Mưa đêm càng lúc càng lớn, tiếng sấm nổ vang trời. Tòa nhà cao ốc của tập đoàn Carter trong cơn giông bão sấm sét hiện lên như một Obelisk đen nghiêng, những vệt mưa bò khắp tường kính tựa như giun.

Ánh sáng hồng của máy quét vân tay tại lối thoát hiểm lóe lên ba lần trong mắt Carter, rồi cuối cùng thành công. Hắn thậm chí không khỏi thầm cảm tạ IRS đã không ngắt nguồn điện an toàn.

Phía sau hành lang chợt vọng đến tiếng ủng chiến thuật dẫm lên sàn kim loại khô khốc. Khi Carter lóe vào bóng tối trong phòng trà, hắn thấy tròng kính phản quang của thanh tra Lake quét qua bức tường. Vị thanh tra lão luyện này đang dùng đèn pin chiến thuật để kiểm tra cặn vụn máy hủy tài liệu.

“Tổ B phong tỏa đường thoát hiểm phòng cháy chữa cháy, Tổ A cùng tôi tiến lên.” Tiếng ồn tĩnh từ bộ đàm của Lake vọng lại ngắn ngủi trong hành lang, tràn ngập sự lạnh nhạt vô cảm, mang một vẻ đẹp bạo lực tàn nhẫn độc đáo của kẻ chấp pháp.

Carter thận trọng di chuyển về phía cửa. Bất chợt, một tiếng sấm vang dội chiếu sáng cả tầng lầu, hắn thấy ống tay áo vest của mình dính vết máu của Bron, hiện lên màu xanh lam u ám quỷ dị dưới ánh chớp.

Mười phút sau, Carter cuộn mình trên bệ kiểm tu trong giếng thang máy chở hàng. Từ bên dưới vọng lên tiếng găng tay cọ xát dây cáp thép kẽo kẹt. Giọng Lake vang vọng trong giếng thang, tạo nên tiếng vọng kim loại đầy cảm xúc: “Thưa ông Carter, công ty vỏ bọc ông thành lập không hề có chức năng chống đạn.”

Viên thanh tra bất ngờ ném một quả lựu đạn gây choáng lên phía trên, khiến Carter theo bản năng ngửa người ra sau, gáy đập vào tường tóe máu. Nhưng hắn chịu đựng đau đớn, men theo khe hở của bệ kiểm tu mà nhảy ra ngoài.

Nước mưa xối xả vào tường kính, tạo ra tiếng ‘đùng đùng’, như thể vô số bàn tay vô hình đang gõ vào trái tim của con quái vật thép này.

Carter thở hổn hển, dán sát vào tường bước nhanh về phía trước. Trong tay hắn nắm chặt một chiếc đèn pin nhỏ, luồng sáng mỏng manh vẽ ra một vệt sáng trong bóng đêm. Trong mắt hắn lộ rõ vẻ cực kỳ căng thẳng và lo âu, mồ hôi nhỏ li ti trên trán chảy dọc theo gương mặt.

“Phải đến được hầm vàng… phải tiêu hủy nhật ký…” Hắn thì thầm, trong giọng nói mang theo một tia điên cuồng khó nhận thấy.

Đúng lúc này, từ xa vọng đến tiếng bước chân dồn dập cùng những đoạn đối thoại trầm thấp. Tim Carter chợt đập nhanh hơn, hắn vội tắt đèn pin, nín thở, thân thể dán sát vào bức tường. Trong bóng đêm, vài luồng sáng mạnh quét qua hành lang, thanh tra IRS Lake cùng đội đặc vụ của hắn đang tiến gần về phía hắn.

“Chia nhau ra lục soát, hắn không chạy xa được đâu!” Giọng Lake lạnh lùng và dứt khoát, chiếc đèn pin chiến thuật trong tay hắn quét qua bức tường, luồng sáng tựa lưỡi dao sắc bén xé toang bóng tối.

Trái tim Carter gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, hắn biết mình cần phải nhanh chóng rời khỏi đây. Hắn thận trọng lùi lại, định tìm một lối nhỏ khác dẫn đến hầm vàng. Thế nhưng, gót chân hắn vô ý đá phải một chiếc thùng rác kim loại, phát ra tiếng ‘ầm’ vang lớn.

“Bên đó!” Giọng Lake chợt cao vút, luồng sáng lập tức khóa chặt hướng Carter.

