Constantine cùng Schiller trở về văn phòng tại Viện tâm thần Arkham. Tuy nhiên, nghi thức triệu hồi không thể tiến hành ngay tại văn phòng, nên Brande đã dẫn họ xuống tầng hầm của bệnh viện, nơi cũng có thể coi là phòng làm việc ma pháp riêng của ông.

“Ngươi vẫn luôn sử dụng ma pháp ư?” Constantine vừa quan sát căn phòng vừa nói. “Dù ta không biết chủ nợ của ngươi là ai, nhưng ta phải nhắc nhở ngươi rằng, việc sử dụng ma pháp với tần suất cao như vậy không phải là chuyện tốt. Đến một ngày nào đó, ngươi sẽ phải trả giá đắt.”

“Chuyện này không cần ngươi bận tâm.” Điều khiến Constantine có chút ngạc nhiên là, người nói câu đó không phải Brande, mà lại là Schiller.

Brande sau đó cũng đi đến đóng cửa. Ông nhận lấy tài liệu từ tay Schiller, mở hộp ra xem xét, rồi sau khi xác nhận không có sai sót, liền bắt đầu bày pháp trận.

Constantine ngồi một bên quan sát.

Pháp trận triệu hồn mà Brande bày ra quả thực không có gì đáng khen ngợi, nó cơ bản đến mức không thể cơ bản hơn. Ngay cả khi Constantine cố ý tìm lỗi, hắn cũng không thể tìm ra bất cứ khuyết điểm nào.

Hắn vẫn luôn quan sát vị bác sĩ có vẻ ngoài hòa ái này. Đương nhiên, hòa ái là khi so sánh với Schiller, bản thân ông ta cũng có rất nhiều điểm cổ quái, ví dụ như ông ta có vẻ quá đỗi khỏe mạnh.

Rất nhiều lúc, các pháp sư có tính cách kỳ lạ, tính tình nóng nảy, không hoàn toàn là vì h��� vốn là người mắc bệnh tâm thần, mà bởi vì sự trả giá của ma pháp mang đến bệnh tật liên tục giày vò họ, khiến trạng thái tinh thần tự nhiên không thể tốt được. Constantine cũng vậy.

Ngay cả Zatanna, người không cần trả giá đắt, luôn giao thiệp với những thứ thần thần quỷ quỷ, cũng luôn bị ảnh hưởng. Mỗi khi xử lý một sự kiện thần quái, cô đều phải trải qua một khoảng thời gian dài tâm trạng suy sụp.

Nhưng tên Brande này lại có vẻ khoan thai béo tốt, không chỉ thân thể vô cùng khỏe mạnh, mà trạng thái tinh thần nhìn qua cũng rất bình thường. Điều này càng khiến Constantine cảm thấy tò mò về ông ta.

Chẳng bao lâu, pháp trận đã được bố trí xong. Schiller trao đoạn xương ngón tay nhỏ cho Brande. Brande đặt khúc xương vào trung tâm pháp trận, cùng với đó, hào quang ma pháp từ từ bùng sáng, phù văn như những nốt nhạc nhảy nhót, từng cái một sáng lên. Tiếng gọi kỳ diệu vang vọng bên tai mọi người.

Nhưng pháp trận sáng nửa ngày, âm nhạc cũng vang lên rất lâu, thế mà không có bất kỳ động tĩnh nào. Brande có chút tiếc nuối lắc đầu nói: “Có vẻ linh hồn của hắn đã lạc mất rồi. Giờ ta sẽ thử xem có thể lấy ra ký ức của hắn từ mảnh xương nhỏ này không…”

Nói xong, ông ta thay đổi một vài vị trí của pháp trận, ánh sáng ngưng tụ về trung tâm. Một hình ảnh mơ hồ hiện ra trong pháp trận.

Đó dường như là góc nhìn thứ nhất của một người đàn ông. Trước mặt hắn là một công trường hoang tàn, nhìn qua là công việc phá dỡ đã gần hoàn tất, chỉ còn lại một ít vật liệu kiến trúc vụn vặt chưa được dọn đi.

