Schiller ngồi trong văn phòng tại tòa thị chính, chăm chú nhìn một tài liệu. Trên tài liệu đó, hiện rõ biểu tượng của Công ty Thiết bị Y tế Ordain.

Tuy nhiên, khác với sự xa lạ của Batman, Schiller lại vô cùng quen thuộc với biểu tượng này, bởi lẽ đây chính là biểu tượng của Giáo đoàn Trật Tự trong nguyên tác.

Để nói về chuyện này, cần quay lại lịch sử Gotham. Trong truyện tranh gốc, quá trình tổ tiên Emond Wayne của gia tộc Wayne đặt chân đến Tân Thế Giới có thể nói là đầy rẫy bất ngờ.

Mặc dù là hậu duệ của gia tộc Wayne, nhưng vì đã xa nhà quá lâu, những người thân ban đầu đều đã qua đời vì bệnh dịch, hoàn toàn không ai có thể chứng minh thân phận của hắn.

Trong thời đại đó ở nước Anh, giả mạo quý tộc là một trọng tội. Emond Wayne bị coi là kẻ lừa đảo mạo danh Huân tước Wayne, bị tống vào ngục tối và sắp bị lưu đày.

Đúng lúc này, một mục sư tên Bakar đã cứu hắn. Vị mục sư này tự xưng đến từ Giáo đoàn Trật Tự, vung kiếm giữa chừng đã hạ sát những lính gác canh giữ Emond, giải cứu hắn ra ngoài, đồng thời đề nghị hắn cùng mình đến Tân Thế Giới để xây dựng lại gia tộc.

Bakar làm vậy không hoàn toàn vì muốn giúp đỡ Emond. Hắn muốn truyền bá phúc âm của Giáo đoàn Trật Tự ở Tân Thế Giới, nhưng lúc bấy giờ Thung lũng Gotham tràn ngập hải tặc và phường buôn lậu, một giáo sĩ đơn độc khó lòng mà chiếm được vị thế tốt.

Bakar muốn tái lập trật tự ở Gotham, nhưng trong thời đại đó, chỉ có quý tộc mới có thể làm lãnh chúa. Không có dòng dõi và thân phận, dù có giết chết Tướng quân Arkham, hắn cũng không thể trở thành người cai trị danh chính ngôn thuận. Bởi vậy, hắn mới kéo Emond Wayne – người có thân phận quý tộc – vào cuộc, mục đích chính là mượn danh Huân tước Emond để trở thành lãnh chúa Gotham.

Về xuất thân của Bakar từ Giáo đoàn Trật Tự, truyện tranh không đề cập nhiều. Đây là một giáo đoàn sùng bái "ngọn lửa diệt thế".

Trong số các tín ngưỡng về Thượng Đế, có hai thuyết về sự diệt thế: một là hồng thủy diệt thế, một là ngọn lửa diệt thế.

Câu chuyện liên quan đến thuyết thứ nhất thì ai cũng quen thuộc, bởi vì loại giáo phái này đã giành được thắng lợi cuối cùng, khiến câu chuyện về Thượng Đế dùng hồng thủy diệt thế và tạo ra thuyền Noah được lưu truyền rộng rãi.

Nhưng cùng thời kỳ đó, các giáo phái tin rằng Thượng Đế sẽ giáng lửa lớn thiêu hủy mọi thứ cũng đang thịnh hành, hai bên tranh đấu không ngừng.

Và khi ấy, những người theo Thanh giáo thống trị nước Anh, đã đánh đổ mọi giáo phái tương tự thành tà giáo, trong đó bao gồm cả Giáo đoàn Trật Tự.

Schiller suy đoán, có lẽ vì Giáo đoàn Trật Tự ở chính quốc Anh bị chèn ép quá mức nghiêm trọng, nên họ mới buộc phải cử những mục sư như Bakar đi khai phá Tân Thế Giới, truyền bá tín ngưỡng của mình.

Tuy nhiên, xét về bề ngoài, hành vi khai phá này của họ đã không thành công. Ngược lại, những người Ireland theo Thiên Chúa giáo lại trở thành giáo phái chủ yếu ở Gotham. Xét trên một khía cạnh nào đó, điều này cũng có thể coi là đã đánh bại Thanh giáo.

