Cánh cửa lớn treo vòng hoa Giáng sinh được đẩy ra, bước chân nhanh nhẹn lướt qua những chiếc ghế điêu khắc hình cành nguyệt quế rỗng ruột, vượt qua đống hộp quà chất dưới gốc cây thông Noel, rồi nghiêng người len qua đám người mặc áo choàng học thuật. Người phục vụ hạ thấp khay, đặt hai đĩa phô mai cạnh hai giá nến kiểu Mary. Schiller gật đầu với anh ta, buông nĩa xuống, dùng khăn ăn lau miệng.

“Nghe chừng tình hình cũng không tệ, ngài Alfred. Song, xét đến phản ứng của ba nước Baltic, nơi ấy định sẵn sẽ không có một kỳ nghỉ Giáng sinh yên bình.”

“Ai bảo không phải chứ?” Alfred, người ngồi đối diện Schiller, chỉnh lại khăn ăn rồi nói, “Đêm trước khi ta trở về, ngay tại sân bay, ta vẫn có thể nghe thấy tiếng điện thoại bận rộn từ Kremlin. Cuộc duyệt binh tại Quảng trường Đỏ lần này đã chạm đến không ít dây thần kinh. Nếu Oliver mà đi, có lẽ sáng nay chúng ta đã thấy hắn trên bản tin rồi.”

“Vậy thì hắn đừng đi thì hơn. Họ nhất định sẽ túm hắn ngồi hàng ghế đầu, để tất cả camera trong nước đều chĩa vào hắn. Tin tức tràn ngập khắp nơi, suýt chút nữa lấn át cả sự nổi bật của Chúa Giê-su. Hắn e rằng không vui vẻ như thế đâu.”

“Hắn chắc chắn không muốn.” Alfred cắt một miếng phô mai nhỏ rồi nói, “Theo hắn, đây chẳng phải là chuyện vinh quang gì. Oliver là người không biết tận hưởng chiến thắng, hắn luôn cảm thấy mình làm chưa đủ.”

“Đó là chuyện trước đây. Kể từ khi hắn rời Mexico và không quay trở lại, hắn đã học được cách tôn trọng người khác và vận mệnh quốc gia của họ. Nếu có gì đáng tiếc, có lẽ là việc không thể tiêu diệt hoàn toàn Penitente Cartel. Nhưng hắn sẽ lại cùng Black Canary và bọn chúng đối đầu một trận, cũng không chừng.”

“Những người trẻ tuổi ấy đều như thế, sấm rền gió cuốn, mãi không thỏa mãn, nhảy múa thâu đêm trên sân khấu quốc tế. Ta cũng đã già rồi, điều đáng lo nhất là Elsa sáng sớm dậy lén cho sữa bò của con bé vào đá viên.”

“Đây nào phải là thói quen tốt đẹp gì, ngài quả thật nên nhắc nhở vị tiểu thư này. Cho dù dạ dày của cô bé có khác người thường, cũng không nên có thói quen ăn uống kinh thiên động địa như vậy.”

Alfred bật cười nói: “Ngươi biết ta chẳng có cách nào với con quỷ nhỏ đó. Con bé bưng cốc đứng trước tủ lạnh, dùng đôi mắt to ướt át nhìn ngươi, may mà ta chẳng phải nhân vật lớn gì, nếu không có lẽ ta sẽ vì con bé mà nhấn nút hạt nhân mất.”

Schiller cũng bật cười, nhấp một ngụm rượu trong ly rồi nói: “Bruce và Selina khởi hành khi nào? Sáng nay ư? Giờ này chắc đã đến lãnh thổ Canada rồi chứ?”

“Đúng vậy. Hai đứa chúng nó cố ý đợi ta từ Moscow trở về, giao quà Giáng sinh cho ta rồi mới đi. Giờ này chắc đã đến căn nhà gỗ nhỏ rồi. Đáng tiếc, kỳ nghỉ Giáng sinh ba ngày vẫn còn hơi ngắn, nếu không có lẽ chúng nó đã có thể đi Montréal chơi rồi.”