Hắn tiếp tục đi về phía trước, bên tai vang lên tiếng động dữ dội, như có thứ gì đó đứt gãy. Ngay sau đó, một bóng đen khổng lồ đổ sụp xuống trước mắt hắn, như thể một con quái vật khổng lồ rơi từ trên đầu xuống. Tiếp đó, trước mắt hắn chỉ còn một mảng máu đỏ. Ký ức đột ngột dừng lại tại đây.

Sau khi sức mạnh ma pháp tiêu tán, Schiller vẫn còn hồi tưởng lại những gì vừa thấy. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, thì đó là một vụ tai nạn lao động, dường như có thứ gì đó trên xà nhà rơi xuống và đè chết người đàn ông.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, lại thấy có gì đó không ổn. Từ góc nhìn của người đàn ông, mức độ hỗn độn của công trường cho thấy ngôi nhà hẳn đã bị phá dỡ hoàn toàn, chỉ còn lại một ít rác thải trên mặt đất chưa được dọn dẹp. Vậy thì làm sao vẫn có thứ gì đó từ trên đầu rơi xuống được?

Hơn nữa, ngay cả khi công trình phá dỡ đã đến giai đoạn cuối cùng, trên công trường cũng không nên chỉ có một mình người đàn ông này. Rác thải cần người thu gom, bùn đất cần được lấp lại, việc vận chuyển rác cũng cần xe cộ. Nhưng trong tầm mắt người đàn ông, không hề thấy bất kỳ đồng nghiệp nào, ngay cả xe cũng không có, chỉ còn lại một cảnh tượng hoang vắng tiêu điều.

Schiller cẩn thận hồi tưởng lại chi tiết một lần nữa, sau đó phát hiện có điều không đúng. Công trường hoang phế xuất hiện trong tầm mắt người đàn ông hẳn không phải là mới phá dỡ gần đây. Rất nhiều rác thải trên mặt đất đã cho thấy dấu hiệu của việc phơi nắng và phong hóa từ lâu, hẳn là chuyện xảy ra vài năm sau khi công trình phá dỡ hoàn tất.

Nói cách khác, sau khi khu trung h���c cơ sở và tiểu học đã bị phá hủy hoàn toàn, những công nhân thuộc đội ngũ công trình Ward Ryde nào đó lại quay trở lại nơi đó, và chết ở đó.

Ngôi trường này quả nhiên có bí mật. Sau khi Schiller xác nhận điểm này, hắn đã biết hướng điều tra tiếp theo.

Hắn không chút do dự đẩy Constantine về phía Brande, sau đó nói: “Nếu ngươi muốn viết sách, bác sĩ Brande hẳn sẽ cho ngươi không ít linh cảm. Hai người cứ trò chuyện trước, ta còn có việc phải đi.”

Constantine vẻ mặt mờ mịt, còn Brande nhướng mày nói: “Ngươi muốn viết sách? Viết sách gì?”

“Chỉ là tiểu thuyết thôi, nhưng mà…” Constantine nhìn từ trên xuống dưới Brande nói: “Ngươi có thể cho ta linh cảm ư? Chuyện kinh dị ở bệnh viện tâm thần ư?”

“Ngươi viết tiểu thuyết kinh dị sao?”

“Đối với người thường hẳn là kinh dị, nhưng ngươi là một pháp sư, làm sao có thể hiểu được nỗi sợ hãi của người thường chứ?”

Brande cười cười nói: “Ngươi đã quá coi thường ta rồi.”

Ngay khi Constantine còn muốn nói gì đó, hắn bỗng nhiên nhìn thấy, cái bóng sau lưng Brande vừa cao lớn lại thon dài. Cái màu đen đậm đặc ấy giống như mặt trái của ánh sáng. Khi hắn nhìn lại vào mắt Brande, một tia kim văn tinh tế vỡ ra trong đồng tử của Brande.

“Ngươi… ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi… A!!!!!”

Schiller đi một chuyến đến trang viên Wayne, chủ yếu là để mượn máy tính của Batman, hiện tại là máy tính của Tim.

