Batman đứng trên nóc Wayne Tower, gió đêm gào thét thổi qua, khiến áo choàng của hắn bay phần phật. Hắn cúi đầu nhìn chăm chú vào thiết bị định vị dơi trong tay, trên màn hình, chấm đỏ nhấp nháy đang dần tiếp cận vị trí mục tiêu. Gã tài phiệt tên David Antaford lần cuối cùng xuất hiện chính là ở nơi này.

Tr��n bản đồ, những biểu tượng ‘mất tín hiệu’ của mục tiêu nhiều hơn cả những hạt mưa đọng trên màn hình. Hệ thống mạng lưới giám sát mà hắn tốn công xây dựng ở khu thượng thành đã bị Azrael phá hủy gần như hoàn toàn chỉ trong chưa đầy một tháng.

Hắn nhẹ nhàng ấn vào máy truyền tin bên tai, trầm giọng nói: “Nightwing, khởi động quét ảnh nhiệt trên Batmobile, ta cần xác nhận dấu hiệu sinh mệnh bên trong kiến trúc.”

“Đang xử lý.” Giọng nói trầm ổn của Nightwing truyền đến từ tai nghe.

Vài giây sau, kính bảo hộ của Batman hiện lên một hình ảnh nhiệt màu xanh lam. Bên trong biệt thự có ba bóng người: một phụ nữ và hai đứa trẻ.

“Mục tiêu đã xác nhận.” Batman thì thầm, “chuẩn bị hành động.”

Nightwing dùng súng móc leo lên nóc nhà, rồi thả người nhảy xuống, linh hoạt tựa chim nước, lặng yên không một tiếng động đáp xuống sân trong.

Đã vậy, khi anh ta vừa tiếp cận cửa sau, Nightwing nghe thấy động tĩnh từ sân trước. Tiếng thét chói tai của phụ nữ, tiếng khóc của trẻ con và những lời nói u ám, khó hiểu xen lẫn vào nhau.

Nightwing lập tức rút vũ khí, một lần nữa xoay người nhảy lên mái nhà, khom lưng lướt qua nóc nhà nhìn xuống cổng chính. Một thân ảnh cao lớn khoác áo choàng đỏ đang đứng ở đó.

Thanh kiếm lửa trong tay Azrael cháy rực trong bóng đêm, ánh lửa nóng bỏng chiếu rõ khuôn mặt lạnh lùng dưới mũ trùm đầu của hắn.

“Azrael, buông họ ra!” Nightwing trầm giọng nói. Anh ta trượt xuống từ mái hiên, tiếp đất bằng một cú lộn nhào gọn gàng, lao về phía Azrael.

Azrael chỉ cười lạnh một tiếng, thanh kiếm lửa bỗng nhiên vung lên, kiếm khí nóng rực xé toang không khí, “ai sẽ buông tha ta đây?”

Lời còn chưa dứt, hắn bất chợt nhảy lên, thanh kiếm lửa mang theo luồng khí nóng rực chém thẳng xuống. Nightwing nhanh chóng nghiêng người, song côn giao nhau che trước ngực, miễn cưỡng đỡ được đòn tấn công này.

Sóng nhiệt từ ngọn lửa ập tới, Nightwing cảm thấy luồng khí nóng bỏng rát phổi mình, nhưng anh ta không lùi bước, ngược lại mượn lực lùi về sau, kéo giãn khoảng cách.

“Dù thế nào, ngươi cũng không nên động thủ với người vô tội!”

Nightwing không chút sợ hãi nhìn thẳng hắn, song côn xoay tròn trong tay, bất ngờ lao tới Azrael. Động tác của anh nhanh như gió, song côn vẽ ra hai đường cong bạc trong không trung, đánh thẳng vào hông Azrael.

Azrael hừ lạnh một tiếng, thanh kiếm lửa quét ngang, kiếm khí nóng bỏng bức Nightwing phải lùi lại. Tuy nhiên, Nightwing không dừng lại, bước chân hắn uyển chuyển nhẹ nhàng như mèo, nhanh chóng vòng ra phía sau Azrael, song côn bất ngờ đâm vào lưng hắn.

Azrael phản ứng cực nhanh, thanh kiếm lửa vung ngược lại, ngọn lửa nóng bỏng đẩy lùi thế công của Nightwing. Vũ khí của hai người va chạm trong không trung, tia lửa bắn ra tung tóe, lửa và kim loại giao tranh, thắp lên từng vụ nổ nhỏ trong đêm.

