Cuối hành lang vẫn còn hai người đứng đó. Batman liếc mắt nhìn qua, cảm thấy một trong số đó khá quen mặt.

“Victor Fries?” Batman gọi tên hắn.

Người đàn ông đó bước đến bắt tay Batman và nói: “Là tôi. Ngài chính là Batman của vũ trụ khác mà ngài cục trưởng đã nhắc đến phải không? Tôi là Victor Fries, gi���ng dạy tại khoa Vật lý của Đại học Gotham.”

Batman gật đầu với hắn, sau đó hỏi: “Ngài không bị trúng độc sao?”

Victor lắc đầu nói: “Tôi căn bản không ăn thứ gì, nên cũng không bị trúng độc. Nhưng tôi và bạn tôi đều đã uống không ít rượu, mà vẫn không sao cả. Có lẽ chất độc không được bỏ vào rượu.”

Batman quay sang nhìn người bạn bên cạnh hắn. Trên thực tế, hắn cảm thấy khí chất của mấy người này đều tương tự, đều cao gầy, mặc những bộ vest cổ điển có đường vai cao vút, đeo kính, vừa nhìn đã biết là những phần tử trí thức nho nhã, hiền hòa.

“Schiller Rodríguez.” Schiller mỉm cười gật đầu với hắn.

Batman cảm thấy cái tên này khá quen tai, đặc biệt là ‘Schiller’, dường như đã nghe ai đó nhắc đến, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì quả thực không tài nào nhớ ra.

“Tôi là giáo sư khoa Tâm lý học của Đại học Gotham, văn phòng của tôi ngay cạnh văn phòng giáo sư Fries. Chiều nay chúng tôi không có lớp, có ăn tạm chút đồ ăn vặt, nên trong bữa tiệc tối không ăn nhiều lắm, và đều không bị trúng độc.”

Batman lại quay sang nhìn phòng thẩm vấn của Jonathan Crane một cái, nghĩ rằng dù sao người cũng đã ở đây, không thể chạy thoát, chi bằng trước tiên thu thập thêm thông tin từ những người khác, để lúc đối chất sẽ có thêm nhiều lợi thế mạnh mẽ hơn.

Vì thế, hắn bảo Superman canh gác trước cửa phòng thẩm vấn của Jonathan, còn hắn cùng hai vị giáo sư kia thì đi đến phòng khách bên cạnh.

Sau khi ngồi xuống, Schiller tháo nút áo vest, nhận lấy ly nước từ một cảnh sát gần đó. Victor cũng tự nhiên ngồi xuống, cả hai đều không hề tỏ ra căng thẳng.

Tuy nhiên, Batman cũng không lấy làm lạ. Dù sao, người có thể làm giáo sư ở Gotham thì tuyệt đối không thể là kẻ nhát gan, sợ phiền phức. Việc họ vào đồn cảnh sát như cơm bữa mới là điều bình thường.

“Tôi có mấy vấn đề muốn hỏi hai vị giáo sư. Các ngài có thể một người trả lời, hoặc có thể bàn bạc trước rồi trả lời tôi.”

“Không thành vấn đề, ngài cứ hỏi đi.” Schiller nói.

“Bữa tiệc tối bắt đầu khi nào?”

“Trên thiệp mời ghi là bảy rưỡi, nhưng trên thực tế phần lớn khách mời đ�� đến vào lúc bảy giờ.” Schiller suy nghĩ rồi nói, “Món khai vị được dọn lên vào khoảng bảy giờ bốn mươi phút. Jonathan uống ly rượu đầu tiên vào khoảng bảy giờ bốn mươi ba phút.”

“Trí nhớ của ngài rất tốt, giáo sư.”

“Tôi là giáo sư Tâm lý học, đây là nghề nghiệp của tôi mà.” Schiller mỉm cười, sau đó nói, “Tôi và Victor đều không dùng món khai vị đã được dọn lên, nhưng chúng tôi mỗi người đã uống một ly rượu khai vị.”

Victor gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi uống rượu cam, còn hắn chắc là uống một loại rượu ngọt nào đó.”

“Đúng vậy, tôi nếm được chút hương vị rượu Rum trắng, nhưng cụ thể được pha chế thế nào thì tôi không rõ lắm.”

