“Khách quý hiếm thấy.” Victor quay đầu nhìn Schiller đang đứng cạnh cửa, nói: “Ngươi không phải luôn chê phòng thí nghiệm của ta lạnh lẽo, không muốn đến sao? Sao bây giờ lại tới?”

“Ta đến để nhắc ngươi đổi mới thiết bị vệ sinh một chút, bởi vì sắp tới chúng ta có thể sẽ có một ‘đại chiến dịch’.” Schiller khoanh tay nói.

“Ngươi đang nhắc nhở ta rằng ngươi muốn đại khai sát giới sao?”

“Ta nào có thời gian đó, vả lại chúng ta là tổ hậu cần, chỉ phụ trách thu dọn hiện trường là đủ.”

“Nói nghe thì dễ. Lần trước dọn dẹp xong phòng tập, ta đau lưng mỏi gối cả đêm. Công việc vệ sinh thật sự không dễ dàng chút nào.”

“Thử nghĩ đến năm mươi vạn lương một năm kia xem, có phải ngươi sẽ cảm thấy dễ chịu hơn một chút không?”

“Ngươi thật quá giỏi an ủi người khác.” Victor vươn vai, xoay người tựa vào bàn thí nghiệm nói: “Ngươi có thấy hội Duy Trì gửi thư điện tử cho ngươi không?”

“Đúng vậy, họ thật sự càng ngày càng giống một công ty dịch vụ gia đình, cái chiêu trò thư rác này học được không tồi.”

“Hai học trò của ta từng than phiền với ta về họ.” Victor khoanh tay nói: “Điều khiến ta có chút kinh ngạc là, những kẻ đầu têu thường ngày lại càng tỏ ra phản cảm với họ; còn những học sinh tuân thủ quy tắc, theo khuôn phép cũ thường ngày, thì lại ào ạt lựa chọn lùi bước hoặc gia nhập.”

“Điều này rất bình thường. Những người quen tuân thủ trật tự không phải ai cũng ý thức sâu sắc được ý nghĩa của trật tự đó. Rất nhiều người chỉ là bị quy định huấn luyện, lựa chọn một phương thức sinh tồn ít phải động não nhất, khó tránh khỏi có chút tâm lý a dua mù quáng.”

“Khi một trật tự xuất hiện, họ liền chọn tuân theo; còn khi một trật tự khác đè bẹp trật tự cũ, họ sẽ thay đổi bản thân, tiếp tục thích nghi với trật tự mới. Điều này rõ ràng là để nâng cao tỷ lệ sinh tồn của họ, thế nên hiện tại có rất nhiều người như vậy.”

Schiller tuy nói vậy, nhưng ngữ điệu không hề có sự khinh miệt hay châm biếm. Hắn tiếp lời: “Đây là một loại trí tuệ sinh tồn, tuy rằng đôi khi sẽ khiến họ trở thành đồng lõa của cái ác, nhưng xét đến những người có hành vi khác người đôi khi còn tà ác hơn, thì quả thật khó có thể trách cứ nặng nề.”

“Đúng là như vậy thật.” Victor nói: “Khi một người cần phải thông qua việc không phô bày cá tính của mình, mà là hòa vào đám đông để bảo vệ bản thân, thì cũng không thể mong đợi hắn đấu tranh được điều gì.”

“Thay vì bàn luận những vấn đề triết học này ở đây, chi bằng suy xét những điều thực tế hơn. Ta đoán rất nhanh sẽ có kẻ ra tay với hội Duy Trì, để ngăn ngừa sự việc trở nên lớn chuyện, chúng ta cần giúp họ giải quyết hậu quả.”

“Ngươi biết người của hội Duy Trì đang ở đâu không? Cobblepot điều tra có kết quả gì không?”

“Không, đây không phải do điều tra mà ra.” Schiller lắc đầu nói: “Là họ tự mình gửi thư điện tử nói cho ta biết. Nếu ngươi hồi đáp cho họ, biết đâu họ cũng sẽ nói cho ngươi.”

