“Tin nóng, tin nóng! Kẻ cầm đầu ngành dược phẩm, Ponlag, tại phố Lila đã bị bắt giữ! Các đặc vụ Cục Điều tra Liên bang (FBI) cho hay, hành vi giơ ngón giữa của hắn đã cản trở công vụ!”

“Ngay trong ngày hôm nay, tin tức Ponlag bị bắt đã lan truyền khắp các phố lớn ngõ nhỏ. FBI vẫn đang tiến hành điều tra kỹ lưỡng về vụ án vi phạm quy định xử lý vật liệu gây ung thư của hắn. Một số nguồn tin thân cận tiết lộ, hắn sẽ phải đối mặt với ít nhất hai mươi bảy cáo buộc nghiêm trọng...”

“Thưa quý vị khán giả, xin kính chào buổi tối! Tin tức quan trọng tối nay bao gồm: Ponlag đã bị bắt giữ, cảnh sát FBI đã lục soát nơi ở của hắn và tìm thấy bằng chứng xác thực về tội trốn thuế. Các quan chức Cơ quan Thuế vụ Nội địa (IRS) tuyên bố sẽ buộc tội đến cùng, tuyệt đối không để hắn có cơ hội thoát tội...”

“Tiếp theo đây, chúng ta hãy cùng kết nối với luật sư Dent một lần nữa, để lắng nghe quan điểm của ông ấy về các tội danh của Ponlag...”

Từng bản tin báo chí cứ thế mà bay lượn, phủ kín khắp bờ Đông như hoa tuyết. Lễ Giáng Sinh còn chưa đến, nhưng vùng đất trù phú này đã sớm trở nên náo nhiệt.

Sau khi chương trình điều tra thuế ở Gotham được lan truyền khắp bờ Đông, nó đã trở thành điểm nóng gây xôn xao nhất trong dư luận Mỹ. Mọi người đều bàn tán về những tai tiếng của giới phú hào.

Để củng cố uy th�� của mình và tuyên truyền sâu rộng hơn nữa về nghĩa vụ nộp thuế, IRS đã ra tay vô cùng tàn nhẫn, bất kể nên hay không nên, đều tiến hành điều tra triệt để.

Ban đầu, nhân lực của họ không đủ để điều tra kỹ lưỡng đến vậy, nhưng may mắn thay, Schiller đã giúp họ làm tốt công tác quần chúng. Ban đầu, chỉ là những con bạc muốn kiếm chút tiền đã tham gia vào; sau đó, những người từng bị chèn ép, áp bức cũng tự phát hưởng ứng. Đến cuối cùng, ngay cả những thanh thiếu niên ngày ngày không làm việc nghiêm túc cũng tìm mọi cách thu thập chứng cứ, coi đó là vốn liếng để khoe khoang.

Tục ngữ nói rất đúng: đừng cái gì cũng điều tra, nhỡ đâu thật sự điều tra ra điều gì thì sao? Gotham hiện tại chính là trong tình huống đó.

Không điều tra thì không biết, vừa điều tra thì giật mình kinh hãi. Bất kỳ phú hào nào cũng không chỉ có mỗi tai tiếng trốn thuế, lậu thuế, mà sự xấu xa của họ còn vượt xa mọi tưởng tượng. Một khi cánh cửa điều tra này đã mở, thì không thể đóng lại được nữa.

Hàng loạt chứng cứ phạm tội cùng manh mối đ�� loại đã được đệ trình lên FBI và Cơ quan Thuế vụ Nội địa. Thấy hành vi xấu xa ngày càng quá quắt, chứng cứ lại ngày càng đầy đủ, FBI và IRS đều có chút kinh sợ.

Khi họ nhận ra không thể tiếp tục điều tra nữa thì đã quá muộn. Việc Carter và Ponlag bị hạ bệ đã khiến vô số người dân thường bị áp bức ở Gotham nhìn thấy hy vọng, vì thế họ càng trở nên tích cực hơn, dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi để thu thập tài liệu, dồn nén bao uất ức, quyết tâm trả thù cho chính mình vì sự khốn cùng và thất vọng.

Chandler thề rằng, khi nhận được lệnh đình chỉ điều tra, ông ta lập tức dừng mọi hành vi điều tra, nhưng đã quá muộn.

FBI không điều tra, vậy chúng ta sẽ tự mình điều tra. Đài truyền hình Gotham không đưa tin, vậy chúng ta sẽ tìm đến đài truyền hình Metropolis. Đài truyền hình chính phủ không chấp nhận bài viết, vậy chúng ta sẽ tìm đến những người làm truyền thông cá nhân. Nếu thật sự không được, chúng ta sẽ tìm đến Clark Kent, không ai có thể ngăn cản chúng ta phơi bày những hành vi đáng ghê tởm của nhóm người này.

