Sớm hè, trời luôn hửng sáng rất sớm. Không còn phóng viên quấy rầy, Schiller cuối cùng đã thoát khỏi lối sinh hoạt đảo lộn ngày đêm bất thường, một lần nữa trở nên khỏe mạnh. Hầu như trời vừa hửng sáng, hắn đã tỉnh giấc.

Tuy nhiên, hắn tỉnh giấc không phải vì bình minh, mà là vì – Pikachu lại đang ��m ĩ ở dưới lầu.

Schiller đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra, nghe thấy một mùi hương cỏ xanh nồng đậm. Bên ngoài, Công viên Trung tâm New York dường như đang tu bổ bãi cỏ, tiếng máy cắt cỏ ong ong không ngừng bên tai. Thiên nga trên hồ có chút chật vật trèo từ bờ bên kia lên, dưới sự chỉ huy của người chăm sóc, chạy đến bóng cây đối diện.

Công viên Trung tâm New York rất lớn, dù đứng trên tầng chín, cũng hầu như không thể nhìn thấy những tòa nhà cao tầng phía chân trời. Trong tầm mắt chỉ thấy toàn là rừng cây xanh mướt, ấy vậy mà vẫn có thể cảm nhận được một chút cảm giác sống trong biệt thự ở vùng quê ngay giữa khu Manhattan. Schiller bắt đầu cảm thấy giá đất nơi đây đắt đỏ là có lý do.

Schiller đi đến bên kia, lấy danh sách nhật trình ra – đây là những việc hắn đã ghi lại từ tối qua để làm hôm nay. Trong đó, quan trọng nhất là đi mua sắm. Ngoài việc phải mua một số đồ dùng văn phòng, hắn còn phải chuẩn bị cho tiệc sinh nhật của Steve.

Các buổi tiệc truyền thống ở Mỹ thường yêu cầu mỗi người tự mang một món ăn. Tùy theo ch��ng tộc và số lượng người tham gia, sẽ cần mang những loại và lượng đồ ăn khác nhau. Đa số mọi người sẽ chọn mang món ăn đặc trưng của dân tộc mình, ví dụ người da đen mang món ăn đặc trưng Châu Phi, người gốc Latinh đa số mang món Mexico, người Hoa mang món ăn Trung Quốc, còn người da trắng thường mang rượu, đồ uống hoặc thức ăn đóng hộp.

Schiller đã đến đây hơn mười năm. Theo quan sát của hắn, người Mỹ đặc biệt không biết nấu ăn. Ở đây không có bất kỳ hệ thống món ăn nào hoàn chỉnh: Hamburger có nguồn gốc từ Đức, pizza từ Ý, các món ăn vặt đường phố phần lớn là của Mexico, cơm và mì sợi đều từ Châu Á. Nếu nhất định phải nói, gà rán miễn cưỡng có thể coi là món ăn đặc trưng, nhưng đáng tiếc các tiệm gà rán ngon đều do người da đen mở.

Trong số bạn bè của Schiller, những người tương đối biết nấu ăn là Đội trưởng Mỹ Steve và Peter. Nhưng liệu quy trình nấu ăn của họ có thực sự là nấu ăn hay không thì vẫn đáng để bàn luận.

Ví dụ, nếu làm pizza, họ có thể chuẩn bị rau củ tươi và thịt, nhưng đế bánh sẽ kh��ng tự làm mà phải mua đế đông lạnh ở siêu thị; nếu làm hamburger, họ chỉ tự chiên nhân thịt và cho thêm ít rau, còn bánh hamburger thì mua sẵn; hoặc cùng lắm là mua ít rau và sốt salad để trộn salad.

Theo lý mà nói, món chính ở châu Âu và Mỹ là bánh mì, nhưng vấn đề là người Mỹ cũng không biết cách tự tay nhào bột. Ở Trung Quốc, cơ bản ai cũng biết nấu cơm, trong số người lớn tuổi thỉnh thoảng cũng có vài người biết hấp màn thầu, ít nhất cũng biết làm vỏ bánh sủi cảo. Còn muốn tìm một người Mỹ có thể làm bánh mì từ công đoạn nhào bột thì quá khó, họ đối với bột mì thường rất lúng túng.

