Giữa hành lang mờ tối, Thụy Lặc nhìn về phía Bố Lan Đức, sắc mặt Bố Lan Đức vẫn như thường, dường như còn đang chờ hắn nói thêm điều gì.

Sau đó, Thụy Lặc thu hồi ánh mắt, không hỏi gì cả, bởi vì điều đó thật vô nghĩa. Bất kỳ ai cũng có thể là, bất kỳ ai cũng có thể không phải. Họ có thể còn kh��ng biết mình là ai, thậm chí có thể giây trước không phải, giây sau liền trở thành. Bởi vậy, tìm kiếm rốt cuộc ai mới là kẻ đó thật chẳng có ý nghĩa gì.

Hơn nữa, so với mối đe dọa còn chưa xác định liệu có thật sự tồn tại hay không, Thụy Lặc còn có nhiều chuyện quan trọng hơn cần phải giải quyết.

Tình hình của Edward Nygma khiến hắn chú ý. Có thể thấy, hắn sắp bình phục, nhưng sự kích thích từng trải qua ở nơi nào đó vẫn ẩn sâu trong tâm khảm hắn. Con sâu non sắp phá kén này rốt cuộc sẽ hóa thành loài bướm như thế nào, không ai hay biết.

Thụy Lặc cũng không mong Riddler trở thành một tội phạm. Nếu phải nói trong số vô vàn tội phạm ở Gotham, hắn đồng cảm với ai nhất, thì có lẽ chính là vị bệnh nhân tâm thần thật sự này. Chính vì từng là một bác sĩ tâm lý, hắn mới thấu hiểu được những người thực sự mắc bệnh tâm thần phải chịu đựng thống khổ đến nhường nào.

Không giống với những phần tử phản xã hội khác, đủ loại dị trạng mà họ biểu hiện ra không phải là do họ cố tình khác người, mà là vì họ căn bản không thể kiểm soát bản thân. Điều tuyệt vọng nhất trên đời chính là bị giam cầm trong nhà tù ảo giác, dần dà không còn phân biệt được thế giới, cũng chẳng phân biệt được chính mình.

Vừa rồi Thụy Lặc đã dẫn dắt Edward bộc lộ bí mật trong nội tâm, nhưng đây mới chỉ là bước đầu tiên. Phương pháp giải quyết bí mật này có thể sẽ quyết định Edward cuối cùng sẽ đi theo con đường nào.

Điều phiền phức là Edward là một bệnh nhân tâm thần, hắn không có năng lực hành vi hoàn chỉnh. Ngay cả khi giao cho hắn cơ hội báo thù, hắn cũng chưa chắc đã làm được, hắn cần người khác chăm sóc và dẫn dắt.

Sau khi trở lại văn phòng, Thụy Lặc gọi Cobblepot đến. Gần như cả ngày nay hắn đều ở bên cạnh mẹ mình, chỉ thỉnh thoảng xử lý một vài công việc từ xa, nhưng Thụy Lặc vẫn nói: “Ta biết gần đây ngươi rất bận, sẽ không làm chậm trễ của ngươi quá nhiều thời gian đâu.”

“Ngài khách khí rồi, giáo sư. Thật ra ta cũng muốn trò chuyện với ngài, nhưng lại sợ ngài quá bận rộn…” Cobblepot khẽ cười.

Giờ phút này, Thụy Lặc chỉ có thể t��� trong nụ cười của Cobblepot nhìn thấy hình bóng của cậu bé rụt rè, sợ sệt ngày xưa. Khi cười lên, hắn vẫn còn vài phần ngượng ngùng của một Cobblepot bé nhỏ, có lẽ hắn chỉ như vậy trước mặt những bậc trưởng bối như Thụy Lặc và Gordon mà thôi.

“Ngươi muốn hỏi tình hình mẫu thân ngươi sao? Bố Lan Đức đã cho ta xem hồ sơ khám chữa bệnh của phu nhân Cobblepot rồi, về mặt tinh thần, ta không thấy có quá nhiều vấn đề, còn về thể chất thì ta không chuyên sâu…”

“Không phải đâu, giáo sư. Dù là ngài hay Gordon, đều đã giúp chúng tôi đủ nhiều rồi. Mặc dù việc chấp nhận sinh lão bệnh tử thật sự rất khó khăn, nhưng những khó khăn mà tôi từng trải qua còn nhiều hơn thế gấp bội, điều này không thể đánh bại tôi.”

Sau một thoáng tạm dừng, Cobblepot nói: “Điều tôi muốn thảo luận với ngài chính là vấn đề môi trường của Gotham. Chắc hẳn ngài cũng có đôi chút suy nghĩ về chuyện này, đúng không?”

“Đúng vậy, hiện tại chúng ta thiếu tiền.”

