“Mấy ngày trước, có kẻ nào đó đã đặt hàng trên trang web chợ đen của Dark Web, với giá ba triệu đô la vàng để lấy mạng Giáo sư Schiller Rodríguez. Không ít người đều trêu chọc, nói rằng phái Hành vi học cuối cùng cũng ra tay rồi.” Deathstroke nói.

Schiller khẽ thở dài, hỏi: “Vậy sao ngươi không nhận đ��n này?”

“Đừng đùa.” Deathstroke nói, “Chúng ta đều biết ngươi là ai. Ít nhất, các sát thủ ở Gotham sẽ không nhận đơn này đâu. Dù chúng ta thiếu tiền, nhưng cũng chưa đến mức ngu xuẩn như vậy.”

“Tuy nhiên, ta thông minh hơn bọn họ một chút. Với mối giao tình cá nhân giữa ta và ngươi, ta có thể bán thông tin này cho ngươi. Ngươi định trả giá bao nhiêu?”

“Chắc chắn không phải ba triệu.” Schiller lắc đầu nói, “Nếu ngươi muốn, ngươi có thể dọn hết đồ đạc ở văn phòng trên lầu kia đi, thế thôi.”

“Được thôi. Ta nghe Waylon nói mấy món đồ nội thất đó còn rất mới, có lẽ cũng đủ để bù vào khoản tiền bảo hiểm năm nay của ta.”

Sau đó, hắn liền lên lầu xem đồ nội thất.

Schiller nhìn theo bóng lưng hắn, cảm thấy dở khóc dở cười. Xem ra vị lão phụ thân này thật sự đang rất thiếu tiền.

Tuy nhiên, điều đó cũng hợp lý. Trên thế giới này, về cơ bản không có sát thủ chuyên nghiệp. Nếu chỉ dựa vào việc giết người để kiếm tiền, e rằng họ đã sớm chết đói rồi.

Hầu hết những kẻ được gọi là sát thủ đều là lính đánh thuê. Ngoài việc giết người, họ còn kiêm luôn việc đưa tin, truyền đạt tình báo, hoặc làm những việc quấy rối linh tinh khác.

Hiện tại kinh tế đình trệ, hầu như không ai chi tiền cho những việc như vậy. Để tồn tại, đa số mọi người đành phải thành thật tìm việc làm, thỉnh thoảng làm thêm chút chuyện trộm cắp để trợ cấp gia đình.

Schiller biết, Deathstroke ở vũ trụ này đã khá lớn tuổi. Ngay cả khi hắn tinh thông mọi kỹ năng mà một sát thủ nên có, thì e rằng công việc cũng không dễ tìm đến vậy. Đã gần chết đói, tự nhiên cũng chẳng thể chú trọng đến đạo đức nghề nghiệp nữa.

“Tình hình trên Đảo Chợ Đen không mấy tốt đẹp.” Killer Croc vừa đánh giá cách trang trí ở tầng một vừa nói, “Những tên lính đánh thuê kiếm tiền dễ dàng, quanh năm lăn lộn giữa lằn ranh sinh tử, áp lực lại lớn, nên chi tiêu rất phóng túng, hầu như chẳng ai tiết kiệm được tiền.”

“Sau khi Đại suy thoái đến, thu nhập kém xa so với trước kia, mà chi phí trên Đảo Chợ Đen lại cao, nên phần lớn mọi người đều chọn rời đi. Tuyệt đại đa s��� là vào thành tìm việc làm, cũng có một số ít trở về quê trồng trọt.”

“Tuy rằng những người này chẳng phải người tốt gì, nhưng họ cũng có năng lực. Ta đã mở một chi nhánh ở đó, chiêu mộ được không ít cao thủ. Bước tiếp theo, ta dự định thành lập một công ty bảo an, chuyên cung cấp dịch vụ bảo vệ cho các nhà máy mới mở ở khu phía Tây.”

“Ngươi quả thực rất giỏi làm ăn đó.” Pamela giơ ngón tay cái lên khen ngợi, “Chẳng mấy chốc, trong chúng ta lại sắp có một đại phú ông rồi.”

Waylon nhếch môi cười, hàm răng cá sấu sắc bén lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Nhưng trong hoàn cảnh này, trông nó lại càng giống như ánh sáng của sự giàu sang.

“Jack dạo này thế nào rồi?” Schiller lại hỏi.

“Hắn đi chạy đường dài rồi. Hiện tại ngành vận tải cũng đang đình trệ kinh tế, chỉ có chạy đường dài là còn có thể kiếm được chút tiền.” Waylon lắc đầu nói, “Mọi người đều rất khó khăn. Ta nghe nói thị trưởng mới của chúng ta đã ban hành chính sách trợ cấp mới, nhưng không biết bao giờ mới được thực hiện.”

