Khuya khoắt trong phòng bệnh, một nam nhân xanh xao gầy gò đang tựa vào đầu giường. Lắng nghe tiếng máy đo nhịp tim đều đặn, hắn chìm vào giấc ngủ sâu, nhưng rồi nhanh chóng choàng tỉnh.

Hắn cầm lấy chiếc điện thoại đang rung, rời khỏi phòng bệnh để nghe máy. Giọng White Knight trầm thấp vang vọng khắp hành lang.

“Ta biết tình hình đang rất tồi tệ. Hiện giờ, người dân cần được trấn an khẩn cấp, ta sẽ triệu tập một cuộc họp báo vào sáu giờ sáng mai. Ta sẽ tìm cách để họ lấy lại niềm tin, và tìm ra phương pháp giải quyết tình cảnh khó khăn này.”

“Cảm ơn bà, Wis. Cảm ơn bà vẫn nguyện ý giúp đỡ ta.”

White Knight cúp máy. Xuyên qua khe cửa phòng bệnh, ánh sáng mờ ảo lọt ra, hắn nhìn về phía bóng dáng đang nằm trên giường bệnh.

“Harley…” White Knight không còn nhớ rõ đây là lần thứ mấy mình đã khẽ gọi cái tên này. Nhưng tiếc thay, nàng hiện giờ không thể đáp lại hắn. Nàng vẫn chìm trong hôn mê sâu.

White Knight đi đến cuối hành lang bệnh viện, đẩy tung cửa sổ. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên, đêm nay Gotham lại là một đêm không ngủ. Khắp nơi bùng lên những ánh lửa từ các vụ nổ, tiếng thét chói tai vang vọng không ngớt.

Mất mấy giờ đồng hồ, White Knight mới dằn xuống sự dao động và bi thương trên nét mặt, một lần nữa trở nên kiên định.

Khi hắn tiến về phía cổng bệnh viện, một bóng hình quen thuộc cũng đang bước đến.

“Chào buổi sáng, Thị trưởng. Chúng tôi đến đón ngài.” Nightwing lên tiếng.

White Knight gật đầu với Nightwing. Sau đó, hắn ngồi vào xe, tiến thẳng đến địa điểm họp báo.

Khi hắn bước lên bục diễn thuyết, ngoài các phóng viên, vô số ánh mắt khác cũng đang đổ dồn về phía hắn. Trong mắt người dân, vừa có sự tuyệt vọng, vừa ánh lên niềm hy vọng.

Từ trước đến nay, Gotham chỉ có một tia sáng duy nhất, đó chính là James Gordon. Nhưng giờ đây, ông ấy đã ngã xuống. Người dân chỉ còn có thể trông cậy vào White Knight.

Họ khẩn thiết mong rằng vị Thị trưởng đã từng dẫn dắt họ thoát khỏi bóng tối, có thể một lần nữa tạo ra kỳ tích, cứu vớt họ ra khỏi chốn địa ngục này.

White Knight nhìn thấy tất cả những điều này, hắn biết mình phải làm được, không còn lựa chọn nào khác.

White Knight vươn tay điều chỉnh chiếc micro trước mặt. Ngay khoảnh khắc hắn rũ mắt xuống, một tia sáng vụt qua mí mắt hắn.

Hắn chưa từng có trải nghiệm này, cũng không hiểu điều đó có ý nghĩa gì. Nhưng Nightwing, người từng trải trăm trận, lại đột nhiên kinh giác.

“Thị trưởng! Nằm xuống mau!!!”

“Đoàng!!!!”

Một viên đạn xuyên qua ngực, máu tươi bắn tung tóe, White Knight ngã quỵ.

Tất cả mọi người đều ngây người sững sờ.

Lực lượng an ninh vội vàng xông lên, che chắn Thị trưởng. Ngay lập tức lại có thêm một tiếng súng nữa, nhưng lần này không trúng mục tiêu. Trái lại, tiếng súng đó đã giúp Nightwing nhận ra vị trí của tay súng bắn tỉa.

White Knight, sau khi trúng đạn, nhanh chóng được đưa đi. Nightwing lập tức leo lên xe mô tô, phẫn nộ truy đuổi theo hướng tay súng bắn tỉa.

Điểm bắn tỉa nằm trên sân thượng của tòa nhà cao tầng gần nhất. Nightwing vứt lại xe mô tô, lao vút lên tầng trên. Khi đến tầng cao nhất, hắn nhìn thấy một vệt màu đỏ tươi tắn ở rìa sân thượng.

Nightwing thấy một nam nhân đội mũ trùm đầu màu đỏ, tay xách khẩu súng bắn tỉa, mặt hướng về phía nơi White Knight bị bắn, quan sát cục diện hỗn loạn bên dưới.

