Khi Nick bước vào với chiếc áo len tuần lộc màu đỏ, Strange búng tay một cái và nói: “Chào, lão huynh, trông ngươi thời thượng hơn người trước nhiều.”

Nick dừng lại một chút, hỏi: “Ai? Đội trưởng sao?”

“Đúng vậy, cái áo len đỏ xanh lẫn lộn của hắn đúng là quá mức.”

“Ta đã cho hắn chọn gi���a hai cái, chính hắn chọn cái màu đỏ xanh đó.” Nick cúi đầu, mở rộng chiếc áo len mình đang mặc, liếc nhìn hoa văn trên đó rồi nói: “Nói thật, ta lại khá thích cái của hắn đấy.”

“Khi mua những bộ quần áo này, ngươi đã lấy bản thân làm người mẫu à? Ngươi không nghĩ đến việc người da trắng mặc chúng sẽ thảm họa đến mức nào sao?” Schiller đứng dậy, lấy thêm một cái ly khác từ tủ, vừa rót rượu cho Nick vừa hỏi.

Nick đi đến ngồi xuống ghế sofa, hắn lắc đầu, nhẹ giọng nói: “Không sao cả, đằng nào thì ngoài ta và Đội trưởng ra, chẳng ai thèm mặc. Nếu chẳng ai mặc, thì mua màu gì cũng được.”

“Ta đoán là do mấy cái màu lỗi thời này rẻ tiền nhất đúng không? Khi ngươi thu dọn chúng từ nhà máy, người ta còn phải trả thêm cho ngươi một khoản phí dọn dẹp ấy chứ.”

“Đừng nói vậy chứ, đây là chiếc áo chiến đấu mùa đông của ta đó. Nếu không phải các ngươi gọi ta đến đây, giờ này ta vẫn đang bận thống kê 12.000 món quà Giáng Sinh rồi...”

Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn Lady Loki đang ngồi trên sofa, rồi hỏi: “Vị ti���u thư đây là...”

“Nàng là Lady Loki.”

“Ồ...” Nick kéo dài một tiếng, rồi nói: “Thật thú vị.”

“Ngươi không ngạc nhiên sao?” Strange hỏi hắn.

“Có chút, nhưng ta không thể đưa ra ý kiến. Ta là cục trưởng S.H.I.E.L.D, đối với những vấn đề nhạy cảm liên quan đến giới tính và người chuyển giới như thế này, chỉ có thể giữ im lặng.”

“Thôi nào, trước hết hãy gỡ cái máy nghe trộm ngươi giấu trên quần áo Steve đi đã, rồi hẵng nói mấy lời đó.” Schiller liếc mắt nhìn hắn nói.

Nick xua tay nói: “Những sự kiện thần quái xảy ra trên Trái Đất cũng thuộc thẩm quyền của chúng ta quản lý. Việc nhân viên đặc nhiệm mang theo thiết bị liên lạc với tổng bộ mọi lúc là chuyện rất bình thường mà, đúng không?”

“Vậy nãy giờ những gì chúng ta nói ngươi đều nghe thấy hết à?”

“Ta chỉ nghe được phiên bản câu chuyện đầu tiên, nhưng ta đoán, hẳn là còn có một phiên bản được che giấu nữa đúng không?” Nick nghiêng đầu gật gật với Lady Loki.

Strange tóm tắt giới thiệu tình hình hiện tại cho Nick. Schiller đặt ly rượu trước mặt Nick, Nick uống một ngụm rượu rồi nói: “Được rồi, ta đại khái đã hiểu. Kế hoạch và những điều ngoài ý muốn đã cùng nhau dẫn đến cục diện hiện tại, nhưng nói chung, mọi chuyện vẫn nằm trong kế hoạch.”

Lady Loki gật gật đầu, châm điếu xì gà đưa vào miệng, sau đó nhìn về phía Schiller vừa mới ngồi xuống nói: “Khi ngươi gợi ý ta đi gây chuyện để thăm dò thái độ của Odin, ta đã có một vài ý tưởng rồi.”

“Chỉ có thằng Thor đó mới có thể gây rắc rối mà không cần động não. Hoặc nói đúng hơn, hắn là thật sự gây rắc rối, còn ta thì không.”

“Nếu một ngày nào đó ta gây chuyện, đó chắc chắn là một phần trong kế hoạch của ta. Lần này cũng không ngoại lệ.” Lady Loki mỉm cười.

