“Ta không đùa với ngươi đâu, ta thật sự là một bác sĩ tâm lý, phí dịch vụ rất đắt, nhưng nể tình ngươi vừa rồi đã trả một nửa chi phí để GTO không bị giải tán, ta có thể dành cho ngươi một buổi trị liệu tâm lý miễn phí.” Schiller nói một cách rất chân thành.

“...Ta đã nói lúc nào là ta muốn chi trả đâu?”

“Vậy xem ra ngươi muốn trả toàn bộ phải không? Cảm ơn lòng hảo tâm của ngươi, khi nào thì chuyển tiền đây?”

Batman không muốn tiếp tục thảo luận vấn đề này với Schiller, hắn thậm chí không muốn ở chung một phòng với anh ta nữa. Vì vậy, hắn khoác áo lên, vừa đi về phía cửa vừa nói: “Ta hy vọng ngươi đừng đi trêu chọc Superman, hắn không phải loại người dễ bị ngươi mê hoặc đâu. Một khi hắn nhận ra mình bị lợi dụng, hắn nhất định sẽ khiến kẻ chủ mưu phải trả giá đắt.”

“Ngươi đang quan tâm ta đấy ư?”

Batman cảm thấy khó chịu tột cùng.

Hắn quả thực đã tháo chạy thục mạng, nhưng Schiller lại khẽ mỉm cười. Anh ta cầm điện thoại lên, thấy tin nhắn Gordon vừa gửi: “Penguin đã thoát thân.”

Kẻ này quả nhiên rất thông minh, không lập tức chạy về Gotham mà trước tiên nghỉ ngơi chỉnh đốn một phen ở Blüdhaven, đồng thời nhờ Gordon chuẩn bị một chiếc xe đưa hắn đến Metropolis.

Nếu không có gì bất ngờ, hắn lúc này hẳn đã chạm mặt Superman. Penguin là một người thông minh, chỉ cần hắn từng nghe qua danh tiếng lẫy lừng của Superman, hắn sẽ hiểu rằng sự xuất hiện của Superman vừa là sự giám sát, lại vừa là sự giúp đỡ.

Điều Penguin lo lắng nhất hiện tại là bị White Knight bắt về, bởi vì rất rõ ràng, cho dù Gordon có thuyết phục được White Knight, hắn ta chắc chắn cũng sẽ không tình nguyện. Vạn nhất hắn đổi ý, rắc rối sẽ lớn vô cùng.

Nhưng nếu có thể giành được sự tín nhiệm của Superman, White Knight sẽ không dễ dàng dùng thủ đoạn bạo lực để bắt hắn lại được nữa. Điều này cũng coi như đã cho hắn một liều thuốc an thần.

Mặc dù Superman đã định nghĩa Penguin là một siêu tội phạm tà ác, nhưng vẫn như câu nói đó, hắn không phải người chỉ nhìn mặt mà bắt hình dong, cũng sẽ không vì những định kiến sâu sắc trong lòng mà phủ nhận những gì mình tận mắt chứng kiến.

Chỉ cần Penguin làm việc thật tốt, thể hiện lương tâm của một chính trị gia, làm những việc có ích cho đại đa số người, thì Superman hoàn toàn có thể đảm bảo an toàn cho hắn, giúp hắn miễn nhiễm với gần như mọi đòn tấn công vật lý.

Và khi mới nhậm chức, Penguin thực sự không thể quá nhanh chóng cấu kết làm điều xấu. Dù sao thì hắn đại diện cho Gotham, trong tay còn nắm giữ khoản tiền khổng lồ của GTO. Chỉ cần hắn có đầu óc, hắn nhất định sẽ giữ đủ tư thái, chờ người khác đến cầu xin hắn.

Hắn cũng nên hiểu rằng Superman không thể mãi mãi đi theo hắn. Nếu trong một khoảng thời gian hắn không thể đứng vững gót chân, thì White Knight vẫn sẽ truy đuổi sát sao, khiến hắn gặp phải tai ương lao ngục. Hắn nhất định sẽ dốc hết khả năng trong thời gian này. Một khi Penguin dốc toàn lực, vẫn rất đáng tin cậy, tin rằng sẽ sớm có thành quả.

Schiller và Gordon lại hẹn gặp ở một quán cà phê cạnh sở cảnh sát. Khi Gordon bước vào, Schiller đang lật xem một vài thứ.

“Có chuyện gì vậy? Bên Batman có vấn đề gì à?”