“Victor đã nói với tôi rằng, hắn có thể nghiên cứu ra kỹ thuật làm mát quy mô lớn, ch�� là từ khi nghiên cứu phát minh kỹ thuật đến khi đưa vào sử dụng ít nhất cần hàng chục triệu đô la. Thật lòng mà nói, cái giá này còn ít hơn tôi tưởng tượng, nhưng Tòa thị chính chúng ta vẫn không thể nào chi trả nổi.”

Lúc này đã gần đến những năm chín mươi, hàng chục triệu đô la vào thời đại này nghe có vẻ rất nhiều, nhưng trên thực tế, khoản đầu tư vào các công trình cải tạo kiến trúc của Gotham là con số gấp ngàn vạn lần thế này không ngừng. So sánh dưới, nó cũng chẳng đáng là bao.

Thị trưởng Roy trước đây chủ trương "tiềm tàng tại dân" (chứa của cải trong dân), Lễ hội Âm nhạc Gotham đã thu về không ít, nhưng phần lớn vẫn là để tạo phúc cho những thị dân nhỏ bé của Gotham. Thực tế đã chứng minh tầm nhìn xa trông rộng của Roy: trong tay có tiền, trong lòng không hoảng sợ. Điều này giúp thành phố này, ngay cả giữa thời kỳ suy thoái lớn, vẫn có thể miễn cưỡng duy trì trật tự, thậm chí còn vươn lên giữa lúc Metropolis đang dần sa sút.

Tuy nhiên, nhược điểm của cách làm này chính là Tòa thị chính không có tiền. Thụy Lặc t��� nhủ tính toán, ước chừng khoản tài chính lớn nhất mà Tòa thị chính hiện tại có thể xuất ra cũng chỉ hơn hai triệu đô la một chút, chẳng khác nào muối bỏ biển mà thôi.

Do kinh tế thế giới không mấy khả quan, hàng chục triệu đô la đặt ở bất kỳ thế lực đơn lẻ nào cũng là một khoản tiền khổng lồ. WayneCorp có lẽ có thể rút ra ngần ấy vốn lưu động, nhưng điều này chắc chắn sẽ gây tổn hại cho bản thân tập đoàn. WayneCorp là nơi nuôi sống hàng triệu công nhân, nếu bảo Roy đi lấy tiền, hắn cũng chưa chắc đã bằng lòng.

Nói thẳng ra, các công trình cải tạo kiến trúc trước đây của Gotham là điều không thể không thay đổi, nếu không hàng triệu cư dân toàn bộ khu đông sẽ gặp chuyện. Nhưng hiện tại, kế hoạch làm mát nếu thực hiện thì cũng có chút lợi ích, còn nếu không làm, nhịn qua một mùa hè cũng chẳng sao, cùng lắm thì nóng chết vài người thôi ư?

Đây càng giống một kế hoạch phúc lợi, nhưng có làm hay không cũng được. Lúc này, muốn khiến những nhân vật lớn kia hạ quyết tâm thì thật sự rất khó khăn.

Cobblepot chống hai tay lên đầu gối, đầu ngón tay vuốt ve lớp vải trên đầu gối và nói: “Tôi chỉ đang nghĩ, mặc dù hiện tại nhiệt độ không khí quá cao chỉ gây ra những hậu quả xấu như có người bị say nắng, nhưng nếu cứ tiếp tục phát triển như vậy, nhất định sẽ dẫn đến nhiều vấn đề hơn nữa.”

“Ý ngươi là…”

“Rất nhiều nhà máy ở Gotham có vấn đề về phòng cháy chữa cháy và quy định phòng cháy. Nhiệt độ không khí quá cao dễ dàng gây hỏa hoạn, sườn núi phía tây bắc Gotham lại còn có một dải núi non rộng lớn, một khi xảy ra cháy rừng…”

Thụy Lặc xoa xoa vầng trán. Mặc dù Gotham đã thoát khỏi lời nguyền mọi thứ đều sẽ phát triển theo chiều hướng tồi tệ nhất, nhưng những lo lắng của Cobblepot cũng không phải là vô lý. Trong số nhiều nhà máy như vậy, chỉ cần một hai nhà bốc cháy thì tổn thất đã đủ nghiêm trọng. Còn nếu cả dải núi rừng kia bốc cháy, thì càng khiến số ít mảng xanh hóa của Gotham hoàn toàn bị hủy diệt.

Thụy Lặc nhắm mắt dựa vào ghế thở dài. Hắn không thể không thừa nhận, mấy năm nay mình quả thật đã quá mức an nhàn, chỉ lo cho khu vực quanh mình mà bỏ qua quá nhiều vấn đề chưa được giải quyết.