“Hơn nữa, Thor và đám bạn ngu xuẩn của hắn chỉ có thể tạo ra mấy trò rắc rối nhỏ. Những rắc rối kiểu đó dù bao nhiêu lần cũng chẳng thấm vào đâu, ngoài việc khiến người ta chế giễu sự ngu xuẩn của bọn hắn ra, thì chẳng có tác dụng gì cả.”

“Nhưng ta sẽ không làm như vậy. Nếu ta muốn gây rắc rối, ta sẽ tạo ra một động tĩnh lớn, loại động tĩnh khiến cả vũ trụ phải sôi sục ấy...” Giọng Lady Loki mang theo sự tà ác và điên cuồng đặc trưng của một tà thần, nàng nói: “Ta sẽ không khiến All-Father tức giận, ta chỉ sẽ khiến hắn kinh ngạc tột độ thôi.”

“Ngươi có thể nói thẳng ra là, trong phương diện gây rắc rối này, ngươi cũng muốn thắng cả ca ca ngươi.” Schiller tổng kết.

“Được rồi, cũng có nguyên nhân đó, nhưng không phải chủ yếu.” Lady Loki lắc đầu, tiếp tục nói: “Khi ta quyết tâm tạo ra một chút động tĩnh, ta phát hiện, đây là một cơ hội tốt 'một mũi tên trúng ba đích'.”

“Sau khi Thor bị đày xuống Trái Đất, hắn vẫn luôn không có khởi sắc. Hắn cần một cơ hội để thức tỉnh.”

“Khi ta biết mình không phải con ruột của Odin, ta nghi ngờ có âm mưu trong đó, nhưng không cách nào chứng thực. Ta cần một cơ hội để thăm dò thái độ của Odin.”

“Sau khi All-Father ngủ say, có vài kẻ rục rịch muốn lôi kéo Thor, Odin cũng cần một cơ hội để trấn áp chúng...”

“Ta đã gộp ba cơ hội này lại thành một, tạo ra sự kiện Destroyer xâm chiếm Trái Đất.”

“Xem ra hiện tại, mục đích của ngươi hẳn là đã đạt được rồi.” Strange suy nghĩ một lát rồi nói: “Thor đã thức tỉnh, còn có được thần chức ánh sáng mới. Việc ngươi hiện tại không bị Odin đánh chết đã cho thấy ông ấy hẳn là vẫn rất yêu thương ngươi. Còn đám người muốn dẫn dụ Thor kia, chắc hẳn cũng đã lộ mặt rồi...”

“Không sai, nhưng còn có một điều nữa, ta cố ý đưa Thor đến hành tinh Sakaar, chính là để giữ chân hắn lại. Ở đó hắn chỉ sẽ gây vướng víu, và không có hắn, ta mới có thể tiếp tục kế hoạch của mình.”

“Thật ra ngươi vốn dĩ không định đến hành tinh Sakaar, đúng không?” Schiller hỏi.

Lady Loki thở dài nói: “Không sai, nếu không cho Thor một chút kích thích, hắn còn không biết bao giờ mới có thể thức tỉnh.”

“Ta cứ thắc mắc sao ngươi không có thần lực mà lại đơn thân độc mã chạy đến sào huyệt của Grandmaster. Hóa ra là đang dùng khổ nhục kế...”

“Cũng không hẳn là khổ nhục kế, ta biết Grandmaster không dám giết ta.” Lady Loki chống khuỷu tay lên thành ghế sofa, sau đó chống ngón tay lên đầu, tiếp tục nói: “Ta không lường trước được Thor có thể đạt được thần chức ánh sáng mới, nhưng đây cũng là một điều tốt. Trong kế hoạch sau này, Asgard sẽ có thêm quyền chủ động nhờ vào điều đó.”

“Ngươi vẫn chưa nói, kế tiếp ngươi định làm gì?” Strange nhìn về phía nàng.

“Đừng nóng vội, công việc của Sanctum Sanctorum dạo này thế nào rồi?”

“Ngươi còn mặt mũi nào nhắc đến chuyện đó à? Trong khoảng thời gian ngươi biến mất, ta bận đến phát điên rồi đây. Ngươi còn nhớ đây thực chất là một liên doanh không? Mọi việc đều do ta làm cả, vậy mà nghe có được không?”

“Được rồi, xem ra ngươi đã rất quen thuộc công việc rồi. Ta hỏi ngươi một câu...” Lady Loki hít một hơi xì gà, nhả khói, rồi nói tiếp: “Hiện tại, Chúa tể Helheim đang tìm ta khắp thế giới, muốn giết chết ta. Còn Thần Ánh Sáng cũng đang tìm ta khắp thế giới, muốn bảo vệ ta.”