“Đúng vậy, ta đang định nói chuyện với ngươi về hắn đây.” Schiller đặt đồ vật trong tay xuống, ngẩng mắt nhìn Gordon nói, “Ngươi có biết trạng thái tinh thần của Batman không được tốt không?”

“Trạng thái tinh thần của hắn đã từng tốt bao giờ đâu?”

“Đừng nói thế chứ, ít nhất trước khi cha mẹ hắn bị sát hại, hắn hẳn vẫn được coi là một đứa trẻ hạnh phúc.”

“Chuyện đó thì xa vời quá.” Gordon nói, “Nếu ngươi muốn hỏi về vụ án đó, ta chỉ có thể nói với ngươi rằng đó là chuyện của giới thượng lưu, cảnh sát thực sự không thể can thiệp.”

“Ngươi nói đúng, vụ án đó có hơi xa vời, vậy còn Jason Todd thì sao?”

Sắc mặt Gordon dần trở nên phức tạp, hắn rũ mắt xuống nói: “...Đó là lỗi của ta.”

“Hắn còn sống không?”

Gordon lắc đầu nói: “Hắn đã mất tích, không còn dấu vết của sự tồn tại, cũng không tìm thấy thi thể. Không ai biết hắn hiện giờ đang ở đâu... ngoại trừ Joker.”

“Nhưng Joker thì không thể trả lời được nữa.” Schiller nói, “Nhiều năm như vậy, Batman chưa từng thử tìm kiếm sao?”

“Đương nhiên là hắn đã tìm, tìm rất lâu, vẫn luôn tìm kiếm, nhưng thật sự là không tìm thấy.” Gordon cau chặt mày nói, “Batgirl có một hệ thống chuyên dụng, dùng để tìm kiếm các loại dân thường mất tích, đây là thứ được phát minh ra để tìm Robin, nhưng thật đáng tiếc, duy chỉ có hắn là không tìm thấy.”

“Được rồi, Cục trưởng, người quang minh chính đại chúng ta không nói chuyện mờ ám. Trạng thái tinh thần của Batman cực kỳ tồi tệ, ngươi có thể hiểu không? Cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ tồi tệ.”

Gordon lại không hề ngạc nhiên, hắn chỉ thở dài nói: “Khi hắn hành hung Joker, ta đã nhận ra rằng hắn đang ở bên bờ mất kiểm soát.”

“Vậy thì ngươi vẫn còn hơi xem nhẹ mức độ tồi tệ đó rồi.” Schiller nói, “Đây là bản phân tích trạng thái tinh thần của hắn do ta viết. Nếu không hiểu các thuật ngữ chuyên ngành cũng không sao, ta có thể giải thích cho ngươi.”

“Hiện tại hắn không phải đang ở bên bờ mất kiểm soát nữa, mà là đã mất kiểm soát rồi. Hắn đang dần mất đi khả năng cảm nhận trật tự trong cuộc sống, điều này có nghĩa là triệu chứng trầm cảm của hắn đang tiến triển đến mức độ trung bình đến nặng.”

“Đối với một người như Batman, khả năng chịu đựng lỗi lầm về tinh thần của hắn rất thấp. Cái chết của cha mẹ hắn đã giáng một đòn chí mạng, rồi sau đó vài thập niên, hắn chẳng qua chỉ là đang sống tiếp. Còn cái chết của Alfred chính là cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà, tất cả đang sụp đổ một cách liên tục.”

“Các ngươi không thể cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của vấn đề là bởi vì vẻ ngoài cứng rắn của Batman đã che giấu quá trình mục ruỗng bên trong hắn. Điều này cũng đồng thời có nghĩa là, một khi cấu trúc hoàn toàn sụp đổ, các ngươi căn bản sẽ không kịp cứu vãn.”

Sắc mặt Gordon trở nên nghiêm túc. Hắn vô cùng nghiêm túc nhìn Schiller hỏi: “Vậy tình hình hiện tại có cách nào giải quyết không? Cho hắn nhập viện điều trị? Hay dùng thuốc? Bất kể là gì, ta cũng sẽ tìm cách khuyên hắn.”

Schiller lắc đầu nói: “Dùng thuốc có thể phát huy tác dụng nhất định, nhưng đó là trị phần ngọn chứ không trị tận gốc. Thông thường ta sẽ khuyên bệnh nhân như vậy thay đổi môi trường, nhưng dù thế nào đi nữa, ngươi cũng không thể khuyên Batman rời khỏi Gotham, đặc biệt là vào lúc này.”