“Thật là điên rồ.” Victor cảm thán: “Trên thực tế, ta chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng đến mức này sự biến đổi to lớn của Gotham. Thế hệ mới dường như đã không còn chút cảnh giác nào, hoàn toàn không lo lắng những hành động như vậy sẽ chiêu mời ác ma.”

“Bản chất của Gotham chưa bao giờ thay đổi, chỉ là ánh mặt trời tạo ra một thứ biểu tượng bình yên, khiến người ta quá mức chú ý đến những vật lấp lánh ban ngày, mà không thể nhìn rõ chân tướng màn đêm. Những quái vật ẩn mình sâu trong bóng tối chưa từng đi xa, chúng chỉ ẩn nấp, chờ thời cơ hành động.” Schiller nói.

“Nếu nói như vậy, nơi của ngươi có thể gọi là hang ổ quái vật. Đây là một ý nghĩa khác của câu vật họp theo loài, người phân theo nhóm sao?” Victor cười nói.

“Có lẽ ngươi có thể gọi đây là Batcave thật sự. Dơi bản thân là biểu tượng của bóng tối và nỗi sợ hãi, khi chúng không trú ngụ trong hang, mà chọn bay ra ngoài làm điều gì đó, thì bóng tối và nỗi sợ hãi liền sẽ buông xuống.”

“Phải, so với Kỵ Sĩ Bóng Đêm, cách giải thích như vậy vẫn hợp với lẽ thường hơn một chút.” Victor đi tới phía sau bàn thí nghiệm, rồi nói: “Ta đã lấy từ nhà sản xuất thiết bị một cái máy tự động phun chất tẩy rửa, lực làm sạch rất mạnh, có lẽ chúng ta không cần phải phiền lòng vì vết máu trên sàn nhà nữa.”

“Mang tất cả đồ đạc lên, chúng ta đi dạo một vòng bên khu học xá cũ.”

“Họ ở đó sao? Thảo nào bên này không nghe thấy động tĩnh gì. Nhưng mà cũng tốt, khu học xá cũ có xảy ra chuyện gì cũng sẽ không ảnh hưởng trận đấu bóng bầu dục. Ngươi nghĩ vậy, đúng không?”

“Họ tự chọn cho mình một cái quan tài tốt rồi, chúng ta cần gì phải chậm trễ tham gia tang lễ chứ? Đi thôi, đêm nay có lẽ sẽ có một màn kịch hay.”

Gần đến lúc ra cửa, Gotham lại đổ mưa nhỏ. Nhưng vì ban ngày nhiệt độ khá ổn, nước mưa không quá lạnh lẽo, chỉ hơi ẩm ướt, khiến cây xanh tươi tốt trong khu học xá mới thêm vài phần xanh biếc. Trong mưa, người đi đường bước chân vội vã, tiếng giọt nước bị giẫm đạp vang lên như một trận mưa rào khác.

Chiếc xe vòng qua sườn đông khu học xá cũ Đại học Gotham, dừng dưới một cây sồi. Từ đây nhìn tới, vừa vặn có thể thấy bức vẽ bậy khổng lồ trên tường mặt bên của quán nghệ thuật.

Cánh cửa hông có then cài hơi rỉ sét, khi kéo then ra phát ra những tiếng ken két đến chói tai, nhưng bị tiếng mưa rơi bao phủ, không khiến bất cứ ai chú ý.

Victor đẩy cửa ra, quay đầu nhìn về phía Schiller. Dưới chiếc ô, mô hình quả địa cầu đang từ từ xoay tròn, xuyên qua màn mưa mờ ảo nhìn tới, khiến người ta có cảm giác không chân thật như vẫn đang trong mơ.

“Ta có lẽ cũng nên tự thiết kế cho mình một chiếc mặt nạ bảo hộ gì đó chăng?” Victor khẽ nói: “Như vậy sẽ không ai có thể nhận ra ta mà gửi thư rác cho ta nữa.”

Cả hai men theo cửa hông đi vào, lên đến tầng cao nhất của quán nghệ thuật. Đẩy cửa sân thượng ra, họ đứng trên mái nhà quán nghệ thuật nhìn xuống.

