“Cùm cụp.”

Đèn sáng.

Người đàn ông bị trói trên ghế rũ đầu, bộ tây trang lấm lem bụi bặm và những vết xước, đôi giày da thì có nhiều vết cháy sém ở phần đế. Hắn khẽ nức nở một tiếng, từ từ tỉnh lại.

“Không còn thời gian nữa, đồ giả mạo. Nói cho ta biết, Batman thật sự đang ở đâu.” M��t giọng nói khàn khàn truyền đến từ phía trước mặt hắn.

Elliot lấy lại tinh thần, nhìn thấy một gương mặt kinh khủng dị thường đang không chớp mắt nhìn chằm chằm hắn. Làn da đối phương lộ ra một vẻ trắng bệch bất thường, có thể nói là gầy trơ xương. Hai chiếc tai nhọn hoắt trên mặt nạ vô cùng sắc bén, phía dưới là những gai nhọn bằng kim loại che mắt cùng cái miệng rộng toác hoác, tất cả đều quỷ dị đến cực điểm.

Điều khiến Elliot càng thêm kinh hãi là, nửa thân trên của đối phương có một vết thương gần như xẻ đôi người hắn, từ vai phải kéo dài xuống tận eo trái, thậm chí có thể nhìn thấy xương sườn nát vụn cùng lá phổi đẫm máu.

Các cơ bắp xung quanh vết thương không ngừng co giật, khép lại với tốc độ thoạt nhìn nhanh đến khó tin, nhưng trên thực tế lại quá đỗi chậm chạp. Lá phổi bị tổn thương khiến mỗi lời hắn thốt ra đều mang theo tạp âm ẩm ướt nặng nề, tựa như một con thủy quỷ ẩn mình dưới dòng nước sâu.

“Ngươi…”

“Rầm!”

Elliot còn chưa dứt lời đã ăn một quyền. Đối phương dùng bàn tay tái nhợt tóm lấy tóc hắn, gương mặt khủng khiếp đó dần dần kề sát, gần đến mức Elliot có thể nhìn thấy những tia máu trong hốc mắt hắn.

“Nói cho ta biết, Batman ở đâu?!”

Elliot bị mùi máu tanh nồng nặc làm cho nghẹt thở. Hắn ho khan hai tiếng, nói: “Batman nào? Ai là Batman?”

“Rầm!” Lại thêm một quyền.

“Bruce Wayne, hắn ở đâu?!”

“Hắn bảo ngươi bắt cóc ta à?” Elliot ngẩng đầu, trừng mắt nhìn người trước mặt, nói, “Đáng tiếc ngươi đến quá muộn rồi, hắn đã chết.”

“Rầm!”

Cú đấm này thành công khiến Elliot phun ra một ngụm máu, máu mũi cũng theo đó chảy dài xuống.

“Ngươi không lừa được ta.” Kẻ điên tái nhợt nghiến răng nghiến lợi nói, “Batman sẽ không chết, hắn không thể chết!”

“Thi thể đang ở Arkham Asylum, ngươi không tự mình đi xem sao?” Elliot cười khẽ hai tiếng, nói, “Nội tạng hắn đã bị ta moi rỗng, đặt trong lọ tiêu bản. Ngươi nhớ cùng đi tham quan một chút nhé.”

“Rầm!” Elliot lại ăn một quyền.

Nhưng đối phương cũng hoàn toàn không ổn. Mỗi lần hắn cử động, vết thương sâu hoắm v�� lớn trên ngực hắn lại xuất huyết ồ ạt, tốc độ khép lại cũng trở nên vô cùng chậm. Máu thậm chí chảy ra từ khóe miệng hắn, hoàn toàn không thể kiểm soát.

“Batman nhất định vẫn còn... vẫn còn ở một góc nào đó của thành phố này.” Hắn lẩm bẩm. “Ta nhất định phải tìm thấy hắn, nếu không, tên điên kia...”

“Hắn rốt cuộc đã tìm ra ta bằng cách nào?!” Tiếng gầm gừ vang vọng trong phòng. “Hắn không nên, hắn không thể nào...”