“Chết tiệt!” Carter khẽ mắng, xoay người cất bước bỏ chạy. Tiếng bước chân hắn vang vọng trong hành lang trống trải, phía sau truyền đến tiếng đặc vụ rượt đuổi dồn dập cùng tiếng quát tháo.

“Đứng lại! Carter! Ngươi không thoát được đâu!” Giọng Lake như lời thì thầm của tử thần, bám riết không buông.

Carter liều mạng chạy, trái tim đập kịch liệt, buồng phổi như muốn nổ tung. Trước mắt hắn một mảnh mờ ảo, chỉ có thể dựa vào ký ức mà xuyên qua bóng đêm. Hắn lao vào cầu thang, ba bước thành hai mà nhảy xuống, tiếng bước chân vang vọng trong không gian chật hẹp.

“Hắn chạy về phía cầu thang! Chặn tất cả lối ra!” Giọng Lake từ phía trên vọng xuống, cùng với tiếng bước chân nặng nề của đội đặc vụ.

Carter lao ra khỏi cầu thang, xông vào bãi đỗ xe ngầm. Nơi đây bóng tối càng thêm dày đặc, trong không khí tràn ngập mùi dầu máy và bụi bặm. Bước chân hắn trượt trên nền đất ẩm ướt, suýt chút nữa ngã. Hắn ổn định thân mình, nhanh chóng trốn ra sau một chiếc ô tô bỏ hoang, nín thở, cố gắng che giấu bản thân.

Tiếng bước chân của đội đặc vụ dần dần đến gần, những luồng sáng đèn pin quét qua bãi đỗ xe. Tiếng tim Carter đập vang dội bên tai, tay hắn siết chặt chiếc đèn pin, dường như đó là cọng rơm cứu mạng duy nhất.

“Cản trở công vụ, thêm năm năm tù!” Lake lạnh lùng và dứt khoát đe dọa, “Tất cả lối ra ở đây đều đã bị phong tỏa, ngươi bị bắt chỉ là vấn đề thời gian, đừng có cố thủ chống cự nữa!”

Carter biết mình không thể chờ đợi thêm nữa. Hắn đột nhiên lao ra từ phía sau xe, điên cuồng chạy về phía hầm vàng. Đội đặc vụ lập tức phát hiện hắn, tiếng quát tháo và tiếng bước chân lại vang lên lần nữa.

“Bắt lấy hắn! Đừng để hắn chạy!”

Carter dùng hết toàn lực chạy, tiếng bước chân phía sau ngày càng gần. Đôi chân hắn như rót chì, nặng trĩu. Đúng lúc hắn sắp đến cửa hầm vàng, một bàn tay to mạnh mẽ bất ngờ tóm lấy vai hắn.

“Bắt được ngươi rồi!” Giọng Lake vang lên bên tai hắn, mang theo chút đắc ý của kẻ chiến thắng.

Carter bất ngờ xoay người, tung một cú đấm vào mặt Lake. Lake không kịp phòng bị, bị đánh lảo đảo lùi lại. Carter nhân cơ hội thoát thân, lao về phía cửa hầm vàng. Hắn nhanh chóng nhập mật mã, cánh cửa lớn từ từ mở ra.

“Nhanh! Chặn hắn lại!” Lake ôm mặt chảy máu, gầm lên giận dữ.

Đội đặc vụ xông tới, nhưng Carter đã lao vào hầm vàng. Hắn nhanh chóng đóng cửa lại, nhốt đội đặc vụ ở bên ngoài. Bên trong hầm vàng một mảnh tối đen, chỉ có những đèn chỉ thị trên tủ máy chủ lập lòe yếu ớt.

Carter thở hổn hển, nhanh chóng tìm thấy máy chủ chính, bắt đầu tự tay định dạng hệ thống nhật ký. Ngón tay hắn lướt nhanh trên bàn phím, trong mắt lộ ra một tia quyết tuyệt.

“Nhanh lên… nhanh lên…” Hắn thì thầm, mồ hôi nhỏ li ti trên trán chảy xuống.

Đúng lúc này, cửa hầm vàng truyền đến tiếng đập phá dữ dội. Đội đặc vụ đang cố gắng phá cửa xông vào.

“Carter! Ngươi không thoát được đâu! Mở cửa ra!” Giọng Lake từ bên ngoài vọng vào, mang theo một tia phẫn nộ và nôn nóng.