“Ngươi nghĩ ngươi có thể ngăn cản ta sao?” Giọng Azrael mang theo sự trào phúng, “thành phố này cần được thanh tẩy, và ta chính là ngọn lửa đó!”

“Không, ngươi chỉ đang hủy diệt!” Nightwing nghiến răng đáp lại, song côn bất chợt cùng lúc đánh tới, nhắm thẳng vào đầu Azrael. Azrael giơ kiếm đón đỡ, nhưng thế công của Nightwing không ngừng nghỉ, song côn như mưa trút xuống, bức Azrael liên tục lùi về sau.

Bất chợt, Nightwing nắm lấy một sơ hở, song côn bất ngờ đánh trúng cổ tay Azrael, khiến thanh kiếm lửa văng khỏi tay, cắm xuống đất cách đó không xa. Azrael gầm lên một tiếng giận dữ, vung quyền thẳng vào mặt Nightwing, nhưng Nightwing đã sớm đoán được chiêu này, nghiêng người né tránh, song côn thuận thế đánh trúng bụng Azrael.

Azrael kêu lên một tiếng, loạng choạng lùi về sau, lửa giận trong mắt càng thêm bừng cháy. Nightwing không cho hắn cơ hội thở dốc, song côn như tia chớp liên tục tấn công, cuối cùng một đòn hiểm hóc đánh gục Azrael xuống đất.

Nightwing che lấy cánh tay vừa bị lửa làm bỏng rát, hít sâu một hơi nói: “Dù ngươi có tin hay không, ta là muốn giúp ngươi. Đừng sai lầm thêm nữa, Paul.”

Azrael nằm trên nền đất, thanh kiếm lửa tàn tro lập lòe bên cạnh hắn. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Nightwing, trong mắt hắn lóe lên một tia cảm xúc phức tạp, nhưng cuối cùng chỉ là cười lạnh một tiếng rồi nhắm mắt lại.

Nightwing ấn vào tai nghe nói: “Ta đã đối phó được Azrael, nhưng đã giải quyết xong. Ngươi có muốn ta mang hắn về không?”

“Azrael? Sao hắn lại xuất hiện ở… phản ứng năng lượng bất thường! Nightwing! Né tránh!!!”

Một tiếng “Phịch!”, một quả cầu lửa khổng lồ giáng xuống vị trí Nightwing vừa đứng. Nightwing trừng mắt nhìn chằm chằm vào bóng người đang dần hiện ra từ trong bóng tối.

“Lại là ngươi! Ngươi cái tên ác ma đáng chết này!!!”

Brad hơi vô tội giang hai tay nói: “Ta còn tưởng nói lại là ngươi đâu, ngươi cái tên chó săn của Batman có mặt khắp nơi. Ngươi rốt cuộc vì sao cứ nhất định phải bám riết lấy chúng ta không buông?!”

“Đó là bởi vì các ngươi luôn làm hại những người vô tội!”

Azrael nằm trên mặt đất lại cười lạnh một tiếng, hắn nói: “Vô tội? Ngươi biết người phụ nữ và lũ trẻ mà ngươi đang bảo vệ được nuôi lớn bằng tiền từ đâu không? Nếu hắn trả lương cho ta đúng hạn, thì mọi hành vi phạm tội mà ngươi chán ghét sẽ không xảy ra.”

Nightwing thở dài nói: “Ta nghĩ ngươi nói đúng, bọn họ đối xử không tốt với ngươi, ngươi nên tìm cách bảo vệ mình. Nhưng ngươi giết bọn họ thì sẽ không có bất k��� thay đổi nào. Ngươi nên nhắm vào một người khác.”

“Ngươi đang nói ta? Hay là Batman?”

“Ngươi nên biết không phải.” Giọng điệu của Nightwing không hề dao động, hắn nói, “hiện tại kẻ muốn giết tất cả những kẻ có tiền mà ngươi đã giết là Joker. Nếu ngươi không ngăn hắn lại, ngươi sẽ vĩnh viễn không thể hoàn thành sự báo thù của mình.”

“Ta không bận tâm ai giết bọn chúng, ta chỉ muốn bọn chúng phải chết.”

“Nhưng nếu ngươi cứ tiếp tục hành động liều lĩnh, giết chóc khắp nơi như vậy, thì ngươi tuyệt đối không sống nổi đến ngày tang lễ của bọn họ đâu. Biết đâu trong số những kẻ sống sót, sẽ có người đến trước mộ ngươi giả vờ nhỏ vài giọt nước mắt hối lỗi, rồi trình diễn lòng tốt của mình trước truyền thông.”

