Schiller đứng bất động, khẽ thở dài, cất lời: “Thưa ngài cảnh sát, việc khẩn cấp lúc này là cần làm rõ ai là kẻ thủ ác trong vụ mất tích và vụ án mạng, đồng thời đưa hung thủ ra trước pháp luật. Chỉ có vậy mới tránh được thêm những bi kịch khác. Ngài và ta đều thấu hiểu điều này.”

“Ngài có thể nghi ngờ ta, nhưng thực tế thì, một người như ta ở thị trấn nhỏ này cũng miễn cưỡng được xem là chuyên gia. Ta có thể trợ giúp về mặt chuyên môn.”

“Quan trọng hơn cả là, đa số người nơi đây không muốn thực sự tìm ra hung thủ, mà chỉ muốn che đậy sự việc này. Nhưng ngài và ta thì không, hai ta đều muốn điều tra ra chân tướng. Điều này có nghĩa là việc ngài hợp tác với ta sẽ hữu ích hơn nhiều so với việc giam giữ ta ở đây.”

Schiller bắt đầu đi lại trong phòng, tiếp lời: “Hãy nghĩ mà xem, mẹ con Betty xuất hiện trong hầm của Yorton, điều này có nghĩa Yorton rất có thể là hung thủ của vụ mất tích. Nhưng Yorton đã chết rồi.”

“Vợ chồng Yorton có lẽ không muốn tìm ra chân tướng, họ sẽ liều mạng che giấu sự việc này. Như vậy, bi kịch của tiểu thư nhà Yorton rất có thể sẽ tái diễn, bởi sự phản đối kịch liệt của vợ chồng Yorton, toàn bộ sự việc lại sẽ không đi đến đâu cả.”

“Thời gian của chúng ta có hạn. Một khi vợ chồng Yorton trở về, họ nhất định sẽ gây ảnh hưởng đến cuộc điều tra, đến lúc đó e rằng dù không muốn từ bỏ cũng đành phải bỏ qua.”

“Trong khoảng thời gian hữu hạn này, việc trông chờ nhân lực từ thành phố phái đến, hoặc chờ đợi báo cáo phân tích chuyên nghiệp đều không kịp. Nhanh nhất là tối nay họ đã có thể quay lại, nếu trước đó không đưa ra được chứng cứ vô cùng xác thực, e rằng tối nay ngài sẽ nhận được một kỳ nghỉ phép hành chính đấy.”

“Nếu phần lớn các thủ đoạn kỹ thuật không thể áp dụng, vậy gần như không thể tìm ra bất cứ vật chứng nào. Điểm đột phá duy nhất chính là nhân chứng. Thế nhưng, những lời khai có vẻ hữu ích hiện tại đều đến từ hai đứa trẻ.”

“Betty là nạn nhân, còn Elsa không phải người chứng kiến trực tiếp, muốn từ họ thu thập manh mối để điều tra ra hung thủ lại càng khó. Mà điều khó hơn nữa là, làm sao để thu thập được càng nhiều thông tin hữu ích từ họ mà không làm tổn hại đến họ.”

“Do đó, ta nói ta có thể giúp một tay. Kỹ thuật thẩm vấn người trưởng thành không thể áp dụng cho trẻ em, nhưng ta có thể dùng một số thủ đoạn tâm lý học để khai thác thêm manh mối từ các em, đảm bảo sẽ không gây ra bất kỳ tổn hại nào.”

“Nếu ngài đồng ý, hãy để ta ở cùng các em một lát, có lẽ chỉ cần nửa giờ. Ta tin rằng ngài có uy tín như vậy, John tiên sinh.”

John trầm mặc đứng yên tại chỗ. Một tràng lời của Schiller, thấu tình đạt lý, đã nói hết những gì có thể nói, khiến hắn dường như không còn lời nào để phản bác.

Hắn biết Schiller nói không sai. Vợ chồng Yorton có mối giao hảo không hề tầm thường với cục trưởng cảnh sát Middleton, chuyện của tiểu thư nhà họ trước kia, chính là nhờ mối quan hệ này mà bị ém xuống, lần này e rằng cũng vậy.

