Lúc hoàng hôn buông xuống, cầu lớn Gotham nhả ra hít vào làn sương xám xịt như sắt. Do tình trạng hỗn loạn khắp thành phố, lượng xe cộ lưu thông không đáng kể. Schiller phóng xe vun vút qua cầu lớn, rẽ hướng thẳng tới Tháp Wayne.

Khi xe cán qua vạch giảm tốc ở cổng, những ô cửa sổ dày đặc của Tháp Wayne dần sáng đèn. Cần gạt nước gạt nhanh lớp sương mù trên kính chắn gió, Schiller từ tốn lái vào cổng lớn sân trước.

Hắn biết, Freeze không thể vây khốn Batman quá lâu. Giờ phút này Batman hẳn là đang đứng trên tầng cao nhất của tòa nhà. Đây không phải tập tính của một con dơi, nhưng lúc này hắn không còn nơi nào để đi nữa.

Schiller gọi điện thoại cho hắn.

"Ta có chuyện muốn nói với ngươi, ta đảm bảo là chuyện vô cùng quan trọng... phải, là sau khi ta cho nổ nhà ngươi."

"Hai phút."

Trong văn phòng Tháp Wayne, Batman lại vùi đầu vào một đống tài liệu khổng lồ. Tiến độ điều tra của hắn chậm hơn Schiller, nhưng thật ra cũng không kém quá nhiều.

"Jason..."

"Đây là việc quan trọng ngươi nói sao?"

"Hóa ra đứa con nuôi mất tích kia không hề quan trọng với ngươi, vậy xem ra là ta tự mình đa tình rồi." Schiller cười cười nói.

"Một nửa."

"Ngươi cũng rất biết tiết kiệm tiền nhỉ." Schiller chẳng chút bận tâm thái độ của hắn, thậm chí còn cố gắng tránh chọc giận một con mãnh thú đang bị vây khốn, hết sức trấn an.

"Jason tặng ngươi một món quà nhỏ." Schiller dùng câu trần thuật, "Hắn nói món đồ đó hơi có chút trục trặc, cần được đưa về xưởng để bảo trì, ta có thể giúp ngươi mang hắn về."

Batman dùng ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ tâm thần mà nhìn hắn.

"Nghe này, ta hoàn toàn không muốn dính dáng vào những trò chơi phụ tử nhàm chán của các ngươi. Nhưng ngươi tốt nhất là cho ta xem thứ đó..." Schiller đã dùng hết sự kiên nhẫn lớn nhất của mình để thuyết phục.

"Không." Batman như cũ cự tuyệt.

"Ngươi còn nhớ rõ lần trước ngươi cự tuyệt ta đã gây ra hậu quả gì không?"

"Ta lại càng nhớ rõ hơn lần trước ta không cự tuyệt ngươi thì hậu quả là gì." Batman nhìn về phía Schiller nói, "Đừng tưởng rằng ngươi vẽ một gương mặt tươi cười của Joker lên quả bom thì ta sẽ không biết ai đã làm chuyện đó."

"Ngươi đương nhiên biết, là Azrael mà."

Batman không nói thêm lời nào.

Schiller cũng không định nói thêm lời vô nghĩa nào với hắn nữa, liền xoay người rời khỏi văn phòng. Nếu Batman đủ hiểu Schiller, hắn sẽ minh bạch rằng khi một cỗ động cơ dần trở nên tĩnh lặng, điều đó chứng tỏ nó sắp hỏng rồi.

Khi xe của Schiller cán qua những vũng nước trên mặt đường khu Downtown, đài radio trong xe đột nhiên phát ra tiếng cười của Joker Maria.

Những trụ cứu hỏa ven đường đột nhiên phát nổ, khí thể màu xanh lục tạo thành hình ảnh gương mặt tươi cười của Joker bay lên trời. Schiller chưa kinh ngạc đến nửa giây, một tay xoay vô lăng, một cú dừng xe trượt ngang mượt mà, khiến Maria vừa nhảy từ lầu hai xuống bị bắn ướt sũng.

"Ta vừa lúc có việc muốn tìm ngươi." Schiller từ trong xe đi ra, nhìn Maria nói, "Ngươi tốt nhất là hữu dụng như lời ngươi nói, Joker."

Không biết vì sao, Maria cảm nhận được một luồng hàn ý, nó thậm chí khiến tiếng cười của nàng đông cứng trong khoảnh khắc.

