Ngày lễ Giáng sinh này, tuyết lại rơi. Gotham phủ một màu bạc trắng tinh khôi, nhiệt độ không khí cũng giảm xuống mức thấp nhất trong năm. Nhưng sự hứng khởi của mọi người không hề suy giảm chút nào. Họ đã trải qua hơn nửa năm trong bầu không khí căng thẳng và hoảng loạn, mỗi ngày đều mệt mỏi và sợ hãi đến không thể chịu đựng nổi. Bởi vậy, một kỳ nghỉ lễ sau thắng lợi hoàn toàn càng trở nên mỹ diệu biết bao.

Rất nhiều người đã đổ ra đường, bắt đầu cuộc diễu hành mừng thắng lợi. Khắp nơi tự phát tổ chức các hoạt động ăn mừng quy mô lớn. Các anh hùng của nhân loại lần lượt phát biểu trên truyền hình. Biểu tượng của ‘Brainiac’ và ‘trái đất’ xuất hiện ở mọi nơi công cộng. Đèn hoa giăng mắc, tiếng cười nói hoan ca.

Vào giờ khắc thế kỷ cũ sắp khép lại, vào ngày thế kỷ mới cận kề, Địa Cầu chào đón một kỷ nguyên hoàn toàn mới – một kỷ nguyên gạt bỏ mọi phiền não u ám của quá khứ, tận hưởng cuộc sống mới trong mơ mộng.

Chỉnh sửa lại ngôi sao trên đỉnh cây thông Noel, đặt nó hướng thẳng ra cửa chính, Schiller bước xuống từ chiếc thang. Victor phấn khởi bước vào, nói: “Sao thầy còn ở đây? Trong văn phòng mọi người đã bắt đầu trao đổi quà rồi. Mau đi thôi!”

Schiller phủi phủi lớp bụi trên bộ vest. Victor khựng lại một chút, nói: “Cuối cùng thì thầy cũng không mặc bộ vest đen cũ kỹ nữa. Bộ này trông tinh thần hơn nhiều.”

Hôm nay Schiller mặc một bộ vest màu xám đậm, kiểu cắt may không còn lỗi thời như trước, mà thay vào đó là kiểu cài khuy đôi đang thịnh hành gần đây, cổ tay áo cũng được siết chặt hơn. Điều này khiến trông anh ta trẻ ra không ít.

“Đừng vội, tôi lấy hộp quà đã.” Schiller vòng ra phía sau bàn làm việc, lấy ra một chiếc hộp từ trong tủ của mình.

“Thầy chuẩn bị tặng gì vậy?” Victor tò mò hỏi.

“Nói ra thì còn gì thú vị nữa.” Schiller vừa nói vừa đi về phía cửa, “Đi thôi, chúng ta đi trao đổi quà.”

Bước vào văn phòng, không ít giáo sư đã có mặt, tay cầm ly rượu, trò chuyện náo nhiệt. Schiller cũng đi lấy một ly rượu vang lạnh, cùng giáo viên khoa thể dục thảo luận về trận đấu bóng bầu dục vừa qua.

Chẳng mấy chốc, Shivana đã đến. Hiện tại Brainiac trên danh nghĩa là hiệu trưởng của tất cả các trường đại học ở Mỹ, nhưng trên thực tế, các hiệu trưởng ban đầu vẫn đang làm công việc của họ. Một số việc vẫn luôn cần có người đích thân làm, chẳng hạn như trò chuyện với tất cả các giáo sư như bây giờ.

Shivana bắt chuyện với từng giáo sư, rồi nhanh chóng đến chỗ Schiller. Schiller nâng ly về phía ông ta, nói: “Chào buổi tối, thưa hiệu trưởng. Ngài vừa từ Học viện Ma pháp bên kia sang phải không?”

“Đúng vậy, bên đó lại có một đám học sinh mới, vừa mới hoàn tất nghi thức phân viện xong. Thật là ồn ào náo nhiệt. Nhưng phải chúc mừng thầy, Học viện Lý luận Ma pháp của thầy lại đón chào một lứa hạt giống tốt không tồi chút nào. Họ nhất định sẽ có một chỗ đứng nhỏ của riêng mình trong giới ma pháp.”

