Ngoài cửa sổ màn đêm buông xuống, không khí trong văn phòng chẳng mấy hòa hợp.

Nếu giữ im lặng uống rượu có thể tránh được những cuộc trò chuyện khó xử hơn, vậy thì Schiller phải thừa nhận, rượu Nyar mang tới quả thực không tồi.

Hiện tại hắn một chút cũng không muốn biết mình trước kia đã vay Nyar món nợ đó như thế nào, những câu chuyện tương tự hắn đã nghe vô số lần từ chỗ Lucifer rồi.

Tuy rằng trong những câu chuyện đó có tên là Schiller, nhưng Schiller thừa biết đó không phải mình. Dù không phải hắn, nhưng Anatoly cũng đủ kinh người rồi, hắn thật sự không hề hứng thú với “tình sử” huy hoàng của vị bác sĩ này, cũng chẳng muốn biết rốt cuộc ông ta đã khiến những tồn tại cường đại bên cạnh mình trở nên giống như một oán phụ đến mức nào.

Đôi khi, Thần Ngoại Vực bất khả diễn tả cũng có lợi điểm, ít nhất Nyarlathotep ít nói hơn.

Nếu hắn cũng giống Lucifer, không có chuyện gì lại cứ khư khư nhắc mãi chuyện xưa bên mộ bia, vậy đêm nay nhất định sẽ là một đêm không ngủ. Mà như Schiller đã nói, gần đây hắn phải đối mặt đủ vấn đề rồi, thật sự không cần thiết thêm một cái nữa.

Tin tốt là Brande dường như cũng không muốn dây dưa vấn đề này. So với Lucifer vẫn luôn muốn lấy lại lông vũ của mình, Nyar dường như đã không còn hy vọng có thể đòi lại món nợ đó nữa rồi.

Từ ngày Schiller gặp hắn, trên người hắn đã toát ra một cảm giác tuyệt vọng nhàn nhạt. Schiller rất muốn biết vị bác sĩ Liên Xô kia rốt cuộc đã làm gì với hắn.

“Chúng ta vẫn phải bàn về Edward.” Brande hai tay giữ lấy phần dưới ly rượu vang đỏ nói: “Tôi nghiên cứu bệnh lý học lâu năm, không thông thạo lắm về những lý thuyết tâm lý học kia. Nếu cậu cho rằng áp dụng thôi miên hay các thủ đoạn khác có thể giúp bệnh tình của cậu ta hồi phục, tôi không có ý kiến. Nhưng nếu muốn hỏi chuyện khi cậu ta tỉnh táo, thì cần phải thông qua đánh giá.”

“Ai đánh giá?”

“Cậu, Schiller, gần đây cậu có đi gặp bác sĩ tâm lý không?”

“Ý ông là bác sĩ tâm lý của tôi sao?”

“Tôi biết cậu không có thứ đó, cậu thậm chí không có giấy phép, đương nhiên không cần tuân thủ quy định. Nhưng nếu cậu muốn nói chuyện với Edward như một bác sĩ tâm lý thực thụ, thì hãy đi lấy một cái giấy phép trước, sau đó tự tìm một bác sĩ tâm lý cho mình đi. Không có kết quả đánh giá, tôi sẽ không mở cửa cho cậu.”

Schiller mím môi, hắn cảm thấy mình rất khó thuyết phục Brande, bởi vì Brande nói đều là sự thật. Schiller từ lâu đã không hành nghề, lợi dụng kiến thức tâm lý của mình để khai thông cho người quen là một chuyện, còn đến bệnh viện tâm thần tiếp xúc một bệnh nhân tâm thần có tình trạng cực kỳ phức tạp lại là chuyện khác.

Mỹ có quy định rất nghiêm khắc về phương diện này, Brande đã coi như chiếu cố hắn rồi. Theo quy trình thông thường, Schiller cần phải nộp đơn xin thăm viếng trước hai tháng, trình bày mục đích và quy trình phỏng vấn của mình, sau khi được xét duyệt không có vấn đề mới có thể gặp bệnh nhân.