"Ta cần một buổi trị liệu gia đình đủ long trọng."

"Trị liệu ai? Batman à?"

"Trị liệu chính ta." Schiller đi tới một bên khác của xe, mở cốp xe nói, "Trị liệu trái tim ta đây, bị buộc làm trinh thám không được tiền tăng ca, lại còn bị đám người điên các ngươi cô lập, bá lăng mà tổn thương."

"Còn ngươi." Schiller bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Joker Maria, nói, "Ngươi phải nghe lời bác sĩ, nếu không ta sẽ gọi bệnh nhân tiếp theo vào."

U ám cuồn cuộn trên không thành phố Gotham, nước mưa cọ rửa mặt đường nhựa, phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Trường kiếm lửa chợt phát ra ánh sáng vàng sẫm, chiếu rọi những vết máu bắn tóe trên cổ người chết trông hệt như dung nham đang chảy.

Một thân ảnh cao lớn đứng trước ba cỗ thi thể, trường kiếm lửa trong tay hắn lấp lánh thứ ánh kim loại khác lạ so với trước đây, hệt như sự phẫn nộ tích tụ trong lòng hắn ngày càng thêm sâu sắc.

Dưới lớp áo choàng của Azrael, cơ bắp hắn hơi run rẩy vì căng thẳng quá độ, hơi thở nặng nề qua khe hở mặt nạ. Khi hắn ấn vào vết thương ở cánh tay trái, máu rỉ ra từ kẽ ngón tay đeo găng đen.

Khi người phụ nữ khoác áo choàng xuất hiện ở cuối con hẻm, gió cuốn bay vạt áo choàng của nàng, gót giày kim loại của đôi bốt da cá sấu sáng bóng ánh lên vẻ đẹp sang trọng được chế tác riêng.

Khi nàng mở miệng, giọng nói cố tình hạ thấp, khàn khàn và mang theo sự run rẩy đầy căng thẳng: "Đừng căng thẳng..."

Lời còn chưa dứt, trường kiếm lửa đã phát ra tiếng vù vù. Azrael đột nhiên giơ tay, mũi kiếm tách ra kêu lách tách như rắn độc phun lưỡi, ngọn lửa bắn ra trong khoảnh khắc đốt cháy lớp lót lông chồn bên trong áo choàng đối phương.

Người phụ nữ hoảng loạn lùi về sau vài bước, ngọn lửa lại càng cháy càng mạnh. Nàng không thể không lăn lộn xuống vũng bùn ngập nước.

"Xem ngươi thảm hại chưa kìa." Azrael trong cổ họng phát ra tiếng cười nhạo lẫn tạp âm giọt nước mưa, trường kiếm lửa bắn tóe lửa chiếu sáng chỉ vàng thêu trên cổ tay áo đồng phục của công ty Ordain.

"Ta đến để giúp ngươi." Giọng người phụ nữ có chút mất tiếng, "Bọn họ biết ngươi sẽ đi tới cống thoát nước trên đường Đỗ Quyên, đã bố trí bẫy rập ở đó, ngươi tốt nhất nên đổi đường đi."

Azrael lặng lẽ nhìn chằm chằm nàng. Người phụ nữ dường như không ngờ hắn lại có phản ứng như vậy, khẽ thở dài nói: "Ngươi có lẽ đã biết thân thế của mình, nhưng vẫn chưa biết sứ mệnh thật sự của ngươi là gì. Ta sẽ giúp ngươi."

"Sứ mệnh thật sự của ta là gì? Là cống hiến tất cả cho các ngươi rồi chết đi một cách bi thảm sao?"

"Không, ngươi phải nghênh đón Chúa giáng thế. Chỉ có ngươi mới có năng lực như vậy. Đây là vinh quang thần minh ban tặng cho ngươi."

Azrael không quay đầu lại mà rời đi.

Người phụ nữ mắng một tiếng, sau đó lấy điện thoại ra nói: "Đám người ở bộ phận bảo mật kia làm cái quái gì không biết?! Paul rất có khả năng đã biết chút gì đó..."

"Vậy ngươi nói xem giờ phải làm sao? Hiện tại không có Batman, chúng ta cũng chỉ có thể chọn hắn! Tên này thật sự hoàn toàn điên rồi... Đúng vậy, chúng ta hy vọng hắn điên cuồng, nhưng không phải điên cuồng đến mức này, hắn hẳn phải trở thành một cái xác không hồn, chứ không phải vẫn mạnh mẽ như vậy!"