Ngón tay Carter lướt nhanh trên bàn phím, cuối cùng, trên màn hình hiện lên dòng chữ “Định dạng hoàn tất”. Hắn thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng rút nguồn điện máy chủ, xoay người chạy về phía một cánh cửa khác trong hầm vàng.

Hắn đẩy cánh cửa sau ra, vọt vào một hành lang hẹp. Cuối hành lang là một cánh cửa sắt dẫn ra mặt đất. Carter dùng hết toàn lực chạy, cuối cùng đẩy được cánh cửa sắt.

Gió mưa đêm ập vào mặt, nước mưa táp vào mặt hắn, mang đến một làn hơi mát lạnh. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm thấy mình cuối cùng cũng đã thoát khỏi hiểm cảnh.

Thế nhưng, đúng lúc hắn sắp bước ra bước cuối cùng, vài luồng sáng mạnh bất ngờ chiếu thẳng vào mặt hắn. Hắn nheo mắt lại, nhìn thấy một đám người thường tay cầm côn gậy đang đứng trước mặt mình.

“Carter! Tên trộm tiền thuế đáng chết nhà ngươi! Ngươi đừng hòng trốn thoát!” Tên đứng đầu đám dân cờ bạc gầm lên giận dữ.

Carter hoàn toàn ngây người. Hắn giơ hai tay vung vẩy nói: “Các người là ai?! Đừng cản tôi!!”

“Bắt lấy hắn! Đừng để hắn chạy!” Đám dân cờ bạc vây tới, đè Carter ngã xuống đất.

Carter giãy giụa, nhưng rất nhanh bị chế phục. Mặt hắn dính đầy bùn đất, trong mắt lộ rõ vẻ tuyệt vọng và sợ hãi.

Lake dẫn theo đội đặc vụ tiến tới, lạnh lùng nhìn Carter đang bị đè dưới đất: “Trò chơi kết thúc rồi, Carter.”

Carter ngẩng đầu, nước mưa chảy dài trên gương mặt hắn. Hắn biết mình đã thua hoàn toàn. Nhưng hắn hoàn toàn không hiểu vì sao mình lại thua.

Rốt cuộc đám người kia từ đâu mà xông ra?! Nếu không phải bọn họ, hắn đã có thể thoát khỏi các thanh tra, đến căn phòng an toàn ở ngoại ô rồi, IRS cũng sẽ không tìm thấy nơi đó!

Đầy lòng phẫn nộ và không cam lòng, Carter điên cuồng gào thét và giãy giụa. Clay nhìn cái ót dính đầy máu của hắn, trong mắt hơi lóe lên một tia nghi hoặc.

“Bắt được người rồi, sếp. Nhưng hệ thống nhật ký có lẽ đã bị hắn tiêu hủy một phần, còn có…”

“Không, không có gì, có thể là ảo giác của tôi thôi. Được rồi… gã này không giống một nhà ngân hàng chút nào, lúc trẻ hắn không làm đặc vụ gì đó sao?”

“Hắn đã dẫn chúng ta dạo một vòng lớn trong tòa nhà. Suýt nữa còn nhốt chúng ta bên ngoài hầm vàng. Đây không phải là tố chất thể lực mà một lão già sống trong nhung lụa có thể có được…”

“Nếu phải nói, tôi cảm thấy hắn hơi điên rồ, giống như loại bệnh nhân tâm thần phát cuồng vậy. Tôi nghi ngờ hắn có thể muốn dùng bệnh tâm thần để trốn tránh trách nhiệm… được rồi, tôi sẽ chú ý, bây giờ tôi sẽ dẫn người trở về.”

Trong đại sảnh sòng bạc Phils, ánh đèn lộng lẫy, không khí náo nhiệt. Người dẫn chương trình Patrick đứng giữa đại sảnh, tay cầm chiếc micro màu vàng, trên mặt nở nụ cười khoa trương quen thuộc. Phía sau hắn, trên màn hình lớn đang chiếu cảnh quay trực tiếp từ bên trong cao ốc Carter — Carter đang liều mạng chạy trốn trong bóng đêm, thanh tra IRS Lake cùng đội đặc vụ của hắn bám riết không buông.