“Ngài quá lời.” Schiller cúi đầu liếc nhìn đồng hồ, nói: “Thời gian cũng không còn sớm nữa. Sau đó còn có tiệc rượu. Chúng ta có nên bắt đầu trao đổi quà không?”

Shivana gật đầu, đi đến trước mặt mọi người, đầu tiên là nói vài lời khách sáo, sau đó nói: “Chúc mừng Giáng sinh, quý vị. Nào, chúng ta hãy bắt đầu trao đổi quà đi! Mỗi người sẽ trao đổi quà với đồng nghiệp bên tay phải của mình…”

Dù thoạt nhìn có vẻ ngẫu nhiên, nhưng thực chất mỗi người đều có thể tự chọn vị trí đứng. Hầu hết mọi người đều đã chọn trước đối tượng, sau đó chuẩn bị món quà mà đối phương yêu thích. Bên phải Schiller chính là Victor, anh ta trực tiếp đưa quà của mình cho Victor.

Victor nhận lấy chiếc hộp màu xanh lam, đầu tiên anh ta dùng tay ước lượng, rồi nhìn dải lụa thắt nơ bướm trên đó, nói: “Cái này chắc chắn không phải do thầy thắt, trình độ thắt nơ của thầy đâu có tốt như vậy.”

“Đúng vậy, tôi đã nhờ Pamela giúp đỡ. Nhưng thật ra cô ấy cũng thắt nơ rất tệ. Cuối cùng là nhờ phu nhân Pince đã giúp tôi chuẩn bị cho tươm tất.”

“Để tôi xem thầy chuẩn bị tặng tôi cái gì… ôi trời ơi! Vé xem kịch ‘Cô gái Cynthia đáng yêu’! Cái này khó mua lắm, thầy kiếm ở đâu ra vậy?!”

“Anh quên rồi sao? Tôi rất quen với ông chủ nhà hát kịch. Mỗi buổi diễn ông ấy đều dành vé cho tôi.”

“Nhưng đây là vé đêm Giáng sinh đó! Chắc hẳn chỉ dành cho nhân viên nội bộ thôi phải không?”

“Bạn của diễn viên chính không được xem là nhân viên nội bộ sao?”

“À, sao tôi lại quên mất. Diễn viên chính của vở kịch này là Selina!” Victor nhìn hai tấm vé trong hộp, nói: “Tốt quá rồi, tôi phải gọi điện cho Nora ngay bây giờ. À phải rồi, Billy chắc được vé miễn phí chứ?”

“Đúng vậy, trẻ em miễn phí. Nếu các anh chị đi, tốt nhất nên xuất phát ngay bây giờ. Như vậy mới có thể chọn được chỗ ngồi tốt ở hàng đầu.”

Victor vui vẻ ra mặt mà rời đi. Schiller nán lại trong sảnh một lúc, nhưng cũng nhanh chóng quay về văn phòng của mình.

‘Cô gái Cynthia đáng yêu’ là một vở kịch nói lấy bối cảnh thời chiến, kể về một nữ công nhân gốc Latin, vì ủng hộ chiến tranh đã đến Krypton làm việc, và dũng cảm cứu thoát cả một gia đình khỏi một vụ tấn công nhà máy.

Đây là một câu chuyện được cải biên từ sự kiện có thật. Khi ấy, sự kiện này đã lay động rất nhiều người, vì vậy sau này được cải biên thành kịch nói, cũng là tác phẩm làm nên tên tuổi của Selina. Nàng vào vai Cynthia, một cô gái đến từ khu ổ chuột Mexico, nhưng luôn kiên cường, lạc quan và thích giúp đỡ mọi người, rất phù hợp với hình tượng và khí chất của Selina. Trong những năm chiến tranh gần như không có bất k�� hình thức giải trí nào, không ít người đã được nhân vật này truyền cảm hứng.

Vở kịch này thực sự là một vé khó mua, đặc biệt đêm nay lại là đêm Giáng sinh, về cơ bản có thể nói đây là buổi diễn tri ân nội bộ, chỉ dành riêng cho nhân viên nhà hát. Nếu không phải có được vé nội bộ từ Selina, Schiller cũng chẳng thể đi được.

