Khi quay lại chỗ ngồi, Gordon vẫn dán mắt vào Schiller, tựa hồ muốn tìm kiếm chút manh mối trên gương mặt y, song lại chẳng thể nhìn ra điều gì. Ông chỉ đành liên tục vuốt ve tách cà phê bằng những ngón tay run rẩy, tỏ rõ vẻ lo âu tột độ.

Ông nặng nề thở dài.

“Đừng quá mức nản lòng, Cục trưởng. Ngài ��ã làm đủ tốt rồi, song hiển nhiên ngài đã xem nhẹ những kẻ tham lam kia.”

Gordon nhíu mày nhìn y. Ông đương nhiên nghe ra lời ám chỉ trong giọng điệu của Schiller, vì thế khi cẩn trọng suy xét lại ngữ khí của nghị viên vừa gọi điện, lòng ông chợt lạnh đi phân nửa.

“Ý ngươi là, Châu hội nghị đã biết về khoản thu nhập kia của GTO sao?”

“Đó là một khoản tiền khổng lồ, Cục trưởng. Họ không hề ngu xuẩn đến vậy đâu.” Schiller dứt lời, đoạn thầm bổ sung trong lòng: “Họ *thật sự* có, vậy nên ta đành phải đảm đương vai trò của một công dân mẫn cán đứng ra tố giác.”

Các đầu ngón tay Gordon đang siết chặt tách cà phê dần trắng bệch, gương mặt ông vẫn không kìm được mà lộ vẻ thống khổ. Ông nhìn Schiller nói: “Ta vốn là một cảnh sát. Nếu ta có tài năng tranh đấu chính trị hay am hiểu tài chính, ta đã chẳng ngồi đây.”

“Không sao cả, Cục trưởng. Chí ít trong công việc bản chức của mình, ngài đã làm rất xuất sắc.” Schiller vẫn bình thản động viên ông.

Song, điều đó chẳng khiến Gordon vui vẻ lấy một phần, bởi câu nói ấy nghe thế nào cũng tựa như một cách diễn đạt khác của cụm từ 'nén bi thương thuận biến'.

“Không thể được, GTO tuyệt đối không thể giải tán.” Gordon nói. “Họ đã mang đến sự cải thiện lớn nhất từ trước đến nay cho trị an Gotham, thậm chí còn vượt xa Batman. Tuyệt đối không thể để nó bị hủy bỏ dễ dàng như vậy.”

“Đúng vậy, ta tán đồng ngài.” Schiller gật đầu nói. “Nếu trước nay chưa từng có hy vọng, ắt hẳn sẽ chẳng ai cưỡng cầu. Nhưng một khi đã nhìn thấy hy vọng, nào có ai cam tâm từ bỏ dễ dàng?”

Nghe càng giống “Nén bi thương thuận biến”, Gordon thầm nghĩ.

“Ngươi đến đây ắt hẳn không phải để nói những lời vô nghĩa này.” Gordon quyết định thẳng thắn hơn, ông tiếp lời: “Nếu ngươi có bất kỳ phương cách giải quyết nào, xin hãy nói ra.”

“Thứ lỗi cho ta nói thẳng, Cục trưởng tiên sinh. Việc ngài không am hiểu chính trị và thiếu nhạy bén tài chính cũng là một trong những nguyên nhân khiến trị an Gotham trở nên như ngày nay.”

Schiller đứng dậy khỏi ghế, bắt đầu đi đi lại lại trong văn phòng, y nói: “Trên thế gian này chẳng có ai là một hòn đảo biệt lập, và cũng chẳng có thành phố nào là một hòn đảo. Gotham là một thành phố thuộc bang New Jersey, đồng thời cũng là một thành phố của liên bang. Người dân Gotham là dân chúng của bang New Jersey, và cũng là con dân của liên bang. Chẳng lẽ chỉ có các ngài mới phải chịu trách nhiệm vì họ sao?”

