Khi Schiller lái xe rời khỏi đập chứa nước, hắn cảm thấy như có người đang theo dõi mình. Hắn nghĩ Batman đã phát hiện ra mình, thế nhưng nhìn qua gương chiếu hậu, hắn lại không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của chiếc xe nào theo sau.

Schiller vờ như không phát hiện điều gì, bình tĩnh lái xe tiến vào trung tâm thành phố. Sau khi dạo một vòng quanh khu trung tâm, hắn đến quán cà phê cạnh tòa nhà cũ, nơi trước đây là Tòa Thị Chính.

Dù tòa nhà này đã bị tháo dỡ toàn bộ nội thất, nhưng vị trí của nó vẫn rất đắc địa. Mới không lâu sau, đã có đội ngũ thi công nội thất mới vào làm việc. Nhìn những công nhân đang bận rộn vận chuyển đồ đạc, có vẻ như một công ty nào đó đã mua lại để làm tòa nhà văn phòng.

Schiller vốn dĩ chỉ đang chờ cá cắn câu, việc ngắm cảnh bên ngoài cửa sổ cũng chỉ là để giết thời gian mà thôi. Nhưng rất nhanh, hắn phát hiện trên tấm bảng hiệu đang được hạ xuống từ chiếc xe tải có một biểu tượng quen thuộc.

Hai vòng tròn bên ngoài, bốn mũi tên hướng vào trong ở giữa, và ở trung tâm là một từ tiếng Latinh mang ý nghĩa "trật tự". Đây chẳng phải là công ty sản xuất thiết bị y tế Ordain sao?

Schiller đặt ly cà phê xuống, chăm chú nhìn nhóm công nhân đang qua lại bên ngoài cửa sổ. Hắn nghĩ, công ty Ordain này vẫn có chút thực lực. Hiện giờ khu trung tâm hỗn loạn đến mức này, công nhân trang trí đã khó tìm, nhân công bốc vác, tài xế xe tải cùng người dọn dẹp lại càng khó hơn. Nhưng ở đây số lượng công nhân không hề ít, rõ ràng là đang vận chuyển với đầy đủ nhân lực.

Việc Ordain chiếm lấy tòa nhà Tòa Thị Chính cũ, không thể nào là sự trùng hợp. Schiller đang suy nghĩ, liền thấy một bóng người bước vào quán cà phê, đứng trước quầy bar gọi món.

Schiller liếc nhìn qua loa, rất nhanh thu ánh mắt lại, rồi tiếp tục nhìn chằm chằm công trường đối diện. Bởi vì hắn phát hiện, những công nhân đang vận chuyển đồ đạc hiện tại trông không giống người địa phương Gotham cho lắm.

Nói về hành vi cử chỉ của họ, trông cũng không có gì đặc biệt, dù sao cũng chỉ là dọn đồ vật mà thôi, có dọn thế nào cũng chẳng thể ra trò gì. Nhưng điều khiến Schiller cảm thấy nghi hoặc là, ở đây có không ít người da trắng sở hữu làn da đỏ ửng. Chính là theo nghĩa đen của từ "đỏ ửng", những người thuộc kiểu redneck điển hình, phần da thịt lộ ra bên ngoài đều đỏ rực. Đôi khi họ giơ tay, dưới ống tay áo cũng có những vệt nắng với độ đậm nhạt khác nhau.

Gotham không thể nào có những redneck như vậy, bởi vì ánh nắng nơi đây thậm chí phơi ma cà rồng cũng thấy không ổn, cường độ tia cực tím không thể nào cao đến mức đó. Làm việc ngoài trời cả ngày, nhiều lắm cũng chỉ đổ chút mồ hôi, căn bản không thể nào bị cháy nắng. Nhưng dựa vào trạng thái da của một số công nhân, có vẻ họ mới đến từ một thành phố có cường độ tia cực tím rất mạnh.

Schiller nghĩ đến Metropolis đầu tiên, nhưng rất nhanh hắn đã phủ định khả năng này. Bởi vì mức thu nhập ở Metropolis tương đương Gotham, quy mô thành phố đủ lớn, cũng không tồn tại tình trạng thiếu việc làm. Những công nhân bốc vác địa phương ở đó cứ làm việc của họ là được, không cần thiết phải chạy xa ngàn dặm đến Gotham để làm công.

