Schiller tìm kiếm trong phòng hồ sơ thêm nhiều tài liệu liên quan đến thí nghiệm này, và rồi hắn biết được rằng: Mười lăm năm về trước, vào khoảng thời gian trước và sau khi Batman bị Azrael đánh bại, Bệnh viện tâm thần Arkham đã xảy ra một cuộc bạo loạn. Vô số kẻ điên và tội phạm đã vượt ngục thoát ra, trong số đó, nổi tiếng nhất đương nhiên phải kể đến kẻ thù truyền kiếp của Batman – Joker.

Dù các tài liệu thí nghiệm chưa ghi chép chi tiết việc Joker bị bắt như thế nào, nhưng có thể biết rằng, Azrael đã không tốn quá nhiều thời gian để bắt giữ đám tội phạm này. Hầu hết tất cả siêu tội phạm đều bị lấy gen từ mười lăm năm trước, Joker lại là một trong số những kẻ đầu tiên.

Dựa theo "Định luật Batman - Joker", Batman không đánh lại Azrael, vậy định mệnh đã an bài rằng Joker của hắn cũng sẽ không quá mạnh, việc bị Azrael bắt giữ là điều có thể chấp nhận được. Mà Azrael sau khi bắt giữ bọn họ, cũng không nhốt chung với Batman, mà đã cải tạo Bệnh viện tâm thần Arkham nguyên bản, đặt đám siêu tội phạm này, những vật thí nghiệm, vào phòng thí nghiệm ngầm của Arkham Asylum.

Muốn tìm được Joker, Schiller buộc phải đến thăm Bệnh viện tâm thần Arkham nguyên bản một chuyến. Mặc dù hiện tại thủ lĩnh hai phe thế lực trong thành đã chết, nhưng tay sai của họ vẫn cẩn trọng tuần tra, muốn đi xuyên qua nửa thành phố như vậy không hề dễ dàng.

Điều đầu tiên hắn muốn giải quyết chính là vấn đề tầm nhìn, đây cũng là lý do hắn đã để kiêu ngạo và tham lam kiểm soát. Trạng thái trọng thương trước đây quả thực đã giúp hắn phát hiện Lady Shiva ngay lập tức, điều này chứng tỏ chiêu thức đó có hiệu quả. Nhưng vì trong tình trạng trọng thương, cơn đau quá kịch liệt, không phù hợp cho các hoạt động hàng ngày, hắn cần tìm một trạng thái dung hòa, vừa có thể hoạt động tự nhiên, vừa có tầm nhìn phụ trợ.

Schiller đã tìm thấy trong rất nhiều tài liệu về giới thiệu lọ dung dịch trong căn phòng nơi Lady Shiva ở trước đó. Thay vì nói lọ dung dịch đó là môi trường nuôi cấy gen, chi bằng nói đó là một loại máu nhân tạo, dùng để truyền máu cho Batman.

Các loại máu khác nhau có công hiệu khác nhau, có thể giúp Batman sở hữu những năng lực khác nhau. Nhưng theo nhật ký thí nghiệm, Batman không thích ứng với kiểu truyền máu này, tuyệt đại đa số dung dịch sau khi tiêm vào cơ thể đều khiến hắn cảm thấy đau đớn, đến nỗi không thể sử dụng năng lực một cách tốt nhất, bởi vậy đến nay thí nghiệm vẫn chưa thành công.

Nhưng Schiller vốn dĩ không muốn bất kỳ năng lực đặc biệt nào. Điều hắn cần là một cơn đau ổn định, có thể kiểm soát được và không ảnh hưởng đến hoạt động hàng ngày. Tiêm dung dịch là lựa chọn tốt nhất của hắn.

Nhưng tiêm loại dung dịch nào cũng cần phải cân nhắc kỹ, nếu thực sự gây ra biến dị thì ngược lại không tốt. Kiểu như của Joker, sẽ ảnh hư��ng đến thần trí thì lại càng dại dột. Cuối cùng, Schiller nhắm vào dung dịch của Bane.

