Nhân lúc Yorton đang nói chuyện với cảnh sát, Elsa kéo tay áo Schiller. Hai người cùng nhau đi ra cửa sau, đứng trước cửa sổ nhìn ra phía hậu viện.

“Con cảm thấy hắn không phải người tốt.” Elsa đã đưa ra kết luận trước.

“Cha cũng cảm thấy như vậy.” Schiller gật đầu nói, “nhưng không sao cả, chúng ta đâu phải đến tìm hắn. Hắn có thể cung cấp cho chúng ta một chỗ nghỉ chân đã là không tệ rồi.”

“Tại sao con lại nghĩ vậy?” Schiller hỏi.

“Khó nói lắm, chỉ là cảm giác hắn có vẻ hơi thần kinh.” Elsa lắc đầu nói, “nhìn từ vẻ bề ngoài, hắn hẳn là một tên mọt sách nhút nhát. Nhưng một người không giỏi giao tiếp lại thật sự sẽ mời người lạ đến nhà mình ở sao?”

“Với lại, tuy hắn không biểu lộ ra ngoài, nhưng hắn lại có một sự hưng phấn khó hiểu. Ánh mắt hắn nhìn con cũng rất kỳ lạ.” Elsa xoa xoa cánh tay mình rồi nói, “em gái hắn trông cũng trạc tuổi con. Chẳng lẽ hắn có sở thích kỳ lạ nào sao?”

“Không phức tạp đến thế đâu.” Schiller nói, “chỉ cần nghe hắn nói hắn thích những lý thuyết của cha, là có thể biết hắn không phải người tốt gì rồi.”

“Tại sao ạ?”

“Một người thích phân tích tâm lý thì có thể là người tốt lành gì được chứ?”

“...Thật có lý.”

Schiller cùng Elsa chơi xích đu ở hậu viện. Sau khi nói chuyện với cảnh sát xong, Yorton đã đi tới, hai tay đan vào nhau, vẻ mặt như có điều muốn nói nhưng lại thôi.

“Có chuyện gì sao?” Schiller nhìn hắn hỏi, “sao cảnh sát lại tới đây? Ngươi gặp phải rắc rối gì à?”

“Không có gì.” Yorton lắc đầu nói, “bởi vì nơi nhìn thấy phi thuyền ngoài hành tinh chính là cánh đồng lúa mì của nông trại nhà tôi. Xung quanh thường xuyên có người lạ lảng vảng. Cảnh sát đến nhắc nhở tôi chú ý an toàn, bảo tôi dạo này đừng tùy tiện ra ngoài.”

“Đúng là nên như vậy.” Schiller gật đầu, vẻ mặt như rất tán đồng, nói, “một thị trấn nhỏ xuất hiện những gương mặt lạ, hẳn là sẽ khiến cảnh sát rất lo lắng. Khi tôi đến đây, cảnh sát còn chặn tôi lại, đặc biệt dặn dò tôi phải cẩn thận.”

“Ngài đã gặp cảnh sát trước đó rồi ư?” Âm cuối của Yorton hơi lạc đi. Hắn lập tức ý thức được điều gì đó, hắng giọng nói, “Họ quả thật có chút quá căng thẳng. Chắc hẳn họ không làm gì ngài chứ?”

“Không có.” Con gái tôi nói nó muốn đến tìm người ngoài hành tinh, nên cảnh sát cũng không hỏi nhiều. Nhưng hắn ta có nhắc đến rằng, gần đây dường như có người mất tích. Ngài có biết chuyện này là sao không?”

“À, đúng vậy.” Yorton đáp lời, “Tôi cũng nghe nói, nhưng g��n đây tôi không vào thị trấn nên cũng không rõ đầu đuôi thế nào.”

Schiller gật đầu. Elsa ngừng đung đưa xích đu, nhìn Schiller nói: “Cha ơi, con hơi đói rồi!”

Schiller xoa đầu nàng nói: “Vậy chúng ta ra xe lấy đồ ăn nhé.”

Quả thật Schiller có chuẩn bị chút đồ ăn trong xe, nhưng đó đều là đồ ăn vặt dùng để dỗ dành Elsa, chứ chẳng có món nào dùng làm bữa chính. Hắn nói như vậy, chỉ là muốn xem thái độ của Yorton.

Quả nhiên, vừa dứt lời, Yorton liền tiến lên hai bước nói: “Các vị là khách ở nhà tôi, nếu vẫn còn ăn đồ tự mang thì thật ra có vẻ tôi tiếp đãi không chu đáo.”