Vậy thì khả năng lớn nhất là Blüdhaven. Thành phố nhỏ ven biển này kém xa Gotham về độ phát triển, tiền lương có thể chỉ bằng một nửa Gotham, nhưng lại đủ gần, hầu như mọi nhà ở Gotham đều có họ hàng ở đó. Đa số người làm công ở Gotham đều đến từ Blüdhaven.

Công ty Ordain này lại chạy đến Blüdhaven tuyển người, cũng xem như là một cách đi đường tắt. Tuy nhiên, điều này cũng có thể liên quan đến việc họ không nằm trong danh sách truy bắt. Những ông chủ bị truy đuổi phải bỏ chạy tán loạn cũng không có thời gian rảnh để tìm người bên ngoài.

Kỳ thực, so với tầng lớp thượng lưu yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn, Schiller lại thật sự thích đối phó những kẻ đứng sau giật dây ẩn mình sâu sắc như Hydra trước đây.

Từng kế hoạch một hiện ra trong đầu Schiller, hắn cũng không chú ý đến một bóng người đang đi về phía mình. Mãi đến khi người đó ngồi xuống đối diện, hắn mới ngẩng đầu nhìn sang.

Một người đàn ông tóc đen, trên trán có một nhúm tóc đỏ trắng xen lẫn, đang bưng ly cà phê ngồi đối diện hắn. Tên gì nhỉ? Schiller hồi tưởng một chút, Jason Brad? Kệ đi.

Schiller đứng dậy, mỉm cười nói: “Tôi vừa uống xong rồi, chúc ngài một buổi chiều vui vẻ, thưa ngài.” Nói xong, hắn đặt ly xuống định rời đi.

“Khoan đã.” Người đàn ông kia vội vàng lên tiếng gọi hắn lại. Hắn nói: “Tôi là cha xứ của nhà thờ Saint Marino, Jason Brad. Tôi có thể nói chuyện với anh một lát không?”

Lúc này, Schiller vừa thấy một chiếc Bentley vòng qua tòa nhà đối diện, dừng lại ở cửa sau. Có người từ cửa sau tòa nhà bước vào thang máy. Hắn không bận tâm Brad nói gì với mình, nhanh chóng bước ra ngoài.

Brad chỉ có thể bất lực đi theo phía sau hắn.

Schiller vòng qua mặt bên tòa nhà, nhưng đúng lúc một chiếc xe tải chở đồ nội thất chạy ngang qua, che khuất tầm nhìn của hắn. Chờ đến khi hắn đi đến cửa sau, chiếc xe Bentley kia đã rời đi, cánh cổng lớn cũng đã đóng lại.

Trong tình huống bình thường, điều này không thể ngăn được Schiller, hắn có thể trực tiếp biến thành sương mù màu xám thẩm thấu vào bên trong. Thế nhưng, cố tình phía sau hắn lại còn có một Brad đi theo. Schiller lại không muốn thể hiện năng lực phi thường của mình trước mặt gã ác ma này.

Thế là hắn đành phải dừng lại ở cửa sau, xoay người nhìn về phía Brad nói: “Cha xứ, ngài có chuyện gì sao?”

“À, tôi chỉ là...”

Brad còn chưa nói hết câu, Schiller đã thấy hai người bước ra từ cửa hông. Hắn nhanh chóng dán vào tường đứng nghiêm, đứng dưới hiên cửa sau, thò đầu ra nhìn tình hình bên ngoài cửa hông.

Hai người đi xuống kia mặc đồng phục của công ty Ordain, trông hơi giống nhà khoa học. Họ xảy ra chút mâu thuẫn với nhóm công nhân bốc vác, dường như trong quá trình vận chuyển, có người đã làm hỏng đồ.

Nghe lén một lúc, Schiller xác định hai điều: Thứ nhất, thiết bị y tế mà công ty Ordain này sản xuất chắc chắn có vấn đề; thứ hai, họ dường như rất tự tin rằng vấn đề này sẽ không bị phát hiện. Bởi vì hai nhà khoa học này đã trực tiếp bảo công nhân trang trí kéo thiết bị hỏng đến trạm phế liệu, cũng không hề tránh người, nhưng lại không chịu nói rõ rốt cuộc thiết bị hỏng hóc ở chỗ nào. Vì thế, thậm chí tiền bồi thường bảo hiểm cũng không cần.

