi vì nếu ngươi không nhớ rõ điều gì đã khiến ngươi trở nên như vậy, vậy nó sẽ vĩnh viễn là một bí ẩn chưa có lời giải, ngươi cũng sẽ không cần tự mình đi tìm đáp án cho bản thân."

"Ngươi cũng thật sự thú vị, ngươi sẽ chơi trò giải đố chữ chứ?"

"Sách câu đố của ngươi ở đâu? Ở trong phòng sao?"

"Trong phòng của Thiến Thiến."

"Thiến Thiến là ai?"

"Chính là mẹ của Cobblepot, bà ấy từng xem một bộ phim tên là 'Công chúa Thiến Thiến' ở đây, bà ấy nói bà ấy chính là Công chúa Thiến Thiến."

"Vậy ngươi là ai?"

"Ta? Ta là quái vật dưới lòng đất, những văn tự và tranh vẽ trong lăng mộ dưới lòng đất đều do ta vẽ ra. Nếu ta bị nhốt ở đó hàng ngàn năm, ta cũng sẽ làm như vậy."

Schiller đành phải ngước mắt nhìn về phía bộ phim đang chiếu. Rất được, nam chính đã chết, nữ chính một mình cầm cây đuốc tìm kiếm manh mối trên tường.

"Cô ta cũng thật ngốc nghếch." Edward nói: "Đó là vẽ loạn xạ, căn bản không phải là câu đố gì cả, cô ta sẽ không tìm thấy đáp án đâu."

"Đây là phim điện ảnh, Edward, đạo diễn sẽ để cô ấy tìm thấy thôi."

"Nhưng cô ấy không thể nào, bởi vì nó chẳng hề có quy luật nào cả." Giọng Edward trở nên dồn dập, hắn nói: "Ta đều đã xem qua rồi, ta đều đã nhớ kỹ, những tranh vẽ và văn tự trên tường đều là vẽ loạn xạ, cô ta sẽ chẳng tìm thấy gì cả!"

Schiller không nói gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm hình ảnh. Quả nhiên, không lâu sau đó, nữ chính liền dựa vào sự thông minh tài trí của mình tìm thấy mật mã của cánh cửa mật thất, thành công mở cánh cửa.

"Không phải như vậy! Không thể nào như vậy!" Edward đứng bật dậy dậm chân tại chỗ, nghiến răng nói: "Cô ta sai rồi, cô ta thật ngu xuẩn! Tất cả những thứ này đều là âm mưu! Họ đều là những kẻ lừa đảo!"

"Đúng vậy, Edward, đây là phim điện ảnh, những thứ này đều là giả."

"Họ ngu ngốc đến không thể hiểu nổi!"

"Tất cả những thứ này đều phụ thuộc vào sự sắp đặt của đạo diễn. Đạo diễn nói mật mã là đúng, thì dĩ nhiên nó là đúng, bởi vì ông ta muốn nữ chính thoát ra ngoài, nên mật mã đương nhiên là đúng."

Edward đứng nguyên tại chỗ, trông cực kỳ mệt mỏi. Hắn ngồi trở lại ghế, giận dỗi. Schiller mỉm cười nói: "Ngươi phải tìm được một đáp án chính xác cho mỗi câu đố, nhưng có những lúc là như vậy, mọi người không cần đáp án chính xác, họ chỉ cần điều họ muốn."

"Họ muốn ta câm miệng." Edward nói: "Bởi vì chỉ có ta biết đáp án chính xác, điều này cho thấy họ ngu xuẩn, nên họ muốn giết ta, để không ai biết họ ngu ngốc."

"Không, điều này chỉ càng đặc biệt cho thấy sự ngu xuẩn của họ." Schiller nói: "Họ có thể giết ngươi, nhưng không thể nào giết chết đáp án chân thật. Nó tồn tại ở đó, vĩnh viễn bất biến, tựa như mặt trời."

"Chính là không ai biết, họ sẽ tin những kẻ lừa đảo đó, như người này đây." Edward chỉ vào màn hình và nói: "Đồ án trên tường là vẽ loạn xạ, đáp án của cô ta cũng không hề có căn cứ, nhưng cô ta lại chạy thoát được."

"Đúng vậy, chỉ là đạo diễn cũng muốn gánh chịu hậu quả khi làm như vậy."