Chuyên môn tâm lý học không những không giúp ích được gì, trái lại còn rất có thể khiến việc xét duyệt trở nên nghiêm ngặt hơn, bởi vì những người có chuyên môn có thể lợi dụng kiến thức chuyên nghiệp của mình để phá vỡ phòng tuyến tâm lý mà các bác sĩ tâm lý đã thiết lập cho bệnh nhân, cũng có thể tiến hành dẫn dắt và thôi miên để thu thập thông tin mình mong muốn.

Uy tín của Schiller trong tình huống như vậy sẽ không có tác dụng, ngược lại có thể khiến bệnh viện đề cao cảnh giác. Dù e ngại thể diện mà không từ chối, thì cậu ta cũng chỉ có thể có năm đến mười phút để nói chuyện, lại còn phải có một bác sĩ tâm lý khác giám sát.

Schiller đã hai lần trò chuyện với Edward trong những trường hợp không chính thức. Hắn biết nếu mình được voi đòi tiên, thì đừng hòng tiếp tục ở lại Arkham Asylum nữa.

Schiller cũng hoàn toàn không muốn kích động Edward nữa, khi cuộc trò chuyện hôm nay bắt đầu, Edward đã không mấy ổn định. Schiller thực ra cũng do dự không biết có nên kết thúc cuộc nói chuyện hay không, việc Brande xông vào là điều đã được dự liệu.

Nhưng hắn quả thực rất muốn biết chuyện về vị hiệu trưởng sát nhân hàng loạt kia. Chỉ tiếc vụ án này khác với những vụ khác, niên đại tương đối xa xưa, Gotham lúc đó lại rất hỗn loạn, điều này đã gây quá nhiều trở ngại cho việc điều tra.

“Cậu nghĩ chỉ mình Edward có manh mối sao?” Brande hỏi.

“Manh mối của cậu ta là trực tiếp nhất.”

“Vậy hãy đi tìm những manh mối không trực tiếp như vậy đi. Cậu nghĩ chỉ điều tra các văn kiện chính phủ bổ nhiệm là đủ rồi sao?”

“Đương nhiên không, nhưng thời tiết quá nóng.” Schiller thở dài nói.

Hắn đương nhiên biết, muốn điều tra chân tướng sự việc, thông tin ghi chép của chính phủ rất quan trọng, nhưng những manh mối có thể giải quyết triệt để vấn đề thường ẩn chứa ở một góc khuất ít người biết, dưới dòng chảy ngầm cuộn trào.

Vấn đề duy nhất là, việc điều tra kiểu này khó tránh khỏi phải ra ngoài. Một số quá trình rất khó hoàn thành trong phòng điều hòa, nhưng phải thực địa khảo sát trong thời tiết hơn bốn mươi độ thì Schiller cảm thấy cũng không thật sự cần thiết phải bắt giữ tên sát nhân hàng loạt này đến vậy.

“Tôi biết vấn đề cậu đang đối mặt là gì.” Brande chống tay lên đầu gối, nói: “Một đống vấn đề bày ra trước mặt cậu, khiến trạng thái tâm lý của cậu ngày càng tệ đi. Vì thế cậu chọn một cái để giải quyết, muốn mượn đó để xả stress, nhưng nhiệt độ quá cao lại cản trở cậu, khiến cậu không thể làm được việc này. Tuy nhiên, càng nhàn rỗi thì trạng thái tâm lý của cậu lại càng không tốt...”

Schiller hít sâu một hơi, thu lại cảm xúc của mình rồi nói: “Tối nay tôi sẽ ra ngoài một chuyến.”

“Được rồi, tôi đi lấy chìa khóa xe cho cậu.”

Brande đặt ly rượu xuống rồi đứng dậy, Schiller thậm chí không rảnh nhìn bóng lưng ông ta. Trong đầu hắn tràn ngập những tư liệu điều tra được vào ban ngày hôm nay, hắn cảm thấy vấn đề vẫn nằm ở ngôi trường cấp ba kia.