“Tiếp theo các ngài đã dùng những món nào?”

“Cả hai chúng tôi đều chưa ăn món chính, nhưng tôi có ăn một chút salad tráng miệng. Victor thì ăn bánh quy ngón tay.”

“Người bị hại đầu tiên có triệu chứng vào khoảng khi nào?”

“Bữa tiệc vốn được dự kiến kết thúc vào mười giờ tối, khoảng chín giờ bốn mươi phút, giáo sư Hall của khoa Kỹ thuật Pháp y b��t đầu nôn mửa liên tục, và xuất hiện một số triệu chứng mê man. Chúng tôi lập tức gọi điện thoại cấp cứu.”

“Ngài gọi sao?”

“Không phải, là một giáo sư khoa Toán học, tên là Anna. Nhưng cô ấy cũng đã phát bệnh, hiện giờ hẳn là đang ở bệnh viện.”

“Nói cách khác là lúc giáo sư Hall phát bệnh, giáo sư Anna không những chưa phát bệnh, mà còn có thể tỉnh táo gọi điện thoại cầu cứu. Vậy giáo sư Anna phát bệnh khi nào?”

“Khoảng ba phút sau khi kết thúc cuộc gọi.”

“Có ai phát bệnh sau mười giờ không?”

“Đương nhiên là có. Liên tiếp cho đến gần mười một giờ, vẫn luôn có người phát bệnh.”

“Triệu chứng của họ có gì khác biệt không?”

Schiller lắc đầu nói: “Theo quan sát của tôi, không có gì khác biệt cả, cơ bản đều là nôn mửa trước, sau đó là khó chịu ở dạ dày, ngay lập tức đầu váng mắt hoa, ngã xuống đất và bắt đầu nói mê.”

“Không có biểu hiện hung hăng tấn công sao?”

“Không có. Nhưng vì quá đột ngột, trong lúc hoảng loạn, một số người đã xô đẩy nhau rồi ngã xuống đất, chắc hẳn đã bị một vài vết trầy xước nhỏ.”

Batman trầm tư. Trong lòng hắn lúc này, khả năng Jonathan Crane là hung thủ càng ngày càng thấp.

Chưa kể hắn là chủ bữa tiệc, mà lại xảy ra chuyện như thế trong bữa tiệc, hắn chắc chắn là đối tượng nghi ngờ đầu tiên. Phàm là người có chút đầu óc, sẽ không đặt mình vào tình huống này.

Chỉ riêng biểu hiện phát bệnh của nhóm người này cũng không giống với trình độ chế độc của Scarecrow.

Scarecrow Jonathan Crane là nhà hóa học hàng đầu thế giới. Khả năng về việc điều chế và sử dụng độc tố của hắn thậm chí còn vượt xa trình độ hóa học của Batman. Nếu không, hắn đã không thể có nhiều “đất diễn” đến thế giữa bao anh hùng xuất hiện lớp lớp ở Gotham.

Nếu hắn muốn, hắn hoàn toàn có thể khiến tất cả mọi người phát bệnh cùng lúc, thậm chí có thể khiến người thì nôn mửa trước, người thì nói mê trước, thậm chí với cùng thời gian và cùng liều lượng thuốc, hắn có thể khiến người thì bị ảnh hưởng, người thì không.

Tuy rằng nghe có vẻ hơi khoa trương, nhưng đây là trình độ cơ bản c���a Scarecrow. Nếu là dùng Fear Toxin sở trường nhất của hắn, thì hiệu quả còn có thể nâng lên một tầm cao mới.

Nếu chuyện này do Jonathan Crane gây ra, thì mục đích của hắn là gì?

Nếu muốn một lần tiêu diệt tất cả giáo viên và nhân viên của Đại học Gotham, thì cứ trực tiếp phun khí độc vào sảnh tiệc, đảm bảo không một ai sống sót.

Nếu chỉ muốn khiến họ tạm thời mất đi khả năng hành động, thì dùng Fear Toxin nguyên bản là đủ. Scarecrow đã không ít lần dùng Fear Toxin để gây ra sự hỗn loạn tập thể.