“Kính thưa quý vị nam nữ khách quý!” Giọng Patrick qua hệ thống âm thanh vang khắp sòng bạc, mang theo chút hài hước và phấn khích, “Chào mừng quý vị trở lại với chương trình đặc biệt của chúng ta —— ‘Đại Gia Thuế Vụ’! Buổi phát sóng trực tiếp tối nay thật sự vô cùng xuất sắc và mãn nhãn, nhân vật chính của chúng ta, ông Carter, đang trình diễn một màn đào tẩu kinh tâm động phách!”

Màn hình cắt cảnh đến hình ảnh chật vật của Carter, hắn đang liều mạng chạy trong hành lang tối tăm, mồ hôi làm ướt sũng bộ vest của hắn, cà vạt lỏng lẻo treo trên cổ. Patrick chỉ vào màn hình, khoa trương nhún vai: “Hãy xem vị trùm tài chính từng lẫy lừng này, bây giờ lại giống như một con thỏ bị thợ săn rượt đuổi! Không thể không nói, màn trình diễn của hắn thật sự khiến người ta… ừm, nói thế nào nhỉ? Vừa đau lòng vừa muốn cười!”

Khán phòng bùng nổ một tràng cười vang, đám dân cờ bạc giơ ly rượu lên, phấn khích bàn tán. Patrick đi đến bên khán phòng, đưa micro cho một vị dân cờ bạc mặt đỏ bừng: “Này, lão huynh, ông thấy màn trình diễn của Carter thế nào?”

Vị dân cờ bạc nhếch mép cười, lộ ra hàm răng vàng: “Tuyệt vời! Quá tuyệt vời! Tôi đã cược năm mươi đồng là hắn không trụ nổi mười phút, kết quả gã này lại chạy được lâu đến thế! Dù cuối cùng vẫn bị bắt, nhưng quá trình đào tẩu này tuyệt đối đáng giá tiền vé!”

Patrick cười phá lên, vỗ vai vị dân cờ bạc: “Xem ra ông Carter của chúng ta vẫn có chút bản lĩnh, phải không nào?” Hắn xoay người đối mặt ống kính, trong giọng nói mang theo một tia trêu chọc, “Tuy nhiên, tôi đoán giờ đây hắn chắc chắn hối hận vì đã không đóng thêm một chút thuế, nếu không thì cũng không đến nỗi phải rơi vào cảnh ngộ này!”

Màn hình lại một lần nữa chuyển cảnh, lần này là hình ảnh Carter bị đám dân cờ bạc đè ngã xuống đất. Nước mưa táp vào mặt hắn, hòa lẫn với bùn đất và mồ hôi, trông hắn đặc biệt chật vật. Patrick ra vẻ đồng tình mà lắc đầu: “Ôi, Carter đáng thương, xem ra ‘trò chơi tử thần’ đêm nay đối với hắn đã kết thúc. Nhưng đừng lo lắng, hỡi các khán giả thân mến, chương trình của chúng ta mới chỉ vừa bước vào cao trào thôi!”

Hắn đi đến một bên sân khấu khác, ch��� vào một màn hình hiển thị dữ liệu cập nhật theo thời gian thực: “Hãy xem những tin nhắn này! Các khán giả thân mến của chúng ta thật sự quá nhiệt tình! Chỉ trong mười phút ngắn ngủi, chúng ta đã nhận được hơn mười vạn tin nhắn! Mọi người đều đang chấm điểm cho màn trình diễn của Carter, thậm chí có người đề nghị trao cho hắn giải ‘Người đào tẩu xuất sắc nhất’!”

Khán phòng lại một tràng cười vang nữa. Patrick chớp chớp mắt, trong giọng nói mang theo một tia xảo quyệt: “Tuy nhiên, điều khiến tôi cảm thấy thú vị nhất chính là tin nhắn này —— ‘Màn trình diễn của Carter khiến tôi nhớ đến chồng cũ của mình, anh ta cũng chạy giỏi như vậy, chẳng qua là để trốn nợ thôi!’ Haha, xem ra ông Carter của chúng ta thật sự đã tạo nên sự đồng cảm lớn trong lòng mọi người!”

“Ôi trời đất ơi! Tôi vừa mới nhận được một tin tức tuyệt vời ——” Patrick vung tay hô lớn, “Chương trình Downtown Jazz đã phá vỡ kỷ lục rating trong lịch sử! Đang trên đà công phá kỷ lục rating cao nhất của đài truyền hình Gotham! Hãy cùng chúng ta hò reo vì ��iều đó!”

Tất cả tinh hoa chuyển ngữ của chương này đều thuộc về Truyen.Free, vui lòng không sao chép trái phép.