Ba ngày trước, trong văn phòng kín ở tầng cao nhất trụ sở Sở Thuế vụ Washington, ánh nắng lạnh lẽo xuyên qua khe cửa chớp. Đồng hồ điện tử nhảy sang ba giờ bốn mươi bảy phút chiều.

Chuyên viên cao cấp Pavel Smith ngồi trước bàn làm việc, ngón tay cô vô thức gõ nhịp lên mặt bàn. Trước mặt cô chất chồng tài liệu chưa giải quyết.

Chuông điện thoại di động đột nhiên reo, phá vỡ sự yên tĩnh trong văn phòng. Màn hình hiển thị một dãy số lạ, Pavel khẽ nhíu mày rồi bắt máy.

"Pavel Smith, tôi là Bruce Wayne." Từ đầu dây bên kia, một giọng nói lười biếng nhưng đầy tự tin truyền đến.

Pavel hơi nghiêng người, giọng cô mang theo chút cảnh giác: "Ông Wayne, ông tìm tôi có việc gì?"

"Nghe nói bà đã điều tra vụ trốn thuế xuyên quốc gia của tập đoàn Ponlag Gotham suốt ba năm mà không có kết quả?" Giọng Bruce mang theo một chút hài hước, "Tôi đây có một món quà Giáng sinh từ Gotham, không biết bà có hứng thú không?"

Pavel nhíu mày chặt hơn: "Quà gì?"

"Tôi đã gửi cho bà một số tài liệu qua kênh mã hóa, bà có thể xem trước." Bruce nói xong, đầu dây bên kia vang lên tiếng gõ bàn phím rất nhỏ.

Trên màn hình máy tính của Pavel bật lên thông báo nhận tài liệu mã hóa. Cô nhanh chóng nhập mật mã. Khi tài liệu mở ra, đồng tử cô chợt co rút — đó là sổ sách cá nhân của hội đồng quản trị WayneCorp, ghi chép chi tiết hành vi trốn thuế, lậu thuế của hơn mười nhân vật tinh hoa tại Gotham.

"Những tài liệu này... đủ để đưa một nửa số nhân vật tinh hoa của WayneCorp vào tù." Pavel thì thầm, giọng nói mang theo một tia khó tin.

"Đúng vậy." Giọng Bruce vẫn nhẹ nhàng, "Những kẻ sâu mọt vô dụng này phải trả giá đắt cho hành vi tham lam và vô sỉ của chúng. Tôi đề nghị bà thành lập một tổ điều tra đặc biệt, tôi sẽ yêu cầu Tòa thị chính Gotham mở đường xanh cho các bà."

"Ông nghiêm túc chứ? Ông có biết điều này sẽ gây ra đòn giáng lớn đến mức nào cho tập đoàn của ông không?"

"Đương nhiên. Thực tế, để có được những thứ này, tôi đã tốn không ít công sức. Vị tổng tài đáng kính của tôi, Fox, giờ vẫn đang nằm viện đấy."

"...Vụ ám sát tổng tài WayneCorp là do ông làm sao?!"

"Bây giờ không phải lúc để thảo luận chuyện đó. Tôi hoàn toàn hiểu Fox đã cam chịu hành vi của bọn họ, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ tiếp tục chịu đựng. Bà hãy suy nghĩ kỹ đi, thưa bà, đây chính là cơ hội ngàn năm có một."

Ngón tay Pavel gõ đi gõ lại bên lề tài liệu, nắp bút máy kim loại phát ra tiếng 'cạch cạch' rất nhỏ.

Cô nhanh chóng cân nhắc lợi và hại trong đầu. Cuối cùng, cô hít sâu m��t hơi, cầm bút máy ký tên mình vào điều lệnh.

"Tôi sẽ nhanh chóng thành lập tổ điều tra đặc biệt." Pavel nói, giọng cô mang theo một tia cuồng nhiệt.

"Tốt lắm." Giọng Bruce mang theo một tia ý cười, "Mong chờ được hợp tác với bà."

Trong phòng an toàn tại căn cứ tạm thời của Sở Thuế vụ Gotham, bên ngoài lớp kính chống đạn, các vệ sĩ cầm súng đang tuần tra. Pavel bước vào phòng, thấy Bruce Wayne đang ngồi trên ghế, áo sơ mi ướt một nửa, tóc tai bù xù.

Mặc dù không rõ đã xảy ra chuyện gì giữa hắn và Hiệp Sĩ Trắng, nhưng cuộc rượt đuổi bằng xe điên cuồng giữa hai người đã chứng tỏ mối quan hệ của họ không hề đơn giản.

"Ông Wayne, cảm ơn ông đã hợp tác với kế hoạch bảo vệ nhân chứng của chúng tôi." Pavel nói, giọng điệu mang theo vẻ lễ phép khách sáo.