“Được rồi,” Thụy Lặc lên tiếng nói: “Vấn đề tiền bạc cứ để ta giải quyết. Ngươi hãy đi tìm Tim, liên hệ Roy, đưa vấn đề an toàn phòng cháy của các nhà máy và phòng cháy rừng núi vào chương trình nghị sự.”

“Không không không, giáo sư, tôi không có ý nói ngài có nghĩa vụ phải giải quyết tất cả những chuyện này, tôi chỉ là…”

Thụy Lặc nhẹ nhàng lắc đầu nói: “Nếu chúng ta đã đưa thành phố này đi bước đầu tiên của sự thay đổi, thì sẽ phải chịu trách nhiệm cho những vấn đề phát sinh trong quá trình thay đổi tiếp theo. Ngươi còn cần chăm sóc mẫu thân mình, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

“Giáo sư…” Cobblepot nhìn Thụy Lặc nói: “Gordon cũng nói y như vậy, đôi khi tôi vẫn cảm thấy mình chưa thật sự trưởng thành.”

Thụy Lặc khẽ cười, nhưng không nói thêm điều gì. Cobblepot dường như nhớ ra điều gì đó, nói: “Ngài tìm tôi đến đây là muốn hỏi chuyện gì vậy?”

“Ngươi có biết Edward Nygma không?”

“Vâng, hắn ở phòng bệnh cạnh phòng mẹ tôi.” Cobblepot thở dài nói: “Anh ta dường như đã chịu cú sốc nào đó, ngày nào cũng phải đọc sách câu đố. Đôi khi tôi và mẹ tôi đọc cho anh ấy nghe, anh ấy rất thông minh, hầu như đã gặp qua là không thể nào quên.”

“Hôm qua khi đến khu vận động, ta đã nói chuyện với hắn. Từ lời hắn nói, ta và bác sĩ Bố Lan Đức biết được rằng, hắn có thể là đã chứng kiến một vụ án mạng do hiệu trưởng nào đó gây ra và suýt chút nữa bị giết chết, vì vậy mới có bóng ma tâm lý. Ta muốn điều tra chuyện này.”

Lông mày Cobblepot nhíu chặt vào nhau, sắc mặt tối sầm lại như thể có thể nhỏ ra nước, hắn nói: “Hiệu trưởng nào đó, nghĩa là có người đang tùy tiện sát hại học sinh ở Gotham sao?”

“Ta nghĩ là vậy. Tình trạng của Edward đặc biệt, ta và bác sĩ Bố Lan Đức đều cho rằng không thể để hắn đối mặt với cảnh sát điều tra, e rằng cảnh sát cũng không hỏi ra được điều gì, cho nên chuyện này chỉ có thể tự chúng ta điều tra.”

“Tôi hiểu rồi, giáo sư. Chậm nhất là tối nay, tôi sẽ liên hệ với ngài.”

Cobblepot không chút do dự, liền đứng dậy rời đi. Thụy Lặc nhìn bóng lưng hắn, nhận ra hắn đã thật sự trưởng thành rồi.

Thụy Lặc cũng không hề rảnh rỗi. Hắn tỉ mỉ xem xét lại hồ sơ khám chữa bệnh của Edward một lượt, phát hiện khi tỉnh táo, hắn từng nhắc đến một vài điều về quá khứ của mình.

Edward Nygma là người địa phương ở Gotham, nhưng vận khí của hắn không tệ, sinh ra trong một gia đình khá giả. Cha mẹ hắn đều có cửa hàng trong tay, việc kinh doanh cũng khá tốt, nên từ nhỏ hắn đã theo học tại các trường tinh anh.

Tuổi của hắn còn ít hơn Cobblepot một chút, khi Thụy Lặc vừa đến Gotham, hắn vẫn còn là một đứa trẻ. Tuy nhiên, cuộc sống của hắn tốt hơn Cobblepot rất nhiều, khi đó cha mẹ hắn vẫn còn sống, hắn luôn được cha mẹ che chở mà học hết cấp hai.

Từ nhỏ hắn đã bộc lộ thiên phú phi phàm, Edward thường xuyên nhắc đến việc mình từng đạt rất nhiều giải thưởng thời tiểu học, luôn được thầy cô yêu mến, là một tài năng xuất chúng trong số các học sinh. Khi lên cấp hai cũng vẫn như vậy.

Nhưng thật đáng tiếc, vào thời điểm hắn sắp tốt nghiệp cấp hai, cha mẹ hắn qua đời. Chú của hắn không cho phép hắn học tại trường cấp ba đã định trước, mà lại đưa hắn đến một trường nội trú xa xôi hơn.

Thụy Lặc nghi ngờ vấn đề nằm ở ngôi trường nội trú này. Hắn gọi điện cho Gordon, có được tài liệu của trường. Hiệu trưởng đương nhiệm là một nữ sĩ đã ngoài sáu mươi tuổi, ít nhất theo Thụy Lặc thấy, vị hiệu trưởng này không có vấn đề gì.