Azrael bỗng nhiên nôn khan một tiếng.

Brad nhìn Nightwing nói: “Ngươi còn lắm lời hơn cả Batman. Ta đảm bảo ta sẽ cố gắng hết sức trông chừng hắn, đừng đến tìm hắn gây rắc rối nữa.”

Nói xong, một làn khói đặc bốc lên, Brad, Azrael và thanh trường kiếm của hắn cùng nhau biến mất.

“Ta cảm thấy điều này không ổn.” Nightwing nói, “lần này ta không hề đuổi theo hắn, nhưng hắn lại cố tình chạy đến đây.”

“Có kẻ đang cố tình kéo dài thời gian điều tra của chúng ta.” Batman nói, “ta nghe nói White Knight bên kia cũng gặp chút rắc rối, tạm thời không thể thoát thân, ngươi e rằng phải qua đó giúp hắn một tay.”

“Hắn gặp chuyện gì?” Nightwing vừa nói vừa bước vào trong nhà.

“Gặp phải một tên nhóc đua xe.” Batman không nói chi tiết.

Nightwing trấn an người phụ nữ và lũ trẻ, hỏi về tung tích người chồng của họ. Nhưng người phụ nữ này chỉ nói với h�� rằng chồng bà đã mời một pháp sư trừ tà, và sau khi tiến hành nghi thức trừ tà, ông ta đã hoàn toàn biến mất.

Điều này cơ bản nhất quán với kết quả Batman đạt được trong các cuộc điều tra khác, hơn nữa cũng không hề nằm ngoài dự liệu khi biết tên Schiller từ miệng người phụ nữ này.

Nightwing vẫn còn chút không thể tin được. Anh vừa ngồi lên Batmobile vừa nói: “Bác sĩ Schiller sao có thể trở thành chó săn của Joker?”

“Ngươi quá lạc quan.” Batman nói, “ngươi nên hỏi Joker vì sao lại trở thành chó săn của Schiller.”

“Ngươi đang nói mê sảng gì vậy? Bộ óc điên loạn của Joker căn bản không cho phép hắn bị bất cứ ai sai khiến. Hắn chỉ hành động điên cuồng theo ý nghĩ của riêng mình.”

“Đó là trước kia.” Giọng Batman dần trầm xuống, hắn nói, “hiện tại Joker không còn lựa chọn nào khác.”

Đêm mưa Gotham luôn mang theo một cảm giác ngột ngạt, nặng nề. Nước mưa như trút nước, xối xả đập vào mặt đường, bắn tung tóe những hạt bọt nước.

Nightwing điều khiển Batmobile, tiếng động cơ nổ vang xé toạc màn mưa, đèn xe rọi ra hai luồng sáng chói lóa trên mặt đường ướt át.

Bộ đồ bó sát đã ướt đẫm trong trận chiến dưới mưa trước đó, dính chặt vào da thịt, nhưng đôi mắt sắc bén dưới mặt nạ vẫn luôn nhìn thẳng về phía trước. Chiếc xe thể thao màu bạc của White Knight đang lao nhanh ở phía trước không xa, đèn hậu mờ ảo trong mưa tạo thành một vầng sáng đỏ tươi.

“Ngài Napier, là tôi! Tôi đến giúp ngài đây.” Nightwing hét vào bộ đàm, bất chợt đạp ga hết cỡ, Batmobile phóng vụt đi như mũi tên rời cung. Nước mưa làm kính chắn gió ướt nhẹp, che khuất tầm nhìn, nhưng chiếc Batmobile cồng kềnh lại được hắn điều khiển linh hoạt như một con chim, tự nhiên luồn lách qua những con đường đầy chướng ngại.

Chiếc xe thể thao của White Knight đột ngột thay đổi hướng ở phía trước, lốp xe phát ra tiếng ma sát chói tai trên mặt đường ướt át, thân xe gần như mất kiểm soát mà trượt dài qua khúc cua. Nightwing theo sát phía sau, Batmobile nghiêng người trong khúc cua, một bên lốp xe gần như nhấc khỏi mặt đất.

“Batman, giúp tôi xác định lộ trình của hắn!” Nightwing ấn vào máy truyền tin bên tai, giọng nói có vẻ hơi mơ hồ giữa tiếng động cơ gầm rú.

“Đang truy dấu.” Giọng Batman bình tĩnh và rõ ràng, “cách ba trăm mét phía trước có một cầu vượt, hắn có thể sẽ cố gắng cắt đuôi ngươi ở đó.”