Tối đó, khi lần nữa ra ngoài, Schiller có cảm giác như đã trải qua mấy kiếp. Hắn nhớ rõ khi mình vừa tới đây, cũng là một đêm mưa cầm ô ra cửa, và đã chạm mặt Batman vừa mới ra mắt không lâu.

Đêm nay tuy không mưa, nhưng Schiller vẫn cầm theo chiếc ô. Bởi vì hiện tại, chiếc ô này đã là một món vũ khí; hắn giờ không còn Gray Fog nữa, chiếc ô chính là công cụ phòng thân tốt nhất trong tay hắn.

Thế nhưng, Gotham hiện tại đã không còn như trước kia. Tuy thỉnh thoảng vẫn có những vụ cướp bóc, nhưng đa số khu dân cư vẫn an toàn. Kể từ sau lễ hội âm nhạc, cuộc sống về đêm cũng phong phú hơn nhiều. Khi Schiller lái xe ra ngoài lúc mười giờ tối, các con phố lớn ngõ nhỏ vẫn còn sáng đèn.

Nhưng càng lái càng xa trung tâm, dân cư tự nhiên càng thưa thớt dần. Đến khi tới ngôi trường cấp ba nội trú hẻo lánh này, xung quanh đã hoàn toàn chìm vào màn đêm đen kịt.

Đầu tiên, Schiller lái xe quanh ngôi trường cấp ba này một vòng, không có gì phát hiện đặc biệt. Vì thế hắn đi tới cổng hông, nơi cánh cổng bị xích sắt khóa chặt, nhưng lại dùng loại ổ khóa sắt rất cồng kềnh.

Không còn Gray Fog, Schiller chỉ có thể tự mình cạy khóa. Cũng may cái này không khó, chỉ cần luồn kẹp tóc vào ngoáy khóa tâm là có thể dễ dàng mở ra. Xích sắt cũng chỉ đơn giản quấn vài vòng, tùy tay là có thể gỡ.

Sau khi vào trong, hắn phục hồi xích sắt về nguyên trạng, khóa lại lần nữa. Cho dù hắn chỉ vào trong vài chục phút rồi lại phải mở ra để quay về, nhưng những chi tiết như vậy cũng không thể qua loa.

Schiller đi một vòng quanh khu dạy học, trừ một vài văn phòng cá biệt còn sáng đèn, những nơi khác đều tối đen như mực. Cổng chính của trường cũng bị khóa lại, lần này khá phiền phức, ổ khóa không dễ cạy lắm.

Thế nhưng, ngôi trường này cũng đã nhiều năm rồi, cửa sổ phòng vệ sinh tầng một có cái khóa bị hỏng, đẩy nhẹ là mở. Schiller liền trực tiếp trèo vào, đi tới văn phòng hiệu trưởng mà ban ngày hắn đã ghé qua.

Văn phòng hiệu trưởng quả nhiên không có vấn đề gì, không hề có bất kỳ cách bài trí đặc biệt nào cho thấy đó là của một kẻ biến thái tinh thần. Đối với Schiller, những dấu vết mà đặc điểm của kẻ biến thái tinh thần để lại giống như ngọn lửa trong đêm đen, rõ ràng không gì sánh bằng.

Hoặc có thể nói, những kẻ biến thái tinh thần chưa bao giờ lựa chọn che giấu những đặc điểm nào đó của mình. Hoặc là bọn họ chỉ che giấu những người thường không hiểu được, còn trước mặt đồng loại thì hận không thể khoe mẽ như công khoe đuôi. Đây là nguyên nhân quan trọng khiến các câu lạc bộ sát nhân hàng loạt có thể được tổ chức. Chúng khao khát được ngưỡng mộ, dù có cố gắng kìm nén đến mấy cũng luôn phải có một lối thoát để phát tiết.

Kiểm tra xong văn phòng hiệu trưởng, Schiller lại đi một vòng văn phòng giáo viên. Edward dù sao cũng là một bệnh nhân tâm thần, cách dùng từ có thể có sai lệch. Nếu không phải hiệu trưởng, thì cũng có thể là một giáo viên.