Năng lực đặc biệt của Bane thực ra vốn dĩ đến từ một loại steroid độc dược tên là "GL11", trong máu hắn hẳn cũng chứa thành phần này. Điều này khiến hắn trở nên dị thường cường tráng, lực lớn vô cùng. Nhưng khuyết điểm là cứ mười hai giờ phải tiêm một lần, nếu không chẳng những sẽ mất đi sức mạnh này, mà còn trở nên vô cùng suy yếu.

Theo ghi chép thí nghiệm, Batman sau khi tiêm loại dược vật này đã biểu hiện sự đau đớn rõ rệt, nhưng cũng không có thân hình cường tráng phi thường như Bane, chỉ là sức mạnh tăng lên đôi chút, hơn nữa cũng yêu cầu cứ mười hai giờ tiêm thuốc một lần. Trong suốt thời gian thuốc có tác dụng, hắn vẫn luôn cảm thấy đau đớn thần kinh. Điều này đối với sự gia tăng sức mạnh của Batman là cực kỳ nhỏ bé, tác dụng phụ lại rất lớn, thí nghiệm tự nhiên cũng bị coi là thất bại.

Nhưng điều này đối với Schiller mà nói lại rất không tồi. Việc tăng thêm một bước sức mạnh đều chỉ là thêu hoa trên gấm, vi��c có thể ổn định liên tục mười hai giờ đau đớn thần kinh, đối với hắn mà nói mới là sự tăng cường thực sự. Còn về việc cứ mười hai giờ phải tiêm một liều thuốc thì không phải vấn đề gì, mỗi lần tiêm dược tề không đến mười mililit, bình thuốc kia đủ hắn dùng đến thiên hoang địa lão.

Schiller tránh né đội tuần tra quay trở lại căn phòng đó, hắn tìm thấy không ít ống tiêm trên bàn thí nghiệm đối diện Lady Shiva trước đó. Hắn trước tiên dùng cốc chịu nhiệt lấy một ít chất lỏng từ bình dung dịch tượng trưng cho Bane, rồi lại bơm đầy khoảng mười ống tiêm.

Không nghi ngờ gì, điều này có mức độ nguy hiểm nhất định, bởi vì hắn rốt cuộc không phải Batman, thể chất cũng không giống Batman, phản ứng sau khi tiêm vào chưa chắc đã tương đồng. Nhưng mò mẫm đi trong thành phố thì nguy hiểm rõ ràng còn lớn hơn, bởi vậy Schiller hầu như không do dự, tiêm ống tiêm dung dịch đầu tiên vào tĩnh mạch của mình.

Khoảng ba giây sau, dung dịch bắt đầu có hiệu lực. Cảm giác đầu tiên là một loại đau đớn vô danh, Schiller có thể rõ ràng c���m nhận được đau đớn do khớp xương cọ xát, nội tạng va chạm, cơ bắp hoạt động mang lại. Cũng không phải quá kịch liệt, nhưng vì phạm vi đau đớn quá rộng khắp, khiến người ta cảm thấy khó có thể chịu đựng.

Schiller ý thức được, loại dung dịch này hẳn là đang ức chế não bộ tiết ra một loại dopamine miễn dịch đau đớn nào đó, hơi giống với loại đau đớn mà người nghiện ma túy cảm nhận được khi cai nghiện. Nghe miêu tả thì giống như một loại ảo giác thoát ly thực tế, nhưng trên thực tế lại là cơn đau có thật.

Bản thân cơ thể người khi hoạt động sẽ sinh ra đau đớn, chỉ là đại não tiết ra một loại chất nào đó giúp con người miễn nhiễm với cơn đau này. Mà ma túy sẽ phá hủy cơ chế tiết chất này, làm giảm lượng chất được tiết ra. Cho nên người cai nghiện ma túy mỗi phút mỗi giây đều sẽ cảm nhận được cơn đau đến từ hoạt động của các cơ quan trong cơ thể mình. Loại đau đớn này khiến người ta sống không bằng chết, chính vì thế mà việc cai nghiện ma túy trở nên khó khăn.

Nhưng loại đau đớn này đối với Schiller mà nói lại vừa vặn tốt. Không phải loại đau nhói và kịch liệt, khiến người ta chỉ rên một tiếng đã muốn ngất xỉu, mà là một loại đau đớn cấp độ trung bình, kéo dài liên tục không ngừng, vừa đủ để hắn kích hoạt tầm nhìn ảo ảnh, lại không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường.