Nếu chỉ muốn làm mọi người mất mặt, để dụ Batman đến — chưa kể vũ trụ này căn bản không có Batman — thì nhìn từ tình huống mà Schiller đã mô tả, vì thời gian phát bệnh khác nhau, những người phát bệnh trước, những người còn lại thì báo nguy, xe cứu thương và cảnh sát đến rất nhanh, tình hình đã sớm được kiểm soát rõ ràng.

Nếu chỉ muốn khiến mọi người mất kiểm soát, thì phát bệnh đồng thời mới là tốt nhất. Không ai có thể báo tin, e rằng toàn bộ Đại học Gotham sẽ trở nên hỗn loạn tột cùng, như vậy mới có thể khiến các giáo sư trở thành trò cười trước mặt học sinh.

Nên dù là động cơ hay thủ pháp, đều không hợp lý. Nhưng Batman vẫn đưa ra lựa chọn khá thận trọng. Hắn hỏi:

“Mối quan hệ của giáo sư Crane với mọi người trong trường thế nào?”

“Gần đây hắn mới trở về thôi.” Victor nói, “Lần cuối hắn nhậm chức tại Đại học Gotham đã là chuyện của mười mấy năm trước rồi. Lúc đó tôi vẫn chưa đến, nên cũng không biết mối quan hệ của hắn với mọi người thế nào.”

Batman lại nhìn sang Schiller.

“Thật ra là tệ hại.” Schiller lắc đầu nói, “Giáo sư Crane có những đặc điểm điển hình của nhân cách phản xã hội, và có một số triệu chứng của hội chứng Asperger, biểu hiện bằng sự giao tiếp xã hội kém nghiêm trọng, quá mức tập trung, và cũng có một số biểu hiện của rối loạn tâm thần.”

“Tôi và hắn chỉ làm việc chung một khoảng thời gian khá ngắn, nhưng trong khoảng thời gian đó, không nghe nói hắn có bạn là giáo sư nào, quan hệ với sinh viên cũng rất bình thường. Sau này vì một số chuyện, hắn đã rời khỏi vị trí giảng dạy.”

“Vì chuyện gì?”

“Cái này tôi không rõ lắm, nhưng nghe nói là hắn bệnh tâm thần phát tác nên vào tù, dường như có chút liên quan đến Batman thời điểm đó.”

“Batman thời điểm đó?”

“Đúng vậy, lúc ấy Gotham vẫn còn Batman. Dù sao thì, cuối cùng là Batman đã đưa hắn đến Nhà thương điên Arkham.”

“Hắn và Batman còn có điểm giao thoa nào khác không?”

“Cái này e rằng ngài phải đi hỏi Batman, hoặc là hỏi chính ngài, ngài chẳng phải cũng là Batman sao?”

“Tình hình vũ trụ này của các ngài không giống lắm với vũ trụ của tôi. Theo những gì ngài chứng kiến, hắn và Batman có quan hệ tốt không?”

“Tôi không thường gặp hắn, cũng không thường xuyên thấy Batman.” Schiller lắc đầu nói, “Xin lỗi, về mặt này tôi không thể cung cấp manh mối.”

Batman có vẻ như cũng cảm thấy việc nhất định phải hỏi một giáo sư đại học bình thường về Batman và giáo sư của hắn thì hơi làm khó người khác, vì vậy hắn chuyển sang câu hỏi khác:

“Tôi nghe nói Bruce Wayne theo học tại Đại học Gotham, thành tích của cậu ta trong thời gian học ở trường th��� nào?”

“Thành tích của cậu ta tương đối... bình thường.” Schiller nói, “Dường như ỷ vào việc mình là thành viên hội đồng quản trị của WayneCorp nên không để tâm đến việc học hành và thi cử bình thường. Hơn nữa, Đại học Gotham đã không có hiệu trưởng trong một thời gian rất dài, cậu ta cũng hoàn toàn không quan tâm.”

“Ngài biết việc cậu ta là Batman không?”

“Ban đầu thì không biết, sau này mới biết.”

“Giáo sư Crane khi ở Arkham Asylum có điều gì bất thường không? Hắn có liên hệ với ai trong số các ngài không? Hoặc có ai biết lúc đó hắn đang làm gì không?”