"Chắc chắn là tên thần phụ đáng chết kia! Kẻ ma quỷ xảo trá đó, hắn đã ban cho Paul thứ sức mạnh cường đại vốn không thuộc về hắn, hắn cũng thật sự quá hào phóng đi." Giọng điệu của người phụ nữ ẩn chứa một tia ghen ghét.

Không biết đối phương nói gì, người phụ nữ dần bình tĩnh lại, nàng nói: "Được thôi, ta sẽ thử lại."

Những hoa văn kính màu của giáo đường Saint Marino khúc xạ ánh mặt trời thành vầng sáng rực rỡ. Động tác lau giá chữ thập của Brad đột nhiên dừng lại. Khi cánh cửa lớn kẽo kẹt mở ra, hắn ngửi thấy không chỉ là mùi máu tươi.

Brad đứng dưới giá chữ thập, bất đắc dĩ nhìn Azrael bước vào.

"Vũ khí mới dùng tốt thật." Azrael chủ động mở miệng nói, "Ngọn lửa phun ra khiến ta có khả năng tác chiến tầm xa. Cảm ơn."

"Muốn cảm ơn thì cảm ơn Batman đi, vật liệu trên chiến xa của hắn là tốt nhất." Brad lắc đầu nói, "Nhưng ta vẫn muốn khuyên ngươi, đừng tiếp tục lún sâu hơn nữa."

"Ngươi biết chuyện này là không thể nào. Ngươi cho rằng Batman đã chết rồi sao?"

"Đương nhiên là không. Hắn sẽ không dễ dàng chết đi như vậy."

Không khí giữa hai người chìm vào tĩnh lặng. Sau đó Brad lấy ra túi y tế băng bó cánh tay cho Azrael, mùi máu tươi tỏa ra từ người Paul, dường như khiến cả ác quỷ cũng cảm thấy không khỏe.

"Có một người phụ nữ đến tìm ta." Azrael bỗng nhiên mở miệng nói, "Nàng nói ta có sứ mệnh đặc biệt. Ngươi thấy sao?"

Brad trong lòng đột nhiên giật mình, khi hắn nhìn lại Azrael, phát hiện trong ánh mắt hắn ẩn chứa sự trào phúng.

"Được rồi, cũng đến lúc nói cho ngươi sự thật, để ngươi khỏi bị đám người kia lừa gạt." Brad cố hết sức để không tỏ ra chột dạ. Hắn kể cho Azrael nghe về khế ước của Emond và âm mưu của giáo đoàn Trật Tự.

"Vậy nên bọn họ muốn dùng ta để triệu hoán tà thần?"

"Không sai. Đây là lý do ta không tán thành ngươi tiếp xúc quá nhiều với bọn họ, nếu ngươi yếu mềm vô dụng, bọn họ có thể sẽ áp dụng những thủ đoạn cứng rắn, ngươi chưa chắc đã đối phó được."

"Ngươi đang lo lắng cho ta sao?" Azrael cười nhạo một tiếng rồi nói: "Đừng có giả mù sa mưa như vậy. Ngươi mặc kệ cũng là một trong những kẻ chủ mưu khiến ta đi đến bước đường hôm nay."

"Ta thừa nhận, ta không muốn ngươi quá giàu có, nếu không ngươi sẽ chạy lên khu Thượng Thành. Điều này sẽ khiến bọn họ càng dễ dàng bắt được ngươi. Nhưng ta cũng hy vọng ngươi có thể sống an ổn, dù sao thì ta cũng là người đã nhìn ngươi lớn lên."

"Một con quỷ miệng đầy dối trá." Azrael bình luận.

Brad cũng không bận tâm những lời đó. Hắn thắt nút băng vải, sau đó nói: "Ngươi muốn làm gì là việc của ngươi, ta cũng có nhiệm vụ phải hoàn thành. Tình hình hiện tại càng lúc càng cấp bách, ngươi tuyệt đối không thể để đám người kia bắt được. N��u gặp phải khốn cảnh nào mà ngươi không thể giải quyết, hãy bôi máu của ngươi lên thân kiếm, ta sẽ giúp ngươi một tay."

"Vì sao ngươi không trực tiếp giết ta?"

"Ta nói ta là..."

"Nói thật đi."