Còn về việc tăng lên sức mạnh, Schiller thực ra không cảm thấy được bao nhiêu. Trong trạng thái này, sức mạnh của hắn vốn dĩ đã rất lớn, cũng không cần phải tăng thêm nữa. Schiller cảm thấy khả năng chịu đựng của mình có tăng lên, nhưng tạm thời không thể kiểm chứng.

Đặt dược tề vào túi áo khoác bên trong, với tầm nhìn ảo ảnh, Schiller đã thuận lợi tránh né tất cả nhân viên tuần tra, quay trở lại mặt đất.

Nhưng trên mặt đất hiện tại đã thay đổi hoàn toàn bộ dạng.

Schiller vừa mới ra đến, liền nghe thấy tiếng nổ mạnh. Hắn đã quá quen thuộc với tiếng nổ của vũ khí nóng hiện đại. Hắn nhìn về hướng tiếng nổ truyền đến, quả nhiên thấy ánh lửa và khói đặc, cùng rất nhiều thi thể cháy đen của các thành viên giáo đoàn.

Điều này rõ ràng không phải do Liên minh Sát thủ làm. Schiller nghi ngờ có thể là đội quân phản kháng do Tourne lãnh đạo trước đó. Bọn họ có số lượng không ít người, trước đây vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối. Vậy điều gì đã khiến họ đột nhiên xuất hiện, lại còn sử dụng vũ khí nóng mà trước đây chưa từng xuất hiện?

Vừa nghĩ đến đây, Schiller liền nghe thấy tiếng rít chói tai truyền đến từ trên đỉnh đầu. Hắn theo bản năng trốn vào kiến trúc nhà thờ, sau đó, hắn thấy một chiếc chiến đấu cơ không rõ kích cỡ gầm thét bay qua, thả xuống vài gói hàng về phía trong thành.

"Thế mà còn rảnh rỗi như vậy sao?" Schiller nghĩ đến lời nói kiêu ngạo trước đó. Bàn tay đen đằng sau đang theo đuổi một loại công bằng giả dối. Trước đây Batman và Robin đều không dùng vũ khí nóng, vậy kẻ thù trong thành cũng không cần. Mà giờ Schiller có súng, kẻ địch tự nhiên cũng có thể dùng vũ khí nóng.

Nhưng vũ khí bọn chúng dùng không phải là mấy khẩu súng nhỏ. Từ tiếng nổ mạnh vừa rồi có thể nghe ra, những gói hàng tiếp viện thả dù này hẳn là có bom quân dụng, như vậy cũng rất có khả năng có các loại vũ khí quân đội khác, thậm chí có thể có vũ khí tự động.

Khoảng cách đường chim bay từ gói hàng thả dù gần nhất đến Schiller đại khái là khoảng tám trăm mét, nhưng tuyến đường trong thành phố khá phức tạp, nếu muốn đi vòng qua thì đại khái cũng phải đi khoảng năm kilomet. So với khả năng tồn tại bom quân dụng và vũ khí tự động, khoảng cách này cũng không tính là xa, nhưng Schiller căn bản không có ý định đi.

Điều này rõ ràng cũng là thủ đoạn của bàn tay đen đằng sau để tiêu hao hắn. Không có gì bất ngờ xảy ra mà nói, trên đoạn đường vỏn vẹn năm kilomet đi tìm gói hàng thả dù này, ít nhất cũng phải có mười mấy nhiệm vụ phụ, kiểu như không hoàn thành thì không nhận được phần thưởng nhiệm vụ, hắn sẽ không đi lãng phí thời gian.

Uy lực của bom và vũ khí tự động quả thật lớn, nhưng thực ra đối với việc hắn hoàn thành mục tiêu nhiệm vụ không có bất kỳ tác dụng nào, bởi vì hắn căn bản không có ý định giết chóc một đường đi qua. Kích hoạt tầm nhìn ảo ảnh chính là để tránh né tuần tra, nếu cứ đối đầu trực diện, thì có nhìn thấy hay không cũng như nhau mà thôi?

