Batman sải bước về phía tầng trên bệnh viện, trong lòng tự hỏi về quy luật mới vừa phát hiện liên quan đến Schiller.

Hắn nhớ rõ, Schiller sẽ theo dõi những kẻ quay lưng lại với hắn, và sẽ không thay đổi mục tiêu chừng nào còn chưa giết chết người đó. Thế nhưng vừa rồi, quy tắc này đã bị phá vỡ, bởi vì Joker vẫn còn sống, Schiller lại từ bỏ truy kích hắn, mà chuyển sang tấn công Kẻ Cuồng Tiếu.

Thực tế, Batman đã nhận ra Schiller hiện tại có phần khác biệt so với kẻ hắn từng đối mặt trước đây: Khí chất có vẻ bình thường hơn một chút, tuy rằng đôi lúc vẫn tuân theo quy luật cũ, nhưng giờ đã có sự thay đổi. Điều này khiến Batman vô cùng đau đầu.

Vốn dĩ cơ chế ‘bóng ảnh khóa địch’ đã đủ khó đối phó rồi, vậy mà giờ đây cơ chế này lại còn thay đổi. May mắn là quy tắc ‘bị thương càng nặng lực lượng càng lớn’ vẫn chưa đổi... khoan đã, lẽ ra cái này nên được sửa thì mới tốt chứ?

Batman lần theo vết máu, đi đến phòng bệnh của Joker và Jason. Đây là một phòng phẫu thuật ngoại khoa. Jason đã ngất đi vì mất quá nhiều máu, Joker trong bộ đồ phẫu thuật, tay xoa xoa, dường như đang định thực hiện một ca nối lại cánh tay cho Jason.

“Ngươi ra ngoài đi,” Batman nói, “đừng chạm vào hắn, ta sẽ phẫu thuật cho hắn.”

“Ngươi nhầm lẫn sao? Tên điên bên ngoài đang truy đuổi ta đấy! Mà ngươi vì phẫu thuật cho một đứa con nuôi chưa từng gặp mặt, thậm chí không quen biết ngươi, liền muốn đuổi ta ra ngoài sao?”

Joker với vẻ mặt kiểu ‘ngươi đã thay đổi, ngươi không phải Batman thánh mẫu mà ta biết’.

Là đối thủ hiểu rõ Batman nhất, Joker rất rõ ràng: Batman sẽ không từ bỏ bất cứ ai, muốn cứu thì sẽ cứu tất cả, cho dù người cần cứu là Joker, Batman cũng sẽ nghĩa vô phản kháng mà bất chấp sinh tử, nếu không vừa rồi hắn đã chẳng ở lại cản đường.

Joker vừa mới cảm động một giây vì hành động của Batman, kết quả Batman lại sắp ‘OOC’ (Out Of Character - không đúng với tính cách), hắn làm sao có thể nhẫn nhịn được?

“Hắn hẳn là sẽ không truy đuổi ngươi nữa,” Batman nói, “ta cũng không rõ ràng vấn đề nằm ở đâu, nhưng hắn đã đổi mục tiêu sang Batman Kẻ Cuồng Tiếu.”

“Tên đó quả nhiên ở đây,” Joker xoay con dao phẫu thuật trong tay nói, “hắn bắt cóc tên ngốc Elliott kia, hẳn là để hỏi ra Batman thật sự ở đâu. Ngươi nghĩ hắn sẽ thu hoạch được gì không?”

“Ta nghiêng về khả năng hắn sẽ nghĩ cách bịa đặt ra một Batman,” Batman vừa nói vừa bắt đầu chuẩn bị trước phẫu thuật, “hắn trước nay vẫn luôn như vậy: Gặp khó khăn thì chọn từ bỏ, nhưng lại không cam lòng, bèn bắt đầu bịa đặt. Kết quả vẫn là thất bại, rồi sau đó vì thẹn quá hóa giận mà chuẩn bị trả đũa, cuối cùng vẫn không thành công, đành chọn cách chiến thắng tinh thần.”

“Ngươi cũng hiểu hắn rõ phết nhỉ,” Joker bĩu môi nói.

“Bởi vì hắn rất dễ hiểu,” Batman không thèm để ý đến Joker, bắt đầu chuyên tâm phẫu thuật nối lại cánh tay cho Jason. Dù Joker không rời khỏi phòng phẫu thuật, nhưng hắn cũng không quấy rầy Batman.