“Chắc là nhanh thôi.” Schiller suy nghĩ một lát rồi nói. Hắn hiểu rõ White Knight. Nếu mọi việc chưa đâu vào đâu, hắn sẽ không công bố. Một khi đã nói ra, hẳn là đã có manh mối rồi.

Rất nhanh, Waylon liền bắt đầu chất đồ lên xe. Trên lầu toàn là bàn làm việc, ghế văn phòng, tủ kệ linh tinh, không có gì đặc biệt khó di chuyển. Hắn cùng Deathstroke và Pamela, ba người nhanh chóng dọn dẹp xong xuôi.

Schiller đưa cho Waylon một địa chỉ, bảo hắn đi lấy món đồ nội thất mới đã đặt. Mặc dù bên bán có dịch vụ giao hàng tận nơi, nhưng phí vận chuyển không hề rẻ, vì vậy Schiller mới nhờ đến Waylon.

Trong thời gian đó, hắn cùng Pamela và Merck tranh thủ đi dạo Chợ Thế Giới, xem có tìm được nguồn hàng nào không.

Trên đường đến chợ, Schiller trình bày ý tưởng của mình, nhận được sự tán thành nhất trí từ Pamela và Merck.

“Tuy rằng hiện tại không có nhiều khách du lịch, nhưng những người vẫn còn khả năng đi du lịch vào lúc này chắc chắn không thiếu tiền. Họ thích mua những món đồ hiếm lạ, cổ quái để về trang trí những căn nhà lớn của mình.” Pamela nói.

“Ta thì không lo lắng về chuyện kinh doanh, nhưng Chợ Thế Giới cũng không phải là nơi hoàn toàn bí mật. Nếu có người ghen ghét vì cửa hàng của chúng ta làm ăn tốt mà bắt chước thì sao?” Merck hỏi.

“Vậy họ cũng đâu có tiền để mua một cửa hàng tốt như vậy.” Pamela nói, “Ở trung tâm thành phố, những tòa kiến trúc phù hợp để mở loại cửa hàng này vốn dĩ đã không nhiều, lại còn có không ít cái đã cũ nát, việc trang hoàng sẽ là một phiền toái lớn, chi phí đầu tư e rằng sẽ cao ngất không kém gì giá đất. Thời buổi này, có nhiều tiền như vậy, chắc cũng sẽ không chọn mở loại cửa hàng này đâu.”

“Cũng đúng.” Merck gật đầu nói, “Tuy nhiên, ta nghĩ chúng ta vẫn nên làm phong phú thêm chủng loại hàng hóa, để đạt đến mức không thể thay thế được.”

Schiller dường như nhớ ra điều gì đó, hắn nói: “Victor bảo hắn có thể cắt băng tinh xảo thành nhẫn kim cương, vậy liệu hắn có thể làm thêm những món đá quý khác không? Có lẽ chúng ta có thể bày bán trong cửa hàng.”

“Ta cũng có thể tạo ra vài loài thực vật để bán... Ồ, làm ơn đi, giáo sư, đó là ánh mắt gì vậy? Ta đảm bảo chúng không hề tấn công người đâu!”

Schiller vẫn dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn Pamela.

“Được rồi, vậy ta làm cho ngươi một ít hoa khô nhé.” Pamela nói, “Thực vật đã chết thì chắc không có vấn đề gì chứ?”

“Ngươi chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện quái dị gì chứ?”

“Đương nhiên là không!” Pamela thề son sắt nói, “Phòng thí nghiệm của ta vừa vặn có tủ sấy gió, ta sẽ làm một mẻ ra, ngươi cứ đem lên kệ thử xem sẽ biết. Chắc chắn sẽ khác biệt với những loại hoa khô khác.”

“Chỉ mong là khác biệt theo hướng tốt.” Schiller vẽ dấu thập trước ngực nói.

Ngay sau đó, họ bước vào chợ. Pamela và Merck chưa từng dạo qua nơi này, quả thực là được mở rộng tầm mắt.

Merck nhìn chằm chằm một tiểu tinh linh sáng lấp lánh bay ngang qua trước mặt mình, nói: “Chúng ta thật sự không thể đem món đồ chơi này trưng bày trong cửa hàng để bán sao?”

“Đừng có mơ mộng hão huyền.” Schiller nói, “Đừng nói là ngươi, ngay cả Zatanna muốn đánh thắng món đồ chơi này cũng phải tốn không ít sức l���c. Ngươi tốt nhất đừng bao giờ có ý đồ với bất kỳ sinh vật ma pháp sống nào, chúng không phải là dạng hiền lành đâu.”