Có thể có người sẽ nghĩ, người phương Tây đều thích nướng bánh, động một tí là làm bánh kem nhỏ này nọ. Nhưng vấn đề là bánh kem của họ cũng được làm từ bột trộn sẵn: Siêu thị có những gói nguyên liệu lớn, bạn chỉ cần làm theo hướng dẫn thêm các nguyên liệu vào máy móc là có thể làm ra một chiếc bánh kem. Đặc biệt là bánh muffin và bánh kem cốc, toàn bộ quá trình không thể gọi là nướng bánh, đồ chơi trẻ con còn khó hơn thế nhiều.

Cũng có thể có người sẽ hỏi, cùng là định cư lâu dài ở Mỹ, tại sao Ngạo Mạn có thể chấp nhận ăn căng tin, còn Tham Lam cuối cùng lại rèn luyện được một tay nghề nấu nướng?

Điều này không thể không nói đến sự khác biệt giữa Gotham và New York. Gotham và New York tuy đều là những thành phố lớn đặc biệt ở bờ biển phía đông, nhưng đồ ăn ở Gotham không bị công nghiệp hóa nhiều như vậy – tuy rằng cũng không thể nói tất cả nguyên liệu đều được hái tươi giết mổ tại chỗ, nhưng ít nhất thịt bò và thịt cá đều là đặc sản tươi sống tại địa phương, rau củ được nhập từ Metropolis. Đầu bếp không cần quá tài giỏi, chỉ cần nguyên liệu tươi, thêm chút gia vị là sẽ không khó ăn.

Còn New York thì lại khác. Đồ ăn ở đây hoàn toàn bị công nghiệp hóa: một miếng đế pizza đông lạnh rẻ hơn rất nhiều so với bột mì tươi cùng trọng lượng, gà rán đông lạnh đã chế biến sẵn rẻ hơn thịt gà ướp lạnh. Còn thịt gà tươi? Ở đây cơ bản không có thịt gà tươi thật sự. Thịt bò cũng tương tự, nếu cẩn thận lật tìm trong kho đông lạnh c���a các siêu thị địa phương, về cơ bản đều có thể tìm thấy hàng dự trữ từ Thế chiến thứ hai.

Điều này dẫn đến việc bất kể là nhà ăn của S.H.I.E.L.D, hay nhà ăn của viện điều dưỡng mà Schiller hiện đang mở, cơ bản mỗi món đều có chút đồ đông lạnh. Hương vị thì không cần phải nói nhiều, chỉ riêng mùi vị đã rất khó chấp nhận. Schiller cũng chỉ đến đây sau đó, mới lần đầu tiên ăn phải món cá hồi chiên có vị như thuốc súng.

Cũng giống như Anh, Mỹ không phải không có món ngon, chỉ là món ngon đó không phải món ăn của Mỹ. Món ăn Trung Quốc và món Pháp thì vẫn khá.

Sau khi bước vào kỷ nguyên năng lượng vô hạn, thực phẩm chế biến sẵn và nguyên liệu đông lạnh càng trở nên thịnh hành, bởi vì kho lạnh và vận chuyển chuỗi lạnh cơ bản không tốn chi phí, có thể đẩy giá thực phẩm đông lạnh xuống thấp hơn nữa.

Hiện tại, ở New York, mua một chiếc pizza đông lạnh thập cẩm mười inch chỉ khoảng hai đô la, đủ cho ít nhất hai người lớn ăn no; năm đô la có thể mua một hộp chân gà rán chế biến sẵn, chỉ cần về nhà chiên lại l�� được. Một số nguyên liệu giá thấp bị lỗi thời hoặc không còn tươi mới như trước, thậm chí còn trở lại thời giá chỉ vài xu, cơ bản đã không còn khả năng không có cơm ăn.

Đa số người dân bình thường không quá giàu có, trong điều kiện giá cả phải chăng như vậy, họ cũng không quá quan tâm đến mùi vị. Thậm chí cả tầng lớp trung lưu cũng vậy, những sản phẩm đông lạnh này bán rất chạy, l���i đặc biệt dễ bảo quản, siêu thị càng thích nhập hàng. Ngược lại, rau củ hữu cơ tươi sống vẫn đắt đỏ, lại khó bảo quản, ít người mua, chủng loại và số lượng nhập hàng sẽ giảm đi.