“Tên đó rốt cuộc là sao chứ?” Joker lại lên tiếng hỏi.

“Sự tà ác của ngươi là hỗn loạn trong trật tự, sức mạnh của nó đến từ trật tự trong hỗn loạn,” Batman mở lời, “hành động của ngươi luôn nhảy ra khỏi khuôn khổ nào đó, khiến cho những chuyện không ai ngờ tới. Không ai đoán được ngươi muốn làm gì, tự nhiên sẽ cảm thấy ngươi thật điên rồ.”

“Nhưng Schiller lại hoàn toàn tương phản với ngươi. Hắn tuân theo những quy luật nhất định như một chứng ám ảnh cưỡng chế, ví dụ như sẽ lợi dụng bóng ảnh để khóa chặt kẻ thù, không dễ dàng thay đổi mục tiêu, bị thương càng nặng thì sức mạnh càng lớn, vân vân. Mọi hành vi của hắn đều có quy luật tiềm ẩn, đây là một kiểu điên rồ khác.”

“Ngươi thích kiểu nào hơn?”

“Từ góc độ sáng tác nghệ thuật, việc tùy tâm sở dục phá vỡ khuôn khổ, và việc trong khuôn khổ ước thúc tìm kiếm kết quả tốt nhất, có thể nói đều có vẻ đẹp riêng. Nhưng nếu là giữa hai kẻ điên, ta thà chọn ngươi.”

Joker lại có chút không vui, hắn nói: “Cái gì mà ‘thà chọn’? Ngươi cảm thấy hắn uy hiếp cao hơn ta sao?”

“Ta chỉ đang nói về hai loại hình thức,” Batman nói, “ngươi cần tạo ra sự bất ngờ là bởi bản thân ngươi không đủ mạnh. Nếu không tìm lối tắt, ngươi có thể sẽ làm hỏng mọi việc. Nếu ngươi có thể đường đường chính chính đánh bại ta, ngươi căn bản không cần dùng đến những thủ đoạn hiểm độc đó. Cho nên đối phó ngươi chỉ cần vạch trần âm mưu của ngươi là được.”

“Còn đối với Schiller mà nói, chính vì hắn đủ mạnh nên hắn mới phải chịu những hạn chế nhất định — nếu không, thế giới này sẽ chẳng còn mấy người sống sót. Trong quá trình đối phó hắn, chúng ta cần phải luôn cẩn trọng như đi trên băng mỏng, ngoài việc phải vắt óc suy nghĩ, còn phải đối mặt với áp lực vũ lực, đối với ta mà nói cũng là một công việc khó nhằn.”

“Vậy còn Kẻ Cuồng Tiếu thì sao? Ngươi cảm thấy hắn thuộc loại nào?”

“Hắn không thuộc loại nào cả. Bởi vì hắn đã không còn vũ lực cường đại, cũng chẳng có sáng kiến mới mẻ nào. Nếu nhất định phải ta đưa ra đánh giá, ta sẽ nói hắn là kiểu tội phạm mà ‘nếu ta bắt được hắn, ta sẽ giao hắn cho Sở Cảnh sát Gotham chứ không phải Trại tâm thần Arkham’.”

“Vậy ngươi sẽ đưa Schiller đến đâu?”

“Hỏa tinh.”

Khi Batman Kẻ Cuồng Tiếu nhìn thấy Schiller ở cửa bệnh viện, hắn thực sự như nhìn thấy ma quỷ. Đến khi phát hiện Schiller quay đầu nhìn chằm chằm mình, hắn liền cảm thấy thà gặp ma còn hơn gặp tên này.

Ánh mắt Batman Kẻ Cuồng Tiếu đảo nhanh, hắn lập tức lùi về phía sau một bước, nhường chỗ cho Elliott đang đi lên, rõ ràng là muốn lấy tên này làm vật tế thần. Nhưng Schiller rõ ràng không dễ dàng thay đổi mục tiêu như vậy. Trong chớp mắt, hắn đã vượt qua Elliott đang che chắn phía trước, thẳng tắp nhằm về phía Kẻ Cuồng Tiếu.

“Vậy tại sao Kẻ Bệnh Hoạn lại đổi mục tiêu?” Trong rạp hát Tháp Cao, Tham Lam khoanh tay hỏi, “trông không giống kiểu truy săn chút nào, có phải do tính chất đặc biệt nào khác đã ngăn cản hắn không?”