Càng lúc càng nhiều tai tiếng bị phanh phui, mức độ quá quắt của những hành vi xấu xa ngày càng khiến người ta phải ngỡ ngàng.

Hành động điều tra nhằm vào WayneCorp đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè gục con lạc đà.

Không phải Pavel không muốn dừng lại, mà là con thuyền cướp bóc này đã dương buồm ra khơi, tiến vào giữa đại dương. Nếu không thể một đường xông thẳng đến bờ, nàng không biết người khác sẽ ra sao, nhưng nàng chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị ném xuống biển làm mồi cho cá.

Đúng như lời nàng hứa với Bruce, nàng cùng với các thành viên đội đặc nhiệm và đặc vụ FBI, đã gõ cửa từng căn nhà của các lãnh đạo cấp cao của WayneCorp.

Một tháng trước khi Lễ Giáng Sinh đến, xe cảnh sát đã phong tỏa WayneCorp. Những lãnh đạo cấp cao trong bộ vest và giày da bị áp giải khỏi hiện trường cuộc họp cổ đông. Nhìn căn phòng hội nghị chỉ còn chưa đầy một nửa người, Bruce lộ ra nụ cười hài lòng.

Batman trong tù đã xem xong buổi phát sóng trực tiếp về vụ bắt giữ này, nhìn người dẫn chương trình trình bày các chứng cứ phạm tội, h��n bỗng nhiên cảm thấy mình ngồi tù thêm hai ngày ở đây cũng không tệ. Nếu Bruce có thể đến ở cùng hắn thì càng tốt.

Việc điều tra nhắm vào WayneCorp mới thực sự khiến thế giới chấn động. Trên đời này, kẻ dám động đến các nhà tư bản lớn không nhiều, cái tên Pavel Smith này chắc chắn sẽ lưu danh sử sách.

Nhưng cùng với sự điều tra ngày càng sâu rộng, tầng lớp thượng lưu nước Mỹ dần dần nhận ra điều bất thường. Họ muốn điều tra thuế, muốn đưa ra cảnh cáo cho những kẻ sâu mọt đáng chết đó, nhưng lại không muốn phanh phui mọi tai tiếng cho toàn dân biết. Điều đó sẽ khiến họ gặp bất lợi lớn trên trường dư luận quốc tế.

Họ đã ra lệnh cho FBI và IRS đình chỉ điều tra, nhưng vẫn không thể ngăn cản sự lan rộng của các tai tiếng. Vụ án thậm chí không chỉ dừng lại ở Gotham, mà còn bắt đầu liên lụy rộng rãi đến các phú hào ở những khu vực khác, và cả chính bản thân họ.

Lửa đã cháy đến chân mình, đương nhiên họ nóng lòng. Vội vã tìm cách ngăn chặn dư luận, muốn dập tắt mọi chuyện.

Nhưng đáng tiếc, lực lượng chủ chốt phơi bày sự thật lần này lại là Clark Kent, hay còn gọi là Superman. Con người không thể mua chuộc mặt trời, nói gì đến việc ám sát. Vì thế, tình thế chuyển biến xấu càng lúc càng nghiêm trọng.

Sau khi thử mọi cách từ dỗ dành đến răn đe mà Clark vẫn không nao núng, các nghị sĩ quốc hội coi như đã hoàn toàn hết đường. Họ buộc phải tìm đến White Knight, yêu cầu hắn giải quyết vấn đề từ căn nguyên.

Thế nào là giải quyết vấn đề từ căn nguyên? Thực ra mà nói, chính là muốn Gotham đừng điều tra nữa, điều tra ra nhiều như vậy còn chưa đủ sao? Chẳng lẽ nhất định phải tận diệt sao?

White Knight bề ngoài đồng ý, nhưng thực tế chỉ có một từ duy nhất — kéo dài.

Sau khi vấn đề của WayneCorp được xử lý gần như ổn thỏa, Batman cuối cùng cũng được thả ra. Điều này tuyên cáo quãng thời gian ngồi tù nhàn nhã của hắn đã kết thúc. Tiếp theo, hắn sẽ phải đối mặt với một xã hội thượng lưu gần như bị hủy hoại hoàn toàn chỉ trong một đêm, cùng với những di sản mà họ để lại.