Bộ phim kết thúc, Edward thấy những người xung quanh xôn xao rời khỏi chỗ ngồi. Hắn trợn mắt thở dài, trong miệng lẩm bẩm bộ phim dở tệ này lại lãng phí của hắn một giờ đồng hồ.

Edward ngồi nguyên tại chỗ, nghiêng đầu, như thể đã hiểu ra điều gì đó. Sau đó hắn quay sang, chăm chú nhìn chằm chằm Schiller và nói: "Nó đã chết."

"Cái gì?"

"Bộ phim này đã chết."

"Xét trên một mức độ nào đó thì đúng là như vậy. Doanh thu phòng vé không tốt, danh tiếng cũng chẳng ra sao, những người mua vé đều cảm thấy mình lãng phí tiền, cũng có thể xem là đã chết."

"Cho nên ta không chết, mà họ sẽ chết, bởi vì họ không đi tìm đáp án chính xác." Edward nói.

"Đúng vậy, ta nói, vạn vật đều quy về cái chết."

Edward chìm vào im lặng, tay nắm chặt tay vịn, ngực khẽ phập phồng, như thể với hắn, việc hít thở cuối cùng cũng trở thành một điều hiển nhiên không cần suy nghĩ.

"Tất cả những người như vậy đều sẽ chết sao?"

"Không, có người sống rất tốt, thậm chí sống còn tốt hơn cả ngươi. Đây không phải một sai lầm, Edward, chỉ là một sự lựa chọn mà thôi."

"Nhưng họ đáng lẽ phải đi tìm! Họ đáng lẽ phải trả giá đắt vì đã không đi tìm! Họ đều đáng phải chết!"

"Ngươi cảm thấy Cobblepot đáng chết sao?"

Edward phẫn nộ nhìn về phía Schiller.

"Mẹ hắn bị bệnh, nhưng nếu muốn biết cụ thể là bệnh gì, thì phải mở khí quản sinh thiết. Nhưng hắn đã không lựa chọn làm vậy, hắn đã không đi tìm đáp án đó. Ngươi cảm thấy hắn đáng phải chết sao?"

Schiller quay đầu nhìn hắn, nhìn vào mắt Edward và nói: "Thiến Thiến cũng không nghĩ đi tìm đáp án này, cô ấy đáng phải chết sao?"

Ngực Edward phập phồng kịch liệt, hắn dùng tay đập mạnh vào tay vịn bên cạnh. Brande không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng hai người, dường như đã chuẩn bị sẵn sàng để khống chế Edward bất cứ lúc nào hắn nổi cơn bạo lực làm tổn thương người khác.

"Đoán được đáp án, biết đáp án, và công bố đáp án cho mọi người là ba việc khác nhau. Hai việc đầu tiên đại diện cho trí tuệ, việc sau cùng chỉ là một sự lựa chọn. Ngươi chọn công bố, có người chọn giấu giếm, điều này không có đúng sai."

Edward như thể đột nhiên mất hết nhuệ khí. Hắn cúi đầu bĩu môi thì thầm nói: "Vậy nên thực ra không chỉ mình ta biết chuyện đó, họ chỉ là không nói ra mà thôi. Vì sao vậy?"

"Ngươi nói ra, nên bây giờ ngươi ở đây."

Edward bỗng nhiên bắt đầu run rẩy, hắn cắn chặt hàm răng, như thể đang nói chuyện giữa trời băng đất tuyết.

"Ta phát hiện một kẻ ngu xuẩn che giấu một bí mật, ta nói cho hắn biết những gì ta phát hiện, bởi vì sự thật là như vậy. Nhưng hắn lại muốn giết ta, ta đã cho rằng họ chỉ là ghen ghét ta thông minh, ghen ghét chỉ có ta tìm thấy đáp án của câu đố này..."

"Không chỉ có mình ngươi, Edward, chắc chắn không chỉ có mình ngươi."

"Vậy còn có ai?"

"Ta cũng biết."

"Không thể nào, ngươi làm sao có thể..."

"Có liên quan đến 'cái ch���t', đúng không?"

Edward trở nên có chút mờ mịt, như thể không thể đáp lời, dường như thái độ của Schiller ��ã lật đổ mọi điều hắn từng biết trước đây.

"Trả lời ta, đáp án là cái chết sao?"

Môi Edward run rẩy, ánh mắt đảo loạn trái phải, vai rụt lại càng chặt vào bên trong, không ngừng nuốt nước bọt. Sau đó hắn giống như kẻ trộm, hạ thấp giọng nói:

"Ngươi nói đúng, ngươi nói đúng... ta không phải người duy nhất biết đáp án này, họ có thể đều đã đoán được, chỉ là họ không nói ra, nên họ sống tốt đẹp..."