“Nông trại nhà tôi có một mảnh đất trồng rau rất lớn. Gần đây đang đúng mùa thu hoạch, hái được không ít rau củ tươi ngon. Tài nấu nướng của tôi cũng không tệ lắm. Tôi nghĩ tôi có thể trổ tài cho các vị...”

“Thế thì ngại quá.” Schiller từ chối khéo, hắn nói, “Ngài đã hảo tâm mời chúng tôi nghỉ lại, giúp chúng tôi tiết kiệm được chi phí chỗ ở. Nếu còn để ngài nấu cơm nữa thì quả là quá thất lễ.”

“Không sao cả, tôi cũng rất thích nghiên cứu nấu nướng mà.” Yorton cười nói, “Tôi sẽ đi hái rau củ, nhanh thôi là có thể dùng bữa.”

Nói đoạn, hắn như sợ Schiller đổi ý, liền xoay người đi về phía nhà kho. Schiller và Elsa liếc nhìn nhau.

Thấy bóng Yorton khuất hẳn, Schiller khẽ nói với Elsa: “Đi lấy cái hộp nhỏ ở phía ngoài cùng bên phải cốp xe đưa cho cha. Bên trong có vật phẩm nguy hiểm, không được mở ra, và tuyệt đối đừng làm hư hỏng.”

Elsa gật đầu, nhanh như chớp chạy xuyên qua nhà, vòng ra gara, lấy ra một chiếc hộp nhỏ màu đen từ trong cốp xe, rồi lại vội vã chạy về.

Schiller nhận lấy hộp, cho vào túi áo khoác gió của mình. Elsa có chút tò mò hỏi: “Đây là gì vậy ạ?”

Schiller lắc đầu, không giải thích cụ thể, chỉ nói: “Đây là vũ khí có thể sẽ dùng đến lát nữa.”

“Thầy thật nên tập bắn súng đi, Giáo sư. Lúc này mà có một khẩu súng lục là có thể giải quyết mọi rắc rối rồi.” Elsa nhún vai nói.

“Điều đó chưa chắc. Không lắp ống giảm thanh thì động tĩnh quá lớn, lắp ống giảm thanh lại khó mang theo, vạn nhất bị người khác tóm được thì coi như xong.”

“Thật kỳ lạ.” Elsa cảm thán, “Con thật sự không nhìn ra, thầy lại am hiểu kiến thức về súng ống đến vậy, Giáo sư.”

Nghe ra Elsa đang đùa, Schiller vỗ vỗ đầu nàng. Elsa mỉm cười với hắn.

Họ quay trở vào nhà ngồi xuống ghế sofa, lại qua cửa sổ nhìn thấy một chiếc xe cảnh sát khác đậu trước cửa nhà.

“Con đoán xem lần này ai tới?” Schiller hỏi.

“Chắc là cảnh sát thật đó ạ.”

“Con thấy người trước đó không phải cảnh sát thật sao?”

“Đương nhiên không phải rồi.” Elsa lắc đầu nói, “Chú James đã nói, cảnh sát Mỹ, ngoài việc tuần tra hàng ngày, khi thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào bên ngoài đều cần hai người lập thành một tổ. Đặc biệt là khi tiếp cận nhà dân, một người gõ cửa thì nhất định phải có người khác ở bên cạnh cảnh giới, nếu không là vi phạm quy định của cảnh sát.”

“Ai cũng biết quy tắc này. Ngay cả kẻ lừa đảo, muốn giả mạo cảnh sát cũng sẽ tìm một cộng sự, hai người một tổ. Nếu không, căn bản sẽ chẳng có ai chịu mở cửa cho hắn ta.”

“Con bé thật thông minh.” Schiller khen ngợi.

Cửa phòng có tiếng gõ. Chủ nhà lại không có mặt, Schiller đành phải bước tới m�� cửa.

Viên cảnh sát bên ngoài thấy người mở cửa không phải chủ nhà, liền lập tức rút súng ra. Schiller vội vàng giơ hai tay lên ra hiệu: “Chúng tôi là khách du lịch đến đây chơi. Ông Yorton đã mời tôi và con gái nghỉ lại đây. Hắn ra nhà kho lấy đồ, sẽ sớm trở lại thôi.”

Thấy phía sau Schiller còn có một bé gái nhỏ, cảnh sát chẳng những không thả lỏng cảnh giác, ngược lại còn vẫy súng, ra hiệu cho Schiller lùi ra xa một chút.