Chiếc máy tính này bản thân không có gì đặc biệt, chỉ là có thể truy cập vào kho thông tin của WayneCorp. Kho thông tin của WayneCorp trong vũ trụ này không giống với kho thông tin của Batman ở các vũ trụ khác, không có tư liệu về siêu anh hùng hay siêu tội phạm, mà chủ yếu ghi chép quá trình cải tạo thành phố, cùng với các thông tin thương mại của WayneCorp.

Nhưng đừng cho rằng kho dữ liệu này vô dụng. Các công trình kiến trúc cải tạo của WayneCorp có ảnh hưởng sâu rộng đến Gotham. Trong quá trình cải tạo, số lượng công nhân đã từng làm việc, các ngành công nghiệp đã tiếp xúc, các nhà máy đã liên hệ, thậm chí các tập đoàn lớn đã hợp tác là vô số kể. Do đó, thông tin có thể thu thập được cũng rất đồ sộ.

Kh��ng nói đến những thứ khác, gần như tất cả mọi người hiện đang sinh sống trong các tòa nhà công trình cải tạo ở khu Đông, từ khi sinh ra đến bây giờ, tất cả hồ sơ đều được ghi lại trong kho thông tin này. Về cơ bản, chỉ cần nhập vào một số đặc điểm nhất định, là có thể sàng lọc chính xác mục tiêu. Có thể nói đây là phiên bản lưới trời của Gotham.

Trong lĩnh vực thương mại cũng vậy. Về cơ bản, các tập đoàn kinh doanh hiện tại ở Gotham, từ các công ty đa quốc gia lớn đến các hộ kinh doanh cá thể nhỏ, đều có thể tra cứu thông tin liên quan trong kho dữ liệu này.

Schiller chính là muốn điều tra tập đoàn công trình Ward Ryde được nhắc đến.

Sau khi có được quyền hạn từ Tim, Schiller rất nhanh đã tra cứu được thông tin mình muốn trong kho dữ liệu. Hồ sơ cho thấy, công ty kiến trúc này được thành lập khoảng hai mươi năm trước, nhưng quy mô vẫn luôn không lớn. Mãi đến khoảng mười năm trước, công ty nhận được một khoản đầu tư, và giành được vài công trình nóng hổi, lúc này mới mở rộng quy mô đến mức như bây giờ.

Mặc dù hiện tại đội ngũ công trình lớn nhất toàn Gotham vẫn là Tập đoàn công trình kiến trúc Wayne, nhưng Ward Ryde này cũng không ít "húp canh" trong các công trình cải tạo ở Gotham. Khi Tập đoàn công trình kiến trúc Wayne bận rộn với việc cải tạo khu Đông, họ đã tiếp nhận không ít công trình ở khu Tây và khu Nam.

Thế mạnh của họ không phải là xây dựng các khu thương mại, chung cư hay khu dân cư, mà là chuyên xây dựng các câu lạc bộ giải trí, sòng bạc, khu nghỉ dưỡng cho giới nhà giàu. Trong lễ hội âm nhạc Gotham, một vài khu nghỉ dưỡng ven biển phía Nam đang rất hút khách đều do họ xây dựng. Loại công trình này không cần nghĩ cũng biết kiếm được bao nhiêu tiền.

Tuy nhiên, thông tin cũng chỉ có vậy. Dù sao Gotham là một thành phố lớn như vậy, loại đội ngũ công trình quy mô này không có một nghìn thì cũng phải tám trăm. Năng lực thu thập thông tin của WayneCorp rất mạnh, nhưng cũng không cần thiết phải chăm chú mãi vào một công ty nhỏ như vậy.

Schiller cũng không thấy rằng đội ngũ công trình Ward Ryde này đã từng xây dựng trường học. Mà công ty đã xây dựng ngôi trường trung học nội trú năm đó đã sớm phá sản. Các tư liệu liên quan đến tình hình xây dựng của trường trung học và tiểu học cũng không còn lưu lại, hiện tại đã mất tích và không thể tìm ra.

Sau khi điều tra xong thông tin tổng thể của công ty, Schiller bắt đầu tra cứu pháp nhân và người nắm giữ cổ phần của công ty này. Và hiển nhiên có một người nổi bật giữa số đó, đó chính là giám đốc Bob – người đã cứu công ty kiến trúc này khỏi bờ vực phá sản mười năm trước.