Số người giàu có sống sót rời khỏi Arkham Asylum không nhiều, cơ cấu nhân sự và hệ sinh thái của giới thượng lưu đã sụp đổ toàn diện. Tài sản vô chủ như những nguồn tài nguyên trôi nổi trên đại dương, chỉ chờ người hữu duyên vớt chúng lên.

Mặc dù những phần tinh hoa nhất trong số đó đã bị Schiller bóc lột gần hết, nhưng vẫn còn lại không ít. Batman vừa ra tù đã bắt đầu làm việc tăng ca cật lực để thu gom di sản, chỉnh hợp tài nguyên, đảm bảo những thứ này sẽ không rơi vào tay kẻ ác.

Kẻ ác ở đây đặc biệt chỉ Penguin.

Vốn dĩ White Knight cảm thấy việc để Batman một mình kiểm soát nhiều tài nguyên đến vậy cũng có chút nguy hiểm, nhưng khi hắn phát hiện Cobblepot cũng đang nhân cơ hội vơ vét điên cuồng, hắn lập tức chạy đến Tháp Wayne, cấp cho Batman mọi quyền hạn mà Tòa thị chính có thể cấp, và bày tỏ rằng: "Bữa cơm này cứ để ngươi ăn, ngươi có no căng bụng cũng còn hơn để để Penguin no căng."

Batman quả thực đã bị "no" đến không ít.

Giới thượng lưu bị quét sạch gần như trong một đêm, một nửa số cổ đông của WayneCorp đã sa lưới. Còn Batman gần như là người sống sót duy nhất, quyền lực khống chế của hắn đối với WayneCorp, thậm chí đối với toàn bộ giới thượng lưu, lớn đến mức khó có thể tưởng tượng.

Còn những người giàu có còn sót lại, để tránh giẫm vào vết xe đổ, quả thực đã khóc lóc cầu xin Batman cứu giúp họ. Nếu không thể có cả tài phú lẫn quyền lực, thì đương nhiên việc giữ được vinh hoa phú quý vẫn là quan trọng nhất.

Nhóm người này chính là những kẻ đã chứng kiến bao sóng gió tại Arkham Asylum. Nếu lựa chọn khác là Schiller Rodríguez, vậy thì họ cảm thấy để Batman thống lĩnh Gotham cũng là cực kỳ tốt, so với Schiller thì hắn quả thực quá đỗi bình thường.

Batman không có cảm giác gì đặc biệt với chiếc vương miện đột nhiên rơi xuống đầu hắn. Trên thực tế, hắn vẫn còn chưa thể hiểu rõ, mục đích cơ bản của Schiller khi làm tất cả những điều này là gì.

Cho đến khi nghị viên quốc hội đột nhiên gọi điện thoại tới, nói rằng họ đồng ý điều kiện của hắn.

Batman cũng không biết điều kiện của mình là gì, nhưng hắn rất rõ ràng ai đã thay hắn đưa ra điều kiện đó. Hắn gọi điện thoại cho Bruce.

“Ngươi đã nói chuyện gì với quốc hội?”

“Điều đó có quan trọng không?”

“Đương nhiên rồi, ngươi tốt nhất đừng...”

“Ta nói ta muốn thêm một ngôi sao nữa trên quốc kỳ Mỹ.”

“Cái gì???”

Khi Batman cúp điện thoại, hắn cảm thấy có chút mơ hồ.

Nội dung đàm phán của Bruce với quốc hội rất đơn giản: Hắn yêu cầu Gotham độc l���p thành bang, sáp nhập vùng ngoại ô Gotham và ba thành phố phụ thuộc, bao gồm Blüdhaven, vào phạm vi bang Gotham. Tòa thị chính Gotham hiện tại sẽ chuyển đổi thành hội đồng bang Gotham.

Nước Mỹ là một quốc gia liên bang, mỗi bang tương đương với một quốc gia nhỏ, luật pháp, chế độ và quy định đều không giống nhau. Sự khác biệt giữa các bang, đôi khi còn lớn hơn sự khác biệt giữa các quốc gia.

Có thể nói, nếu Gotham độc lập thành bang, thì tương đương với việc thành phố này gần như hoàn toàn độc lập. Bởi vì hội đồng bang không chỉ có quyền lập pháp, mà còn có thể tự thu thuế, tự thành lập quân đội, thậm chí là ban hành quy định quản lý biên giới và quy định quản lý biển. Về cơ bản, họ muốn làm gì thì làm.