Ngay cả ở khu Manhattan – gần Công viên Trung tâm New York, nơi có tình hình kinh tế tốt nhất, các siêu thị bình dân vẫn nhiều hơn. Muốn mua những nguyên liệu tươi sống đặc biệt, cũng phải lái xe đến các siêu thị cao cấp xa hơn, hơn nữa cần phải đi sớm, đi chậm có thể đã bán hết.

Tủ lạnh của Schiller cũng chất đầy không ít đồ đông lạnh, đa số là để đối phó những khi công việc quá bận rộn không có thời gian, phần lớn là pizza đông lạnh – phô mai thêm thịt thêm sốt cà chua thì dù sao cũng sẽ không quá khó ăn. Tuy nhiên, nếu có thời gian, hắn vẫn sẽ cố gắng tự nấu ăn.

Schiller trước đây cũng đã tham gia các buổi tiệc tương tự yêu cầu tự mang đồ ăn, nhưng chính vì mỗi lần hắn mang đồ vật đều khác nhau, hơn nữa hương vị đều không tệ, nên mọi người đều đặt kỳ vọng cao vào hắn.

Sinh nhật trăm tuổi của Đội trưởng Mỹ là một sự kiện lớn, có lẽ đến lúc đó ngay cả Washington cũng sẽ tổ chức lễ kỷ niệm. Schiller đương nhiên cũng muốn chuẩn bị thật long trọng. Hắn quyết định thử một số nguyên liệu mà trước đây chưa từng làm, ví dụ như vịt và ngỗng.

Ở Mỹ, người ta cơ bản chỉ ăn gà, Schiller cũng chỉ ăn được vịt quay và ngỗng quay ở các quán ăn Trung Quốc. Hắn đã tìm được nguồn hàng đáng tin cậy từ chủ quán ăn mà hắn thường ghé. Chờ hắn đi mua đồ ăn về, sẽ tìm một thương buôn trung gian đáng tin cậy để mua hai con vịt và ngỗng về luyện tập.

Dù sao, việc làm vịt quay hay ngỗng quay rất khó thành công ngay lần đầu, dù sao cũng phải mua hai con về để luyện tập trước. Luyện tập thuần thục rồi mới chuẩn bị đồ ăn cho bữa tiệc, như vậy mới có thể đảm bảo hương vị tốt hơn.

Schiller đang đi xuống lầu, liền đụng phải Peter và Pikachu đang đi lên.

"Chào buổi sáng, hai cậu sao lại dậy sớm thế?"

"À... tự nhiên tỉnh giấc thôi." Peter sờ mũi nói.

"Cậu vẫn không biết nói dối tí nào, Peter." Schiller lắc đầu nói, "Pikachu đã gọi cậu dậy, muốn cậu lái chiếc ô tô bay kia đưa nó đi hóng gió phải không?"

Peter mở tay ra, lộ ra vẻ 'tôi biết là không giấu được mà' biểu cảm. Pikachu dùng tay ngắn đẩy đẩy hắn, lắc lắc đuôi nói: "Hôm nay bác sĩ dậy cũng sớm hơn bình thường. Bác sĩ định làm gì?"

"Ta muốn đi mua đồ ăn, các cậu đi không?"

Peter lập tức vui vẻ hẳn lên, hắn xoa tay nói: "Có phải lại có một bữa tiệc lớn để ăn không? Cháu có thể gọi món không?"

"Ta muốn chuẩn bị món ăn cho tiệc sinh nhật của Steve. Cậu có thể đi cùng ta mua ít nguyên liệu về luyện tập. Cậu cũng không muốn đến lúc đó món ăn không được như ý muốn chứ?"

"Như vậy à." Peter suy nghĩ một lát rồi nói, "Dì cháu tuy đã cho cháu công thức bánh raspberry pie, nhưng cháu còn chưa làm lần nào. Cháu nên mua ít nguyên liệu về thử xem, nếu không đến lúc đó mà không làm được thì phiền lắm."

"Đi thôi." Schiller vẫy vẫy chìa khóa xe nói.

