Dùng bữa trưa cùng Harvey và Christine, Schiller đã giới thiệu sơ qua chuyện của Harleen cho Harvey. Tuy nhiên, anh không vội vàng ép anh ta đưa ra quyết định, ngược lại bảo anh suy nghĩ kỹ vài ngày rồi hãy trả lời.

Anh vừa mới trở về văn phòng ngồi xuống thì điện thoại của Harleen đã gọi đến.

"Giáo sư, nói chuyện với luật sư Dent thế nào rồi?"

"Cũng không tệ lắm. Tôi có thể thấy gần đây anh ta rất thiếu tiền, khả năng anh ta đồng ý là rất cao."

"Thật vậy sao? Tốt quá!"

"Tuy nhiên, có lẽ còn phải chờ thêm vài ngày. Cô cũng biết anh ta là luật sư, loại người này thường đặc biệt cẩn trọng, có lẽ sẽ đi điều tra về bối cảnh tài sản của cô."

"Sao lại như vậy? Thôi được. Vậy còn Cobblepot? Giáo sư Fries có nói anh ta đồng ý chưa?"

"Ngày hôm qua, tập đoàn Cobblepot gặp chút vấn đề nên hai người họ chưa gặp mặt. Có lẽ tối nay mới có thể hẹn ăn cơm. Cô cứ sáng mai hỏi lại anh ta."

"Trời ơi, họ có chuyện gì vậy!", Harleen không kìm được mà oán giận.

"Tiểu thư, nóng vội thì không ăn được đậu phụ nóng đâu. Vấn đề nhân sự chỉ là một trong số những vấn đề cô cần giải quyết mà thôi. Cô đã quyết định căn cứ tổ chức chưa? Định đặt tên là gì? Thường ngày sẽ dùng phương thức liên lạc và hành động như thế nào?"

"Ưm, tôi muốn đợi mọi người đông đủ rồi cùng thảo luận."

"Chẳng có gì để thảo luận cả. Cô đã bỏ ra nhiều tiền như vậy, chẳng lẽ chúng tôi còn có thể tự ý thay cô quyết định sao?"

"Cũng phải, các anh đều là người trưởng thành chín chắn và lễ phép, không giống đám nhóc quậy phá như Dick... Để tôi nghĩ xem."

"Đừng nóng vội, căn cứ rất quan trọng. Cô cũng có thể hỏi Waylon xem anh ta có đội trang trí nào giới thiệu không."

Cúp điện thoại, Schiller tiếp tục xem thư điện tử. Đọc hai bài luận xong, anh cảm thấy hơi đau đầu, bèn trở lại phòng nghỉ chợp mắt một lát. Khi tỉnh dậy, anh bị điện thoại của Victor đánh thức.

"Anh tỉnh rồi à? Hôm nay nhà hát Gotham có xiếc lớn, Shivana cho tôi hai vé, anh có đi không?"

"Nora... à, cô ấy bị dị ứng lông động vật. Đi thôi."

Schiller vừa định ra cửa thì phát hiện bên ngoài trời đang mưa. Kể từ khi những đám mây đen tan đi, mưa ở Gotham cũng ít dần, nhưng mùa này vẫn thường mưa nhiều. Anh cầm một chiếc dù rồi ra cửa.

Xe của Victor đỗ hơi xa, may mà mưa cũng không lớn. Schiller đi bộ vài trăm mét, sau đó gập ô lại và lên xe.

"Gánh xiếc lớn của đoàn kịch Grayson rất nổi tiếng đó, còn có không ít du khách từ nơi khác cố ý đến xem. Nhưng cũng phải, ở những nơi khác anh cũng không thể thấy chuột đất to như lợn rừng đâu."

"Con hải âu ở bến tàu bị họ bắt đi rồi sao? Sao mấy hôm nay hình như không thấy nó nữa?"