Cơn đau ngạt thở ấy không ngừng công kích đại não hắn. Batman Who Laughs lần đầu tiên ý thức được, khi nỗi đau đạt đến cực hạn, đó là một nỗi thống khổ từ trong ra ngoài, như thể có thứ gì đó muốn chui ra từ bộ não. Trong khoảnh khắc ấy, ngươi luôn chờ đợi một thời khắc bùng nổ mãnh liệt để kết thúc tất cả nỗi thống khổ này, nhưng trên thực tế, khoảnh khắc ấy vĩnh viễn sẽ không bao giờ đến. Từ lúc bị thương đến khi hồi phục, mỗi phút mỗi giây đều là cực hạn đau đớn mà người ta có thể chịu đựng ngay lúc đó.

Nỗi đau dữ dội không ngừng truyền đến từ ngực khiến hắn nhớ lại trải nghiệm kinh hoàng vài giờ trước, khi tên điên kia suýt nữa đã xẻ đôi người hắn.

Vài giờ trước, trong một nhà máy in ở khu phố cũ, cánh cổng lớn hoen gỉ loang lổ bị đẩy ra. Trước khi đêm mưa ập đến, một tia chớp xẹt qua, in bóng dáng nhợt nhạt của hắn xuống mặt đất. Tiếng cười trầm thấp và tà ác vang vọng.

Thân ảnh gầy trơ xương tiến đến gần nhà máy in báo, rẽ một góc, đi vào phòng lưu trữ bản mẫu. Những ngón tay tái nhợt từ khe ngăn kéo rút ra từng tờ báo cũ, cho đến khi tìm thấy một tờ báo đưa tin về cái chết của vợ chồng nhà Wayne.

“Haha.” Hắn nói, “Batman lại trở thành trẻ mồ côi, thật không ngờ chút nào... Mà này Elliot là từ đâu ra?”

Bỗng nhiên, một tiếng gió rất nhỏ truyền đến. Batman Who Laughs chợt quay đầu lại, nhưng lại giống như chỉ là tiếng gió gào thét ngoài đường thổi vào cửa sổ. Hắn lại một lần nữa quay đầu nhìn về phía tờ báo, những ngón tay gầy guộc khẽ cuộn mép tờ báo lên.

Giá sắt trên trần nhà phát ra tiếng ‘kẽo kẹt’.

Batman Who Laughs vừa ngẩng đầu, đôi con ngươi xám của hắn chạm mắt với một bóng người mặc tây trang — hắn chỉ kịp hít nửa hơi lạnh.

Cuộc tập kích bất ngờ ập đến. Thế nhưng, Batman Who Laughs lại như thể đã sớm đoán trước được, hắn chợt xoay người né tránh. Chưa kịp mở miệng thì chiếc tủ hồ sơ đã lao tới.

“Rầm!”

Batman Who Laughs bị va văng ra ngoài. Ngay khi lưng hắn chạm đất, hắn mới nhìn rõ, đó không phải một chiếc tủ thấp lè tè, mà là một cái tủ sắt nguyên khối cao bằng trần nhà, cứ thế bị người ta trực tiếp ném tới, giáng xuống người hắn.

Batman Who Laughs phải dùng gần hết toàn bộ sức lực mới đẩy được thứ đồ kia ra. Ngay khi bò dậy, hắn đã cảm thấy cơn đau truyền đến từ xương sườn. Hắn chịu đựng nỗi đau, vươn tay lấy ra Batarang, cố gắng phong tỏa lộ tuyến của đối phương trước khi hắn lao tới — ít nhất là ý đồ phong tỏa, nhưng hoàn toàn vô tác dụng.

Khoảnh khắc hai quả Batarang va vào ngực và vai đối phương, mùi máu tươi tràn ngập không khí. Chưa nói đến làm bị thương, chúng thậm chí còn không khiến hắn lùi bước được chút nào. Lực sát thương c��a ám khí ném bằng tay tuyệt đối không thể lớn hơn viên đạn súng lục; nguyên lý ngăn chặn kẻ địch là lợi dụng nỗi sợ hãi và chính bản thân nỗi đau, nhưng hai điều này dường như đều không hiệu nghiệm.