“Nhưng họ trước nay đều……”

“Ta biết các ngài từng ra sức tranh thủ sự ủng hộ từ họ, song chỉ vì đủ loại nguyên nhân mà thất bại. Điều này dẫn đến việc, ngoài việc đưa ra các dự luật và không ngừng gia tăng hạn chế lên các ngài, họ chẳng còn đóng góp thêm bất kỳ điều gì khác.”

Gordon đặt cả hai tay lên bàn, nét mặt ông có phần suy sụp, song vẫn gật đầu nói: “Đúng vậy, họ vẫn luôn kéo chân sau chúng ta. Nhưng chẳng lẽ đây là lỗi của chúng ta sao?”

“Dù ta có thiên vị các ngài, song ta cũng không thể che giấu lương tâm mà nói rằng các ngài hoàn toàn vô can. Mối quan hệ xã hội giữa con người cần được vun đắp, và một thành phố tự nhiên cũng cần như vậy.”

“Ước nguyện ban đầu khi loài người ký kết khế ước xã hội chính là hỗ trợ lẫn nhau, song nào có ai vô điều kiện giúp đỡ ai? Các mối quan hệ đều phải được gây dựng. Hôm nay ngươi giúp ta một tay, ngày mai ta liền giúp ngươi một phen.”

“Vậy làm thế nào để khởi đầu mối quan hệ tương trợ lẫn nhau này? Điều đầu tiên cần làm là khiến người khác cảm thấy, có ngày ngươi sẽ giúp được họ. Chỉ có vậy, họ mới chủ động tìm đến kết giao với ngươi.”

“Để người khác có được cảm nhận ấy, đương nhiên ngươi phải phô bày giá trị của bản thân. Chỉ cần ngươi trông có vẻ cường đại, người khác ắt sẽ tự nhiên cảm thấy, sớm muộn gì cũng có ngày ngươi giúp được việc.”

“Ngược lại, nếu ngươi luôn yếu kém, không thể phô bày giá trị vốn có của bản thân, điều đó sẽ khiến mọi người cảm thấy rằng thời gian và công sức bỏ ra để giúp đỡ ngươi chẳng khác nào ném đá xuống sông. Nếu ngươi khiến họ cảm thấy việc duy trì mối quan hệ với ngươi không còn cần thiết, vậy thì ngươi sẽ khó lòng có được bằng hữu.”

Gordon lắng nghe vô cùng nghiêm túc, dù đây không phải là những đạo lý quá đỗi phức tạp, nhưng trước nay chưa từng có ai cùng ông phân tích cặn kẽ những việc này.

“Gotham đang tồn tại một chủ nghĩa cô lập rất nghiêm trọng.” Schiller trước tiên đưa ra kết luận của mình, đoạn đĩnh đạc nói: “Các ngài cảm thấy, Gotham không cần người khác trợ giúp, và cũng sẽ chẳng có ai đến giúp đỡ Gotham.”

“Thoạt nhìn bên ngoài, dường như quả thật là như vậy, bởi lẽ vấn đề của Gotham không nằm ở bề mặt. Người ngoài chưa chắc đã lý giải được, vả lại bởi thành phố này đã mục nát đến tận xương tủy, nào ai sẽ cứ mãi canh cánh trong lòng mà chìa tay viện trợ?”

“Nhưng không, sự tình không phải vậy. Mọi người có thể sẽ vì ấn tượng xấu mà không làm một việc gì đó, nhưng tiền đề là, việc ấy cũng chẳng mang lại lợi ích gì.”

“Ngược lại, nếu lợi ích của một sự kiện lớn đến mức khó lòng tưởng tượng, vậy thì chẳng có ấn tượng xấu nào là không thể xoay chuyển, chẳng có thành kiến nào là không thể phá vỡ.”

“Giao thiệp giữa người với người là như vậy, giao thiệp quốc tế cũng như vậy, và giao thiệp giữa các thành phố với tiểu bang cũng chẳng khác gì.”