“Một kỳ nghỉ khó có được như thế, quả thật nên tận dụng tốt. Nhưng với ta mà nói, sự thư giãn tốt nhất hiện giờ chính là bữa tiệc rượu này. Trước đó, ta chưa bao giờ cảm thấy mình lại thích uống rượu đến vậy.” Schiller lại nhấp một ngụm rượu trong ly.

Alfred thì liếc nhìn quanh phòng ăn một lượt rồi nói: “Ai bảo không phải chứ? Những người nơi đây trông không một ai say rượu, nhưng ai nấy đều mặt mày hồng hào, vui vẻ hớn hở. Là cồn kích thích chiến thắng, hay chiến thắng mang đến cồn đây?”

“Nghe như Shakespeare vậy.” Schiller cũng cắt một miếng phô mai nhỏ, lấy lọ gia vị trăm dặm hương từ bên cạnh rồi nhìn Alfred hỏi: “Vậy còn ngài thì sao, tiên sinh? Kỳ nghỉ Giáng sinh có sắp xếp gì không?”

“Ồ, nhắc đến chuyện này…” Alfred xoa miệng nói, “ta còn phải nhờ ngươi giúp một tay.”

“Chuyện gì vậy?”

“Ta phải đi một chuyến đến Battleworld. Ta đâu có giống đám tiểu tử cả ngày bay lượn trên trời kia, không giao thiệp với những nhân vật lớn quyết định vận mệnh thế giới, chỉ là lau chùi chút chai lọ bình bệ. Ta vốn nghĩ, nơi ấy nào có đất dụng võ cho ta? Giờ đây thực sự có chỗ cần đến ta, ta lại đau đầu vì không biết phải đi thế nào.”

“Ngài được Batman mời ư? Batman nào vậy?”

“Thực ra, là vợ chồng Wayne. Giáo sư, ngài có nghe nói qua về hoạt động lễ hội do Battleworld tổ chức không?”

“Gần đây ta cũng không lên đó xem qua. Chẳng lẽ Battleworld cũng ăn mừng Giáng sinh sao?”

“Đúng vậy. Nghe nói nơi ấy theo thời gian vũ trụ của chúng ta đã đến mùa, gần đây chính là mùa hoạt động Giáng sinh. Vợ chồng Wayne muốn tổ chức một bữa tiệc Giáng sinh hoàn toàn mới tại đó, mời tất cả các Batman.”

“Thật đúng là chuyện lớn động trời.” Schiller cảm thán nói, “Để tổ chức một bữa tiệc như thế, quả thật cần một quản gia đáng tin cậy. Nếu ngài không ngại, tối nay ta sẽ gửi thư mời đến Trang viên Wayne.”

“Cảm ơn nhiều.” Alfred cười nói, “còn một chuyện nữa. Sau khi yến tiệc kết thúc, vợ chồng Wayne và một vài Batman khác có thể sẽ đến đây làm khách. Ta muốn xin Brainiac, bảo hắn phân cho chúng ta tòa kiến trúc ở phía đông Trang viên Wayne, gần tòa nhà chính nhất. Phần còn lại cũng không cần phân nữa, để làm sảnh tiệc ngoại giao tiếp đãi khách từ Battleworld. Ngài thấy thế nào?”

“Yêu cầu khá hợp lý.” Schiller gật đầu nói, “Tổng không thể để những vị khách dị giới ấy đến đây trạm đầu tiên mà lại phân bố ngẫu nhiên chứ? Trời biết họ sẽ gây ra biết bao nhiêu phiền toái. Ta thấy Gotham và Metropolis cũng không tệ, nhưng cái tên Trang viên Luthor sẽ khiến một số động vật có vú biết bay (dơi) căng thẳng thần kinh, nhưng thật ra Trang viên Wayne lại giống ngôi nhà ấm áp của họ hơn. Đề nghị này rất có lý.”

“Ta cũng nghĩ vậy. Tuy Brainiac đã phán định ta có thể nghỉ hưu, nhưng ngay cả nước Mỹ cũng có truyền thống mời người trở lại (làm việc). Như vậy ta vẫn có thể quản lý Trang viên Wayne, lấy danh nghĩa quản gia đường đường chính chính mà từ chối những yêu cầu vô lý của con cá mập nhỏ xấu tính kia...”