“Tại sao các ngươi lại nghĩ rằng việc truy đuổi này có sự tham gia của Truy Săn?” Ngạo Mạn bỗng nhiên lên tiếng, “trong tình huống ảo giác tầm nhìn đã hoàn toàn được kích hoạt thế này, nhìn hay không nhìn bóng ảnh cũng đâu khác biệt gì?”

Mọi người sửng sốt một thoáng, nhưng rất nhanh liền bừng tỉnh đại ngộ.

Cơ chế khóa địch của Truy Săn, thực chất là hy sinh phạm vi tầm nhìn ảo giác để duy trì độ chính xác và thời gian khóa địch.

Tầm nhìn ảo giác của Schiller không phải lúc nào cũng tồn tại, nếu không có kích thích bên ngoài, nó không thể mở ra quá lâu. Mặc dù Kẻ Bệnh Hoạn mẫn cảm hơn so với trạng thái bình thường một chút, nhưng phần lớn cũng không thể duy trì mở liên tục. Ngay cả khi tập trung sự chú ý đến mức tối đa, cũng chỉ có thể mở ra một lát.

Truy Săn muốn đuổi giết kẻ địch, tự nhiên phải khóa chặt kẻ địch trước, nhưng tầm nhìn ảo giác lại không thể mở liên tục, nếu tầm nhìn ảo giác đóng lại thì sẽ mất đi mục tiêu.

Để không mất đi mục tiêu, hắn thông qua bóng ảnh của người khác để khóa địch, trước tiên mở tầm nhìn ảo giác, sau đó khóa chặt mục tiêu, sau đó tầm nhìn sẽ luôn ở trạng thái mở một phần, tức là chỉ có thể nhìn thấy đường cong ảo giác do tinh thần con mồi mang lại, những người khác đều không thấy.

Điều này tương đương với việc tập trung tất cả năng lượng vào một điểm, nhờ đó có thể truy săn trong thời gian dài.

Nhưng hiện tại, vì lượng thuốc kích thích nồng độ cao của Kẻ Cuồng Tiếu, cùng với những viên đạn găm vào cơ thể và đủ loại vết thương, tầm nhìn ảo giác đã có thể thấu thị toàn bộ bản đồ, ít nhất là trước khi tác dụng của thuốc suy yếu, hoàn toàn không cần hy sinh bất cứ phương diện nào. Nói cách khác, cơ chế ‘bóng ảnh khóa địch’ này không còn tồn tại, Schiller muốn giết ai thì giết.

“Trước đây chẳng phải đã thể hiện ra rồi sao?” Ngạo Mạn tiếp lời, “Kẻ Bệnh Hoạn rõ ràng có thể giết Kẻ Cuồng Tiếu, nhưng lại buông tha hắn. Điều này chứng minh hắn không cần khóa chặt mục tiêu. Trong trận chiến trước đó, hắn cứ nhìn chằm chằm Joker không buông, đơn giản chỉ là muốn Batman cảm thấy cơ chế này vẫn còn hữu dụng mà thôi.”

“Thế nhưng hắn lại đổi mục tiêu ngay trước mặt Batman, điều này chẳng phải tương đương với nói cho Batman rằng nó vô dụng sao?”

“Không. Xuất phát từ quán tính tư duy, Batman e rằng sẽ không nghĩ đến lúc này Schiller không còn bị hạn chế. Hắn chỉ sẽ cảm thấy quy luật vẫn còn đó, chỉ là có chút thay đổi. Hắn e rằng đang suy nghĩ, rốt cuộc quy luật mới là gì đây?”

“Ha ha, Batman chắc chắn đang vắt óc suy nghĩ đến nổ đầu ra mất.”

Batman quả thật đang tự hỏi, bởi vì khi Kẻ Cuồng Tiếu xuất hiện, hắn đã nhìn thấy vết thương trên ngực hắn ta.

Tuy Joker bị chém vài nhát, nhưng khả năng tự lành của hắn ta vô cùng nghịch thiên, trốn sau lưng Batman một lát, mấy vết chém kia liền gần như lành lặn. Jason tuy thiếu một cánh tay, nhưng rốt cuộc đó không phải vị trí yếu hại như tim hay đại não. Dick và Batman lại càng bị thương nhẹ hơn. Nói cách khác, người bị thương nặng nhất ở đây chính là Kẻ Cuồng Tiếu.

