Trong thư phòng, Schiller đang duyệt xem những bức thư điện tử của mình. Không ít học sinh nghe tin giới viên chức tại Đại học Gotham gặp biến cố, đã gửi thư điện tử hỏi thăm ông. Schiller nghiêm cẩn duyệt qua từng phong thư điện tử, hồi đáp vắn tắt để trấn an họ rằng mình vẫn ổn, đồng thời không quên dặn dò họ cẩn trọng an toàn thực phẩm.

Nhìn xuống từ khung cửa sổ thư phòng, trên con đường thẳng tắp rộng lớn trong khuôn viên, chỉ thấy lá úa tàn tạ run rẩy phiêu dạt. Sau khi đám đông náo nhiệt tan đi, sự vắng lặng vô cớ hiển hiện đôi phần.

Tuy nhiên, tòa nhà công sở của giáo sư không quá xa sân vận động, vẫn có thể mơ hồ nghe thấy tiếng hò reo khí thế ngút trời từ đó vọng lại. Để chuẩn bị cho giải đấu, đội bóng bầu dục và vũ đoàn cổ vũ đều không ngơi nghỉ, đang khẩn trương luyện tập.

Duyệt xong phong thư điện tử cuối cùng, Schiller ngả người ra sau, khẽ xoay vặn cổ. Nhấp một ngụm nước, ông ngước mắt nhìn đồng hồ.

Ông đã chẳng còn việc gì cần xử lý. Trước đây vào giờ khắc này, hoặc là được đồng sự mời đến câu lạc bộ giải trí đánh bài, hoặc là tới thưởng thức trận bóng bầu dục.

Dẫu ban sơ chỉ vì muốn Đại học Gotham gia nhập Liên minh Ivy League mà mới chú tâm đến bóng bầu dục, song sau ngần ấy năm dõi theo, Schiller cũng được xem là một người hâm mộ trung thành của đội trường Đại học Gotham.

Thực tế, thành tích của đội bóng bầu dục Đại học Gotham luôn xuất sắc, ổn định ở hàng ngũ dẫn đầu. Song muốn vươn lên đỉnh cao, lại cứ thiếu một chút hơi sức. Mỗi lứa học viên đều có trình độ thuộc hàng ưu tú trong cùng lứa tuổi, song vẫn luôn chẳng thể tạo nên sự đột phá.

Ưu điểm lớn nhất của đội trường Đại học Gotham chính là, tỷ lệ vận động viên gia nhập các giải đấu chuyên nghiệp đích thực tương đối cao. Những học viên có ý định phát triển theo hướng này đều rất sẵn lòng ghi danh, song trải qua ngần ấy năm, cũng chẳng có tuyển thủ ngôi sao nào xuất hiện.

Điều này không phải do huấn luyện viên hay các thành viên đội không nỗ lực, càng chẳng phải Schiller không dụng tâm. Thể thao tranh tài đến cuối cùng đều là tranh tài thiên phú, mà thiên phú này, chỉ có Thượng đế mới có thể định đoạt.

Bởi vậy, mỗi tuần lễ thứ Bảy, Schiller đều đặn tề tựu tại giáo đường, chỉ mong một ngày nào đó có thể khiến Thượng đế phiền nhiễu mà ban tặng cho đội trường Đại học Gotham một ngôi sao Tử Vi giáng trần.

Sửa soạn thỏa đáng, Schiller chuẩn bị đi tới sân vận động. Ngoài các điều kiện cơ sở vật chất khác của Đại học Gotham tân kiến không quá ưu việt, thì sân vận động tuyệt đối là chuyên nghiệp nhất, xa hoa nhất toàn bộ bờ biển phía Đông, hiện tại cũng là tổ hợp sân vận động quy mô lớn nhất toàn bờ biển phía Đông.

Dẫu cho do "danh tiếng" trước kia của Gotham, chưa có nhiều giải đấu quốc tế đặt chân tại đây, song hiện tại đã có một vài ban tổ chức có ý hướng về. Tin rằng chẳng mấy chốc sẽ trở nên náo nhiệt.

Có lẽ sẽ có người hỏi, nếu vào thời khắc then chốt này có ngoại tinh nhân xâm lăng, chẳng phải sẽ khiến người ta cảm thấy việc tổ chức giải đấu tại Gotham hết sức bất an sao? Chỉ có thể nói, vũ trụ truyện tranh xưa nay vẫn vậy.