"Huyết mạch trong cơ thể ngươi là một dạng tín tiêu, nếu ngươi chết, chủ nhân của ngươi có thể sẽ cảm nhận được. Ta không muốn đắc tội hắn."

Azrael đứng dậy nói: "Vậy thì hãy cố gắng giúp ta sống sót đi."

Sau khi Azrael rời đi, Brad nán lại đó rất lâu. Nhưng rất nhanh, hắn có chút hối hận vì sự mềm lòng nhất thời của mình. Bởi vì chưa đầy nửa giờ sau, Paul đã triệu hoán hắn.

Khi Brad xuất hiện, tình huống không đến mức quá nguy cấp, chỉ là Paul bị chặn trong con hẻm đường Đỗ Quyên. Đối diện là toàn bộ xe cảnh sát, cùng những cảnh sát mặc trang bị chống bạo động. Đây rõ ràng là một cuộc vây bắt đã được lên kế hoạch từ trước.

Brad không hiện thân, nhưng tìm cách dùng ma pháp đánh đổ vài nhân vật chủ chốt, giúp Azrael thoát thân.

Nhưng hắn vừa về đến giáo đường chưa đầy hai mươi phút, đã lại ngửi thấy mùi huyết tinh của Azrael. Hắn không thể không một lần nữa lần theo mùi máu tươi này tiến vào khu Downtown. Lần này Azrael đối mặt chính là Nightwing.

Tên này không dễ đối phó như vậy, giống một con linh cẩu theo sát con mồi bị thương không ngừng. Brad tìm cách dùng ma pháp làm hỏng xe của hắn, còn thành công làm vướng vài thành viên đội phía sau. Azrael nhân lúc hỗn loạn phá vây.

Sau đó lại là cuộc vây bắt của công ty Ordain. Đám người này tuy không có vũ khí hạng nặng, nhưng bọn họ ném ra một loại bom nhỏ dường như có thể nhanh chóng khiến người ta suy yếu. Azrael suýt chút nữa đã bị bọn họ mang đi.

Đầu óc Brad gần như đình trệ. Hắn không dám rời Azrael nửa bước, từng giây từng phút theo sát hắn, sợ rằng chỉ cần một sai sót nhỏ, bao nhiêu công sức bấy lâu sẽ đổ sông đổ biển.

Brad thật sự không phải một ác ma siêng năng. Nhiều năm sống nhàn nhã đã khiến hắn không thể chịu đựng được cuộc sống vội vã đến vậy. Hiện tại hắn chỉ muốn về nhà nhâm nhi ly trà mà thôi. Nhưng Azrael vẫn không ngừng tấn công khu Thượng Thành một cách bất chấp, không hề có ý định dừng lại.

Brad sắp bị hắn làm cho mệt chết.

Để giảm bớt khối lượng công việc, hắn từ bỏ phong cách thao tác tỉ mỉ trước đây, trở nên có chút buông xuôi. Có vài lần hắn thậm chí trực tiếp hiển lộ chân thân, chỉ để dọa cho đám người không biết sống chết kia chạy mất.

Khu Thượng Thành vốn đã hỗn loạn cực độ vì cảnh sát truy bắt, nay lại càng thêm rối loạn hoàn toàn. Khắp nơi đều đồn Azrael là hóa thân của ác ma. Những người giàu có may mắn còn sót lại nghĩ ra đủ loại cách để tránh ác ma ghé thăm.

Trong một căn phòng biệt thự ở khu nhà giàu cách đường Đỗ Quyên không xa, không khí lo âu gần như hóa thành thực chất. Một người đàn ông trung niên dáng người đĩnh bạt cầm điện thoại đứng bên cửa sổ, nhưng ngữ điệu lại không kiêu ngạo như khí chất của hắn.

"Vâng, vô cùng cảm tạ, tiên sinh Schiller. Azrael đã xuất hiện gần nhà tôi, chúng tôi đang rất cần một buổi trừ tà. Nếu ngài có thể đến hôm nay thì thật quá tốt."

Nửa giờ sau, Schiller khoác áo gió, đeo găng tay, xách theo thùng dụng cụ xuất hiện ở cửa biệt thự.

"Chào buổi chiều, tiên sinh. Xin cứ thư giãn, ta là người chuyên nghiệp. Ngài sẽ rất nhanh thoát khỏi rắc rối từ ác ma thôi."

Nguyên bản dịch truyện này, trọn vẹn tinh hoa chỉ tìm thấy tại truyen.free.