Nightwing nheo mắt lại, anh tin vào phán đoán của Batman. Quả nhiên, chiếc xe thể thao của White Knight bất chợt tăng tốc, phóng thẳng về phía cầu vượt. Nightwing không chút do dự, Batmobile theo sát phía sau.

“Giúp tôi chặn chiếc xe đối thủ phía trước.” Giọng White Knight chứa đầy sự tức giận truyền đến từ bộ đàm, hắn nói, “tên này là cao thủ, ngươi phải cẩn thận một chút.”

“Ta biết.” Nightwing nhếch mép nói, “ta sẽ cho hắn thấy thế nào là một tay đua thực thụ.”

Nightwing khóa chặt ánh mắt vào chiếc xe đối thủ ở phía trước nhất. Đối phương di chuyển cực kỳ linh hoạt, lạng lách trái phải né tránh sự truy đuổi của White Knight, đồng thời tốc độ ngày càng nhanh.

“Mục tiêu đang di chuyển về phía bến tàu, tôi cần phong tỏa lộ trình.” Nightwing ấn vào máy truyền tin bên tai, giọng nói bình tĩnh và nhanh chóng.

“Thiết bị điều khiển tín hiệu giao thông đã kích hoạt.” Batman dường như còn đang bận rộn việc khác, có vẻ hơi mất tập trung.

Nightwing gật đầu, bất chợt đạp ga hết cỡ, chiếc xe phóng vụt đi như mũi tên rời cung.

White Knight đang cố gắng chặn đường lần thứ hai mươi, một bóng xe khác từ con đường bên cạnh lao ra. Chiếc Batmobile đen tuyền như hố đen, tựa một bóng ma cắt vào làn đường chính, chạy song song cùng hắn.

“Hai đánh một, dù thắng cũng chẳng vẻ vang gì.” Một giọng nói tràn đầy hài hước truyền đến từ kênh liên lạc.

“Nếu ngươi bị ta bắt được, ta sẽ cho ngươi biết thế nào là thắng mà không vẻ vang gì cả.” Giọng White Knight càng thêm lạnh băng.

Hai chiếc xe một trước một sau, tựa như báo săn truy đuổi không ngừng. Bruce một tay đặt trên vô lăng, không hề biểu lộ bất kỳ sự căng thẳng nào.

Hắn bất chợt đổi hướng, Nightwing và White Knight gần như đồng thời phản ứng. Hai chiếc xe đen trắng vẽ ra những đường cong duyên dáng tựa như cặp thiên nga đen trắng quấn quýt trong khúc cua, bám sát mục tiêu.

“Phía trước đã bị phong tỏa, hắn không còn đường thoát.” Nightwing thì thầm, một tay đã nắm lấy song côn sau lưng.

White Knight không đáp lại, chỉ bất chợt tăng tốc, ép sát vào cánh xe của đối thủ. Bruce hệt như bỗng nhiên hoảng sợ, thân xe lạng lách trái phải, cố gắng thoát khỏi sự truy kích.

Nightwing nhìn chuẩn thời cơ, Batmobile trượt ngang, cắt vào từ bên hông, cửa kính xe hạ xuống, song côn bất chợt được ném ra. Bánh xe cán qua song côn, lập tức trượt. Thân xe của người đối thủ bất ngờ lệch đi, mất kiểm soát đâm thẳng vào hàng rào bảo vệ ven đường.

Rầm!

Két ——

Lốp xe Batmobile vạch một vệt nước dài trên mặt đường, trực tiếp đâm vào cửa bên ghế phụ của xe đối thủ, đồng thời đẩy cánh cửa bên ghế lái vào hàng rào bảo vệ ven đường.

Chiếc xe thể thao của White Knight cũng vững vàng dừng lại ở phía bên kia, cửa xe mở ra, White Knight bước xuống, họng súng trong tay chĩa thẳng vào cửa xe của đối thủ.

“Trò chơi kết thúc.” White Knight lạnh lùng nói.

Cùng lúc đó, cánh cửa phía sau xe chậm rãi mở ra, bóng người giơ hai tay bước xuống khiến Nightwing đứng sững tại chỗ.

Anh từ từ chạm vào tai nghe, kinh ngạc hét lên: “Batman… ngươi không hề nói với ta rằng tên nhóc đua xe này là ngươi!!!”

Toàn bộ nội dung truyện thuộc bản quyền duy nhất của truyen.free, không cho phép tái bản dưới mọi hình thức.