"Trước đây hình như đã bắt đi rồi, nhưng cái thứ đó đặc biệt khó thuần, còn ị phân khắp nơi. Anh có thể tưởng tượng được một con hải âu to như vậy sẽ ị ra bãi phân lớn đến cỡ nào không?"

"Anh có thể đừng nói nữa được không? Tôi còn chưa ăn cơm mà..."

Hai người một đường đi đến nhà hát. Đến nơi rồi Schiller mới nhớ ra: "Tối nay anh không phải hẹn Cobblepot ăn cơm sao?"

"Chuyện đó phải đến chín giờ, hoàn toàn kịp mà."

Sự thật chứng minh anh ta vẫn hơi quá lạc quan. Đúng là trùng hợp, trong quá trình buổi biểu diễn xiếc lớn hôm nay, một đàn vẹt mất kiểm soát, điên cuồng bay về phía khán phòng. Chỉ riêng việc bắt chúng thôi đã mất hai ba tiếng đồng hồ, khi kết thúc thì đã gần mười giờ.

Đứng ở cửa nhà hát, Schiller thở dài, gỡ một sợi lông chim dính trên cổ áo vest của mình xuống, nhìn Victor đang thay đạn cho khẩu súng đóng băng.

Chỉ có thể nói may mà Victor đã đến, nếu không có khẩu súng đóng băng của anh ta, đàn vẹt này e là bắt đến sáng mai cũng không xong.

"Oswald? Đúng vậy, gặp chút rắc rối... không, không có gì cả. Thôi vậy, chúng ta gặp lại vào trưa mai nhé."

Cúp điện thoại, Victor đưa Schiller về trường học trước, sau đó tự mình lái xe về nhà. Trước khi đi anh ta nói: "Vì phải trị liệu, Billy đã bỏ lỡ không ít bài học, tôi phải về nhà dạy kèm cho thằng bé."

Schiller phất tay, nhìn theo ánh đèn xe biến mất trên con đường tối tăm.

Anh thở dài, ngáp một cái, chuẩn bị về nghỉ ngơi.

Vì nghĩ sáng mai muốn đi xem đội bóng bầu dục tập luyện, nên tối nay Schiller đã ngủ sớm.

Sự thật chứng minh, quyết định này vô cùng sáng suốt, bởi vì lúc hai giờ sáng anh lại bị điện thoại của Victor đánh thức.

"Mau đến cứu tôi!", giọng nói có vẻ suy sụp của Victor vang lên ở đầu dây bên kia. "Anh học trường ngữ pháp đúng không? Mau đến đây! Tôi thực sự muốn phát điên rồi, Schil!"

"Đừng gọi tôi là 'Schil'." Schiller có vẻ buồn ngủ, ngồi dậy khỏi giường, tháo mũ xuống, dùng tay vuốt lại tóc.

"Bất kể thế nào! Mau đến đây!!!!"

Hai giờ rưỡi sáng, một chiếc xe dừng trước cửa nhà Fries. Khi xuống xe, Schiller siết chặt áo khoác, nhìn căn biệt thự lớn với đèn đuốc sáng trưng trong sân, anh thở dài thật sâu.

Victor đứng ở hiên nhà chờ anh, chỉ mặc một chiếc áo len dệt kim màu trơn đơn giản nhất. Tóc anh ta còn rối hơn cả sợi lông trên áo len, nhìn dáng vẻ thì có lẽ phần lớn là do chính anh ta vò.

"Hoặc là giúp tôi dạy kèm bài tập, hoặc là dạy tôi chút tâm lý học trẻ em. Schiller, mau lên!"

Schiller khẽ trợn mắt, đi theo Victor đến phòng ngủ của Billy. Billy đang ngồi trên thảm, trước mặt trải một quyển sách giáo khoa, bên cạnh còn có một quyển sổ vẽ.