Schiller nghĩ một lát, gọi điện thoại cho Catwoman nói: “Giúp tôi theo dõi một chiếc xe tải nhỏ kiểu thùng kín có số đuôi là 033, thân xe màu xanh lam. Giúp tôi xem chiếc xe này cuối cùng đi đâu, dỡ xuống hàng hóa gì. Nếu có thể, giúp tôi mua vật đó, tiền sau tôi sẽ trả cho cô.”

Sau khi cúp điện thoại, hắn lại lập tức gọi cho Rose nói: “Mấy học giả nghiên cứu dược phẩm mà cô tìm được trước đây, bây giờ còn ở phòng thí nghiệm không? Bảo họ tìm cách đến công ty Ordain ứng tuyển.”

“Gì cơ? Không có vị trí? Đừng nóng vội, rất nhanh sẽ có thôi.”

Schiller đặt điện thoại xuống, vừa chuẩn bị bước ra ngoài thì bị Brad giữ lại. Schiller thở dài nói: “Tôi biết hiện giờ ngài muốn thổ lộ với tôi vài thông tin lịch sử quan trọng, nhưng lịch sử vốn dĩ chẳng quan trọng. Chúng ta nên hướng tới hiện tại. Hiện giờ tôi có chuyện rất quan trọng cần làm, ngài có thể vui lòng buông tôi ra trước được không?”

Brad rõ ràng bị nghẹn lời. Hắn lại lần nữa thử mở miệng, Schiller lại cắt ngang lời hắn, nói: “Nếu trong vòng ba giây ngài không thể cung cấp thông tin mà tôi cảm thấy hứng thú, chúng ta sẽ chia tay tại đây.”

Brad bất lực nói: “Tôi biết chi tiết về công ty Ordain này. Nhà tôi ở ngay cạnh đây, chúng ta hãy vào trong nói chuyện.”

Schiller hài lòng gật đầu.

Brad dẫn hắn đi đến cuối con đường Bourbon. Hắn búng tay một cái, cuối con đường xuất hiện một con phố. Hắn cũng không để ý phản ứng của Schiller, chỉ muốn nhanh chóng đưa hắn vào trong, để tránh hắn đổi ý.

Schiller theo Brad tiến vào con phố đó, đi vào hiệu thuốc đối diện. Bên ngoài trông không mấy nổi bật, nhưng bên trong lại là một thế giới khác.

Một phong cách trang trí đậm chất Scotland điển hình, sàn nhà gỗ sồi màu sẫm kết hợp với thảm đỏ, trước lò sưởi ấm áp đặt hai chiếc sofa đơn mềm mại, trên bàn trà gỗ có đặt Whiskey, cạnh bàn nhỏ có hai quyển sách.

Brad dẫn đầu đi đến, ngồi xuống một trong hai chiếc sofa. Schiller đánh giá cách bài trí nơi này, rồi nói: “Nơi đây rất thích hợp với kiểu nói chuyện dài dòng. Hay là tôi gọi hắn ra cùng ngài trò chuyện nhé?”

Brad lộ vẻ mặt nghi hoặc, rõ ràng không hiểu Schiller đang nói gì. Schiller thở dài ngồi xuống, rồi nói: “Kiểu bài trí này giống như đang nói với tôi rằng, ngài là một người định nói mười tiếng đồng hồ những chuyện vô nghĩa, trộn lẫn sự thật vào hàng trăm nghìn chữ tài liệu lịch sử hoàn toàn không quan trọng, chia thành hai mươi bốn kỳ để kể cho tôi nghe, rồi còn yêu cầu tôi viết hai mươi bài luận văn để bày tỏ cảm nhận của mình.”

Brad bị sặc rượu vừa nuốt xuống, ho khan liên tục. Hắn miễn cưỡng hít thở lấy lại bình tĩnh, rồi nói: “Tôi cảm thấy anh đang có hiểu lầm gì đó về tôi. Tôi là một tín đồ Tân giáo, không phải cha xứ Công giáo sống ở thời Victoria.”