Schiller vẫn đánh giá sai thời tiết của thành phố này, nó cũng không phải không có sự biến đổi ngày đêm. Trạng thái ánh sáng vừa tối vừa sương mù dày đặc trước đó thậm chí là ban ngày, mà hiện tại, Gotham đã bước vào màn đêm.

"Quả là một tin tốt hiếm có." Schiller thầm nghĩ. Vừa rồi hắn đi ra một đoạn khoảng một trăm mét ngắn ngủi, đã lướt qua hai đội tuần tra. Hắn có thể dựa vào tầm nhìn ảo ảnh để né tránh bọn họ, nhưng đối phương trong điều kiện tầm nhìn cực kỳ tồi tệ này lại chẳng nhìn thấy gì, quả thực như người mù. Trừ phi lại có kẻ mang theo thiết bị nano, nếu không căn bản không đáng lo ngại.

Schiller đầu tiên leo lên một tòa nhà cao, phân biệt phương hướng một chút. Tài liệu trong phòng hồ sơ không chỉ ra địa chỉ cụ thể của Arkham Asylum, cho dù có, trải qua mười lăm năm biến động, các địa danh và biển báo giao thông sớm đã không thể dựa vào để tìm kiếm. Muốn tìm bệnh viện tâm thần vẫn phải dựa vào bản thân.

Trước đó, Schiller đi đến tòa nhà thị chính gần đó, cũng chính là nơi hắn đã giết chết Azrael, Batman cùng Tourne. Lần nữa đi vào ban công đó, hắn nhìn thoáng vào bên trong: Thi thể của Azrael vẫn còn nguyên vẹn nằm đó, nhưng đầu của Batman và thi thể của Tourne thì không thấy đâu cả.

Chỉ nhìn thoáng qua, Schiller cũng không điều tra thêm nhiều. Hắn tìm kiếm một lượt trong tòa nhà thị chính, cuối cùng cũng tìm thấy bản đồ Gotham ở một nơi giống như phòng lưu trữ hồ sơ. Mặc dù là bản đồ của mười lăm năm trước, nhưng cũng có thể đại khái phân biệt ra, Arkham Asylum nằm ở phía bắc nhà thờ lớn, khoảng cách khá xa. Nếu đi bộ thì đại khái mất khoảng ba giờ, nếu còn muốn né tránh nhân viên tuần tra, có lẽ sẽ mất lâu hơn.

Schiller không dừng lại, nhanh chóng xuất phát về phía đó, bởi vì hắn có một loại dự cảm: Nếu The Broken Bat thực sự chưa chết, hắn rất có khả năng cũng sẽ đi tìm Joker.

Sau khi màn đêm buông xuống, Gotham tối đen như một khối mực đặc. Không có bất kỳ ánh trăng nào, cũng không có ánh đèn, bất kể là trong nhà hay bên ngoài, đều là một mảng tối đen thuần túy. Người đứng trong thành phố, quả thực như người mù. Hơn nữa vì có sương mù, phạm vi ánh sáng của cây đuốc trong tay thành viên giáo đoàn cũng rất nhỏ, nhiều lắm chỉ có thể chiếu sáng một khoảng nhỏ mặt đất trước người.

Những người không có khả năng nhìn trong đêm ở đây giống như người mù, nhưng Schiller lại như thể đã mở toàn bộ bản đồ xuyên thấu. Hắn nhìn thấy người khác, người khác lại không nhìn thấy hắn, bởi vậy khi đến địa điểm dự định, nhanh hơn so với dự đoán một giờ.

Bệnh viện tâm thần Arkham vốn là một kiến trúc rất cổ xưa, sau nhiều năm không người trông coi, trở nên càng thêm đổ nát hoang tàn, dường như chỉ còn một bước nữa là sụp đổ. Những ô cửa sổ trong màn đêm đen kịt, giống như đôi mắt của một thứ không thể nói rõ đang nhìn trộm thế giới thực tại.

Schiller đứng trước cổng lớn của Arkham Asylum, nghe thấy tiếng xột xoạt truyền ra từ bên trong. Hắn quay đầu nhìn về phía dấu vết trên những viên gạch đá ở cửa, hiểu ra rằng mình đã đến chậm một bước.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép đều bị cấm.