“Chẳng có ai sẽ trợ giúp Gotham, không phải vì mọi người có ấn tượng xấu về nơi đây, mà là vì bản thân việc này cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Bởi lẽ ngài cùng Batman, và những người khác cai quản thành phố này, không muốn tham gia vào việc trao đổi lợi ích, mà cứ mãi cô lập bản thân.”

“Giờ đây, tệ hại của chủ nghĩa cô lập này đã phơi bày trước mắt ngài.” Schiller trở lại bàn làm việc ngồi xuống, nhìn Gordon nói: “Phàm là Gotham có một nghị viên có thể cất lời tại Châu hội nghị, ngài đã chẳng bị động đến mức này.”

Gordon nhắm mắt lại với vẻ thống khổ, bởi ông biết Schiller nói hoàn toàn đúng sự thật.

“Mọi người vẫn luôn cho rằng, chính trị xa rời bản thân mình lắm, nhưng sự thật đâu phải như vậy.” Schiller lắc đầu nói: “Đặc biệt đối với một người cai quản thành phố mà nói, không hiểu được ván cờ chính trị, ắt sẽ thua thảm hại không nghi ngờ.”

“White Knight là một thị trưởng t��t, có lẽ ông ta cũng có tài năng ở phương diện này, song hiển nhiên ông ta vẫn còn quá bảo thủ.” Schiller bày ra bộ dạng có phần thổn thức, y nói: “Trong chốn chính trường, chưa từng có sự phân biệt chính tà, chỉ có mạnh yếu mà thôi. Chẳng phải gió đông thổi bạt gió tây, thì cũng là gió tây áp đảo gió đông.”

“Mà ông ta lại cứ như thần giữ của không chịu khai thác bảo tàng, như lão hà tiện Grandet, cho rằng mọi tài phú nên nằm gọn trong tay mình mới là an toàn nhất, không chịu biến chúng thành lợi thế mà ném lên bàn cờ. Như vậy, đương nhiên sẽ trở nên bị động, ngày càng bị động.”

“Giờ đây nói những điều này cũng đã quá muộn rồi.” Gordon nói. “Châu hội nghị không có người của chúng ta, nhưng họ lại có thể dễ như trở bàn tay dùng kết quả bỏ phiếu để bãi miễn ta. Ngay cả Bruce Wayne cũng chưa chắc đã can thiệp được.”

“Một khi ta bị bãi miễn, tân Cục trưởng sẽ không cho phép GTO tồn tại, và khoản tiền khổng lồ ấy cũng sẽ bị giới thượng lưu ngấm ngầm chiếm đoạt. Mọi công sức chúng ta bỏ ra đều sẽ trở thành trò cười.”

“Đừng quá bi quan như vậy, Cục trưởng tiên sinh. Ta chẳng phải đã đến đây sao?” Schiller mỉm cười nói.

Gordon hơi do dự hỏi: “Ngươi có biện pháp nào sao?”

Schiller chưa kịp đáp lời, Gordon đã vội bổ sung một câu: “Ta muốn nói là, một phương pháp hợp pháp. Ít nhất không thể gây hại đến người khác, dù là kẻ lang thang cũng không được. Xin lỗi, đây là nguyên tắc của ta.”

“Ta kính nể sự chính trực của ngài.” Schiller nói. “Ta quả thật có vài ý tưởng nhỏ chưa thật sự chín muồi, không biết ngài có thể cho ta trình bày chăng?”

Gordon hít sâu một hơi, ngồi thẳng lưng, bày ra bộ dạng chăm chú lắng nghe, đoạn nói: “Mời ngươi nói. Dù sao thì cũng chẳng thể tệ hơn được nữa.”

“Đối với ngài thì quả đúng là vậy.” Schiller thầm nghĩ trong lòng. “Nhưng đối với Batman và White Knight thì lại chưa chắc.”