Chẳng lẽ bây giờ Schiller sẽ tấn công người bị thương nặng nhất sao?

Đây không phải tin tức tốt lành gì. Bởi vì nếu là ‘bóng ảnh’ thì có thể tránh né bằng cách không quay lưng lại; nhưng nếu là dựa vào mức độ nghiêm trọng của vết thương, thì có vẻ sẽ hơi phiền phức.

Nếu người bị thương nặng nhất bị truy đuổi, thì hắn sẽ chỉ bị thương càng nặng, chẳng phải như vậy sẽ bị đuổi tới chết sao?

Batman thở dài trong lòng. Đúng lúc hắn đang suy nghĩ đối sách, Jason chậm rãi tỉnh lại, sau đó dùng ánh mắt hoảng sợ nhìn hắn.

“Cánh tay ngươi đã được ta nối lại, hiện đang cố định, ngươi đừng nhúc nhích loạn, bằng không ta cũng không thể đảm bảo khôi phục như ban đầu.” Đối mặt với Jason của một vũ trụ khác, Batman vẫn rất kiên nhẫn.

“Chuyện quái quỷ này rốt cuộc là sao chứ?” Jason không nhịn được chửi một câu, “tên điên vung dao chém loạn kia rốt cuộc là ai? Hắn muốn làm gì? Elliott đã đi đâu rồi?”

“Ta rõ ràng có nhiều nghi vấn về ngươi hơn ngươi về ta,” Batman nói, “hệ thống tai nghe điều khiển của ngươi, kết nối hơn sáu trăm chiếc máy bay không người lái, vũ khí phòng vệ thông minh cùng hệ thống vận hành khung xương ngoài, ngoài ra còn có rất nhiều chương trình hacker. Ngươi dùng chúng để làm gì?”

“Chuyện này liên quan gì đến ngươi?” Jason chậm rãi ngồi dậy khỏi giường. Cánh tay hắn vẫn còn tê dại, nhưng hắn không quan tâm nhiều đến vậy, hắn nói: “Ta phải tìm Elliott về, ‘Tơ Hồng’ không thể mất một khách hàng lớn như thế.”

“Rất có chí tiến thủ,” Batman bình luận, “nhưng ngươi phải nói cho ta biết, tại sao người điều hành WayneCorp lại mang họ Elliott?”

Jason kinh ngạc vô cùng nhìn hắn một cái, nói: “Đương nhiên là bởi vì nhà Wayne đã tuyệt hậu rồi.”

“Bruce Wayne đã chết sao?”

“Ở trong bệnh viện tâm thần nhiều năm như vậy, cũng đâu khác gì đã chết rồi?” Jason khinh thường bĩu môi nói, “vợ chồng Elliott làm người giám hộ cho hắn, thừa kế di sản của WayneCorp là chuyện rất bình thường. Đáng tiếc bọn họ cũng chết quá sớm, cho nên tự nhiên liền đến lượt Thomas Elliott.”

Batman ngửi thấy mùi âm mưu từ đó, Joker thì càng không chút khách khí nói: “Trước hết giết vợ chồng Wayne, sau đó đưa đứa con độc nhất của họ vào bệnh viện tâm thần, rồi lại xử lý cả cha mẹ mình — chẳng phải là trở thành người giàu nhất rồi sao?”

Jason lại có vẻ rất kinh ngạc, hắn nói: “Ngươi nói tất cả chuyện này đều do Elliott làm sao? Làm sao có thể? Khi Bruce Wayne được giám định là bệnh nhân tâm thần, hắn ta vẫn chỉ là một đứa trẻ con mà thôi.”

“Khi ngươi bị ta biến thành bệnh tâm thần, ngươi cũng chỉ là một đứa trẻ con mà thôi,” Joker nói, “ta đang so sánh cái quái gì lung tung thế này? Thôi, ngươi hiểu ý ta là được.”

Sau đó hắn lại lén nhìn Batman, muốn xem liệu trò đùa địa ngục của mình có khiến Batman nổi trận lôi đình không. Đáng tiếc, Batman vẫn không biểu cảm.

“Xem ra tất cả đáp án đều có thể tìm thấy ở Trại tâm thần Arkham,” Batman nói, “ta cần phải đến đó xem thử.”

Để bảo đảm tính nguyên bản, bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.