Khi Schiller tra cứu hồ sơ lý lịch sơ lược của người này, hắn liền phát hiện Bob là một doanh nhân vô cùng có năng lực. Ông ta đã liên tiếp dẫn dắt đội ngũ công trình kiến trúc Ward Ryde hoàn thành rất nhiều dự án kiến trúc "nóng bỏng tay", đưa toàn bộ tập đoàn phát triển không ngừng.

Đưa ảnh chụp của người này vào hệ thống tìm kiếm, một bức ảnh chụp chung hiện ra khiến Schiller đột nhiên kinh ngạc. Người ở bên trái bức ảnh là Bob với nụ cười rạng rỡ, còn đứng cạnh ông ta, rõ ràng là Williams.

Hai người họ làm sao lại đi cùng nhau được?

Schiller tiếp tục tra cứu một chút, sau đó phát hiện, mặc dù Bob thực sự dựa vào năng lực cá nhân để dẫn dắt tập đoàn Ward Ryde ngày càng phát triển tốt hơn, nhưng người đã đầu tư vào công ty này mười năm trước và giúp nó vượt qua khó khăn lại chính là công ty bất động sản của Williams.

Như vậy, dòng thời gian trở nên rất rõ ràng: Mười năm trước, tức là khoảng hai năm sau khi Schiller vừa đ��n Gotham, tập đoàn công trình Ward Ryde kinh doanh không tốt. Công ty bất động sản của Williams đã đầu tư vào tập đoàn kiến trúc này. Sau đó, Bob dưới sự giới thiệu của Williams đã gia nhập công ty nhậm chức, và dẫn dắt công ty này phát triển ngày càng tốt hơn.

Đồng thời, Schiller cũng đã tra cứu được tư liệu về ngôi trường trung học nội trú kia trong kho thông tin. Ngôi trường này được thành lập khoảng hơn ba mươi năm trước, đã di dời địa điểm một lần, và chuyển đến vị trí hiện tại vào khoảng hai mươi năm trước.

Sau đó, khoảng mười năm trước, khu tiểu học và trung học cơ sở đã đóng cửa vì kinh doanh không hiệu quả. Ít nhất đây là lời giải thích dành cho phụ huynh. Schiller đã tra cứu được một số người tốt nghiệp từ trường trung học cơ sở và tiểu học này trong cơ sở dữ liệu, nhưng họ không có gì bất thường. Những học sinh đang theo học năm đó sau khi trường đóng cửa đều chuyển sang các trường khác.

Sau khi đóng cửa, cả khu tiểu học và trung học cơ sở đều bị phá dỡ. Kho thông tin không hiển thị ai là người nhận thầu công trình phá dỡ, nhưng Schiller nghi ngờ, rất có thể đó là tập đoàn công trình Ward Ryde.

Lúc đó, công ty này vừa nhận được khoản đầu tư từ công ty bất động sản của Williams, nhưng tiền vừa về tay, chưa nhanh chóng chuyển hóa thành quy mô công ty. Việc tuyển người và đấu thầu đều cần thời gian. Trong khoảng thời gian này, với quy mô nhân lực của tập đoàn công trình Ward Ryde, có lẽ họ chỉ có thể nhận những công việc tương tự như phá dỡ.

Tuy nhiên, Schiller cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy, bởi vì nếu đây chỉ là một công việc nhận được ngẫu nhiên, thì không thể giải thích được tại sao vài năm sau khi ngôi trường bị phá dỡ, lại có công nhân của Ward Ryde xuất hiện trở lại tại phế tích ngôi trường. Và tại sao một nơi mà vài năm trước vẫn có thể nhận ra là phế tích trường học, giờ đây lại trông giống hệt như một khu rừng.

Trong đó thiếu một mắt xích quan trọng, và đúng lúc này, Pamela đã mang đến cho hắn tin tức tốt.

Mọi bản quyền dịch thuật độc quyền nội dung này thuộc về truyen.free, trân trọng kính mời quý độc giả theo dõi.