Trước khi khu học xá tân tạo của Đại học Gotham thành lập, sân vận động của Đại học Metropolis đã gánh vác phần lớn các giải đấu hàng đầu ở duyên hải phía Đông. Metropolis cũng chẳng mấy thái bình. Mặc dù hiện tại thời điểm vẫn còn sớm, Tướng Zod vẫn chưa tới, về cơ bản không có cuộc xâm lăng quy mô lớn nào. Hơn nữa, Liên Minh Công Lý của vũ trụ này đã sớm có sự chuẩn bị, nên Metropolis hiện tại vẫn tương đối an ổn. Nhưng đó cũng chỉ là so với Gotham mà thôi, trên thực tế, an ninh trật tự cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Chỉ có thể nói, tổ chức giải đấu ở nơi nào cũng vậy, chỉ là sự lựa chọn tốt nhất trong số những điều còn hạn chế. Gotham, bởi trải qua nhiều tai ương mà vẫn chưa bị hủy diệt, ngược lại trở thành một dòng suối trong lành giữa vô số thành thị của nước Mỹ. Ít nhất điều này có thể chứng minh rằng các biện sách khẩn cấp của Gotham thực sự rất đúng chỗ. Vạn nhất có chuyện gì thật sự phát sinh, khả năng họ còn xử lý tốt hơn những thành phố vốn tương đối an toàn kia.

Vừa suy tư, Schiller vừa cất bước về phía sân vận động. Dọc đường, ông thấy một người công nhân vệ sinh đang quét dọn lá rụng, dùng xẻng xúc từng mảng lá khô cho vào thùng rác to lớn. Vốn dĩ, họ chỉ lướt qua nhau, vốn chẳng nên có bất kỳ sự giao thoa nào. Nhưng Schiller lại đột nhiên có một loại cảm giác b��� dò xét.

Trong chốc lát, ông đã kiến tạo một mê cung trong tư duy, chuyển dời những gì mình đang nghĩ, hóa thân thành một giáo sư tâm lý học hết sức bình thường, hồi tưởng về trận bóng bầu dục đã xem trước đó. Khi đã đi được hơn năm mươi thước, loại cảm giác bị dò xét kia biến mất. Đối phương đã bị ông đánh lừa.

Schiller cũng chẳng quay đầu nhìn lại, càng không hề làm bất cứ hành động đáp trả nào, cứ thế chầm chậm đi tới sân vận động, cùng vị huấn luyện viên đang dẫn đội luyện tập hàn huyên vài câu, rồi bước vào khán đài. Quyết định lợi dụng Clark để hấp dẫn sự chú ý của Kara và đưa nàng ra khỏi Gotham là một quyết định chính xác. Thiếu nữ này tuy là người Krypton, sở hữu siêu cấp đại não, nhưng năng lực tâm linh của đối phương hiển nhiên lại càng ưu việt. Nếu không có phòng bị, e rằng sẽ lập tức bị khống chế.

Một khi Kara nổi điên, mọi người ở Gotham sẽ lâm vào một hoàn cảnh khó xử. Nếu không chế phục được nàng, Đại học Gotham e rằng sẽ bị hủy trong một sớm; nếu chế phục được nàng, vạn nhất khiến nàng bị thương, thì lại rất khó để vũ đoàn cổ vũ phá vỡ thành tích tốt nhất trong giải đấu.

Đang lúc suy tư, Schiller thấy một đạo thân ảnh tiến về phía mình. Ông vừa chuyển đầu, nhìn thấy một dung mạo có chút quen thuộc.

“...Christine?”

Schiller từ sâu trong ký ức lôi ra cái tên này. Đối phương hiển nhiên còn kinh ngạc hơn ông. Nàng tiến lên bắt tay Schiller, nói: “Giáo sư, ngài thế mà vẫn còn nhớ rõ ta...”

Schiller khẽ gật đầu. Ông đương nhiên nhớ rõ, thiếu nữ này hơn Bruce hai khóa, là đoàn trưởng vũ đoàn cổ vũ, là thành viên xinh đẹp nhất, kỹ thuật tốt nhất, cũng là được hoan nghênh nhất khi đó. Thành tích tốt nhất mà Đại học Gotham đạt được trong các cuộc thi vũ đạo cổ vũ hiện tại vẫn do nàng duy trì, mười mấy năm qua vẫn chưa có ai đột phá.