Batman Who Laughs lại một lần nữa bị đánh bay ra ngoài. Lần này, hắn không còn cách nào đứng dậy. Đối phương trực tiếp nhấc một chiếc tủ nhỏ bên cạnh, hung hăng đập vào đầu và tứ chi của hắn. Mỗi nhát đập đều phun ra một làn sương máu cao, đầu của Batman Who Laughs gần như bị đập nát bét, tứ chi cũng đều tan nát.

Nhưng hắn vẫn còn ý thức. Hắn cảm thấy có người tóm lấy mắt cá chân mình, kéo hắn về một hướng. Địa điểm mục tiêu dường như không gần, phải đi mất vài phút.

Chính những phút ngắn ngủi này đã giúp Batman Who Laughs khôi phục một phần thị lực. Bức tranh đầu tiên xuất hiện trước mắt hắn, chính là nụ cười có chút tàn nhẫn của Schiller phản chiếu trên bề mặt kim loại sáng loáng của con dao cắt giấy cỡ lớn.

Mặc dù thị lực đã hồi phục, nhưng tứ chi lại không thể nhanh chóng như vậy. Batman Who Laughs căn bản không thể động đậy, cứ thế bị ném dưới con dao khổng lồ. Schiller vẫn đang lặp đi lặp lại điều chỉnh vị trí, như thể đang suy nghĩ rốt cuộc phải thái bít tết như thế nào.

Dưới ánh mắt hoảng sợ của Batman Who Laughs, tay Schiller nắm lấy tay cầm con dao, đột nhiên kéo mạnh xuống.

“A a a a a a!!!!”

Batman Who Laughs vô cùng rõ ràng, chỉ với lực lượng của Schiller, kẻ có thể trực tiếp ném chiếc tủ hồ sơ vào người hắn, thì nhát dao kia nhất định có thể xẻ đôi hắn. Nhưng Schiller đã không làm như vậy; hắn dường như dùng một lực mạnh đột ngột, nhưng lưỡi dao khi chạm vào cơ thể lại rất nhẹ nhàng chậm rãi, từ từ ấn sâu vào.

Cắt đến một nửa, hắn buông tay, nhìn chằm chằm vết thương trên ngực vài giây, có vẻ không hài lòng.

“Hồi phục quá chậm.” Batman Who Laughs nghe hắn nói, “Quả nhiên, căn bản không thể so với năng lực bất tử của Joker, kém xa.”

Trong giọng điệu tràn đầy sự thất vọng sâu sắc. Sau đó hắn lại nói: “Có vẻ phải tiết kiệm một chút. Vậy cứ như vậy đi.”

Sau đó hắn bỏ đi.

Đối mặt với Elliot, Batman Who Laughs không khỏi rùng mình. Bộ não vốn có thể dự đoán mọi sự vật trong đa vũ trụ của hắn, sau khi trải qua những tàn phá vật lý, đã không còn nhạy bén như trước.

Trước đó, hắn bị vài Batman đánh cho tơi bời, một phần não bộ vẫn chưa hồi phục; lần này đầu lại bị Schiller đập nát, càng nhiều khu vực trở nên vô dụng. Cho dù hắn được ban cho trí tuệ cao siêu đến đâu, nếu không có phần cứng hỗ trợ thì cũng vô dụng.

Chính vì thế, hắn thực sự không thể nào hiểu được, tại sao Schiller lại có thể tìm ra hắn. Rõ ràng lúc đó hắn không hề để lại bất kỳ dấu vết nào, việc lựa chọn nhà máy in báo cũng là vì nó nằm ở khu phố cũ hỗn loạn, không dễ bị phát hiện như tòa soạn báo hay trung tâm tin tức. Theo lý mà nói, không ai có thể biết hắn đã đến đó.

Vết thương do nhát dao ấy để lại quả thực quá sâu, quá đau, nỗi đau kéo dài không dứt khiến Batman Who Laughs càng thêm mất tập trung. Điều này khiến hắn hiện tại chỉ có thể nghĩ đến một phương pháp duy nhất để thoát khỏi Schiller, đó là tìm kiếm Batman của vũ trụ này.