Edward bắt đầu rơi lệ, cằm không ngừng run rẩy, khiến hàm răng va vào nhau phát ra tiếng lạch cạch nhỏ vụn. Hắn cuộn mình trên ghế nói: "Đáp án là cái chết, đáp án của câu đố chính là cái chết..."

"Câu đố gì?"

"Câu đố của hắn, câu đố của hiệu trưởng. Hắn nói nếu ta có thể giải được, ta chính là học sinh thông minh nhất, ta đã suy nghĩ rất lâu..."

"Ngươi đã giải được."

"Đúng vậy."

"Đáp án là gì?"

"Ngươi không phải đã biết rồi sao?"

"Ta muốn biết ngươi làm thế nào giải được."

"Xương cốt." Edward trừng đôi mắt đỏ bừng nhìn Schiller và nói: "Ta nhìn thấy xương cốt."

"Xương cốt gì?!" Giọng Brande đột nhiên vang lên, Edward bị dọa sợ rụt cả người vào ghế, cũng không dám cất tiếng nữa.

Schiller rất bất mãn trừng mắt nhìn Brande một cái rồi nói: "Nếu đây là trong một bộ phim truyền hình, ngươi chính là nghi phạm số một."

"Đừng đùa nữa, ta là một pháp sư, giết người cũng sẽ không để lại xương cốt."

"Chưa biết chừng ngươi có sở thích biến thái nào đó."

"Ở Gotham, điều này không thể gọi là biến thái." Brande cũng trợn mắt trắng dã nói. Hắn vốn muốn hỏi cho rõ, nhưng thấy tình trạng của Edward không ổn, đành phải gọi hộ công đến, bảo họ đưa Edward đi trước.

"Cái tên xui xẻo đáng thương này chắc chắn đã phát hiện hiện trường gây án của một tên sát nhân hàng loạt nào đó, nên suýt nữa bị diệt khẩu." Brande nhìn bóng Edward rồi nói.

"Hắn vừa nói hiệu trưởng... nếu có một hiệu trưởng là kẻ giết người hàng loạt, thì đại đa số nạn nhân sẽ là học sinh. Điều này e là phải báo cho Gordon."

"Nhưng ngươi cũng biết, trừ ngươi ra, không ai có thể từ miệng của một kẻ điên như vậy mà hỏi ra manh mối." Brande lắc đầu nói: "Edward đã gần bình phục, đừng kích động hắn nữa."

"Cũng không nhất thiết phải hỏi hắn mới có thể có được đáp án." Schiller vuốt vuốt ngón tay nói: "Ta sẽ bảo Gordon đi điều tra xem Edward đã học ở trường nào, nghi phạm sẽ không có quá nhiều."

"Xem ra tên sát nhân hàng loạt này sắp trở thành kẻ xui xẻo rồi." Brande vui vẻ nói: "Nếu hắn biết ngươi quan tâm đến sinh viên của Đại học Gotham đến vậy, hắn có lẽ đã không chọn ra tay với học sinh."

"Loại người này cũng sẽ không dễ dàng thay đổi mục tiêu đâu. Hơn nữa ta cũng không hoàn toàn vì sinh viên, chuyện này không được giải quyết, Edward sẽ không thực sự bình phục."

"Ta biết." Brande nói: "Cách tốt nhất để tự giải thoát chính là không buông tha người khác. Ngươi muốn để chính hắn tự giải quyết sao?"

"Hắn có năng lực này, phải không?"

"Ta không biết, ta chỉ là một nhà bệnh lý học toàn bị ngươi quên lãng mà thôi."

"Tin tưởng ta, bị ta quên lãng là chuyện tốt."

"Vậy bây giờ ta sắp gặp đại họa sao?"

"Đúng vậy, chuẩn bị sẵn sàng đi, ngài Brande, ngươi..."

Động tác Schiller bỗng nhiên cứng đờ. Lúc này, hắn ch���t nhớ lại mình đã từng nhìn thấy nhãn hiệu của chai rượu vang đỏ Brande mang đến ở đâu — nó từng được đặt trên tủ đầu giường ở một khách sạn nào đó.

"Ta rút lại những lời vừa rồi, người nên chuẩn bị sẵn sàng... là ta." Công trình dịch thuật này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.