“Nguyên nhân Châu hội nghị phẫn nộ đến vậy, chính là ngài đã giành được một chiếc bánh kem lớn, mà lại chẳng chịu chia cho họ dù chỉ một mẩu vụn.” Schiller xòe tay nói: “Ai cũng phải có phần, đây là quy tắc giang hồ.”

“Ngươi nói họ muốn tiền sao? Vậy... vậy chi cho họ một ít cũng không phải là không được...” Gordon lộ vẻ do dự. Có thể thấy ông không muốn làm vậy, song cuối cùng vẫn phải thỏa hiệp vì tình hình trị an của Gotham.

Điều này không phải vì giới hạn đạo đức của ông đã hạ thấp, mà bởi ở nước Mỹ, quỹ chính trị là hợp pháp, không bị coi là hối lộ, mà chỉ nhằm duy trì tranh cử, là quyền lợi chính trị hợp pháp của công dân Mỹ.

“Nếu ngài đã làm như vậy ngay khi nhận được khoản tiền này, có lẽ sẽ có chút hiệu quả. Nhưng giờ đây e rằng đã không còn được nữa.” Schiller nói: “Ngài không thể trước tiên phô bày một thái độ hoàn toàn thanh cao, tuyệt không cấu kết làm bậy để thể hiện sự chính trực của mình, rồi sau đó lại muốn dùng tiền để thu về lợi ích thực tế. Trên đời này nào có chuyện tốt đẹp đến như vậy?”

“Nếu ngài giờ đây mang tiền đi hối lộ, nhất định sẽ là mặt nóng dán mông lạnh. Vừa hủy hoại thanh danh, lại chẳng thu được lợi lộc gì. Tuyệt đối không thể làm chuyện ngu xuẩn như vậy.”

“Vậy thì nên làm thế nào đây?”

“Nếu đã duy trì thái độ cao thượng như vậy suốt bao nhiêu năm qua, vậy thì đừng ngại tiếp tục giữ vững, chí ít còn có thể giữ được chút danh tiếng. Song ta biết ngài lo lắng họ sẽ bãi miễn ngài, vậy thì chúng ta không cần hành động trắng trợn như thế, mà hãy tiến hành một chút vòng vo.”

“Vòng vo?”

“Đúng vậy. Trực tiếp đưa tiền gọi là khúm núm nịnh bợ, nhưng nếu chúng ta đẩy một người lên, dốc tiền ủng hộ hắn, để hắn lên tiếng vì chúng ta, đó gọi là tranh đoạt quyền lợi chính trị chính đáng.”

“Ngươi muốn cử người ra tranh cử nghị viên ư?”

Schiller gật đầu. Y lấy một tờ báo đưa cho Gordon, đoạn nói: “Nghị viên Vonsk, đại biểu của Blüdhaven, năm nay sẽ về hưu, và đảng phái của ông ấy đang đề cử người mới. Còn Balk, lãnh đạo khu vực bang New Jersey, hiện đang vướng vào vụ án buôn lậu súng đạn và khó lòng thoát thân. Nếu chúng ta bỏ chút tiền ra giúp đỡ hắn, hắn sẽ ban cho người của chúng ta một cơ hội.”

“Vụ án buôn lậu súng đạn? Là vụ việc vị thuyền trưởng vận tải đường thủy viễn dương kia ngấm ngầm chiếm đoạt hàng hóa rồi tự bốc cháy trên vùng biển quốc tế ư?” Gordon chau mày thật sâu, đang cố nhớ lại chi tiết vụ án này.

Nhưng thực tế chẳng có gì đáng nói, đây là một vụ án mà tất cả đều là kẻ ác. Tóm lại, chỉ vì buôn lậu súng đạn chuẩn bị không chu đáo, làm chìm vài con thuyền lớn, dẫn đến ông chủ đứng sau nổi trận lôi đình, tóm gọn tất cả những kẻ có liên quan.