Quán nghệ thuật là tòa nhà cao nhất khu học xá cũ, từ đây có thể nhìn xuống phần còn lại của khu học xá. Khu giảng đường bên cạnh vô cùng yên tĩnh, lờ mờ có thể thấy vài bóng người đang hoạt động.

Victor đứng bên mái nhà nhìn một lúc rồi nói: “C�� vẻ đều là học sinh từ nơi khác. Cũng phải, người bên ngoài luôn ôm ấp một loại ảo tưởng ngây thơ về nơi đây, cảm thấy cách làm của họ có thể áp dụng ở Gotham.”

“Ngươi từng nghe nói về ‘Quang Minh Hội’ chưa?” Schiller bỗng nhiên nói.

“Ngươi nói cái truyền thuyết đô thị đó sao? Nếu họ không mời ngươi gia nhập, thì vị thế của tổ chức tà ác này trong lòng ta đã giảm sút đáng kể rồi.”

Schiller mỉm cười nói: “Ta từ trước đến nay không có hứng thú gì với việc bí mật kiểm soát thế giới. Ý ta là, điều kiện gia nhập hội Duy Trì của Brainiac có điểm giống với Quang Minh Hội trong truyền thuyết.”

“Ngươi là nói cần phải làm một chuyện xấu sao?”

“Nói chính xác hơn là cần phải làm một chuyện khác người. Trong tâm lý học, điều này được gọi là ‘thử nghiệm phục tùng’.”

“Ta không rõ.” Victor nói: “Gia nhập tổ chức này là để trở thành kẻ giật dây kiểm soát thế giới từ phía sau màn, nếu còn phải khom lưng uốn gối với người khác, còn phải nghe theo mệnh lệnh của người khác mà xấu mặt trước mọi người, thì ý nghĩa nằm ở đâu chứ?”

“Kiểm soát thế giới chẳng qua chỉ là một khẩu hiệu. Giống như hội Duy Trì của Brainiac, những người bị uy hiếp gia nhập, thật sự cảm thấy có thể thông qua việc nghênh đón Brainiac, từ đó đạt được thân phận lĩnh chủ, thống trị dù chỉ một thành phố sao?”

“Nghe có vẻ không mấy thực tế. Nếu một trí tuệ nhân tạo siêu cấp cũng dùng chế độ phong kiến lạc hậu như vậy để thống trị nhân loại, e rằng rất khó lâu bền.”

“Đúng là như vậy. Tất cả tà giáo đều không nằm ngoài điều này, những mục tiêu vĩ đại chỉ là hô hào khẩu hiệu, khiến người khác xua như xua vịt, còn cái tập thể này có thể mang lại cho họ lợi ích thực tế —— lợi ích trước mắt, không chút chậm trễ.”

“Hội Duy Trì có thể mang lại lợi ích gì cho các thành viên của nó?” Victor vừa nói vừa suy tư: “Phần mềm do Brainiac tạo ra ai cũng có thể dùng, cũng chẳng có ngưỡng cửa nào. Hắn trông có vẻ hoàn toàn không thiên vị họ, ít nhất bằng chứng phạm tội của Harleen không bị công bố thiên hạ đã chứng minh rằng hắn quả thật cũng không hề quan tâm đến cái hội Duy Trì đó.”

“Đôi khi, lợi ích không chỉ là tài sản và quyền lực gia tăng, mà còn có thể là những thứ cơ bản.”

“Cơ bản?”

“Đúng vậy, ví dụ như sự an toàn.” Schiller nói: “Nếu khiến những người không gia nhập đều không an toàn, thì việc đạt được sự an toàn thông qua việc gia nhập, chẳng phải cũng giống như đạt được lợi ích sao?”

“Nghe có vẻ hoàn toàn là lừa gạt.”

“Quả thật như vậy. Đối với người thường mà nói, tất cả mọi thứ của họ đều rất dễ dàng bị cướp đoạt, kể cả sự an toàn cũng vậy. Họ có quá nhiều lỗ hổng và yếu điểm để người ta nắm thóp, thế nên dễ dàng bị uy hiếp. Việc uy hiếp sự an toàn của họ, rồi lại yêu cầu họ gia nhập để thu hoạch sự an toàn cơ bản, đích xác chính là một thủ đoạn lừa gạt.”