Merck lại thất vọng thở dài.

Mấy người cưỡi ngựa xem hoa. Merck bắt đầu nhập vai quản lý cửa hàng, dò hỏi giá thu mua một số sản phẩm thủ công, hoặc thấy sinh vật ma pháp nào trên đường cầm món đồ thú vị liền tiến đến hỏi thăm.

Pamela thì chỉ đơn thuần ngắm cảnh, và nàng còn nghĩ mình cũng có thể giả làm sinh vật ma pháp, đến đây bán vài loài thực vật của mình. Nàng đã lai tạo ra không ít loài thực vật rất thích hợp để tồn tại trong thế giới ma pháp, chủ yếu là vì các sinh vật ma pháp sẽ dễ dàng thu thập những loài thực vật "đánh người" này hơn.

Còn Schiller thì đang suy ngẫm về tin tức mà Deathstroke mang đến. Có người bỏ tiền ra muốn giết hắn, rốt cuộc là ai đây?

Điều này thực ra không khó đoán. Chỉ cần trả lời hai câu hỏi, đáp án sẽ rõ như ban ngày.

Thứ nhất, gần đây ai luôn muốn gây khó dễ cho giáo sư?

Thứ hai, ai có thể chi ra số vàng trị giá ba triệu đô la? Hay nói cách khác, tại sao lại là vàng?

Câu trả lời cho vấn đề thứ nhất đương nhiên là những kẻ ngoài hành tinh xâm nhập Trái Đất, tự cho rằng đã nắm được điểm yếu của Justice League để uy hiếp, thề sẽ không bỏ cuộc nếu không đạt được thành quả nào đó.

Câu trả lời thứ hai đương nhiên cũng là người ngoài hành tinh. Ai cũng biết 'thời thịnh trị thì chuộng đồ cổ, thời loạn lạc thì chuộng vàng', hiện tại giá vàng không cao, dùng vàng để thay thế đô la là một giao dịch hoàn toàn lỗ vốn, người có chút đầu óc sẽ không làm vậy. Lý do duy nhất để sử dụng số vàng có giá trị tương đương e rằng là vì họ không có tiền tệ nào khác của nhân loại ngoài vàng.

Việc người ngoài hành tinh dùng vàng làm vật ngang giá cũng rất bình thường, bởi vì vàng là nguyên tố tương đối khan hiếm trong toàn vũ trụ. Ở một số nền văn minh cấp thấp hơn, nó được xem như tiền tệ thông dụng. Không ít Green Lantern khi ra ngoài làm nhiệm vụ cũng được cấp một khoản vàng, để tiện cho việc hoạt động trên các hành tinh.

Vì vậy, ngoài Ma'alefa'ak, kẻ ngoài hành tinh Zod chính là nghi phạm lớn nhất.

Hắn chắc chắn không phải tự mình đoán ra Schiller chính là giáo sư, mà khả năng cao hơn là Ma'alefa'ak đã truyền lại tin tức cho hắn bằng một cách nào đó.

Ma'alefa'ak đã gặp Schiller lần đầu tiên ở Đại học Gotham, sau đó lại chạm mặt hắn tại thị trấn nhỏ Middleton. Bất kỳ ai có chút đầu óc đều có thể đoán được Schiller không hề đơn giản.

Nếu kế hoạch nhằm vào Jonathan không hiệu quả, vậy chi bằng quay sang đối phó Schiller thử xem. Biết đâu lại trúng thì sao?

Zod rất thông minh, hắn không còn tự mình xuất hiện bắt cóc Jonathan như Ma'alefa'ak, mà trực tiếp đặt hàng trên Dark Web, áp dụng một phương thức mang tính con người hơn để đối phó Schiller.

Như vậy, vừa không cần tốn tinh lực của chính mình, lại có thể thông qua việc quấy rối bằng sát thủ để phán đoán thực lực thật sự của Schiller.

Nếu các sát thủ không thành công, điều đó chứng tỏ khả năng Schiller là giáo sư rất cao, đến lúc đó dốc toàn lực đối phó cũng chưa muộn.

Chỉ có thể nói Zod thông minh hơn Ma'alefa'ak không chỉ một bậc. Hay nói cách khác, vị tướng quân này khác với kẻ phản xã hội Ma'alefa'ak kia, không có những dục vọng tà ác khiến hắn đánh mất lý trí, tự nhiên trông hắn càng lý trí và khôn ngoan hơn.