Nghe tiếng cánh cửa sân thượng mở ra, hắn quay đầu lại. Nightwing giận dữ nhìn chằm chằm kẻ đó, nắm chặt đoản côn trong tay.

“Ngươi là ai?!��

Đối phương dùng ngón tay đeo găng da vuốt ve ống ngắm của khẩu súng bắn tỉa. Hắn nhìn Nightwing, đáp: “Ngươi không biết ta cũng chẳng sao, nhưng đại danh của ngươi thì ta đã nghe từ lâu rồi.”

Nightwing trừng mắt nhìn chằm chằm hắn. Giọng nói của đối phương quá khàn khàn và thô ráp, khiến hắn căn bản không thể nhận ra đó là ai.

“Ta nghe nói ngươi đã gia nhập GTO.” Nam nhân đội mũ trùm đầu màu đỏ nói, “Ngươi cũng đã bắt đầu nhận ra điều gì đó không ổn, phải không?”

Nắm tay Nightwing bỗng nhiên siết chặt.

“Ngươi đã nhận ra Batman không phải loại đại anh hùng như ngươi vẫn tưởng tượng. Những việc hắn làm không hề nhằm cứu rỗi thành phố này. Trái lại, hắn chỉ là con rối của giới thượng lưu, và ngươi chính là đồng lõa của hắn.”

“Ngươi rốt cuộc là ai?!” Nightwing dường như đã nghĩ đến một khả năng không tưởng, vẻ mặt hắn bắt đầu trở nên hoảng sợ.

Hắn tiến lên một bước, làm ra tư thế tấn công, dường như muốn dùng điều đó để che giấu sự hoảng loạn của mình. Nhưng đối phương lại lùi về phía sau một bước.

“Ngươi có thể tiếp tục đi xuống.” Nightwing nghe hắn nói, “nhưng bọn chúng sắp hết kiên nhẫn rồi.”

Nói xong, kẻ thần bí trực tiếp lùi đến sát mép sân thượng, dang hai tay rồi lao xuống.

Nightwing lập tức tiến lên, nhìn thấy hắn dùng dây móc đu sang phía bên kia tòa nhà, rồi biến mất hút giữa dòng người.

Còn cái tên ấy trong lòng hắn, chỉ chực trào ra nơi cổ họng, nhưng chẳng nói thành lời, cũng không cách nào nuốt xuống.

“Jason Todd…”

Nightwing có chút thất thần, lạc phách trở về Trang viên Wayne. Hắn cảm thấy mình có quá nhiều điều muốn hỏi Batman, nhưng lại chẳng biết phải mở lời từ đâu. Hắn cũng chẳng trông mong Batman sẽ hồi đáp.

Nhưng Batman lại tỏ ra kinh ngạc trước sự xuất hiện của hắn.

Nightwing nín nhịn hồi lâu cuối cùng vẫn không kìm được, hắn nhìn Batman nói: “Chuyện năm đó rốt cuộc là thế nào? Robin đầu tiên của ngươi đã biến mất ra sao? Hắn hiện giờ đang ở đâu?”

Phản ứng của Batman cũng nằm ngoài dự đoán của Nightwing. Batman trở nên hết sức cảnh giác, hắn nhìn chằm chằm vào mắt Nightwing, hỏi: “Ngươi đã đi đâu? Ngươi đã gặp ai?”

Nightwing cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, hắn nói: “Tại sao ngươi luôn như vậy?! Tại sao không chịu trực tiếp trả lời câu hỏi của ta?!”

Hắn vô lực chống tay lên bàn, nói: “Ngươi làm ta ngày càng không thể tin rằng ngươi hoàn toàn không biết gì về hành động của đám người đó. Nếu không phải như vậy, tại sao ngươi cứ mãi trốn tránh?! Nói cho ta biết vì sao! Batman!”

“Ngươi rốt cuộc đang nói cái gì vậy?”

“Ngươi rất rõ ràng ta đang nói gì!” Nightwing giận dữ hét vào mặt hắn, “Ta đang hỏi ngươi có biết mình là chó săn của giới thượng lưu hay không?! Có phải ngươi sợ bí mật này bị bại lộ mà giết chết tất cả những người thân cận bên cạnh, bao gồm cả Alfred và Jason không?!”

Batman như bị giáng một đòn nặng nề. Hắn sững sờ đứng tại chỗ vài giây, không đáp lời. Nightwing, với đôi mắt hoe đỏ, nhìn hắn nói: “Ta nguyện ý tin rằng ngươi không phải như vậy. Nhưng ngươi chưa bao giờ giải thích, và ta cũng không thể tự thuyết phục bản thân mình.”