H��n không quên nơi đây là Hắc Ám Đa Nguyên Vũ Trụ. Trước đó, hắn đã dùng cùng một phương pháp thuyết phục rất nhiều Batman từ các Hắc Ám Đa Nguyên Vũ Trụ khác; có sự bảo hộ của họ, hắn sẽ không còn phải chịu mối đe dọa từ tên điên kia nữa.

Nhưng không ngờ, hắn lại biết được từ miệng Elliot rằng Bruce Wayne, người lẽ ra phải trở thành Batman, đã chết. Điều này gần như hủy ho���i toàn bộ hy vọng của hắn. Và nỗi đau trên cơ thể không ngừng nhắc nhở hắn rằng tên điên kia sắp đến.

Nỗi sợ hãi khiến người ta phát điên, đánh mất lý trí, trở nên vô lý.

“Rầm! Rầm! Rầm! Rầm!”

Batman Who Laughs đấm trái rồi đấm phải, không ngừng đánh Elliot như đánh bao cát. Nhưng do bị cơn đau hành hạ đến rối trí, hắn không gây ra được tổn thương chí mạng nào cho đối phương, trái lại còn tự làm mình mệt mỏi không ít.

Hắn thở dài một hơi, lảo đảo lùi lại hai bước, nói: “Ta cần một Batman. Nếu Bruce đã chết, vậy ngươi sẽ là người đó. Ta sẽ dạy ngươi cách trở thành một Batman giỏi.”

Mưa rơi ngày càng nặng hạt. Vũng nước phản chiếu những họa tiết dây leo màu vàng trên đôi giày cao gót xanh lục. Talia đứng trước một chiếc xe bán tải bọc thép, kéo cao chiếc găng tay lên cổ tay. Trong khi đó, các nhân viên an ninh có vũ trang đang còng tay người phụ nữ tóc đỏ bịt một mắt kia.

Talia đi vòng qua đầu xe, nhìn cô ta và nói: “Lâu rồi không gặp, Barbara. Ngươi đã đưa Thomas đi đâu rồi?”

“Tôi không bắt hắn.” Người phụ nữ tóc đỏ tên Barbara đáp. “Mọi người đều thấy, hắn tự mình biến mất sau khi đi qua đống đổ nát của trực thăng. Có lẽ hắn không muốn gặp ngươi nên tự mình bỏ đi.”

Sắc mặt Talia hơi chùng xuống, nhưng không lên tiếng phản bác, chỉ nói: “Lần này ‘Người ngoài cuộc’ đã bị tóm gọn cả lưới rồi, cô Gordon. Cô còn muốn cố chấp không tỉnh ngộ sao?”

Barbara cười khẩy một tiếng, rồi bị đưa lên xe cảnh sát. Cùng với cô ta, rất nhiều thành viên của quân kháng chiến cũng bị đưa lên xe cảnh sát.

Sau đó, tại đồn cảnh sát, họ chạm mặt với nhóm người dưới trướng Elliot. Bởi vì vụ án giết người tại buổi yến tiệc ngày hôm qua vẫn chưa có kết quả điều tra, rất nhiều người khả nghi tham dự yến tiệc vẫn chưa rời đi.

Barbara đi qua từng phòng thẩm vấn, nhìn thấy gần như tất cả các nhân vật có uy tín ở Gotham, nhưng chỉ thiếu duy nhất một người.

“Đại pháp quan Dent đâu?” Barbara hỏi.

Bước chân Talia khựng lại. Lúc này, Bullock mồ hôi nhễ nhại chạy xuống, nói nhỏ vài câu vào tai cô. Lông mày Talia dựng ngược, cô tr���ng mắt đầy phẫn nộ.

“Các ngươi làm ăn cái gì mà không biết ư?! Tổng cộng chỉ có vài nhân vật quan trọng như vậy, mà lại để xổng mất ba người sao?!”

“Thực sự xin lỗi, thưa cô. Lực lượng cảnh sát thiếu nhân sự, chúng tôi thật sự không còn cách nào. Hơn nữa, chúng tôi còn phải đối phó với cục thuế vụ. Cô xem, hay là cứ như vậy đi, chúng ta cứ đổ lỗi cho quân kháng chiến, rồi thả những người khác ra.”

Mọi bản quyền chuyển ngữ cho chương truyện này đều được truyen.free giữ kín.