Nếu không có gì bất ngờ, Bruce sẽ cầu hôn sau khi vở kịch kết thúc. Tuy nhiên, khi Schiller bước vào nhà hát, anh ta không thấy có điểm đặc biệt nào, cũng không biết rốt cuộc Bruce đã sắp xếp ra sao.

Bước vào nhà hát, Victor vẫy tay về phía anh ta. Schiller đi đến, ngồi phía sau Victor.

Màn sân khấu kéo ra, bối cảnh là cảnh khu ổ chuột Mexico rất điển hình. Selina ăn mặc giản dị vô cùng, từ hậu đài bay vào như một chú chim nhỏ, vừa chào hỏi những người xung quanh, vừa ngân nga khúc dân ca Tây Ban Nha.

Thân thế của Selina giúp cô rất am hiểu vai diễn những cô gái tầng lớp thấp này — lương thiện nhưng không mất đi sự đanh đá, đầu óc nhanh nhạy nhưng luôn giữ vững nguyên tắc, tuyệt đối không tự sa ngã mà dũng c���m nắm bắt mọi cơ hội. Tất cả mọi người đều sẽ bị sức sống mãnh liệt ấy của nàng lay động.

Vở kịch được trình diễn xuất sắc, Schiller cũng xem rất nhập tâm. Khi Cynthia đứng ra trách mắng tên bảo vệ bắt nạt người khác, nhà hát bùng nổ những tiếng hoan hô kịch liệt; khi những quái vật ngoài hành tinh khủng bố tấn công khiến người bạn thân nhất của nàng thiệt mạng, mọi người lại liên tục than thở.

Sau hơn ba giờ, cuối cùng cốt truyện cũng đi đến cao trào — một đội quân nhỏ của người ngoài hành tinh đổ bộ cách nhà máy chưa đầy hai mươi kilomet, và còn phá hủy một nhà máy ở đó. Mọi người đều muốn chạy theo hướng ngược lại, chỉ có cô gái lương thiện này, muốn đi cứu gia đình đã từng chăm sóc nàng.

Nàng né tránh sự truy đuổi của người ngoài hành tinh giữa đống đổ nát, thay đổi nhiều phương tiện giao thông khác nhau, cuối cùng đã thành công đến được nhà máy bị phá hủy, không chỉ cứu được gia đình kia, mà còn truyền tín hiệu về vụ tấn công ra ngoài, đội quân tấn công đã nhanh chóng bị tiêu diệt hoàn toàn.

Khi nghe tin chiến thắng cuối cùng, toàn bộ khán giả đứng dậy hò reo và vỗ tay. Và trong gia đình được cứu, “mẹ béo” sau khi ôm Cynthia, nói: “Hãy để chúng tôi cùng cô trở về. Chúng tôi vẫn có thể tiếp tục lao động ở chỗ cô, giúp đỡ thêm nhiều chiến sĩ tuyến đầu, bảo vệ quê hương của chúng ta.”

Trên sân khấu, Selina nhất thời ngây người. Trong kịch bản không có câu thoại này, đáng lẽ nó sẽ kết thúc khi tin chiến thắng được truyền đến.

Nhưng nàng vẫn bị các diễn viên kéo xuống sân khấu. Màn sân khấu khép lại, rồi khi mở ra, mọi người đều nghĩ diễn viên sẽ lên chào bế mạc, nhưng không ngờ đạo cụ bối cảnh trên sân khấu đã thay đổi, trở thành những bó hoa tươi lớn.

Gia đình ba người được cứu trước đó dẫn đầu lên sân khấu, nhưng không phải để cảm tạ, mà là quay đầu lại hô vào hậu trường: “Mau ra đây! Có một chàng trai tuyệt vời đang đợi cô đấy!”

Selina ở hậu trường bị các diễn viên khác đẩy ra. Vừa bước ra nàng đã hoảng hốt, nhìn thấy những bó hoa đó mới phản ứng kịp, lập tức đưa tay che miệng.

Bruce trong bộ vest và giày da từ hậu đài bước ra. Selina hơi bất đắc dĩ nhưng vẫn nở một nụ cười rạng rỡ, sau đó tất cả các diễn viên khác đều từ hậu đài chạy ùa ra. Khán giả bên dưới bùng nổ một trận hoan hô.