Nói xong, hắn tháo mặt nạ của mình ra. Đặt vũ khí lại trên bàn, rồi nói: “Xin lỗi. Nhưng cho đến khi ngươi trực tiếp trả lời câu hỏi này của ta, ta sẽ không giúp đỡ ngươi nữa. Batman.”

Nói rồi, hắn rời khỏi Trang viên Wayne mà không một chút do dự. Còn Batman, vẫn chìm trong cú sốc, chưa kịp hoàn hồn.

Nightwing thất thần mở cửa xe và ngồi vào, lại phát hiện trên ghế phụ có người đang ngồi.

“Tiên sinh Schiller? Sao ngài lại ở đây?”

“Chắc chắn không phải vì ngươi và Batman cãi vã mà ta đến an ủi ngươi đâu.” Schiller nói, “Không cần giải thích cho ta nghe hai người đã cãi nhau chuyện gì. Ta chỉ muốn hỏi ngươi một vài chuyện.”

“Chuyện gì vậy?”

“Một vài chi tiết về khoảng thời gian ngươi sống chung với Batman. Trong cuộc sống hàng ngày, ngươi có cảm thấy hắn có điều gì bất thường không? Bất cứ điều gì cũng được, tốt nhất là về mặt cảm xúc.”

Câu hỏi này quá đột ngột, khiến Nightwing trong chốc lát không biết phải trả lời thế nào. Nhưng bản thân hắn vừa mới cãi vã với Batman xong, trong đầu tràn ngập những chuyện xưa cũ, nên hắn cứ thế thuận miệng kể ra.

Schiller lấy sổ khám bệnh ra ghi chép rất nghiêm túc, sau đó hắn lại cất lời hỏi: “Vấn đề này rất quan trọng, ta hy vọng ngươi trả lời ta thành thật. Ngươi có cảm thấy Batman có khuynh hướng bạo lực không?”

Nightwing há miệng thở dốc, nói: “Sau khi Alfred qua đời, hắn quả thật có chút… có lẽ là quá đau lòng.”

“Vậy còn trước đây thì sao, trước đây hoàn toàn không có sao? Còn về cảm xúc thì sao? Hắn có dễ dàng trở nên nóng nảy không?”

Lần này Nightwing cẩn thận hồi tưởng một lúc lâu, rồi nói: “Đôi khi hắn quả thật sẽ có những cảm xúc nóng nảy, nếu ta phải nói, thì đó giống như một sự kích động hơn. Nhưng không lâu sau, hắn lại rất suy sụp, tự nhốt mình lại, không giao tiếp với bất kỳ ai.”

Schiller vận dụng ngòi bút như bay, liên tục ghi chép. Nightwing kể lể đứt quãng rất nhiều chuyện, tất cả đều được hắn ghi nhớ kỹ càng.

“Tại sao lại hỏi những điều này?” Nightwing hỏi.

“Ta là một bác sĩ tâm lý. Ta đã nói với ngươi rằng tình trạng tâm lý của Batman thực sự không mấy lạc quan. Ngay từ đầu, ta cũng cho rằng có lẽ cái chết của Alfred đã kích động hắn, nhưng giờ đây xem ra, sự việc không đơn giản như vậy.”

Schiller tạm dừng một lát rồi nói: “Ta nghi ngờ đây có thể là một vấn đề tinh thần mang tính di truyền, và có một số người đang lợi dụng những sự việc nào đó để không ngừng làm trầm trọng thêm vấn đề tinh thần của Batman, khiến trạng thái tâm lý của hắn càng trở nên tồi tệ hơn.”

Mặc dù Nightwing vừa mới cãi nhau một trận với Batman, nhưng hắn vẫn hỏi: “Sẽ là ai? Ai sẽ làm điều đó?”

Schiller lắc đầu nói: “Ta vẫn đang điều tra, vô cùng cảm ơn ngươi đã trả lời. Nếu không còn việc gì nữa, ngươi hãy trở về sở cảnh sát đi.”

Schiller xuống xe, trở về chiếc xe của mình. Nhìn chằm chằm những gì đã ghi chép một lúc lâu, hắn vẫn thu sổ khám bệnh lại, rồi lái xe đến nhà Catwoman trong khu Downtown.

Fiona hiện đang ở cùng Catwoman. Họ đang cứu người trong khu Downtown. Chủ yếu là huy động lực lượng cộng đồng, cùng nhau đề phòng các vụ nổ và án mạng, đồng thời vận chuyển người bệnh đến bệnh viện.

Chỉ trong vỏn vẹn vài ngày, cô bé này đã gần như rũ bỏ hết sự non nớt. Mái tóc đỏ rực rỡ như ngọn lửa của nàng, đứng ở góc đường không ngừng chỉ huy mọi người đang tất bật.