Quan trọng nhất là, lúc ấy nàng bị cuốn vào vụ án Jonathan, còn bị bắt cóc. Dẫu cuối cùng đã được cứu thoát thành công, song cũng sợ hãi không ít, và bởi thế mà ái mộ Batman. Đáng tiếc Batman lại chẳng ái mộ nàng. Sau đó, nàng từng có một đoạn tình cảm với Harvey Dent. Bằng hữu thân thiết Doris của nàng cũng vướng vào phiền phức, may mắn lần này không liên lụy đến nàng. Không lâu sau, nàng liền thuận lợi tốt nghiệp.

Khi Harvey chia tay nàng, Schiller từng nghe qua một vài chuyện liên quan tới nàng. Nhờ ngoại hình ưu tú cùng trình độ vũ đạo xuất sắc, nàng đã trở thành một diễn viên kịch nói. Sau đó lại đến duyên hải phía Tây phát triển, dường như còn tạo dựng được danh tiếng nhất định ở Hollywood. Với hình tượng cô gái cổ vũ tóc vàng điển hình nhất nước Mỹ, nàng đã thu hoạch không ít lời khen ngợi, song cũng bởi dung mạo không có điểm nhấn gì đặc biệt, nên chẳng thể vang danh lừng lẫy.

Nàng và Harvey chia tay trong hòa bình, chủ yếu là vì Christine phải rời Gotham, mà Harvey lại chẳng muốn đi. Đương nhiên, chia tay là bởi kế hoạch tương lai bất đồng. Không ngờ hiện tại thế mà đã trở về.

Mười mấy năm trôi qua, dung mạo của vị thiếu nữ xinh đẹp này chẳng có gì biến đổi. Nếu nhất thiết phải nói, có lẽ hơi chút thành thục, song vẫn quang thải chiếu nhân như vậy.

“Đương nhiên rồi, thưa cô nương. Điệu ‘Vũ điệu của người Samoa’ mà cô dàn dựng, đến bây giờ vẫn là vũ đạo chiêu bài của vũ đoàn cổ vũ Đại học Gotham. Mấy hôm trước ta còn thấy họ luyện tập.”

Phát hiện Schiller không phải lời xã giao, mà là khen ngợi chân thành, Christine vui vẻ nở nụ cười, rồi nói: “Ta cũng thực hoài niệm đoạn thời gian đó, bởi vậy khi trở lại Gotham, liền tức khắc tới đây xem thử.”

“Ta nghe nói vũ đoàn cổ vũ lại xuất hiện một thiếu nữ tài giỏi. Tiếc thay nàng lại xin nghỉ, ta còn muốn xem biểu hiện của nàng nữa chứ.”

“Sẽ có cơ hội thôi.” Schiller gật đầu, hai người cùng ngồi xuống. Ông nhìn Christine hỏi: “Cớ sao đột nhiên lại muốn quay về đây?”

“California thật là tốt, ánh nắng tươi sáng, nhiệt tình bôn phóng. Đáng tiếc, lại chẳng có chỗ cho ta đặt chân.” Christine mặt mày giãn ra, tựa hồ đã chẳng còn vì thế mà bận tâm. Nàng nói: “Thiếu nữ nào khi còn trẻ chẳng có một giấc mộng Hollywood? Xông vào thì dễ, ở lại mới khó. Thiên phú của ta chỉ đến đây, cũng chẳng cần phải làm khó chính mình nữa.”

Schiller gật đầu. Ông cũng có thể nhận ra, gần đây sự nghiệp của Christine không thuận lợi, hẳn là đã chịu một vài đả kích, bởi vậy mới chọn trở về nghỉ ngơi một đoạn thời gian. Schiller vô ý chỉ trỏ vào kiếp sống nghề nghiệp của nàng. Ông chỉ thầm đánh giá một chút, cảm thấy Christine hiện tại từ bỏ là một lựa chọn tương đối sáng suốt. Dẫu điều kiện bẩm sinh của Christine tốt, song hình tượng c��ng phong cách lại quá đại chúng hóa. Những mỹ nữ tóc vàng như vậy, ở Hollywood có cả đống, thực sự rất khó nổi bật.

Schiller lại nghĩ tới Miêu Nữ. Thật ra mà nói, mức độ mỹ mạo của Miêu Nữ cùng Christine cũng chẳng sai biệt mấy, nhưng chính vì nàng không phải người da trắng thuần túy, diện mạo càng thêm dã tính, tính cách lại vô cùng độc đáo, toàn Hollywood khó mà tìm ra người thứ hai. Bởi vậy, dẫu không có Bruce duy trì, nàng cũng căn bản không thiếu vai diễn để chụp.