Trong khi Schiller không hề hay biết về những tính toán của hắn, đây quả là một nước cờ hay. Đáng tiếc, hắn đã hơi xem nhẹ áp lực sinh tồn mà Đại suy thoái mang lại cho loài người. Ngay cả sát thủ hàng đầu Deathstroke cũng phải cố gắng kiếm tiền nuôi gia đình, và việc bán thông tin về một nhiệm vụ không hoàn thành cho mục tiêu lại là cách kiếm lời nhanh nhất.

Một khi đã biết được tính toán của Zod, thì đối với Schiller, đây chẳng còn là phiền toái gì nữa.

Mặc dù hắn biết, "trọng thưởng tất có dũng phu". Những kẻ ở Gotham này chắc chắn biết hắn không dễ chọc, nhưng những kẻ từ nơi khác đến thì chưa chắc. Đến lúc đó, nhất định sẽ có không ít người chọn liều mạng.

Trong khoảng thời gian này, hắn lại còn phải bận rộn với chuyện kinh doanh cửa hàng. Nếu cứ hai ba ngày lại có một kẻ đến gây sự, chỉ riêng việc xử lý thi thể thôi cũng đủ phiền rồi.

Nhưng Schiller cũng có cách. Trên đường quay về cửa hàng mới, Schiller đã gọi điện cho Amanda. Chẳng phải lúc này chính là thời điểm để tạo công trạng sao?

“Alo? Là ta... Đúng vậy. Ngươi cũng đã nghe tin tức này rồi sao? Xem ra không ít kẻ đã bán đứng thông tin này... Không sai. Đây chính là thời cơ tốt để chứng minh tầm quan trọng của Lá chắn Liên bang trước Quốc hội. Được rồi, ta sẽ đợi ngươi ở văn phòng tại Đại học Gotham.”

Sau khi Schiller trở lại cửa hàng mới, Waylon đã sắp xếp xong đồ nội thất mới. Thực ra cũng chẳng có gì nhiều, chỉ là một cái giường, tủ đầu giường và một tủ quần áo.

Căn phòng tự thân đã được trang trí cơ bản khá tốt, không cần thiết phải thêm thắt nhiều. Sau khi Waylon chỉ huy công nhân đặt đồ nội thất vào các vị trí đã định, Schiller đã cho họ một ít tiền boa, rồi sau đó bắt đầu dọn dẹp vệ sinh.

Phòng thí nghiệm cơ khí của Đại học Gotham đã ra mắt mẫu robot quét dọn mới nhất, bán khá chạy, không hề kém cạnh so với các robot quét dọn thông minh đời sau.

Để thoát khỏi sự rườm rà của máy hút bụi, Schiller đã đặt mua một chiếc, nhưng vừa mới giao hàng và chưa được chuyển đến. Vì vậy, hôm nay hắn chỉ đơn giản quét qua lớp bụi bám, còn những chỗ khác của cửa hàng thì phải đợi robot quét dọn đến rồi mới tính.

“Ta đã đặt một ít hàng hóa.” Merck gõ cửa nói, “Khoảng hơn sáu ngàn đô la. Giáo sư, ta gửi giấy tờ trực tiếp đến văn phòng của ngài nhé?”

“Gửi về nhà ta đi.” Schiller nói, “Ta sẽ viết địa chỉ mới cho ngươi... Ngươi cứ gửi đến đó là được.”

Schiller viết cho Merck một dãy địa chỉ, còn đưa cả chìa khóa hộp thư cho hắn. Sau đó, Pamela và Merck liền ở trong tiệm nghiên cứu xem nên bày biện những món đồ kia ở đâu.

Schiller lái xe quay về Đại học Gotham, bởi vì hắn biết Amanda sẽ không để hắn đợi quá lâu. Quả nhiên, hắn tắc đường nửa giờ ở trung tâm thành phố, rồi lại mất nửa giờ lái xe về Đại học Gotham. Vừa đến văn phòng, Amanda đã có mặt.

Schiller đoán rằng cô ấy hẳn đang ở Gotham hoặc một thành phố lân cận Metropolis nào đó, luôn dõi theo nhất cử nhất động của Metropolis.

Metropolis đang trong tình trạng khẩn cấp, điều này chẳng phải bí mật gì. Không ít người đều đang dòm ngó nơi đây.

Amanda vừa bước vào liền đi thẳng vào vấn đề, cô nói: “Tên đó đã ra giá cao nhất trên Dark Web trong quý này, không ít cao thủ đang kéo đến đây. Trong số họ, không ít kẻ là tội phạm quốc tế bị truy nã. Nếu chúng ta hợp tác bắt giữ bọn chúng, ngài sẽ không thiếu phần lợi lộc đâu, giáo sư.”

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, hân hạnh phục vụ quý độc giả.