Khi đọc truyện tranh gốc, Schiller từng cho rằng Giáo đoàn Trật Tự sẽ là phản diện lớn nhất. Đáng tiếc, các biên tập viên truyện tranh đã không khắc họa sâu tổ chức này; mặc dù trước đó đã gieo nhiều tình tiết ẩn, nhưng về sau lại kết thúc qua loa, khiến người đọc thực sự không tìm thấy manh mối nào.

Chính vì lẽ đó, Schiller càng thêm cảnh giác. Liệu Giáo đoàn Trật Tự năm ấy có thực sự thất bại không? Hay họ chỉ đơn thuần thay đổi cách thức thống trị nơi đây?

Schiller đứng dậy từ bàn làm việc, đi đến một chiếc bàn khác. Trên đó trải một bản đồ địa hình Gotham. Gotham là một bán đảo ba mặt giáp biển, điểm đáng chú ý nhất trên bản đồ địa hình chính là sông Gotham, con sông dẫn ra biển lớn.

Schiller chăm chú nhìn bản đồ một lúc lâu, cuối cùng đóng một chiếc đinh mũ màu đỏ lên vị trí đập nước Gotham ở thượng nguồn sông Gotham.

Schiller chống hai tay lên bàn, cẩn thận quan sát hướng dòng chảy của các mạch nước trên bản đồ địa hình. Thực ra, không cần kiến thức quá chuyên sâu cũng có thể nhận ra rằng dòng chảy của sông Gotham đã bị con người sửa đổi.

Thượng nguồn sông Gotham là một vùng khe núi, suối nước chảy ra từ giữa núi, dần dần tụ họp thành các mạch nước, hình thành nên dòng sông.

Nhưng góc độ của khe núi và góc độ của sông Gotham hiện tại lại có chút khác biệt. Nếu không có sự can thiệp của con người, dòng sông ở thượng nguồn sẽ không có hình dạng như bây giờ.

Schiller lại dùng bút vẽ một ký hiệu tại vị trí con sông bị cải tạo, và trên bản đồ, nơi đó hiển thị là đập nước cũ của Gotham.

Trong lịch sử Gotham, một trong những đóng góp kiệt xuất nhất của Lãnh chúa Emond Wayne cho Gotham chính là lãnh đạo công nhân xây dựng đập nước Gotham, kiểm soát lũ lụt và khôi phục hoạt động tàu thuyền trên sông Gotham.

Nhưng Schiller, người đã đọc truyện tranh, biết rằng công trình cải tạo sông này không chỉ nhằm khơi thông đường thủy, mà còn ẩn chứa nhiều mục đích khác là che giấu vị trí làng Gotham cũ.

Hiện tại, dưới đáy đập nước Gotham, hẳn là có di tích của ngôi làng Gotham sớm nhất. Emond cố tình chuyển hướng dòng sông đến đây, chính là để đập nước bao phủ di tích, che giấu sự thật lịch sử ban đầu.

Đây thực ra là điều Schiller khó hiểu nhất khi xem truyện tranh. Hắn không thể lý giải dụng ý của Emond khi làm như vậy.

Khi Gotham còn là một ngôi làng, Tướng quân Arkham đã cai trị nơi đây. Họ đã đánh bại Tướng quân Arkham, quét sạch hải tặc và phường buôn lậu, thành công biến nơi này thành một thành phố.

Nếu muốn hủy diệt dấu vết cai trị của Tướng quân Arkham, thì chỉ cần san bằng ngôi làng và xây dựng lại kiến trúc đô thị, chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Thế nhưng, Emond lại cố tình bảo lưu di tích ngôi làng, chỉ dùng nước che phủ nó, ngược lại mang vài phần ý nghĩa "giấu đầu lòi đuôi".

Điều này không khỏi khiến Schiller liên tưởng đến các yếu tố tôn giáo.

Trong nguyên tác, Bakar thờ phụng Giáo đoàn Trật Tự tôn thờ ngọn lửa, nhưng lại không hề nhắc đến Emond Wayne tín ngưỡng điều gì.