Lúc này Batman mới nhận ra, dã tâm của hai vị khách đến từ dị giới này có lẽ lớn hơn rất nhiều so với những gì hắn tưởng tượng. Họ không chỉ phản đối cải tiến, mà có lẽ còn phản đối bản chất xã hội hiện tại từ căn bản.

Bởi vì nếu chỉ cần làm một cuộc cách mạng kinh tế, hoàn toàn không cần thiết phải tranh thủ quyền tự chủ lớn đến vậy. Việc muốn độc lập thành bang đồng nghĩa với việc họ muốn động chạm đến bản chất căn bản của xã hội.

Batman nhận ra, ngôi sao mà họ muốn thêm vào ấy, dường như không phải màu trắng.

Nhưng Batman cũng không cho rằng quốc hội sẽ dễ dàng chấp thuận, bởi vì điều này thực sự quá hoang đường. Ngay cả khi bề ngoài đồng ý, chắc chắn họ cũng sẽ tìm cách trì hoãn, cuối cùng cũng chẳng giải quyết được gì.

Không ngờ, ngay ngày hôm sau khi tin tức này vừa truyền đến, hội đồng bang New Jersey đã tiến hành biểu quyết, tuyên bố rằng chỉ cần quá bán số phiếu sẽ loại Gotham, thành phố hiện đang mang danh tiếng hỗn loạn, ra khỏi bang New Jersey, nhằm thể hiện quyết tâm tuyệt đối không thông đồng làm bậy của họ.

Batman không cần nhìn, không cần nghĩ cũng biết cái đề án này là do kẻ nào đưa ra.

Hơn nữa, hắn cũng chẳng cần phải suy nghĩ về kết quả của cuộc biểu quyết này.

Sau ba ngày liên tục làm việc tại Tháp Wayne, hắn vô cùng rõ ràng rằng, trong tình cảnh giới thượng lưu gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, khối tài sản mà hắn nhận được không đủ bốn mươi phần trăm so với ban đầu, còn sáu mươi phần trăm còn lại đã bị kẻ trung gian nào đó kiếm mất.

Việc hơn sáu mươi phần trăm tài sản của một thành phố gần như giàu có nhất thế giới, được dùng để thao túng kết quả biểu quyết của một bang, quả thực là có phần phí phạm.

Batman thậm chí còn sợ rằng sáng mai vừa mở mắt, Schiller sẽ thông báo hắn đi làm tổng thống.

Cuối cùng, ba ngày trước khi chuông Giáng Sinh ngân vang, quốc hội và hội đồng bang với hiệu suất kinh người và sự liêm chính đáng nể đã hoàn thành toàn bộ quy trình biểu quyết, chính thức tuyên bố bang Gotham độc lập. Trên lá cờ sọc sao đỏ xanh ấy, sắp có thêm một ngôi sao.

Vụ án điều tra thuế ở Gotham cũng theo đó mà khép lại. Ngày Pavel rời đi, Gotham đón trận tuyết đầu mùa đông. Nàng vừa xuống xe đã thấy đám đông chen chúc, vai kề vai chật kín sân bay.

Họ gọi nàng là 'viên chức thuế vụ vĩ đại nhất'.

Schiller đang đợi nàng ở phòng chờ, ánh mắt vẫn bình tĩnh, khẽ mỉm cười. Lần này Pavel đã ôm hắn một cái. Nhìn đám đông chen chúc bên ngoài sảnh lớn, nàng nói: "Có lẽ ngươi đúng, chỉ khi chĩa nòng súng vào những kẻ cường quyền, ta mới có thể đạt được tất cả những gì mình muốn."

"Thật vui mừng khi quý cô có thể nghĩ như vậy," Schiller cùng nàng vai kề vai đi về phía cổng đăng ký chuyến bay. Hắn nói: "Bất kể xuất phát từ động cơ nào, quý cô thực sự đã mang lại hy vọng cho thành phố này. Ta không biết còn có điều gì có thể đền đáp quý cô, ta chỉ có thể nói với quý cô rằng, quý cô không cần phải lo lắng về những sai phạm nhỏ trong vấn đề thuế vụ của phụ thân mình nữa."

"Dù ngươi có tin hay không, ta trước nay chưa từng lo lắng. Nếu họ muốn dùng chuyện này để đối phó ta, vậy chứng tỏ họ đã hết cách rồi."

"Vô cùng tự tin, quý cô. Trước hết, chúc mừng Giáng Sinh vui vẻ."

"Chúc mừng Giáng Sinh vui vẻ, tiên sinh Rodríguez."

Hành trình câu chữ này, độc quyền lưu truyền tại truyen.free, vĩnh viễn không đổi dời.