“Điều này nghe có vẻ có một lỗ hổng rất lớn.��� Victor nói: “Nếu họ không thể đảm bảo sự an toàn cơ bản thì sao?”

“Rất nhanh chúng ta sẽ biết thôi.” Schiller nhìn khu giảng đường đối diện nói.

Khi trời vừa chập tối, từ xa có thể thấy đèn xe lập lòe. Có xe đang đến gần nơi đây, như đã có dự mưu, cũng như chỉ là đi ngang qua.

Vài chiếc xe dừng bên vệ đường, người trên xe chậm chạp không động đậy. Mãi đến khi trời hoàn toàn tối đen, lờ mờ có thể thấy vài bóng người tiến vào khu giảng đường, sau đó lại là một sự yên tĩnh kéo dài.

Victor vốn tưởng rằng sẽ nghe thấy tiếng súng và tiếng kêu thảm thiết, nhưng một sự yên tĩnh chết chóc kéo dài rất lâu, mãi đến khi mưa cũng tạnh, khu giảng đường vẫn không có bất cứ động tĩnh gì.

“Rốt cuộc bên trong tình hình thế nào?” Victor không nhịn được hỏi.

“Họ sẽ không dùng súng.” Schiller nói: “Nơi đây là trường học, không phải khu phố do băng đảng chiếm đóng. Tiếng súng vừa vang lên, cảnh sát sẽ rất nhanh xuất hiện. Nếu có người sống sót, nguy cơ bại lộ sẽ tăng lên.”

Hắn vừa dứt lời, toàn bộ khu giảng đường đột nhiên chìm vào bóng tối, tất cả đèn đều tắt ngấm trong chốc lát.

“Công tắc nguồn điện đã bị ai đó ngắt.” Victor nói: “Đúng là một biện pháp hay. Đại đa số người sẽ mất đi thị giác ngay khi bóng tối bao trùm, hơn nữa sẽ rất hoảng loạn, như vậy càng dễ dàng đắc thủ.”

“Quả thật như vậy. Điều quan trọng hơn là, nếu cửa sổ để lọt sáng, động tác của người bên trong phòng có thể sẽ bị nhìn thấy, nếu bị camera nào đó chụp được thì không ổn.”

“Sẽ có chút động tĩnh gì không?” Victor nheo mắt nhìn chằm chằm khu giảng đường. Hắn cảm thấy sẽ có tiếng kêu thảm thiết truyền đến.

Nhưng sự thật là chẳng có gì cả. Nếu nghe kỹ, có thể nghe thấy những tiếng bàn ghế va chạm rất khẽ, nhưng không hề có tiếng người —— bất kể là tiếng la hét, cầu cứu hay trò chuyện đều không có.

“Đây là một trong những ưu điểm của vũ khí lạnh.” Schiller nói: “Âm thanh mà con người phát ra quá phụ thuộc vào dây thanh quản, chỉ cần có thể chạm tới cổ họng, cái chết sẽ đến vô cùng tĩnh lặng.”

“Ta nên nói danh sư xuất cao đồ sao?”

“Ta đâu có dạy họ điều này.”

“Đúng vậy, ngươi chẳng qua chỉ dời thời gian buổi họp tới sớm hơn, còn giao cho họ nhiệm vụ sửa đổi luận văn mới. Điều này đã cực kỳ rút ngắn thời gian để họ đối phó với đám ngu xuẩn kia, nên họ chỉ có thể áp dụng thủ đoạn cấp bách như vậy để giải quyết những rắc rối ngoài luận văn.”

“Đây là sức mạnh của tri thức.”

“Không, nếu kẻ làm chuyện thiếu đạo đức này không phải ngươi, họ nhất định sẽ áp dụng phương pháp đơn giản hơn nhiều.”

“Phương pháp gì?”

“Xử lý cái đạo sư đáng chết này.”

Những dòng chữ tinh tế này, được truyen.free chuyển ngữ riêng dành tặng quý độc giả.