Nhưng văn phòng giáo viên cũng không có vấn đề gì. Nhìn qua đây chỉ là một ngôi trường cấp ba nội trú vô cùng bình thường.

Nhưng Schiller cũng không cam lòng, hắn cảm thấy trực giác của mình không sai. Vì thế hắn lại đi một vòng qua nhà truyền thống của trường, và ở nơi đây, Schiller cuối c��ng đã phát hiện manh mối.

Nhà truyền thống và nhà nghệ thuật của ngôi trường này hợp làm một. Điều này khá bình thường ở rất nhiều trường học tại Mỹ, không riêng gì đại học và cấp ba, ngay cả cấp hai và cấp một cũng có nhà truyền thống lưu giữ lịch sử của trường.

Lịch sử của trường được trưng bày dưới dạng triển lãm. Schiller xem qua từng khu vực một, cuối cùng ở khu vực cuối cùng đã phát hiện một tấm bản đồ có chút cũ kỹ.

Đây là bản thiết kế quy hoạch khu học xá ban đầu. Nhưng trên bản vẽ này, khu học xá hẳn là lớn hơn bây giờ rất nhiều. Schiller nhìn kỹ mới phát hiện, ngôi trường này không chỉ có bộ phận cấp ba.

Theo quy hoạch ban đầu, ngôi trường này còn có cả tiểu học và cấp hai, nằm ngay trên sườn núi phía sau khu cấp ba mà Schiller vừa nhìn thấy bên ngoài trường. Chỉ là không biết vì sao, hiện tại ngôi trường nội trú này chỉ còn lại một mình cấp ba.

Nhưng kết hợp với những thông tin khác được trưng bày trong nhà truyền thống, Schiller cảm thấy quy hoạch ban đầu mới là hợp lý, bởi vì bản thân ngôi trường nội trú này chính là trường học giáo hội.

Rất nhiều người có thể sẽ cảm thấy cấp ba nội trú là bình thường, nhưng tiểu học thì không khỏi hơi quá sớm. Tuy nhiên, văn hóa Âu Mỹ có khác biệt, đa số trường học nội trú ở đây đều là trường học giáo hội. Hogwarts trong Harry Potter thực chất chính là tham khảo các trường nội trú giáo hội Âu Mỹ, việc học sinh nội trú từ tiểu học cho đến cấp ba mới là điều bình thường ở đây.

Mặc dù cùng với sự phát triển của thời đại, rất nhiều trường giáo hội cũng đã chuyển đổi thành trường nội trú hiện đại hóa, có một khu nhà nội trú cấp ba độc lập cũng không có gì lạ. Nhưng cấp ba có thể cải cách, tiểu học và cấp hai đương nhiên cũng có thể, việc chúng bỗng dưng biến mất thì không khỏi hơi kỳ lạ.

Rốt cuộc là bản thiết kế ban đầu này chưa hoàn thành, giữa ba cấp học chỉ xây mỗi cấp ba, hay là đã từng có tiểu học và cấp hai nhưng không biết vì sao lại đóng cửa, vẫn phải đi đến những nơi được quy hoạch trên bản đồ để xem xét.

Rời khỏi khu dạy học cấp ba, Schiller đi tới sườn núi phía sau. Nơi đây là một khu rừng, nhìn khung cảnh không tồi. Schiller bò một mạch lên tới đỉnh sườn núi, phóng tầm mắt nhìn ra xa, nơi đây thế mà lại là một cánh rừng rậm liên miên bất tận.

Ngay khi Schiller đang hồi tưởng vị trí của ngôi trường cấp ba nội trú này, một âm thanh bỗng nhiên truyền đến từ phía sau lưng hắn.

“Giáo sư, sao ngài lại ở đây?”

Schiller quay đầu lại, không thấy bóng người nào, chỉ thấy những bóng cây không ngừng lay động dưới màn đêm.

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý giá, chỉ thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.