Hiện giờ điểm đột phá là hai cô bé, nhưng tất cả cảnh sát ở đây đều không có kinh nghiệm thẩm vấn trẻ em, chính bản thân hắn cũng vậy. Schiller, chuyên gia này, trở thành lựa chọn duy nhất.

Thoạt nhìn không có vấn đề gì, nhưng liệu tất cả những điều này có quá trùng hợp không?

Suy nghĩ vài chục giây, John đưa ra quyết định. Dù thế nào, hắn cần phải biết chân tướng, điều này ít nhất có thể giúp hắn đưa ra lời giải thích cho Catherine vào lần tới khi đến nhà thờ.

“Ta có thể cho ngài nửa giờ.” John nói, “nhưng ngài tốt nhất nên thu được thông tin hữu ích, nếu không dù là ta, cũng không có cách nào thuyết phục cục trưởng đâu.”

Schiller gật đầu. Hắn đương nhiên có sự tự tin. Ngay khoảnh khắc giết Yorton, hắn đã dự đoán được cục diện hiện tại.

Betty là mấu chốt. Dù nàng chỉ là một cô bé bình thường, nhưng nàng lại chạm đến trái tim John. John sẽ đặc biệt chú ý mọi tình trạng của nàng, thậm chí có thể vì nàng mà phá vỡ nguyên tắc. Trong tình huống này, lợi dụng Betty, Schiller có thể hé lộ cho John thấy một góc của âm mưu Ma’alefa’ak.

Khi đó hắn sẽ không cần tự mình nghĩ cách đối phó Ma’alefa’ak, Martian Manhunter J’onn sẽ cho hắn biết thế nào là "thiết quyền của huynh trưởng".

Schiller được cảnh sát dẫn đến phòng Betty. Betty vẫn trong trạng thái ấy: có chút thất thần, sự chú ý tán loạn. Bất cứ ai nói gì với nàng, nàng cũng chỉ lặp lại mấy câu nói đó.

Dù trong mắt Schiller, biểu hiện bị tẩy não này đã rất rõ ràng, thậm chí cảnh sát bình thường cũng cảm thấy nàng có gì đó không ổn, nhưng người không chuyên nghiệp thì không thể tìm ra một lý do thích hợp để giải thích tất cả. Schiller cần, chính là đưa ra lý do này từ góc độ chuyên môn.

Sau khi cửa đóng lại, Schiller bắt đầu lặp đi lặp lại hỏi Betty một số vấn đề, cơ bản đều là chi tiết cuộc gặp gỡ của nàng với Yorton. Còn Betty thì chỉ nói đi nói lại, hỏi tới hỏi lui vẫn là mấy câu đó.

Schiller không hề nghĩ rằng sẽ nhận được bí mật động trời nào từ nàng, cái hắn muốn chính là biểu hiện dị thường này của Betty, càng dị thường càng tốt.

Rốt cuộc, năng lực tâm linh là thiên phú bẩm sinh của người sao Hỏa, tựa như cánh tay của họ vậy. Nếu trên một hành tinh tràn ngập những quái vật xúc tu, đột nhiên xuất hiện một dấu bàn tay người có năm ngón, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy rất bắt mắt.

Con người không có năng lực tâm linh, nên không thể giải thích tình trạng hiện tại của Betty; nhưng người sao Hỏa bẩm sinh đã hiểu điều này, chỉ cần nhìn qua là sẽ rõ ràng tất cả.

Sau khi hết giờ, Schiller rời khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Hắn biết John hẳn là đã nhìn thấy tình hình trong phòng qua camera giám sát.

Nhưng hắn vẫn có vẻ lo lắng mà thở dài, nói: “Tình trạng tinh thần của Betty thật sự không tốt. Dù ta không thể hoàn toàn xác định, nhưng ta cho rằng nàng có thể đã bị ai đó thôi miên.”

Lúc này, sắc mặt John u ám đáng sợ. Hắn trầm giọng hỏi: “Ngươi có chắc không? Là ai đã thôi miên nàng?”