“Chuyện này chẳng liên quan gì đến dân thường.” Schiller nói. “Thậm chí ngay cả bản thân Balk cũng không dính dáng gì, đó là vấn đề của con rể hắn ta. Hắn ta cũng coi như là xui xẻo.”

“Gã này không thể gọi là người tốt, hắn ta háo danh, ham quyền, nhưng cũng chưa từng làm chuyện xấu xa tày trời nào. Nhiều lắm cũng chỉ là kiếm chác chút đỉnh. Hơn nữa, hắn ta tuổi đã cao, vị trí này cũng chẳng ngồi được mấy năm nữa, giải thoát hắn ta ra cũng chẳng gây hại cho ai.” Schiller nói.

Gordon xem xét tài liệu về Balk mà Schiller đưa tới, thậm chí ông còn cảm thấy gã này có thể được gọi là người tốt. Quả nhiên, đã nhìn quá nhiều yêu ma quỷ quái ở Gotham, thành thử ông nhìn bất kỳ kẻ ngoại đạo nào cũng thấy mi thanh mục tú.

Gordon cẩn trọng xem xét lý lịch của hắn ta, cảm thấy Schiller nói quả thật không sai. Nếu thật sự có thể giải cứu gã này ra, hẳn là có thể giành được một ghế nghị viên.

“Nhưng như vậy có thật sự đủ không?” Gordon hỏi. “Chỉ là một nghị viên mà thôi. Châu hội nghị có không ít nghị viên đấy.”

“Ván cờ chính trị không nằm ở số lượng người.” Schiller đáp lời, “mà ở chỗ thủ đoạn vận hành. Vận hành tốt, tiếng nói của một người cũng có thể vang dội hơn tất cả. Vận hành không khéo, có thêm mười tám kẻ cũng hóa công cốc.”

“Vậy nên người được chọn rất quan trọng sao?”

“Đúng vậy, vô cùng quan trọng.” Schiller gật đầu nói. “Dù chúng ta có thể âm thầm giúp đỡ hắn, nhưng cuối cùng vẫn phải xem thủ đoạn của chính hắn. Người này cần phải đủ thông minh, cương nghị, linh hoạt ứng biến, và tốt nhất là đủ lão luyện. Bởi trong cục diện này, chúng ta không có nhiều thời gian để bồi dưỡng tân nhân.”

“Nói thì quả là nhẹ nhàng, nhưng chúng ta đến một lão làng cũng không có.” Gordon thở dài nói: “White Knight năng lực rất mạnh, nhưng ông ta cần phải quản lý Gotham. Bruce Wayne hiển nhiên cũng không được, tập đoàn WayneCorp giờ đây tự thân còn khó giữ.”

“Vậy còn ngài thì sao? Cục trưởng?”

“Ta ư? Ta lại càng không được. Ta đã nói ta căn bản không hiểu chính trị, đời này e rằng cũng chẳng thể học được. Hơn nữa, ta nghĩ tuổi tác cũng là một vấn đề lớn phải không? Nếu bỏ ra nhiều tiền đến vậy mà chỉ để một người lên ngồi vài năm rồi về hưu, thì thật quá lãng phí.”

“Được rồi, xem ra chúng ta không có được nhân tuyển thích hợp.” Schiller khẽ lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối, y nói: “Theo ý ta, người Gotham với cái bản tính giảo hoạt và tà ác bẩm sinh ấy, ắt hẳn phải sản sinh ra vài thiên tài chính trị. Đáng tiếc thay...”

Tay Gordon đang cầm tách cà phê bỗng khựng lại. Ông khẽ hít một hơi, rồi nhìn thẳng vào mắt Schiller nói: “Ngươi vừa nói như vậy, ta dường như quả thật đã nghĩ đến một nhân tuyển.”

“Ai?”

“Penguin, Oswald Cobblepot.”

Bản dịch này chỉ hiện hữu trọn vẹn tại Truyen.free, nơi tinh hoa được gìn giữ.