Elsa tiến đến trước mặt cảnh sát. Nữ cảnh sát đi tới phía sau, hỏi thăm tình hình cụ thể của nàng. Sau khi biết Elsa và Schiller quả thật là cha con, cảnh sát mới cất súng đi.

Và sau khi biết Schiller là một giáo sư đại học, họ càng thở phào nhẹ nhõm hơn. Dân phong các bang miền Trung tương đối thuần phác, nơi nào càng thiếu tài nguyên giáo dục thì càng tôn trọng giới trí thức.

Nữ cảnh sát bắt tay Schiller, sau đó nói: “Gần đây thị trấn hơi hỗn loạn. Các vị ở đây cũng tốt. Tốt nhất đừng dẫn con gái đến những nơi quá hẻo lánh. Đã có ba người mất tích rồi.”

Schiller tỏ vẻ hơi lo lắng, hắn nói: “Ba người? Đều là người ngoài sao? Hay cũng có cả người địa phương?”

“Hiện tại thì đều là người ngoài. Nhưng vì gần đây là mùa mua sắm máy móc nông nghiệp, nên cũng có không ít người địa phương ra ngoài chưa trở về. Không thể xác nhận trong số đó có ai đã gặp chuyện bất trắc hay chưa.”

Viên cảnh sát thở dài, trông vô cùng lo lắng. Schiller biết một nơi nhỏ bé như vậy, cảnh sát cơ bản cũng đều là người địa phương. Tình hình trị an trong thị trấn cũng gắn liền với chất lượng cuộc sống của họ.

“Tôi sẽ chú ý.” Schiller nói, “Con gái tôi rất hứng thú với người ngoài hành tinh. Nhưng đại khái cũng chỉ nhất thời mà thôi, nên chúng tôi sẽ rời đi vào ngày mai hoặc ngày kia. Chắc hẳn sẽ không có gì nguy hiểm.”

Viên cảnh sát gật đầu nói: “Cũng đừng trách tôi nói nhiều. Trong số những người mất tích có một đôi mẹ con. Người con gái đó cũng trạc tuổi con gái ngài. Chúng tôi nghi ngờ rất lớn đây là một vụ án giết người hàng loạt, chỉ là lực lượng cảnh sát trong trấn không đủ. Chúng tôi phải chờ đợi chi viện.”

“Trước khi mọi manh mối được tìm ra, hung thủ bị đưa ra công lý, ngài nhất định phải trông chừng con gái mình thật cẩn thận. Đừng để thêm bi kịch nào xảy ra.”

Schiller gật đầu, nhìn theo cảnh sát rời đi.

Vừa quay đầu lại, hắn liền nhìn thấy Yorton đang đứng ngay sau lưng mình.

Đáng lẽ đây phải là một cảnh tượng rợn người, nhưng bởi vì hắn đang ôm một đống rau củ lộn xộn, tóc và trán còn dính đầy bụi, nên trông có vẻ hơi buồn cười.

“Cảnh sát nói gì với các vị vậy?” Yorton hỏi.

“Không có gì. Chỉ là nhắc nhở tôi và con gái chú ý an toàn. Họ nói trong số những người mất tích có một đôi mẹ con, nghi ngờ đây là một vụ án giết người hàng loạt, bảo chúng tôi cần phải cẩn thận.”

Yorton gật đầu, không nói thêm gì. Hắn cầm giỏ rau rồi vào nấu cơm. Schiller lại dẫn Elsa ra hậu viện chơi xích đu.

Thật ra, so với việc chơi xích đu, Elsa thích gặm mặt ghế xích đu hơn. Vì vậy, dù chiếc xích đu đung đưa rất cao, nàng vẫn có vẻ hơi chán ngắt.

Đúng lúc Schiller định đưa nàng vào phòng xem ti vi, hắn nhìn thấy phía sau lùm cây bên phải hàng rào hậu viện có một bóng đen thoáng qua. Sau đó, từ phía bên đó truyền đến hai tiếng gõ rất nhỏ.

Nhận ra đây có thể là âm thanh cố ý tạo ra, Schiller bước tới, rồi phát hiện, tại chỗ nối giữa hàng rào hậu viện và bức tường ngôi nhà có một người đang ngồi xổm. Hắn mặc bộ cảnh phục, chính là viên cảnh sát nam đã chặn xe của Schiller hôm đó.