“Ta chỉ là một nhà tâm lý học, không phải Thượng đế. Ta chỉ có thể thông qua trạng thái của Betty để nói cho ngài kết quả, chứ không có cách nào truy ngược về nguồn gốc.” Schiller khẽ lắc đầu, “ta chỉ có thể nói cho ngài rằng, kẻ tẩy não cho nàng đã dùng thủ đoạn rất thô bạo, hơn nữa quá trình tẩy não rất sâu, ta cũng không có phương pháp nào quá tốt.”

“Nếu có đủ thời gian, có lẽ ta có thể trở về bờ Đông tìm thầy và đồng nghiệp hội chẩn, nhưng hiển nhiên hiện tại không thể. Nếu không thể phá vỡ được quá trình tẩy não, e rằng chúng ta sẽ không thể tìm thấy dấu vết của hung thủ bị che giấu.”

Schiller còn chưa diễn xong một n��a vở kịch bất đắc dĩ của mình, John đã nghiêng người lách qua hắn, mở cửa bước vào phòng.

Schiller theo sát bước vào. Rốt cuộc, mặc dù hắn rất chắc chắn rằng John hiện tại chính là Martian Manhunter thật sự, nhưng trước khi công bố đáp án, vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.

Sau khi Schiller đi vào, nhìn thấy John quỳ xuống trước mặt Betty, vươn tay xoa đầu nàng, và hỏi nàng vài câu. Không nằm ngoài dự liệu, hắn nhận được những câu trả lời tương tự.

Hiện tại, trạng thái toàn thân của Betty giống như một chương trình trả lời tự động đã được thiết lập sẵn: chỉ cần đề cập đến vụ án mạng, nàng sẽ trả lời mấy câu đó, hỏi từ góc độ nào cũng như nhau cả.

Hơn nữa, ngoài chương trình trả lời tự động này ra, các chương trình khác của nàng dường như không hoạt động. Nàng không còn biểu hiện sự lo âu và căng thẳng trước tình trạng hiện tại, cũng không khóc lóc như những đứa trẻ bình thường, mà cứ ngồi đó thất thần.

John vừa định nói điều gì đó, thì cửa đã vang lên tiếng gõ. Hắn bị một cảnh sát khác gọi ra ngoài, khi trở vào thì sắc mặt càng thêm khó coi.

Schiller đại khái có thể đoán được hắn đã gặp phải chuyện gì, để ngăn chặn tình hình lan rộng, sở cảnh sát hẳn là dự định thu hẹp phạm vi điều tra, cố gắng hết sức để giảm thiểu ảnh hưởng của vụ việc.

Nhìn thấy ánh mắt John, Schiller liền biết hắn hẳn đã đưa ra quyết định. Bởi vậy hắn rời khỏi phòng, đóng cửa lại, đi đến một phòng khác tìm Elsa.

Nữ cảnh sát lúc trước đang chơi cùng Elsa. Thấy Schiller đến gần, Elsa liền lao tới. Schiller xoa đầu nàng, rồi gật đầu với nữ cảnh sát. Nữ cảnh sát mỉm cười rồi rời đi.

Schiller và Elsa cùng ngồi xuống. Elsa liếc nhìn căn phòng của Betty, hạ giọng nói: “Nếu chị ấy khôi phục ký ức, khai ra chú thì sao?”

Schiller lắc đầu, không nói gì.

Kỳ thực, đây mới là trạm kiểm soát cuối cùng để kiểm chứng John có phải là Martian Manhunter thật sự hay không.

Nếu Martian Manhunter J’onn phá vỡ nguyên tắc của hắn, sử dụng năng lực tâm linh của người sao Hỏa, tự nhiên sẽ phát hiện: Kỳ thực Schiller đã sớm cứu Betty ra khỏi hầm.

Điều này có nghĩa, Schiller cũng không phải không biết gì như hắn đã nói, hắn cũng có đủ lý do phát sinh mâu thuẫn với Yorton, và cũng có động cơ giết người.

Chỉ cần điều này, John đã đủ sức thuyết phục cục trưởng cảnh sát điều tra Schiller. Bởi vì Schiller là một người ngoài, nếu thật sự là hắn gây án, thì không thể đổ lỗi cho sự quản lý yếu kém của cục trưởng cảnh sát, đối với danh tiếng nhà Yorton cũng không có ảnh hưởng, là một kết cục đôi bên cùng vui vẻ.