"Anh dạy thằng bé trước đi, tôi còn phải đi làm nốt bài tập thủ công của nó." Victor vò đầu bứt tai, quay đầu chạy ra khỏi cửa, đứng ở cầu thang gọi: "Nora! Cái dung dịch kết tủa màu trắng vô dụng dính trên ghế hôm trước đâu rồi?!"

Schiller dựa vào tường rồi cũng ngồi xuống thảm, cầm lấy sách giáo khoa của Billy xem qua một lượt, phát hiện mặc dù đây là sách giáo khoa trường công, nhưng kiến thức vẫn rất khó, cũng không khác mấy so với trình độ của các trường ngữ pháp tư thục.

"Nào Billy, nhìn từ này xem, đây là gì? Đây là 'lốp xe', lốp xe có đếm được không?"

Sự thật chứng minh, chuyện dạy kèm bài tập cho trẻ con hoàn toàn không liên quan đến bằng cấp của phụ huynh, cũng không liên quan gì đến nghề nghiệp của phụ huynh, thậm chí chẳng liên quan gì đến mức độ ổn định nhân cách, cách biểu đạt tình cảm hay sự thay đổi cảm xúc gần đây.

Chủ yếu là ai đến thì người đó phát điên.

Billy căn bản là chưa từng học hành tử tế, cũng không được bồi dưỡng thói quen học tập tốt từ nhỏ. Biểu hiện là khả năng tập trung kém, trong mười phút, nếu có thể nghe được một hai phút đã là tốt lắm rồi.

Hơn nữa, khả năng lý giải của thằng bé cũng có vấn đề. Không phải nói chỉ số thông minh có vấn đề, mà là vì chưa từng trải qua giáo dục có hệ thống, đầu óc không đi theo hướng tư duy logic, luôn bay bổng trên mây.

Ví dụ như, thấy con số không quan tâm đến phép tính, ngược lại thì nghĩ số 'hai' trông giống con thiên nga, số 'tám' trông giống hai quả trứng gà. Tư duy phân tán lấn át tư duy logic, dẫn đến không thể hiểu được đề bài.

Dưới tình huống này, dù Victor và Nora đều là giáo viên kinh nghiệm phong phú, cũng giống như nhau có thể bị tức đến phát điên.

Mà họ gọi Schiller đến đây, cũng không phải vì cảm thấy Schiller có thể có cách giải quyết tình huống này, mà là vì biết Schiller sẽ không tức giận — bởi vì mỗi ngày anh đều đối mặt với bệnh nhân tâm thần, những chuyện đó còn quá quắt hơn nhiều.

Schiller quả thật không hề tức giận. Không thể tập trung, thì nói nhiều lần; không hiểu đề, thì xem nhiều lần.

Cứ thế là loay hoay viết xong một nửa, Schiller cảm thấy cũng ổn rồi, anh bèn viết nốt phần còn lại.

Đây cũng là một trong những lý do Victor gọi anh đến: Victor chưa từng học ngữ pháp một cách có hệ thống, sai quá nhiều, giáo viên có thể sẽ cho rằng anh ta không nghiêm túc dạy kèm.

Mãi mới làm xong, trời cũng sắp sáng rồi. Billy đã ngủ say từ lâu. Khi Schiller xuống lầu, Victor đang cầm bài tập thủ công mà anh ta làm hơn nửa đêm lên lầu.

Schiller vỗ vỗ vai Victor, một hành động nhỏ bé nhưng biểu lộ sự đồng cảm vô hạn.

Làm một bệnh nhân tâm thần cũng khá tốt, ít nhất sẽ vĩnh viễn không có cơ hội hợp pháp để nuôi dạy con cái. Nghĩ đến đây, Schiller không nhịn được bật cười thành tiếng.

Điều không nằm ngoài dự liệu là, sau khi đưa Billy cùng bài tập và bài tập thủ công của thằng bé đến trường, Victor thức trắng cả đêm nên vừa đặt lưng xuống là ngủ ngay, thành công một lần nữa bỏ lỡ bữa trưa với Cobblepot.