Nhưng nếu điều tra sâu hơn nữa thì có chút phiền phức, bởi vì vào niên đại đó, Gotham vẫn còn là một mớ hỗn loạn, trải qua quá nhiều biến động, rất nhiều tài liệu đã thất lạc, cũng có khả năng là bị những kẻ có tật giật mình cố ý xóa bỏ.

Manh mối đến đây bị cắt đứt, Thụy Lặc cũng không hề sốt ruột. Hắn tận dụng mọi thời cơ mà gọi điện thoại cho Pamela.

“Tham lam đã trả cho ngươi bao nhiêu tiền?” Thụy Lặc hỏi thẳng thừng.

“Năm triệu.” Pamela cũng không giấu giếm hắn, rồi nói tiếp: “Trả xong khoản vay mua nhà của tôi, còn dư lại hơn bốn triệu tám trăm nghìn.”

“Cobblepot nói dải rừng cây ở góc tây bắc Gotham có khả năng sẽ cháy.”

“Cái gì?!” Giọng điệu Pamela lập tức cao vút, nàng nói: “Nếu hỏa hoạn xảy ra ngay dưới mí mắt của ta, chẳng phải là ta sẽ mất hết thể diện sao?!”

“Ngươi mất mặt nhiều chuyện lắm rồi.” Thụy Lặc cười lạnh một tiếng nói: “Trở thành người phát ngôn của The Green đã nhiều năm, ngươi đã làm được gì? Tình trạng xanh hóa của Gotham có được nửa điểm cải thiện nào sao?!”

Pamela trầm mặc một lúc rồi nói: “Xin lỗi, giáo sư, quả thật là lỗi của tôi, vậy tôi sẽ nghĩ cách ngay!”

Cắt đứt điện thoại xong, Pamela lập tức bật dậy khỏi giường, vừa mặc quần áo vừa nói: “Xong rồi, xong rồi, xong rồi, xong rồi, xong rồi…”

Sau khi cúp điện thoại, Thụy Lặc lại gọi cho Tim, nói: “Gần đây Pamela có thể sẽ có chút hành động. Nếu cô ấy tìm ngươi, thì hãy hợp tác với cô ấy.”

“Đã biết, giáo sư.” Tim rõ ràng vẫn còn ở văn phòng WayneCorp, hắn nói: “Tôi đã chế tạo một bộ thiết bị nguồn năng lượng tinh thể từ vũ trụ kia, ngài thấy khi nào ra mắt thì thích hợp nhất?”

“Bây giờ chưa phải lúc.” Thụy Lặc nói: “Gotham đã có Lò phản ứng Arc, tạm thời không thiếu nguồn năng lượng. Ngươi muốn bán ra nguồn năng lượng với giá thấp, thì cũng phải xem liệu đã chuẩn bị tốt cho một cuộc đại chiến thế giới hay chưa.”

Giọng điệu Tim rõ ràng có chút cứng ngắc: “Tôi không hề có ý định làm như vậy.”

“Ngươi có nghĩ như vậy hay không, chỉ có chính ngươi rõ ràng. Ta không biết thuật đọc tâm, cũng không cần phải chứng minh điều gì cho ngươi. Hiện t���i xung quanh ta có quá nhiều vấn đề rồi, tốt nhất ngươi đừng là vấn đề phát sinh thêm nữa.”

Nghe thấy tiếng tút bận khi đầu dây bên kia cúp máy, Tim vội vàng gọi điện thoại về trang viên Wayne, nói: “Dick, bảo Jason và những người khác để mắt thật kỹ, gần đây đừng gây ra chuyện gì nữa, giáo sư đã sắp mất hết kiên nhẫn rồi.”

Dick đặt điện thoại xuống, thuật lại chính xác ý của Tim cho Jason. Helen cũng ở bên cạnh lắng nghe, nàng có chút khó hiểu, liền đưa ra thắc mắc của mình với hai anh em.

Jason lắc đầu nói: “Vị giáo sư này e rằng khác với những bác sĩ mà cô biết. Trên người hắn có một loại tính trơ, hắn sẽ cố gắng duy trì sự ổn định, cho đến khi không thể nhẫn nhịn được nữa.”

“Vậy sau khi hắn không thể nhẫn nhịn được nữa thì sao?” Helen hỏi.

“Hắn sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.” Jason nói: “Hắn sẽ không biến nỗi bi phẫn thành động lực để giải quyết vấn đề, mà sẽ chỉ khiến bản thân trở thành vấn đề lớn nhất.”

Những dòng chữ này được chuyển ngữ độc quyền và hoàn toàn miễn phí tại truyen.free, mời quý vị tìm đọc.