Schiller và Alfred cùng bật cười. Họ dùng bữa với một ít phô mai, trái cây khô và vài miếng lạp xưởng hun khói. Alfred đã uống hết hơn nửa bình rượu đá, còn Schiller thì thiên về rượu vang hồng. Khi bữa tiệc rượu kết thúc, mỗi người đều đã ngà ngà say.

Khi Alfred về đến nhà, Elsa bọc kín mít, tròn quay, vội vàng lao tới trước tiên. Alfred vội vàng đẩy con bé ra một chút khỏi người mình, cười nói: “Tiểu thư, ta vừa uống rượu xong, đừng để con bé sặc mùi. Mau về phòng đi.”

“Hộp thư có thư!” Elsa lớn tiếng kêu lên, “Không thấy ai đưa thư cả, chỉ có tiếng ‘phanh’ một cái. Con nghĩ có lẽ là thư tín ma thuật. Con muốn biết đó là gì, nhưng con không có lén xem trộm đâu!”

“Con gái ngoan. Nhưng không phải thư tín ma thuật gì đâu, là thư mời ta đến Battleworld.” Alfred nắm tay Elsa đi đến bên hộp thư, từ bên trong lấy ra một phong thư mời được trang trí vô cùng tinh xảo.

“Ông muốn đi Battleworld sao?” Elsa ngẩng mặt hỏi.

“Đúng vậy. Ông bà con muốn tổ chức một bữa tiệc Giáng sinh linh đình. Không, con không thể đi, ở đó toàn là Batman thôi. Con muốn bị họ vây xem ư?”

Elsa lập tức thể hiện vẻ chán nản, lẩm bẩm vài câu tiếng Pháp. Alfred vỗ đầu con bé nói: “Ta sẽ đưa con đến nhà ngài J’onn, cùng con gái nhỏ của ông ấy trải qua kỳ nghỉ Giáng sinh. Con nhất định phải cư xử lễ phép, được chứ?”

“Ông bảo con có thể chơi với Betty ư? Tuyệt vời quá! Con còn muốn rủ Billy nữa, tuy cậu ấy hơi ngốc, nhưng sức lực rất lớn. Chúng con muốn cùng đi trượt tuyết ở sân trượt tuyết ngoại ô!”

“Ta sẽ dặn dò ngài J’onn.” Alfred đẩy cánh cửa lớn của trang viên ra nói, “Nếu con muốn trượt tuyết, thì nhất định phải mặc đồ bảo hộ cẩn thận... Không, ta không lo con gãy xương đâu, ta lo hơn là sự an toàn của những người khác trên sân trượt tuyết khi con vụt đi như một quả tên lửa ấy.”

Kể chuyện trước khi ngủ cho Elsa xong, Alfred đắp chăn cẩn thận cho con bé, đi đến rút phích cắm đèn màu cây thông Noel, rồi tắt đèn bàn cạnh cửa sổ. Sau đó, ông xuống lầu gọi điện thoại cho J’onn.

“Đúng vậy thưa ngài, sáng mai ta sẽ đưa con bé qua đó. Phải vậy không? Ngài vừa hay đi ngang qua đây ư? Vậy thì còn gì bằng. Elsa nói con bé còn muốn đón Billy, muốn cùng đi trượt tuyết ở sân trượt tuyết ngoại ô. Ta sẽ chuẩn bị đồ bảo hộ đầy đủ cho chúng, có lẽ ngài có thể mang thêm chút đồ ăn cho chúng. Nhưng ngàn vạn lần phải trông chừng chúng cẩn thận. Đúng vậy, không chỉ là sự an toàn của chúng, chủ yếu là sự an toàn của những người khác trên sân trượt tuyết, không ai là không sợ những quả tên lửa nhỏ tốc độ cao...”

Cúp điện thoại, Alfred đi thu dọn đồ đạc, nhét tất cả những thứ hữu dụng vào chiếc rương nhỏ màu hồng của Elsa, sau đó đặt hai hộp quà Giáng sinh đã chuẩn bị sẵn để trao đổi vào túi xách.

Lại một đêm tuyết rơi, nhưng sáng sớm lại là một ngày nắng ráo, nhiệt độ không khí cũng tăng trở lại một chút. Khi J’onn với những vệt băng đọng trên tóc bước vào Trang viên Wayne, Elsa lại như một quả tên lửa vọt ra ngoài, đâm thẳng vào ngực ông.