Gordon vừa gật đầu vừa nói: “Ngươi không biết hắn cố chấp đến mức nào đâu. Chỉ cần trong số chúng ta có bất kỳ ai có thể khuyên được hắn, mọi chuyện đã không trở nên như bây giờ rồi.”

“Nhưng cũng không phải hoàn toàn không thể chữa trị.” Schiller chuyển đề tài nói, “Hôm nay bạn hắn là Superman đến. Qua quan sát sự tương tác giữa hai người họ, ta nhận thấy Batman cũng không phải hoàn toàn không dao động, điều này có nghĩa là thực chất hắn đang khao khát có bạn đồng hành.”

Gordon cũng tỏ ra hứng thú, hắn nói: “Nhưng hắn chưa bao giờ thể hiện rằng mình thích Superman, hắn dường như luôn thấy phiền phức và có chút ghét bỏ.”

“Đó chỉ là biểu hiện bên ngoài mà thôi, trên thực tế họ là những người bạn rất tốt. Batman đang tận hưởng sự quan tâm của hắn, mặc dù bản thân hắn có thể không biết điều đó, nhưng cảm xúc thì không thể lừa dối người khác được.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào? Bảo Superman ở bên cạnh hắn nhiều hơn ư?”

“Không được, Superman còn có việc chính phải làm. Hơn nữa, ta nghĩ so với Superman, chẳng lẽ con nuôi của hắn không nên ở bên cạnh hắn nhiều hơn sao?”

Gordon lộ ra vẻ mặt khó xử, hắn nói: “Nightwing là một đứa trẻ rất có chính kiến, hắn không phải kiểu ‘cậu bé cưng’ giỏi an ủi người khác đâu.”

“Hắn cũng không cần phải đi an ủi Batman, hắn chỉ cần thấu hiểu và đồng hành cùng hắn là đủ rồi.”

“Ta sẽ thử thuyết phục hắn.” Gordon nói, “Hắn đã lâu không về nhà, điều đó quả thực hơi kỳ lạ. Tối nay ta sẽ bảo hắn về một chuyến.”

“Không, ngươi không thể ra lệnh hắn làm như vậy, thưa Cục trưởng. Ngươi biết đấy, những đứa trẻ ở tuổi này đều rất phản nghịch. Ngươi càng khuyên hắn như vậy, hắn càng cảm thấy ngươi là người Batman mời đến để thuyết phục. Cho dù hắn có về, cũng sẽ là trong trạng thái miễn cưỡng, không cam lòng. Nếu lại cãi vã với Batman một trận nữa, thì sẽ càng thêm gây trở ngại chứ không giúp ích gì.”

“Vậy phải làm sao đây? Hay là ta bảo Batgirl đi khuyên nhủ?”

“Không cần khuyên nhủ hắn, ngươi chỉ cần nói cho hắn sự thật.” Schiller nhấp một ngụm cà phê nói, “Batman đã đồng ý chi tiền để cứu Balk ra, hắn đã giúp GTO tránh khỏi nguy cơ giải tán.”

“Ngươi vậy mà thật sự thuyết phục được hắn.” Gordon có chút kinh ngạc, hắn nói, “Ta không thể nghĩ ra bất cứ lý do nào khiến hắn chịu bỏ tiền vì chuyện này, nhưng ngươi vậy mà đã làm được.”

“Chỉ là làm một chút công việc nhỏ bé không đáng kể thôi.” Schiller mỉm cư���i nói, “Nếu hắn giúp công việc của ta thuận lợi, thì ta cũng nên giúp hắn hàn gắn mối quan hệ cha con như một sự đền đáp, phải không?”

“Được rồi.” Gordon gật đầu nói, “Ta sẽ nói cho hắn, nhưng điều này thật sự có thể khiến hắn cam tâm tình nguyện mà về nhà sao?”

“Những đứa trẻ ở tuổi này còn có một đặc điểm nữa.”

“Gì cơ?”

“Sĩ diện.”

Nightwing đặt khẩu súng trong tay xuống, tháo mặt nạ bảo hộ ra, quay đầu nhìn thoáng qua bia ngắm, rồi lắc đầu, dường như không hài lòng với kết quả huấn luyện của mình.