“Hai người bọn họ thù ghét nhau, thù mới hận cũ chồng chất lên nhau. Chỉ cần ta vừa xuất hiện, chắc chắn bọn họ sẽ giao chiến.”

“Vậy vấn đề là đây: Chúng ta hiện tại biết rõ sắp có một cuộc chiến tranh giữa các ma thần vũ trụ. Quy mô xung đột giữa Death’s Domain và sinh lực Yggdrasil chắc chắn sẽ rất lớn. Vậy Sanctum Sanctorum nên làm gì đây?”

Strange vuốt cằm nói: “Ừm... đứng ra hòa giải chăng?”

Nick lại lắc đầu, trả lời trước: “Chúng ta cần báo trước, cần nói cho các ma thần vũ trụ khác rằng, chúng ta sắp giao chiến.”

“Là muốn uy hiếp bọn họ sao? Tuyên bố với vũ trụ rằng Asgard vẫn còn sức mạnh cực kỳ hùng hậu. Ngay cả Hela và Baldr bị che giấu đi cũng có thể gây ra động tĩnh lớn như vậy, thì uy nghiêm của Odin càng không ai dám nghi ngờ nữa rồi...” Strange hiểu ra rất nhanh.

“Không sai.” Nick tiếp lời: “Có những lúc, cạnh tranh nội bộ không chỉ tiêu hao lực lượng, mà còn là một sự đe dọa đối với bên ngoài. Sức mạnh được thể hiện trong nội chiến có thể khiến một số thế lực không dám hành động thiếu suy nghĩ.”

“Và điều này cũng sẽ làm rung chuyển tình hình nội bộ Asgard. Thor đạt được thần lực ánh sáng mới, định sẵn sẽ trở thành tân vương Asgard. Nhưng lúc này, Baldr, người thừa kế của thần vương năm xưa, lại lộ diện một cách phô trương. Đồng thời xuất hiện với hắn còn có công chúa Asgard, Hela...”

“Vị trí người thừa kế vốn dĩ vững chắc như bàn thạch bỗng nhiên có khả năng lung lay. Điều này sẽ kích hoạt một cuộc thanh trừng lớn trong nội bộ Asgard. Ta có thể mượn lần rung chuyển này để sắp xếp lại các thế lực trong Asgard, thậm chí là mở đường cho việc cải cách cơ cấu xã hội sau này.” Lady Loki tổng kết.

Strange nhẹ nhàng vỗ tay, nói với Lady Loki: “Thần Lừa Gạt, danh bất hư truyền.”

“Vòng kế hoạch này nối tiếp vòng kế hoạch kia, ngươi đã hoàn thành tất cả mục tiêu của mình, bao gồm khiến Thor thức tỉnh, thăm dò Odin, gây rối cục diện hiện có của Asgard...”

“Vấn đề duy nhất là, Baldr và Hela sẽ đánh nhau thế nào đây? Hela đã đàm phán điều kiện với ngươi, nhưng Baldr thì không. Chẳng lẽ ngươi muốn Hela đánh giả vờ à?”

“Vì sao lại không được chứ? Đằng nào thì dù nàng có đánh thắng Baldr, cũng không thể đánh lại Odin. Sớm muộn gì cũng phải trở về Death’s Domain. Vậy thì 'lưỡng bại câu thương', chịu thua một bước, tạm thời rút lui, trở về Death’s Domain dưỡng sức, chẳng phải là một kịch bản rất tốt sao?”

“Thật ra ta cảm thấy, kế hoạch này vẫn còn có thể hoàn thiện thêm một chút nữa.” Lúc này, Schiller đột nhiên lên tiếng nói, ba người kia đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn.

“Chúng ta đánh thật đi, thế nào?”

“Có ý gì?” Nick nhìn chằm chằm Schiller h���i, hắn là người đầu tiên ngửi thấy một mùi vị khác lạ.

Schiller lại nhìn về phía Strange, hắn nói: “Trước đây ngươi có nhắc đến, Sanctum Sanctorum của các ngươi đã tạo ra một hệ thống truyền tin ma pháp có thể phát sóng tới toàn bộ các ma thần vũ trụ. Vậy nó có thể chỉ truyền tin đến một bộ phận ma thần thôi không?”

“Đương nhiên có thể, dù không cần phát sóng quảng bá, chỉ dùng dịch vụ khách hàng cũng được.”

“Tốt, vậy những khách hàng quý giá đã gia nhập hội viên cao cấp của chúng ta trước đây, đương nhiên nên nhận được tin tức vũ trụ mới nhất...”