“Chào ngài. Thưa cảnh sát, ngài đang làm gì ở đây vậy?”

“Tôi muốn đến nhắc nhở ngài.” Đối phương hạ giọng rất thấp, hắn nói, “Ông Yorton, người đã mời ngài và con gái nghỉ lại đây, rất có thể là một kẻ nguy hiểm. Các vụ mất tích xảy ra gần thị trấn khả năng có liên quan đến hắn. Tốt nhất các vị nên rời khỏi đây thật nhanh.”

Schiller nhíu mày nói: “Ngài có bằng chứng gì sao?”

“Nếu tôi có chứng cứ, tôi đã đi bắt hắn rồi. Điều tra cần có thời gian nhất định. Và trước khi nhận được chi viện từ thành phố, cục cảnh sát không cho phép chúng tôi hành động liều lĩnh. Vì vậy, đây chỉ là nghi ngờ cá nhân của tôi.”

“Nhưng ngài vẫn nên nghe tôi. Hắn ta rõ ràng rất khả nghi. Vụ án em gái hắn chết trẻ trước đây đã có rất nhiều điểm đáng ngờ. Chỉ vì vợ chồng Yorton khăng khăng không muốn truy cứu, nên vụ án mới không được điều tra tiếp. Ngài hiểu ý tôi chứ? Phải không?”

“Được rồi, vừa nãy hắn còn nói muốn mời tôi và Elsa ăn cơm. Tôi cứ tưởng hắn là người tốt chứ.”

“Đừng ăn bất cứ thứ gì hắn đưa.” Viên cảnh sát nhấn mạnh, “Hãy nhanh chóng rời khỏi đây, lái xe đến thị trấn. Ở đó lực lượng cảnh sát sung túc hơn, sẽ an toàn hơn một chút.”

Đúng lúc này, Schiller nghe thấy cửa hậu viện bị đẩy ra, chắc là Yorton đến. Hắn đứng dậy, phát hiện Yorton đã đến gần.

Nhưng viên cảnh sát kia đã rời đi trước khi hắn đến gần. Vì vậy, hắn chẳng thấy gì cả.

“Giáo sư, cơm đã xong rồi.” Yorton cười nói.

Schiller dẫn Elsa đến bên bàn ăn. Bữa ăn rất đơn giản: một món salad rau củ tươi ngon, bít tết chiên chín và khoai tây nghiền.

Dù không có món ăn phức tạp gì, nhưng hương vị thơm lừng, cách bày trí cũng không tồi. Xem ra Yorton nói mình biết nấu ăn, quả không nói dối.

Schiller trước tiên tự múc vào đĩa của mình một ít salad, sau đó cũng đặt đầy rau củ vào đĩa Elsa, giống như một người cha tốt dặn dò con gái mình ăn nhiều rau xanh.

Elsa đã nhét nửa miếng bít tết vào miệng, vừa nhai vừa gật đầu. Còn Schiller thì bắt đầu ăn đĩa rau củ của mình.

“Không thêm chút sốt salad sao? Giáo sư, sốt lòng đỏ trứng nhà chúng tôi tự làm...” Yorton đặt một chai sốt vào tầm tay Schiller.

“Không cần. Tôi cũng không ăn bất kỳ loại nước chấm nào.” Schiller vừa nói vừa đẩy miếng bít tết sang cho Elsa. Elsa cũng không khách sáo, hai ba miếng đã ăn xong phần của mình, rồi bắt đầu giải quyết phần của Schiller.

“Tôi nghĩ ngài thật sự nên nếm thử. Sốt lòng đỏ trứng này hoàn toàn tự nhiên. Đảm bảo hương vị tuyệt hảo.”

“Vậy con có thể nếm thử không ạ?” Elsa đột nhiên hỏi.

“À, sốt lòng đỏ trứng nhiều dầu nhiều đường, đối với trẻ con thì có lẽ không tốt cho sức khỏe lắm. Ngài thấy sao, Giáo sư?”

“Được rồi, Elsa. Con không thể ăn thêm đồ ngọt nữa đâu. Ăn hết bít tết đi, sau đó chúng ta sẽ ra cánh đồng lúa mì, xem liệu có thể đợi được người ngoài hành tinh không. Nhưng chúng ta đã nói rồi nhé, nếu tối nay con chẳng thấy gì, sáng mai chúng ta sẽ rời đi.”

Elsa lẩm bẩm vài câu, nhưng vẫn gật đầu.

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.