Một thanh niên khác đứng trước bia ngắm cũng buông súng xuống, thở dài một hơi, nhưng hắn lại lạc quan hơn nhiều. Hắn đi tới khoác vai Nightwing nói: “Có đầu tư xong thì cuộc sống đúng là sướng thật đấy, cảm giác khi bắn khẩu súng này tốt hơn trước nhiều.”

“Ta thì hơi không quen với cảm giác này lắm.” Nightwing lắc đầu nói, “Chờ ta thích nghi rồi, thành tích nhất định sẽ tốt hơn bây giờ.”

“Trời ạ, ngươi đã là người đứng đầu rồi, còn muốn tốt hơn ở đâu nữa? Thôi được rồi, chúng ta đi ăn cơm đi. Tiêu chuẩn thức ăn cũng đã được nâng cao không ít, ta nóng lòng không chờ được nữa rồi.”

Nightwing đi theo thanh niên ra ngoài, họ đến nhà ăn. Lúc này đúng vào giờ ăn, đã có không ít người lục tục ngồi xuống.

Đúng lúc đó, Batgirl đi tới, mỉm cười với Nightwing rồi nói: “Cục trưởng tìm ngươi có việc, ăn cơm xong thì qua đó một chuyến.”

Nightwing nhanh chóng ăn hết đồ ăn, đặt đĩa xuống rồi đi ngay đến văn phòng Cục trưởng. Cùng lúc đó, những người khác trong GTO cũng đã biết tin hội nghị muốn giải tán tiểu đội.

Gordon làm theo lời Schiller. Hắn không nói thêm lời thừa thãi, cũng không khuyên giải Nightwing, chỉ đơn thuần kể cho hắn nghe về quyết định của Batman.

Biểu cảm của Nightwing có chút phức tạp, bởi vì hắn không nghĩ rằng Batman, người vẫn luôn không ủng hộ việc thành lập GTO, lại sẵn lòng bỏ ra một số tiền lớn như vậy để giúp tiểu đội vượt qua nguy cơ giải tán.

Nếu đúng là như vậy, thì chứng tỏ tất cả định kiến trước đây của hắn đều sai. Batman không phải loại người vì ân oán cá nhân mà bỏ mặc đại cục, việc hắn không ủng hộ GTO có lẽ còn có ẩn tình khác.

Vậy mình có nên quay về xin lỗi không?

Nightwing thực ra không mấy sẵn lòng, đồng thời trong lòng cũng có chút oán trách Batman. Có ẩn tình gì mà không thể nói cho hắn biết chứ?

Nhưng hắn vừa ra khỏi văn phòng không xa đã bị mọi người vây quanh, các thành viên tiểu đội nói líu lo: “Nghe nói là Batman đã bỏ tiền, chúng ta không cần giải tán, có thật không?”

“Ta biết ngay hắn sẽ giúp chúng ta mà! Trước đây hắn bị bắt vào tù là oan uổng, ta vẫn luôn cảm thấy hắn là người hành hiệp trượng nghĩa tốt nhất ở Gotham, là tấm gương của chúng ta!”

“Ta thấy chưa chắc đâu, biết đâu hắn làm như vậy là vì có thể nhận được lợi ích gì đó, có lẽ sẽ bắt chúng ta làm việc cho hắn thì sao.”

“Hắn sẽ không làm vậy đâu, trang bị của hắn còn tốt hơn chúng ta nhiều mà! Nightwing, ngươi có biết chuyện này không? Có thật không?”

Batgirl cũng tiến lên hỏi: “Batman thật sự sẽ giúp chúng ta sao? Nightwing, ngươi là trợ thủ của hắn, ngươi có thể giúp chúng ta hỏi hắn một chút được không?”

Nightwing há miệng định nói, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

“Vậy ngươi định đi gặp Batman sao? Ngươi có thể giúp ta xin một chữ ký của hắn không? Ta sùng bái hắn lắm đó!”

“Ta c��ng muốn, ta cũng muốn! Ta có một tấm ảnh của hắn ở đây, ngươi giúp ta mang qua đó, bảo hắn ký tên cho ta!”

“Vậy ta cũng muốn! Ký lên mũ lưỡi trai của ta đi, trên mũ của ta còn có chữ ký của Superman nữa đó!”

Nửa giờ sau, Nightwing ôm một đống lớn đồ vật lộn xộn xuất hiện trước cổng Dinh thự Wayne.

Batman đang đứng trên cầu thang, nghi hoặc nhìn hắn.

Xin lưu ý, bản dịch này chỉ được đăng tải một cách độc quyền tại truyen.free.