“Có ý gì?” Strange nhíu mày nhìn về phía Schiller.

“Ý ta là, đằng nào thì Baldr và Hela cũng sẽ đánh một trận. Vậy chi bằng chúng ta chọn một nơi trong vũ trụ có nhiều ma thần tập trung, rồi thật sự mở ra một cuộc chiến tranh.”

“Trước khi cuộc chiến này bắt đầu, chúng ta sẽ dùng hệ thống phát sóng gửi tin nhắn 'chiến tranh sắp bắt đầu, hãy tìm nơi lánh nạn' đến các ma thần đã nạp phí hội viên cao cấp của Sanctum Sanctorum. Sau đó chúng ta sẽ giao chiến. Nh��ng kẻ sống sót sẽ là hội viên của Sanctum Sanctorum, còn những kẻ đã chết sẽ là 'quà tặng' cho hội viên. Thế nào?”

Ba người kia liếc nhìn nhau, chưa kịp lên tiếng, Schiller lại bổ sung: “Đương nhiên, ta biết các ngươi đang băn khoăn điều gì. Đơn giản là phạm vi ảnh hưởng không đủ rộng, nhân lực không đủ đông, lực sát thương không đủ lớn, chưa chắc có thể thu được bao nhiêu 'quà tặng hội viên' để bù vốn hay đại loại thế...”

“Nhưng không sao, chúng ta không phải vẫn còn những hội viên bạch kim tôn quý nhất sao? Hãy gọi họ đến, cùng nhau khai chiến. Chừng ấy ma thần vũ trụ hùng mạnh đồng thời giao chiến, đánh từ chòm sao Centaurus đến Tinh vân Purgatory, từ vĩnh hằng quốc gia đến rìa địa ngục, đó cũng là chuyện rất đỗi bình thường mà, đúng không?”

“Cùng lúc đó, Sanctum Sanctorum với ý thức trách nhiệm vũ trụ cao cả, tuân thủ tinh thần nhân đạo, sẽ mở ra một lối thoát hiểm nhanh chóng. Ai nguyện ý gia nhập để trở thành hội viên thì sẽ được rút lui khẩn cấp, còn ai không gia nhập thì... đó là 'món quà của tự nhiên'.”

“Khi giao chiến, cướp được bao nhiêu hoàn toàn tùy vào bản lĩnh. Đợi đánh xong trở về, phí bảo hộ thu được sẽ lại phân chia theo cấp độ hội viên...”

“Đương nhiên, cách chia như vậy có thể sẽ hơi lộn xộn. Rốt cuộc trong chiến tranh đã đóng góp bao nhiêu sức lực, rất khó cân đong đo đếm bằng con số.”

“Vậy chi bằng giữ lại một phần tài chính này ở Sanctum Sanctorum, để họ cùng nhau đầu tư. Chúng ta sẽ chia lợi nhuận đúng hạn cho họ. Ai muốn nhận thêm lợi nhuận thì cứ đầu tư thêm. Đầu tư càng nhiều, chia càng nhiều...”

“Sau đó điều chỉnh cơ cấu quyền góp vốn, thành lập hội đồng quản trị. Các cổ đông sẽ bỏ phiếu mời các quản lý chuyên nghiệp, phân chia khu vực vũ trụ thành khu vực đại tinh hệ, khu vực đại tinh vân, v.v... rồi thành lập các chi nhánh, mời giám đốc, 'nhập gia tùy tục'...”

“...Khụ khụ, nói hơi nhiều rồi. Không sao cả, cứ tạm thời làm theo kế hoạch vạn năm này đi... Ặc, khoan đã, ta quên mất rồi...”

Schiller nhìn quanh ba người một lượt, nói: “Ba người các ngươi đều có thể sống trường sinh đúng không? Nhưng đáng tiếc, ta chỉ là một người thường, nên e rằng...”

“Đừng nói nữa, mười liều huyết thanh vô hạn, đó là mức giá cao nhất ta có thể ra.”

“Một trăm liều. Nếu không thì khỏi bàn nữa.”

Nick dùng con mắt độc nhất của mình nhìn chằm chằm Schiller nói: “Thành giao.”

Schiller mỉm cười, nâng chén rượu lên nói: “Cạn vì vũ trụ.”

Ba người kia biểu cảm khác nhau, nhưng cũng đều nâng chén rượu lên, trong lòng thầm hiểu mà không nói ra: “...Cạn vì vũ trụ.”

Bản dịch này, được ươm mầm và trưởng thành từ truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.