“Ý ngài là ngài đã từng thật sự làm như vậy rồi.”

Brad lộ ra vẻ mặt hơi xấu hổ, Schiller lại vẫy tay nói: “Nếu ngài thật sự muốn làm vậy, tôi cũng có thể tìm cho ngài một người trò chuyện, đảm bảo còn giỏi nói chuyện hơn cả ngài. Nhưng tôi tin ngài cũng không muốn lãng phí thời gian, phải không?”

Brad nhìn sâu vào Schiller một cái, nói: “Đương nhiên, thời gian của chúng ta đều rất quý giá, chi bằng không cần nói nhiều lời nữa.”

“Ngài nói ngài biết chi tiết về công ty Ordain, có thể nói cho tôi nghe không?” Schiller thật ra hiện giờ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với Brad, bởi vì hắn cũng không biết gã ác ma này sợ cái gì. Nhưng dù sao đối phương cũng chủ động đến tìm hắn, nếu có thể lấy được chút thông tin thì càng tốt, không được cũng chẳng sao. Hiện giờ hắn vẫn tương đối có hứng thú với Ordain.

“Tên công ty này bắt nguồn từ từ ‘trật tự’ trong tiếng Latinh, trụ sở chính của công ty ở London. Đây đều là những thông tin rất dễ dàng tra cứu được. Nhưng về tiền thân của công ty này, công chúng lại không biết nhiều lắm. Trên thực tế, nó được thành lập vào cuối thế kỷ 16, ban đầu là một nhà máy sản xuất khí cụ nông nghiệp.”

“Vào đầu thế kỷ 17, người sáng lập nhà máy này gia nhập một hội kín tên là ‘Giáo đoàn Trật tự’, và đổi tên doanh nghiệp gia đình mình thành ‘Ordain’. Theo sự phát triển của thời đại, công ty này ngày càng lớn mạnh, cho đến khi trở thành tập đoàn đầu ngành sản xuất thiết bị y tế.”

“Tuy nhiên, chỉ dựa vào gia tộc từng thành lập nhà máy là không thể làm được điều này. Giáo đoàn Trật tự đã góp sức rất nhiều vào đó, cho đến bây giờ hai bên vẫn còn mối liên hệ phức tạp, trùng điệp.”

Schiller dựa lưng vào ghế sofa, gác chân này lên chân kia, suy nghĩ lời Brad nói. Hắn đương nhiên biết Ordain không thể thoát khỏi mối quan hệ với Giáo đoàn Trật tự. Nhìn thì như Brad không tiết lộ tin tức mới nào, nhưng trên thực tế Schiller đã hiểu được ẩn ý của hắn.

Brad đang nói rằng, căn bản không có cái gọi là Ordain, công ty này hoàn toàn là bù nhìn của Giáo đoàn Trật tự. Giáo đoàn Trật tự muốn họ làm thế nào, họ sẽ làm thế đó.

Điều này vẫn rất thú vị. Giáo đoàn Trật tự rõ ràng kín đáo hơn Hydra rất nhiều, cũng không dùng danh nghĩa của mình để làm việc, dường như cũng không ham thích việc khuếch trương thanh thế tổ chức khủng bố ra bên ngoài, mà là âm thầm hành sự.

Điều này có lẽ cũng chịu ảnh hưởng từ nơi khởi nguồn của họ. Hydra có nguồn gốc từ Đức, một quốc gia thất trận trong Thế chiến II, nhưng Anh quốc lại là quốc gia chiến thắng. Một tổ chức khủng bố xuất hiện ở nơi này hoàn toàn có đủ khả năng để tẩy trắng và công khai hoạt động, Giáo đoàn Trật tự dường như đã làm rất tốt điều đó.

Schiller đã có một kế hoạch đại khái trong lòng. Hắn rốt cuộc cũng nghiêm túc hơn một chút nhìn về phía Brad, nói: “Vấn đề tôi muốn biết, đại khái đã rõ rồi. Ngài có điều gì muốn hỏi tôi không?”

Brad rõ ràng do dự một chút, hắn nói: “Rốt cuộc anh là ai? Cái viên thuốc mà anh tạo ra là gì?”

Để cảm nhận trọn vẹn từng câu chữ, hãy khám phá bản dịch độc quyền này tại truyen.free.