Bruce ngẩng đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Có phải bà đang nghĩ nếu tôi là Batman, tại sao tôi còn cần các bà bảo vệ không? Nhưng xin lỗi, thưa bà, bà lầm rồi, tôi là Bruce, không phải Batman gì cả."

Pavel bĩu môi khinh thường nói: "Ông có phải còn muốn nói là ông đã giúp đỡ Batman không? Ông nghĩ tôi là thám tử hạng ba sao?"

Một tiếng "bang", cô ném một tập tài liệu thân phận xuống trước mặt Bruce. Cô nói: "Sở Thuế vụ đã sớm biết thân phận thật của ông, Batman. Đây không phải là bí mật gì cả."

Bruce không trả lời, mà lấy một chiếc USB từ trong túi ra, cắm vào máy tính trên bàn. Màn hình lập tức phát một đoạn video giám sát — đó là hình ảnh Batman giao chiến với một nhóm tội phạm tại bến tàu Gotham, trong khi cùng thời điểm đó, Bruce Wayne đang đọc diễn văn tại tiệc từ thiện ở tầng cao nhất Tháp Wayne.

"Thủ đoạn đơn giản, loại chứng cứ ngoại phạm này tôi có thể làm ra ba cái trong một phút." Pavel vẫn không hề tin.

"Tôi đưa cái này là để bà đi làm phân tích khuôn mặt." Bruce hừ lạnh một tiếng rồi nói, "Như vậy bà sẽ hiểu, tuy chúng tôi rất giống nhau, nhưng không phải cùng một người."

Pavel từ từ nhíu mày, nhưng vẫn cầm lấy USB ném cho cấp dưới phía sau. Nhìn thái độ không sợ hãi của Bruce, cô đã có chút thay đổi suy nghĩ.

Rốt cuộc, nếu WayneCorp có thể tìm được đội ngũ thuế vụ đủ sức đối phó hoàn hảo với Sở Thuế vụ, thì hắn cũng có cách che giấu mối liên hệ thực sự giữa Bruce và Batman. Là một người hay hai người, đều do hắn quyết định.

Kết quả quả nhiên như Bruce đã nói, phân tích khuôn mặt của Bruce và Batman cho ra kết quả vô cùng tương tự, nhưng chi tiết cấu trúc xương khác biệt cho thấy họ không phải cùng một người, mà có sự chênh lệch về tuổi tác.

"Tôi sẽ được nghe câu chuyện về hai anh em ruột hợp sức lừa dối cả thế giới sao?" Pavel nói.

"Chắc là không rồi, bởi vì bây giờ không có thời gian để kể chuyện, chúng ta cần nói về vấn đề của WayneCorp."

Trên bàn trong phòng an toàn mở ra một sơ đồ cơ cấu của WayneCorp, ngón tay Bruce nhẹ nhàng lướt trên bản vẽ: "Năm ngoái, đội ngũ thuế vụ của WayneCorp đã giúp mười hai công ty vỏ bọc thực hiện các thương vụ mua lại ngược. Tất cả các thao tác đều hoàn toàn hợp pháp, thậm chí còn cấp hóa đơn miễn thuế cho các nhà tạm lánh của người vô gia cư."

Pavel cười lạnh một tiếng: "Thao tác không chê vào đâu được, ông có muốn tôi vỗ tay không?"

Bruce cười cười, nhấp chuột mở một email mã hóa: "Nhưng nếu hội đồng quản trị còn tự ý chuy���n quỹ từ thiện dự án chữa bệnh ở châu Phi thì sao? Còn quỹ thiên tai Gotham, quỹ bảo trợ trẻ em bờ Đông, quỹ bảo tồn rừng Canada..."

Ánh mắt Pavel dừng lại trên nội dung email, lông mày cô khẽ nhíu lại: "Ông nghĩ chúng tôi chưa từng thử điều tra sao? Tôi không biết ông đã trả cho họ bao nhiêu, nhưng quả thật họ đã làm gần như hoàn hảo."

"Chính vì thế, mới cần đưa họ vào tù." Giọng Bruce mang theo một tia lạnh lẽo. "Thời đại đang tiến lên, và tôi cần một WayneCorp trong sạch, để kiểm soát Gotham đang sụp đổ từ trên đỉnh."

"Ông định dọn dẹp để nuốt trọn tập đoàn Carter sao?" Pavel nheo mắt nói, "Bắt cóc, cờ bạc, điều tra thuế, tất cả đều là âm mưu để ông hoàn toàn kiểm soát Gotham, trở thành độc bá một nhà?"