Hai người họ vốn hẹn nhau ở nhà ăn nhân viên giảng viên. Victor ngủ một mạch đến chiều, Cobblepot không đợi được người bèn đến văn phòng của Schiller.

Schiller đại khái đoán được là chuyện gì, thế là anh nói: "Thật ra cũng chẳng có gì to tát. Harleen bỗng dưng nảy ra ý tưởng, muốn lập một tổ chức phản diện, đưa ra cái giá cao ngất ngưởng là năm mươi vạn một người mỗi năm. Victor hỏi anh có muốn tham gia không."

"Tổ chức phản diện ư?", Cobblepot không nhịn được nhíu mày nói, "Tôi trông rất giống phản diện sao?"

Schiller quả thật nghiêm túc đánh giá anh ta một chút, sau đó liền phát hiện Cobblepot ở vũ trụ này quả thật không hề giống phản diện.

Một mặt là anh ta khá gầy, người gầy thường trông khá tinh anh, hơn nữa anh ta vẫn duy trì thói quen tập thể hình. Mặc dù vì thiếu dinh dưỡng thời thơ ấu nên không thể cao lớn, nhưng tỉ lệ vóc dáng vẫn khá tốt.

Mặt khác, người đẹp vì lụa, ngựa đẹp vì yên, sau khi Cobblepot kinh doanh phát đạt thì đặc biệt chú trọng vẻ bề ngoài. Các mặt đều được chăm sóc tốt, từ trong ra ngoài toát lên một khí chất đáng tin cậy, nhìn qua thật sự không hề tà ác.

Thế là Schiller đành phải nói: "Tiêu chuẩn chọn người của Harleen là: bản thể của anh ở vũ trụ khác là phản diện thì anh có thể tham gia. Ở vũ trụ khác, Cobblepot chính là Penguin lừng danh đó."

"Sau đó tốn nửa ngày trời, chỉ làm một thị trưởng thôi ư?", Cobblepot tỏ vẻ rất khinh thường.

"Những cái đó không quan trọng, mấu chốt là xem anh có muốn kiếm số tiền này không."

"Tổ chức này chủ yếu làm gì?"

"Thật ra tôi cũng không biết, nhưng nếu là tổ chức phản diện, có lẽ sẽ đối đầu với Justice League phải không."

"Vậy Justice League đang ở đâu?"

"Câu hỏi hay." Schiller nhìn bài luận trên tay nói, "Mặc dù hiện tại họ tan ca, nhưng cũng sẽ có một ngày trở lại làm việc. Cứ đợi đến lúc đó rồi tính."

Cobblepot sờ sờ mặt mình, nói: "Thật ra tôi cũng không có chuyện gì khác. Khi nào xác định người được chọn, cứ thêm tên tôi vào là được."

"Được rồi, tôi sẽ nói với Harleen." Schiller gật đầu nói.

Cobblepot đi rồi, Harleen lại gọi điện đến.

"Bên Billy xảy ra chút chuyện, Victor vừa mới rảnh tay. Tuy nhiên, anh ta đã liên hệ với Cobblepot rồi, có lẽ ngày mai sẽ có kết quả."

"Vậy còn Harvey thì sao?"

"Anh ta vẫn đang nghiên cứu quy định pháp luật liên bang liên hợp, nói là ngày mai sẽ cho tôi kết quả."

"Được rồi, được rồi, được rồi." Giọng Harleen lộ rõ sự bất đắc dĩ.

Nàng cúp điện thoại, sau đó lại gọi cho Pamela.

"Tôi đã nghĩ ra tên cho tổ chức này rồi!"

"Gọi là gì?"

"'Liên minh Ngày Mai'!"

"Vì sao?"

Harleen hầm hừ nói: "Bởi vì bất kể cô hỏi ai 'rốt cuộc khi nào có thể có kết quả', câu trả lời của họ nhất định đều là 'ngày mai'!"

Mọi cung bậc cảm xúc trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.