Hắn xuất thân từ gia tộc Wayne ở Anh, mà nước Anh thời đại đó lại bị những người theo Thanh giáo thống trị. Liệu có khả năng nào, Emond Wayne thực ra là một tín đồ Thanh giáo?

Cuộc đấu tranh giữa hắn và Bakar, không chỉ là sự khác biệt nảy sinh giữa hai người họ, mà còn có khả năng bản chất vẫn là một cuộc đấu tranh tôn giáo.

Nhìn từ góc độ tôn giáo, hành vi cải tạo sông che giấu di tích của Emond liền có một cách giải thích khác. Hắn đang tái hiện quá trình hồng thủy diệt thế của Thượng Đế, đây là một loại tuyên bố tôn giáo.

Khi còn túng quẫn, hắn không thể không mượn sức mạnh của Bakar để xây dựng thành phố của mình ở Tân Thế Giới. Nhưng khi đã có được Gotham, hắn lại bộc lộ bộ mặt thật của mình. Hắn không tín ngưỡng ngọn lửa, mà tôn sùng hồng thủy.

Hắn không muốn tín ngưỡng của Giáo đoàn Trật Tự được truyền bá ở đây, nôn nóng muốn Thanh giáo phát triển rộng khắp, giành được một chỗ đứng nhỏ ở Tân Thế Giới, nên mới mô phỏng quá trình hồng thủy diệt thế, thay đổi dòng chảy con sông và xây dựng đập nước Gotham.

Đây có lẽ là khởi đầu cho sự rạn nứt giữa Bakar và Emond, bởi vào khoảnh khắc này, lợi ích cốt lõi của họ đã nảy sinh khác biệt.

Nhưng nhìn chằm chằm bản đồ hồi lâu, Schiller lại cảm thấy suy đoán này tuy nghe có lý, nhưng vẫn hơi gượng ép.

Bởi vì việc xây dựng đập nước không phải là một công trình nhỏ. Lúc đó Emond hẳn là vừa mới cai trị Gotham, nền móng chưa vững, lại nóng lòng bắt tay vào một công trình lớn như vậy, dường như có chút quá vội vàng.

Schiller càng có xu hướng cho rằng hắn không phải *muốn* làm như vậy, mà là *buộc phải* làm như vậy. Nhưng rốt cuộc điều gì đã bức bách hắn, nhất định phải nhấn chìm ngôi làng Gotham trong nước?

Schiller không rảnh rỗi mà ngồi đây suy tưởng viển vông. Đã có vấn đề, hắn lập tức phải tìm ra câu trả lời. Thế là, hắn nhanh chóng lái xe đến đập nước Gotham.

Thật trùng hợp, Batman cũng đã đến.

Sau khi cẩn thận đọc nhật ký của tổ tiên mình, hắn phát hiện ngôi làng mà Emond miêu tả do Tướng quân Arkham cai trị, không nằm ở cùng vị trí với trung tâm thành phố Gotham hiện tại.

Nói cách khác, Gotham mới không được xây dựng trên nền móng của làng Gotham cũ, mà là bỏ qua nền móng đó, tìm một địa điểm khác để xây dựng một thành phố.

Điều này rõ ràng không hợp lý. Batman cũng đang băn khoăn rốt cuộc điều gì đã khiến Emond từ bỏ làng Gotham để lập một thành phố mới ở nơi khác.

Dựa trên những dấu vết trong nhật ký, Batman đã phỏng đoán được vị trí ban đầu của làng Gotham, và khi phát hiện làng Gotham lại chính là khu vực đập nước Gotham hiện tại, hắn cũng liên tưởng đến hành động của Emond là xây dựng đập nước và thay đổi dòng chảy con sông.

Hắn cho rằng có thể có một bí mật chôn giấu trong làng Gotham.

Schiller đứng ở một đầu khác của đập nước, chăm chú nhìn bóng dáng Batman tiến về phía bờ đập. Hắn đứng sau một thân cây, không để Batman phát hiện mình. Chờ đến khi Batman đã xuống nước, hắn mới từ từ bước đến mép nước.