Schiller lắc đầu, nói: “Trong một thời gian rất dài, Arkham Asylum đều không đủ chuyên nghiệp. Tôi không chắc giáo sư Crane có nhận được điều trị bệnh tâm thần bình thường ở đó hay không, nhưng sau khi hắn trở về, trông có vẻ tốt hơn một chút.”

Batman có hứng thú, hắn nói: “Xin hãy nói rõ hơn.”

“Thông thường mà nói, người như hắn sẽ không chủ động giao thiệp xã hội. Nhưng sau khi hắn trở về giảng dạy, hắn đã trực tiếp gửi thiệp mời cho chúng tôi, còn chủ động tìm đến tôi, mời tôi tham gia tiệc tối.”

“Chính trong những cuộc trò chuyện với hắn, tôi phát hiện trạng thái tinh thần của hắn đã ổn định hơn rất nhiều, và các triệu chứng giao tiếp xã hội kém cũng được cải thiện. Nếu không phải ánh mắt vẫn còn chút mơ màng, tôi gần như đã nghĩ rằng hắn đã hoàn toàn bình phục.”

“Ngài nên tin nhận định của hắn.” Victor nói, “Hắn là nhà tâm lý học nổi tiếng thế giới. Trong vũ trụ của ngài, ngài có lẽ cũng đã nghe tên hắn rồi.”

Batman gật đầu, hắn cảm thấy mình quen thuộc với cái tên ‘Schiller’ này có lẽ là vì đã từng nhìn thấy trong một số bài viết tâm lý học hoặc tin tức học thuật nào đó.

“Ngài cảm thấy tất cả những thay đổi này có liên quan đến Bruce không?”

“Vì sao ngài lại hỏi thế?”

“Ngài nói, Arkham Asylum không đủ chuyên nghiệp, mà vấn đề tinh thần của giáo sư Crane nếu không có sự điều trị tăng cường thì không thể cải thiện nhanh như vậy được. Liệu có phải Bruce Wayne đã đóng vai trò quan trọng trong chuyện này không?”

“Tôi chỉ có thể nói là có khả năng nhất định.” Schiller tỏ ra khá dè dặt, hắn nói, “WayneCorp quả thật có nguồn lực y tế dồi dào, nên họ có thể chữa khỏi người như giáo sư Crane cũng không có gì lạ. Nhưng suy cho cùng tôi không tận mắt chứng kiến, nên không thể đưa ra kết luận vội vàng.”

Bên cạnh, Victor gần như không giữ nổi vẻ mặt bình tĩnh: “Hôm nay ngài kết luận vội vàng còn chưa đủ sao?”

“Đư��c, giáo sư, vô cùng cảm ơn.” Batman đứng lên, hắn có vẻ như không còn gì muốn hỏi. Hắn nói: “Để đảm bảo an toàn, các ngài tốt nhất đêm nay nên ở lại nơi có cảnh sát và bác sĩ, kẻo phát bệnh có thể sẽ cướp đi tính mạng các ngài.”

Schiller gật đầu, đứng tại chỗ nhìn theo Batman đi về phía phòng thẩm vấn của Jonathan.

“Ngài đúng là quá tệ hại.” Victor nhỏ giọng nói, “Đẩy cái danh xưng 'Giáo sư' lên người Jonathan, lại còn lợi dụng sự chú ý của Batman để xác nhận Jonathan Crane chính là 'Giáo sư' bí ẩn kia. Như vậy, bất kể sau này có ai muốn ra tay với 'Giáo sư', người xui xẻo sẽ luôn là Jonathan.”

“Cái này không thể trách tôi được.” Trong ngữ điệu của Schiller ẩn chứa ý cười, hắn nói, “So với tôi luôn cẩn trọng làm việc, thì Jonathan Crane, người mười mấy năm qua vẫn im ắng không có động tĩnh gì, mới càng giống kẻ đứng sau bí mật gây chuyện, phải không?”

“Nhưng họ hẳn là sẽ sớm điều tra ra Bruce học ngành Tâm lý học.”

Victor nghẹn lời.

“Không những Tâm lý học học không tốt, mà Hóa học lại học tốt một cách đặc biệt.” Schiller quay người đi về phía cửa, khẽ nói, “Chẳng phải tất cả đều khớp với nhau sao?”

Truyện này được dịch và biên tập độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.