Nhưng tiền đề là, Betty phải đứng ra chỉ đích danh Schiller.

Muốn Betty đứng ra chỉ đích danh Schiller, phải khôi phục ký ức của nàng. Nếu là Ma’alefa’ak, khẳng định sẽ làm như vậy.

Ma’alefa’ak không hề ngu ngốc, trước đây khi xâm nhập Đại học Gotham đã từng nhìn thấy Schiller. Dù khi đó Schiller không biểu hiện ra điều gì đặc biệt, nhưng hiện tại gặp lại ở đây, nhất định sẽ biết hắn không phải một nhân vật tầm thường.

Có thể lợi dụng chuyện này để gây phiền phức cho Schiller, đoán chừng hắn sẽ vô cùng sẵn lòng.

Nhưng J’onn thì sẽ không làm như vậy.

Mẹ của mình bị người khác giết ngay trước mắt, mình lại còn sống cùng thi thể trong một căn phòng vài ngày, ký ức như vậy đối với bất kỳ đứa trẻ nào cũng đều là tai họa tột cùng.

Cũng may có người đã thôi miên nàng, khiến nàng rơi vào một trạng thái hồi đáp tự động mơ hồ, điều này tạm thời giúp nàng không gặp chuyện gì. Nhưng một khi trạng thái này bị hóa giải và ký ức chân thật trở về, tinh thần và nhân cách của nàng có thể sụp đổ chỉ trong khoảnh khắc.

Không phải ai cũng có thể dùng những mảnh vỡ vụn để dựng lại một tòa tháp cao. Betty chỉ là một cô bé bình thường, trải nghiệm như vậy cũng đủ khiến nàng phải sống nửa đời sau trong bệnh viện tâm thần.

J’onn tuyệt đối sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra, chưa kể đến việc cô bé có phải con gái hắn hay không, hắn cũng là một người tốt chính trực, tràn đầy lòng đồng cảm và thấu hiểu, sẽ không khoanh tay đứng nhìn bi kịch này.

Martian Manhunter chân chính, sau khi đọc được chân tướng từ ký ức của Betty, chỉ có một lựa chọn: đó chính là giúp nàng xóa bỏ đoạn ký ức này.

Có thể nói, nếu John bước ra từ cánh cửa tiếp theo không trực tiếp chĩa súng vào Schiller, thì hắn chắc chắn chính là Martian Manhunter.

Đối với Schiller mà nói, sự lạnh nhạt và tàn nhẫn trong nội tâm của kẻ vô tình, giống như ánh đèn sáng giữa đêm tối, dù cách rất xa, cũng luôn có thể dễ dàng nhìn thấy, dùng thủ đoạn đơn giản để phân biệt.

Mọi người thường nói ���đa tình tổng vi vô tình bức’, dường như kẻ càng tà ác và vô tình thì càng có thể đi xa hơn — ‘hèn hạ là giấy thông hành của kẻ hèn hạ, cao thượng là bia mộ của kẻ cao thượng’.

Nhưng trên thực tế, những kẻ biến thái về tinh thần sẽ hấp dẫn lẫn nhau, nuốt chửng lẫn nhau, tựa như những con cá Monkfish tham lam, đã dùng chiếc đèn trên đầu để hấp dẫn con mồi khác, chính mình cũng bơi theo ánh sáng, cho đến khi gặp một quái vật khác mạnh hơn, bị nó cắn nuốt, rồi tiêu hóa gần như không còn gì.

Đây có lẽ chính là nguyên nhân chính khiến xã hội loài người không sớm đi đến diệt vong dưới sự dẫn dắt của đám kẻ điên này. Điều này giống như sự thương hại của Đấng Sáng Thế, nhưng càng giống như hệ thống miễn dịch mà chính quần thể loài người đã tự tiến hóa ra. Nhìn từ hai góc độ xã hội học và tâm lý học, đều là một kỳ tích ảo diệu vô cùng.

Mỗi một con chữ chắt lọc từ nguyên bản đều ẩn chứa tinh hoa của dịch giả, độc quyền tại truyen.free.