“Chúa ơi, em còn chưa thay quần áo nữa mà.” Đến lúc này, Selina ngược lại có chút ngượng ngùng. Nàng vẫn mặc bộ trang phục biểu diễn, vì tình tiết cuối là đánh nhau nên quần áo đều bị hư hại, hơn nữa còn xám xịt, trông nàng và Bruce trong bộ vest giày da như hai người đến từ hai thế giới khác biệt.

“Anh biết em không thích mặc váy cưới trắng tinh.” Bruce cười nói, “hơn nữa anh thấy em như thế này cực kỳ xinh đẹp. Em còn nhớ hồi đó chúng ta ở khu ổ chuột không?”

“Đương nhiên là nhớ!” Selina hét vào mặt anh ta, “anh đã bỏ năm đô la mua một đôi ủng đi mưa rách nát không thể rách hơn được nữa! Anh suýt nữa khiến em không thể hòa nhập được, cái đồ khốn nạn đáng ghét này!”

“Đừng như vậy. Anh chỉ là quá trẻ con mà thôi.” Bruce bước đến gần Selina, anh ta nhìn chăm chú vào nàng, nói: “Nhưng bây giờ thì không. Chúng ta đã cùng nhau trải qua biết bao kỷ niệm đáng nhớ, còn nuôi nấng một đứa trẻ đáng yêu. Anh nghĩ…”

Selina ngẩng đầu nhìn chằm chằm anh ta, không nói lời nào.

“Tiểu thư Selina Kyle, em có đồng ý gả cho anh không?” Bruce quỳ một gối xuống đất.

Selina vươn tay về phía anh ta. Bruce mãn nguyện cười rạng rỡ, đứng dậy định đeo nhẫn cho Selina ——

Selina bất ngờ giật lấy chi���c nhẫn rồi ném đi, sau đó mạnh mẽ ôm chầm lấy Bruce và hôn anh ta.

Nhà hát bùng nổ những tiếng reo hò ủng hộ vang trời động đất.

“Thật là cảm động biết bao.” Victor nói với Nora, “làm anh nhớ lại thời chúng ta còn trẻ.”

“Khi đó anh cầu hôn em trên bãi cỏ, khiến em sợ phát khiếp. Em thật sự không ngờ anh lại dám làm như vậy. Ông nội em hận không thể vớ lấy cây gậy mà đánh chết anh…”

Elsa cũng từ hậu đài lao ra, chỉ chỉ mặt mình về phía Selina. Selina bế cô bé lên, hôn mạnh một cái. Elsa khúc khích cười vang.

Tiếng chuông nhà thờ lớn ở Gotham vang vọng. Schiller quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nhà hát.

Tuyết dần dần ngừng rơi, ánh đèn đường qua lớp sương mù trên cửa sổ in thành những vệt mờ nhạt. Tiếng reo hò sôi nổi và tiếng cười vui vẻ xua tan cái lạnh giá của đêm tuyết.

Đêm nay, mọi người đã nhắc đến quá nhiều tình yêu. Từ những tầng tầng lớp lớp tình yêu dạt dào như nước, dày đặc như bọt khí ấy, đã nảy nở biết bao giấc mơ của thế kỷ mới, tựa như một khúc ca dao mang tạp âm điện tử, vang vọng giữa các tinh thể vũ trụ, trôi chảy như thủy ngân, lấp lánh như vàng. Đêm nay, mọi người đã rơi quá nhiều nước mắt. Những ký ức về ngày tươi đẹp cùng những tháng ngày tăm tối cùng nhau bay lên theo luồng khí, rồi lại giảm xuống cùng tuyết, trong cuộc đời dài đằng đẵng càng thêm thuần khiết không tì vết, sự trung thành càng thêm đáng quý. Đêm nay, là lễ Giáng sinh thứ mười hai Schiller trải qua ở thế giới mới. Anh ta bay ra khỏi tổ ấm ồn ào, chìm vào hồ nước tĩnh lặng, từ đỉnh cô độc rơi xuống đất, xoay người bước tới giao điểm thế kỷ thứ hai thuộc về mình.

Toàn bộ bản dịch này chỉ có tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.