Sau khi biết Thị trưởng cũng bị ám sát trọng thương, những người dân thường dường như cuối cùng đã từ bỏ việc trông chờ vào người khác, mà quyết định bắt đầu tự cứu.

Phương pháp tự cứu của họ cũng rất đơn giản: một cộng đồng gồm những người quen biết nhau ký kết thành một tổ chức, tập trung tất cả vật tư phòng bị và vũ khí có thể sử dụng vào tay những người trưởng thành có sức chiến đấu tương đối mạnh, sau đó để họ tiến hành tuần tra không ngừng nghỉ, chỉ cần phát hiện bất kỳ nhân viên khả nghi nào là lập tức bắt giữ.

Tất cả người già, trẻ nhỏ và phụ nữ mang thai được tập trung lại, đưa vào trung tâm an toàn nhất của cộng đồng, những người khác phụ trách hậu cần, cung cấp đảm bảo sinh tồn cho mọi người.

Fiona là một trong số những người đầu tiên hành động. Nàng đi đầu đề xuất thể chế này, đồng thời lợi dụng uy tín của cha mình, thành công tổ chức nhân lực. Cộng đồng của họ nhờ vậy đã tránh được rất nhiều vụ án nghiêm trọng.

Các cộng đồng lân cận thấy việc làm này hiệu quả, nên cũng sôi nổi tập hợp. Họ dùng đủ loại vật phẩm bỏ đi và bao cát lấp kín cổng lớn của khu dân cư, cử người canh gác và tuần tra, tổ chức các tiểu đội ra ngoài cướp bóc vật tư. Cảnh tượng đó nghiễm nhiên như một thời mạt thế.

Nhưng dù sao đi nữa, cách này lại vô cùng hiệu quả. Những kẻ bị mua chuộc đều là gương mặt xa lạ, chưa kịp tiếp cận khu dân cư đã bị xua đuổi. Một số kẻ muốn ôm bom xông vào cũng bị bắn chết từ xa. Họ nhanh chóng giảm thiểu thương vong xuống mức thấp nhất.

Việc phong tỏa khu dân cư, tuy làm giảm thương vong, nhưng cũng dẫn đến sự khó khăn trong giao tiếp với thế giới bên ngoài, và dần dần sẽ thiếu hụt các loại vật tư.

Trớ trêu thay, hiệu quả này lại càng khiến giới thượng lưu bất mãn. Họ bắt đầu tuyên bố bệnh viện sẽ không tiếp nhận thêm bệnh nhân mới, các siêu thị lớn cũng đóng cửa, không còn cung cấp vật tư, nhà xưởng và kho hàng đều được canh phòng nghiêm ngặt, kiên quyết không cho bất kỳ ai tiếp cận.

Sức lực của một khu dân cư thật sự quá yếu ớt, căn bản không thể nào chống lại những kẻ giàu có thuê bảo tiêu hùng hậu. Cho dù có cướp đoạt, cũng chẳng thể lấy được bao nhiêu vật tư.

Họ thật sự không còn cách nào khác, đành phải mở rộng phạm vi liên kết. Tập hợp những hảo thủ từ vài con phố, vài khu dân cư lại với nhau, rồi tiến hành phân công hợp tác.

Có người cầm súng, có người chuẩn bị bom, có người dùng kế điệu hổ ly sơn, có người phụ trách canh chừng. Bất kể là bệnh viện, nhà xưởng hay siêu thị, họ cứ thế xông vào cướp, cướp xong liền chạy, đánh một trận rồi đổi địa điểm.

Bởi vì vật tư sinh tồn quá đỗi khan hiếm, hôm nay không cướp được, ngày mai có thể sẽ không có gì để ăn, nên họ cũng chẳng màng đến nhiều thứ, cứ gặp mặt là xả súng xối xả. Ngay cả Fiona, một đứa trẻ mười mấy tuổi, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi cũng đã nhuốm máu vài mạng người trên tay.

Thậm chí, cách làm của họ còn được xem là ôn hòa. Ở những khu vực có sự phản kháng kịch liệt hơn, người ta đã trực tiếp bắt đầu các cuộc tấn công chiếm đóng, nổ tung cổng lớn của các trung tâm kho hàng, và tất cả những ai không kịp thời hạ vũ khí đầu hàng đều sẽ bị họ trực tiếp giết chết, không chút tình cảm.

Trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, thành phố máu chảy thành sông.

Khi bản tin sáng hôm sau vừa bắt đầu, người dẫn chương trình đã tuyên bố đây sẽ là lần đưa tin cuối cùng, đài truyền hình đóng cửa, và Gotham chính thức tuyên bố hoàn toàn rơi vào trạng thái vô chính phủ.

Đây là thành quả tâm huyết của truyen.free, mong độc giả trân trọng.