Họ xuống lầu và lên xe. Vì còn quá sớm, trên đường không có mấy chiếc xe, chạy thông suốt đến một siêu thị hữu cơ cao cấp ở rìa Manhattan.

"Trời ạ." Peter cảm thán nói, "Cháu không biết có nên nói không, bác sĩ, hôm đó cháu đi ngang qua đây, cháu còn đang nghĩ, rốt cuộc là kẻ phá của nào sẽ đến cái loại siêu thị mà một bông cải xanh bán năm đô la này..."

Schiller hơi trợn mắt nói: "Đúng vậy, ta chính là cái kẻ phá của đó, và cậu cũng vậy."

"Không không không, cháu tuyệt đối sẽ không tiêu một xu nào ở đây." Peter nói, "Nếu biết bác đến loại siêu thị này, cháu nhất định sẽ không đến. Cháu vẫn nên đi cái siêu thị mà dì cháu hay đi thì hơn, dì ấy còn có thẻ tích điểm ở đó. Cuối năm ngoái dì ấy còn dùng điểm đổi được một chiếc xe đẩy nhỏ..."

Họ vừa nói vừa bước vào siêu thị. Siêu thị này nhìn qua là biết rất cao cấp: đại sảnh rộng lớn sáng sủa, thực phẩm đều được bọc màng giữ tươi cẩn thận, lấp lánh dưới ánh đèn dịu nhẹ. Khu rau củ thoang thoảng mùi đất nhẹ, chỉ cần không nhìn nhãn giá tiền, mọi thứ đều rất tuyệt vời.

Peter đầu tiên cầm lấy một quả bầu, liếc nhìn giá bên cạnh, nhe răng nhăn mặt rồi đặt lại; sau đó lại cầm một hộp mơ, nhìn giá tiền, c��ng như bị điện giật mà nhanh chóng ném hộp trở lại.

"Lạy Chúa, bác sĩ, bác có chắc muốn mua đồ ăn ở đây không?" Peter thực sự rất khó hiểu, hắn nói, "Hôm qua dì cháu dùng 20 đô la, chất đầy xe đẩy của dì ấy. Những thứ dì ấy mua về đủ chúng cháu ăn một tuần, nhưng ở đây thì chỉ có thể mua một quả bầu và một ít mơ thôi."

"Thôi nào, Peter." Schiller chìa một bàn tay ra nói, "Ta rất ngưỡng mộ sự tiết kiệm của chú và dì cậu, nhưng ta còn nể phục hơn vị giác của cả nhà các cậu – đặc biệt là sau khi các cậu vẫn thường xuyên đi ăn tiệc ở các nhà hàng cao cấp Manhattan mỗi tháng. Rốt cuộc các cậu làm thế nào mà vẫn chịu đựng được những món đông lạnh đó?"

"À, hình như cũng không quá khó ăn đâu nhỉ?" Peter nghiêm túc hồi tưởng một chút, hắn nói, "Đương nhiên chắc chắn không ngon bằng các nhà hàng Pháp cao cấp đó, càng không thể so với món bác làm. Nhưng mỗi khi nghĩ đến một hũ bột bánh tổ ong lớn chỉ cần hai đô la, cháu liền cảm thấy những chiếc bánh tổ ong đó đặc biệt thơm ngon."

"Đương nhiên, chúng ta có điều kiện ăn ngon hơn. Nhưng thực phẩm đông lạnh hiện nay đã phát triển rất hoàn thiện, hâm nóng một chút hoàn toàn không khó ăn. Hơn nữa, chỉ cần bổ sung chất xơ và vitamin đúng giờ, thì cũng vẫn coi là khỏe mạnh. Không cần thiết bữa nào cũng ăn tiệc lớn chứ?"

"Ta tự nhận mình là một người rất tiết kiệm, Peter." Schiller vươn tay ôm vai Peter, sau đó nói, "nhưng số tiền ta sẵn lòng chi cho đồ ăn chắc chắn vượt xa tưởng tượng của cậu. Cậu sẽ không muốn biết lát nữa ta định mua ngỗng và vịt bao nhiêu tiền một pound đâu."

Schiller làm một cử chỉ tay, Peter đột nhiên ho khan, sau đó ngũ quan hắn nhăn lại, rõ ràng là cực kỳ khó hiểu.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.