"Nếu bà nhất định phải nghĩ tôi tồi tệ như vậy, tôi cũng không muốn giải thích nhiều." Bruce nhún vai nói, "nhưng sự thật là, để đám lợn này liên kết lại thống trị Gotham, thà một mình tôi làm còn hơn."

Pavel nhìn vào mắt Bruce, cô không biết mình đã nhìn thấy bao nhiêu dã tâm trong đó. Nhưng cô biết Bruce nói đúng, đây là cơ hội ngàn năm có một.

Dù rốt cuộc có thể điều tra ra được gì, chỉ cần cô dám "khai đao" vào WayneCorp, về sau sẽ không còn bất kỳ kẻ ngu xuẩn nào dám đối đầu với Sở Thuế vụ nữa. Cô sẽ trở thành chuyên viên Sở Thuế vụ có thành tựu cao nhất trong lịch sử nước Mỹ.

"Ông định làm thế nào?" Pavel nhìn vào mắt hắn nói, "Ông trước hết cần cung cấp cho tôi một sơ hở, nếu không tôi sẽ không dễ dàng ra tay."

"Chuyện nhỏ." Bruce cười nói, "Tôi sẽ cho bà thấy thành ý của tôi."

Trong văn phòng tạm thời, Pavel nhìn sơ đồ cơ cấu do Bruce cung cấp. Một ngày đã trôi qua, nhưng Pavel vẫn chưa nghĩ ra nên ra tay với WayneCorp từ góc độ nào.

Quả thực không chê vào đâu được, cô nghĩ. Nếu tùy tiện hành động mà không có một đòn chí mạng, thì sự trả thù mà họ phải đối mặt sẽ vô cùng đáng sợ.

Chuông điện thoại di động lại lần nữa reo lên. Cô bắt máy, nghe thấy giọng cấp dưới đang sốt ruột: "Sếp, hệ thống FED bị xâm nhập, có người đã hack vào hệ thống!"

Lòng Pavel đột nhiên chùng xuống: "Ai làm?"

"Vẫn chưa rõ, nhưng hệ thống hiển thị kẻ xâm nhập đã sử dụng giao thức mã hóa của WayneCorp."

Pavel cúp điện thoại, nhanh chóng gọi lại cho Bruce: "Ông hack vào hệ thống FED?!!"

Từ đầu dây bên kia, giọng Bruce bình tĩnh vang lên: "Đúng vậy, sơ hở này thế nào?"

"Thế nào á? Tôi bảo ông bán một sơ hở, chứ không phải bảo ông chọc thủng cả bầu trời!" Pavel siết chặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch, "Ông có biết nếu tội danh này được chứng thực, ông sẽ phải ở tù cho đến vụ nổ Big Bang tiếp theo không?!"

"Nguy hiểm và lợi nhuận có mối quan hệ trực tiếp, không phải sao?" Giọng Bruce mang theo một tia ý cười, "Để chứng thực tội danh của tôi, không chỉ bà, FBI cũng sẽ dùng hết toàn lực. Họ chính là những người trợ giúp tốt nhất, hai cơ quan chấp pháp của các bà cộng lại, đủ để lật tung cả Gotham."

Pavel hít sâu một hơi, cuối cùng cũng bình tĩnh lại: "Được rồi, ông tốt nhất nên chuẩn bị trước. Trước khi bắt được ông, chúng tôi sẽ gõ cửa từng nhà của mọi cấp cao WayneCorp."

"Chúa phù hộ họ, Amen."

Trong một quán bar ở khu trung tâm Gotham, Bartender lão luyện đang lau những chiếc ly Whiskey in logo 'Câu lạc bộ Băng Sơn'. Trên tivi đang chiếu đi chiếu lại hình ảnh nghị viên Carter bị áp giải vào xe cảnh sát, khiến các khách hàng trong quán bar nghị luận sôi nổi.

"Thằng khốn Carter đó năm ngoái đã cắt xén tiền bồi thường tai nạn lao động của chúng ta! Tên khốn này quả thật đáng đời!" Một công nhân xây dựng đập mạnh ly rượu, phẫn nộ nói.

"Tôi tận mắt thấy vợ hắn dùng xe cứu thương để vận chuyển hàng xa xỉ, mà nhà máy của hắn hai ngày trước đã gây ra tai nạn an toàn, giết chết một bà mẹ đơn thân, đây chính là báo ứng của hắn!" Một nữ y tá cười lạnh nói, giọng điệu đầy khinh thường.

Mọi người hả hê khi Carter bị bắt vào tù, bầu không khí trở nên náo nhiệt.

Đúng lúc này, cửa quán bar bị đẩy ra, Cảnh trưởng Gordon bước vào nói: "Ồ, hóa ra tất cả các vị đều ở đây."