“Lần này trở về, ta cũng muốn tìm việc ở đoàn kịch nói Gotham. Gần đây họ rất nổi danh, ngài có biết chăng, giáo sư?”

“Cô nói đoàn kịch Grayson ư? Tiết mục đại xiếc của họ quả thật là màn biểu diễn chiêu bài của Nhà hát Gotham.”

“Các vở kịch nói của họ cũng rất nổi danh. Tứ đại bi kịch diễn hay hơn nhiều so với đoàn kịch Metropolis. Nếu có cơ hội, ta nhất định phải đi xem, chỉ là vé quá khó đoạt...”

“Không cân nhắc tới việc giảng dạy ở Đại học Gotham sao?”

“Ta có thể vào cuối tuần rảnh rỗi tới đây chỉ đạo các thiếu nữ, nhưng lại không cần thiết toàn chức. Bởi vì ta chỉ hiểu vũ đạo, song lại chẳng hiểu kiến thức chuyên nghiệp về thể dục thể thao, thật khó mà đảm nhiệm vị trí huấn luyện viên.” Sau đó Christine lại hơi tinh nghịch mà cười cười, nói: “Bất quá ta sẽ vào thời gian rảnh rỗi cuối tuần, thường xuyên tới đây xem họ.”

Nhìn nụ cười của Christine, Schiller bỗng nhiên nhớ tới một sự việc. Trước kia nàng bị cuốn vào vụ án mưu đồ giữa Jonathan cùng lão hiệu trưởng, được xem như một trong các đương sự. Ký ức trong đầu nàng, vừa vặn chính là chứng cứ về những việc Jonathan đã làm từ khi Bruce mới nhập học. Dẫu đó không phải là hồi ức tốt đẹp gì đối với nàng, song lại là một chứng cứ hữu hiệu khác cho thấy Jonathan có thể là 'Giáo sư'.

Nghĩ đến đây, Schiller mở lời: “Nói về đoàn kịch Grayson, ta cùng chủ đoàn kịch cũng như chủ nhà hát Gotham đều rất quen thuộc. Bất kỳ vở kịch nổi danh nào, họ đều sẽ lưu lại vé cho ta. Gần đây vở ‘Trà Hoa Nữ’ (la dame aux camélias) công diễn, họ đã tặng ta một ít vé. Nếu cô không bận, cùng ta trở về thư phòng một chuyến, ta tặng cô một tấm nhé?”

“Thật vậy chăng?!” Christine kinh hỉ nói: “Ta đang lo đoạt không được vé của họ, vậy thì quá tốt rồi!”

Schiller cười, đứng dậy nói: “Chẳng có gì, dù sao nếu cô gia nhập đoàn kịch, Nhà hát Gotham lại sẽ có thêm một minh tinh kịch nói. Đến lúc đó vé của cô chắc chắn rất khó đoạt, bất quá, cô sẽ lưu lại vé cho ta, đúng không?”

“Đương nhiên rồi!” Christine vui vẻ ôm Schiller một chút, rồi nói: “Nếu ta thật sự thành nữ chính, ta sẽ để lại vé ba hàng đầu cho giáo sư!”

Cùng huấn luyện viên chào hỏi, Schiller cùng Christine liền rời đi. Dọc đường đi về thư phòng, Christine vẫn ríu rít kể về chuyện Hollywood. Trên đường, điện thoại của Schiller bỗng rung lên. Ông cầm lấy xem, Harvey đã gửi cho ông một tin nhắn: “Tôi nghe nói Penny đến Đại học Gotham, ông có nhìn thấy nàng chăng?”

Ông ấn một cái vào con số ‘một’ trên bàn phím rồi gửi đi. Ông tin tưởng Harvey có thể hiểu rõ ý của mình. Còn về việc hai người có thể tái tục tiền duyên hay không, vậy thì khó mà nói.

Từ sân vận động trở về thư phòng vẫn là con đường ấy, mà người công nhân vệ sinh kia đã quét dọn từ sườn phía Đông sang sườn phía Tây con đường. Không đổi là, khi đi ngang qua người đó, Schiller lại xuất hiện cái loại cảm giác bị dò xét. Ông điều chỉnh lại ý niệm của mình, mà Christine thì hoàn toàn chẳng hề hay biết. Ở bọn họ hai cái đi ngang qua người công nhân vệ sinh, Schiller nhìn thấy, tay hắn đang quét lá cây dừng lại một chút, ngay sau đó hướng về phía Christine mà nhìn lại.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.