“Trời ạ, phải cẩn thận một chút chứ, tiểu thư! Tuyết còn chưa tan hoàn toàn đâu.” J’onn tuy ngoài miệng nhắc nhở, nhưng lại cười không ngậm được miệng, dùng sức xoa đầu Elsa nói: “Tối qua Betty nghe nói con muốn đến, đã phấn khích đến mức ngủ muộn mất hai tiếng. Nhưng con bé chưa trượt tuy��t bao giờ, con phải dạy nó cẩn thận đấy.”

“Yên tâm đi, cứ để con lo!” Elsa vỗ ngực bồm bộp, sau đó lại làm ra vẻ u sầu nói: “Còn có Billy nữa, cậu ấy chắc chắn cũng sẽ không biết trượt, con thật là có nhiệm vụ gian nan quá đi mất.”

“Chào buổi sáng, ngài J’onn. Tuần tra khu phố thế nào rồi?”

“Thật sự chẳng có gì để tuần tra cả.” J’onn tiến lên ôm Alfred một cái rồi nói: “Ta đã hơn hai tháng chưa từng nghe thấy tin tức phạm tội nào. Tình huống nguy hiểm nhất mà ta gặp phải là có kẻ trộm chặt cây thông Noel, hai viên cảnh sát bình thường đã tóm gọn được đám người đó.”

“Với bọn trẻ thì đây là chuyện tốt, phải không?”

“Chuyện tốt cực kỳ. Ban đầu ta còn hơi không thích Brainiac, nhưng từ khi hắn giáo huấn mấy cậu bé nghịch ngợm trêu chọc Betty, ta liền trở thành fan trung thành của hắn.”

Cổng sắt sân trước vang lên một tiếng động nhỏ, một bóng người vô cùng cao lớn bước vào, phía sau là mấy thanh niên khác.

“Chào buổi sáng, Alfred.”

“Chào buổi sáng, Jason. Các cậu lại đi giúp xúc tuyết à?”

“Đúng vậy. Bên Tiểu Hoạt Đầu có quá nhiều việc không thể tự xoay xở hết.” Jason người bốc hơi nóng, hai ba cái liền kéo khăn quàng cổ xuống nói: “Công việc cộng đồng quả thật khó nhằn. Có một chiếc xe cứu thương bị tuyết chôn vùi, chúng tôi phải đào từ sáng sớm mới đào ra được. Kẻ đậu xe này thật sự nên bị bắt lại!”

Alfred cùng J’onn lại hàn huyên vài câu, liền đưa Elsa và hành lý lên xe cảnh sát của J’onn, sau đó cùng Jason đi vào trang viên.

“Ta muốn đi một chuyến đến Battleworld, giúp vợ chồng Wayne lo liệu tiệc tùng. Cậu có sắp xếp gì cho kỳ nghỉ Giáng sinh không?”

“Năm nay ta không định xin vào cao học. Brainiac đã sắp xếp cho ta một công việc ở thư viện Gotham, ta định nhân dịp Giáng sinh ít người, đến làm quen công việc trước.”

“Sẽ không quá vất vả chứ?”

Jason ngồi phịch xuống ghế sofa nói: “Vốn cũng hơi vất vả, nhưng nhìn Dick và Tim bận rộn như thế, ta lại cảm thấy mình thật nhẹ nhàng, ha ha.”

“Dick dẫn đoàn kịch đi Phần Lan, vẫn chưa về ư?”

“Chưa. Hắn đại khái muốn trải qua Giáng sinh lần này tại quê hương của Ông già Noel. Toàn bộ đường ống xả thải của nhà máy hóa chất nhà Drake đều phải sắp xếp lại, Tim đã trải qua cả đêm Bình an trên đường phố. Ta cũng chẳng có gì đáng để oán giận.”

“Được rồi. Ta phải chuẩn bị khởi hành đây. Nhìn ta bộ dạng này xem, có giống một quản gia chuyên nghiệp nhất không?”

“Đừng đùa nữa, Alfred. Ngài dù có mặc bộ đồ ngủ khủng long buồn cười của Tim về nhà, thì vẫn là quản gia chuyên nghiệp nhất thế giới!”

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.