"Cục trưởng, ông đến đúng lúc lắm. Tôi nghe nói thằng cha Carter đó là do lão Sid và bọn họ bắt, có thật không?"

"Đúng vậy, hắn suýt nữa đã trốn thoát, nhưng cuối cùng vẫn bị tóm. Các người không thấy đâu, lúc đó hắn ngã xuống nước mưa trông thảm hại đến mức nào..."

Gordon vừa khoa tay múa chân vừa nói. Mọi người trong quán bar nghe rất thích thú. Nữ y tá vừa rồi chậc chậc miệng nói: "Tôi còn tưởng họ tài giỏi đến đâu, hóa ra cũng bị truy đuổi như chó mất chủ, chẳng khá hơn đám trộm trên phố Wales là mấy."

"Đừng nói nữa, hắn làm sao so được với đám ba hoa khéo tay kia. Nếu lúc đó là Catwoman ra tay, thì đặc vụ có mọc thêm hai chân cũng không đuổi kịp cô ta."

"Ha ha ha, ai mà chẳng nói vậy."

Mọi người vẫn đang nhiệt liệt thảo luận chuyện của Carter. Gordon uống thêm vài chén, ghé vào quầy bar lẩm bẩm: "Các người còn chưa biết đâu, nhà máy hóa chất khu X15 đã đổ chất thải gây ung thư xuống nền khu ổ chuột, khiến rất nhiều người bị ung thư..."

"Tôi hình như có nghe nói, có phải khu đất cạnh nhà thờ Saint Marino không? Mẹ của một người bạn tôi cũng vừa được chẩn đoán..."

"Đúng vậy, đúng vậy, tôi cũng nghe một người bạn là y tá nói..."

Các khách hàng trong quán bar sôi nổi xì xào bàn tán về hành vi độc ác của nhà máy hóa chất. Gordon nhân cơ hội lái câu chuyện, hướng sự chú ý của mọi người về phía trùm dược phẩm Ponlag.

"Chủ sở hữu nhà máy hóa chất đó là Ponlag, trùm của tập đoàn dược phẩm. Hắn là một trong những người giàu nhất Gotham, nghe nói lượng tiền mặt lưu động còn nhiều hơn cả WayneCorp..."

"Ponlag? Tên trùm dược phẩm đó à? Hắn không phải cũng bị bắt cóc rồi sao?" Có người hỏi.

"Đúng vậy, đây cũng là báo ứng của hắn. Các người nói xem cuối cùng hắn có giống Carter không..."

"Chắc chắn rồi. Đúng rồi, tôi phải đến sòng bạc Phils, đặt cược thật mạnh vào hắn, hắn chắc chắn phải bị tuyên án hai mươi năm!"

"Ít thế, tôi nói ít nhất phải ba mươi lăm năm trở lên..."

"Tôi nghĩ chúng ta nên liên lạc với những người bạn sống gần nhà thờ Saint Marino, tìm những bệnh nhân ung thư, kêu gọi họ cùng đứng ra tố cáo và làm chứng chống lại Ponlag. Điều này chắc chắn sẽ khiến hắn phải mục xương trong tù!"

"Đúng vậy, cứ để hắn cùng Carter cút đi ăn cơm tù!"

Trong xưởng in, máy móc gầm rú, Nhật báo Gotham đã phải in thêm ba lần, mọi gốc gác của tập đoàn Carter đã bị lột trần.

Bên ngoài bức tường của tòa nhà cao ốc tập đoàn Carter đã bị phong tỏa, từng nhóm ba năm tên du côn đường phố tụ tập. Chúng dùng sơn xịt vẽ một bức chân dung Carter khổng lồ lên tường, với khuôn mặt trông buồn cười, tướng mạo xấu xí, bên cạnh còn vẽ kèm một bộ còng tay, không ngừng nhắc nhở mọi người về kết cục của tên ma cà rồng đáng chết này.

Rose đứng ở tầng cao nhất của tòa nhà cách đó không xa, khóe miệng cô lộ ra một nụ cười lạnh. Những người tinh hoa đã lợi dụng sự áp bức và phân hóa giai cấp để xiềng xích tư tưởng của tầng lớp dưới cùng. Giờ đây, cùng với màn kịch châm biếm về việc Carter bị bắt, những xiềng xích đó đã bắt đầu xuất hiện một vết nứt.

Chẳng bao lâu nữa, những con dã thú đáng sợ nhất trên thế giới này sẽ được thả ra khỏi lồng giam, và những bức tường cao tự cho là kiên cố mà giới thượng lưu hào nhoáng xây dựng trước mặt chúng, cũng chỉ là những lâu đài cát dễ dàng sụp đổ mà thôi.

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ công phu, độc quyền dành tặng những tâm hồn yêu truyện tại truyen.free.