Batman đã xuống nước trước một bước, nhưng Schiller không vội vàng theo sau hắn mà bắt đầu quan sát địa hình xung quanh đập nước.

Phía sườn đông của đập nước có một vùng đất rừng, hiển nhiên là do mạch nước dồi dào nơi đây nuôi dưỡng cây cối mà hình thành. Nhưng từ đây đi về phía đông, chính là khu rừng tự nhiên đã từng bị nhà máy Charabon ô nhiễm.

Sau khi dùng sương xám để kiểm tra các mạch nước ngầm và hệ rễ thực vật, Schiller phát hiện khu rừng cạnh đập nước này và khu rừng tự nhiên kia đều thuộc cùng một hệ thống rừng, chúng đều mọc lên từ hệ thống mạch nước ngầm của đập nước Gotham.

Phát hiện này có thể quan trọng hơn nhiều so với bất kỳ kho nước ngầm Gotham hay di tích làng Gotham nào. Ngôi làng chưa chắc có manh mối gì, nhưng nếu việc nhà máy hóa chất Charabon gây ô nhiễm không phải là ngẫu nhiên, mà nhắm thẳng vào đập nước Gotham, điều đó chứng tỏ việc dòng sông bị đổi hướng thực sự không hề đơn giản.

Mặc dù có thu hoạch, nhưng Schiller vẫn cảm thấy mình thực sự không hợp làm thám tử. Hắn thật sự lười phải điều tra những chuyện xảy ra vài chục năm, thậm chí vài trăm năm trước, rồi lại kết hợp với các dấu vết hiện đại để phân tích điều tra. Đây rõ ràng là công việc mà Batman nên làm.

Dù sao hiện tại cuộc cách mạng giữa lòng thành phố Gotham họ cũng không giúp được gì, vậy thì hãy phát huy chút "nhiệt lượng thừa" mà điều tra một vài sự kiện lịch sử vậy.

Tuy nhiên, đợi sau khi hắn điều tra xong, mình trực tiếp hỏi chưa chắc hắn đã chịu nói, nên vẫn phải tự mình đảm bảo có được thông tin.

Nhân lúc Batman đang bơi lội ở đập nước, Schiller đi đến phòng của Jason tại Trang viên Wayne. Jason hiện tại vẫn đang hôn mê bất tỉnh.

Schiller có hai loại viên nang trong tay: Một loại là rượu vang đỏ mà Nyar đã đưa cho hắn, vốn là phần thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ phụ, đó là một loại rượu vang đỏ thần bí có thể khiến người ta vĩnh viễn chìm vào ảo giác, không bao giờ tỉnh lại.

Những người mà Schiller không muốn họ tỉnh lại, hắn đều dùng loại viên nang này, ví dụ như cô Charabon và những kẻ nghiện trên phố Bourbon. Thành phần trong loại viên nang này đã được chứng minh là không thể phân tích bằng bất kỳ công nghệ nào trong vũ trụ này.

Còn những người mà Schiller chỉ muốn họ tạm thời hôn mê, hắn lại dùng một loại viên nang khác, bên trong chứa một phần sương xám. Sương xám chỉ khiến não bộ của họ tạm thời ngủ say, sẽ không gây ra bất kỳ tổn hại nào, tiện thể còn có thể giúp họ kiểm tra sức khỏe. Jason và White Knight đều đã dùng loại viên nang này.

Schiller đi vào Trang viên Wayne chính là để đánh thức Jason.

Jason vừa tỉnh lại, chưa kịp hỏi Schiller chuyện gì đã xảy ra, đã bị Schiller "nhồi nhét" một lượng lớn manh mối đến mức choáng váng.

Giáo đoàn Trật Tự mấy trăm năm trước, công lao vĩ đại của gia tộc Wayne, công ty Ordain đột nhiên xuất hiện, đập nước Gotham bí ẩn khôn lường cùng khu rừng tự nhiên...

Nhìn vẻ mặt chuyên chú của Jason, Schiller liền biết cặp cha con thám tử này chắc chắn sẽ rất bận rộn trong thời gian tới.

Truyện này được dịch và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.