Tại khu phố cổ, bất ngờ xuất hiện một cảnh tượng lạ lùng: hai Người Dơi đồng thời bị truy sát. Nói chính xác hơn, đó là hai kẻ trông như Người Dơi nhưng không phải Người Dơi đang cùng nhau bị người truy đuổi. Kẻ chạy phía trước trông giống Người Dơi của vũ trụ chính, nhưng thực chất lại là Elliott; người hơi lùi lại một chút, nhìn cũng giống Người Dơi, lại chính là Batman Who Laughs – thực thể dung hợp giữa Người Dơi và Joker. Kẻ truy đuổi Elliott chính là Joker của vũ trụ chính, còn kẻ đuổi theo Batman Who Laughs không ai khác chính là Schiller.

Elliott vốn dĩ chạy theo hướng mà Batman Who Laughs chỉ dẫn, chỉ còn một bước nữa là có thể hội họp với đội an ninh đang tiến đến từ hướng đó. Kết quả, hắn đang vội vã chạy, chợt nghe tiếng bước chân phía sau, vừa quay đầu lại thì thấy Batman Who Laughs cũng chạy đến nơi. Elliott vô cùng muốn hỏi hắn: “Ngươi chạy cái gì?” Nhưng sau đó, hắn thấy Joker – kẻ vừa bị đánh bay – lại tiếp tục đuổi sát phía trước. Hắn không còn thời gian để hỏi, vội vàng cắm đầu chạy, kẻ nào chạy chậm thì kẻ đó lãnh đạn đầu tiên.

Cũng may, đại đội quân phía trước đã đến. Elliott nhanh chóng luồn qua giữa hai chân của một người máy khổng lồ, không màng Batman Who Laughs có chạy kịp hay không, hắn vươn tay chỉ vào con đường mình vừa chạy qua và gào lên giận dữ: “Bắn! Bắn mau!” Vô số người máy, máy bay không người lái và đội an ninh bắt đầu xả đạn. Nhưng sự việc hiển nhiên không đơn giản như vậy, kẻ truy đuổi có tốc độ quá nhanh, Elliott vừa mới thoát ra thì đối phương đã nhảy thẳng vào đội hình.

Batman Who Laughs nghe lệnh khai hỏa của Elliott, tức giận đến mức chửi rủa ầm ĩ: “Ngươi có chút tố chất chiến thuật cơ bản nào không vậy?! Giờ này mà còn khai hỏa cái gì?!” Trong văn phòng, Người Dơi của vũ trụ chính đang xem tường thuật trực tiếp cũng không khỏi lắc đầu – kẻ đuổi theo ngươi cách ngươi không quá mười mét, tốc độ lại cực nhanh, cơ bản là cùng một danh sách với ngươi. Bảo đội quân bắn về phía trước chỉ có hai kết cục: hoặc là bắn trật, hoặc là bắn trúng cả ngươi.

Mấu chốt là, mệnh lệnh ‘khai hỏa về phía trước’ này đã phân tán hoàn toàn sự chú ý của binh lính. Bọn họ chỉ mải mê bắn và ngắm bắn, căn bản không thấy có thứ gì đã vọt vào đội hình của mình. Phản ứng chậm chạp một thoáng, đã không thể nào ngăn cản được kẻ đã xông vào. Khi họ kịp thu súng lại, vội vàng xông đến kéo Schiller và Joker – kẻ đã lao vào trận địa – thì đã không kịp nữa rồi. Schiller xông vào đội hình mà không hề giảm tốc độ, trực tiếp húc bay một sĩ binh phía trước và cả Batman Who Laughs – kẻ vừa kịp nấp sau lưng sĩ binh đó – văng ra ngoài.

Phòng tuyến đầu tiên của đội tiếp viện không có bao nhiêu người, binh lính còn chưa xếp đủ ba hàng. Batman Who Laughs trực tiếp bị húc văng ra khỏi phòng tuyến đầu tiên, còn Elliott cũng bị Joker điên cuồng vung dao ép ra khỏi trận tuyến. Phòng tuyến thứ hai thì đã giương súng, nhưng vì bốn người đã quấn lấy nhau hỗn chiến, họ không dám nổ súng. Những người máy hai chân to lớn cồng kềnh kia cũng không dám dễ dàng tiếp cận.

Elliott lại bị Joker đâm một nhát, phát ra tiếng hét thảm thiết. Hắn bộc phát chút sức lực cuối cùng, hất Joker xuống, loạng choạng chạy về phía bên ngoài phòng tuyến. Joker vẫn như cũ truy đuổi theo sau hắn. Đúng lúc này, một bóng người mạnh mẽ từ trên lầu nhảy xuống – Talia dẫn theo các vệ sĩ của Hội Sát Thủ đã đuổi đến. Elliott quả thực muốn rơi lệ nóng, hắn nghiêng ngả lảo đảo chạy về phía Talia.

Talia do dự trong khoảnh khắc, sau đó vẫy tay về phía trước. Các võ sĩ của Hội Sát Thủ lập tức bao vây Elliott. “Xin lỗi.” Talia lùi lại một bước, hơi dang hai tay nói: “Bruce Wayne đã trở lại. Phụ thân ta nói đúng, hắn tốt hơn ngươi nhiều.” Elliott đứng sững tại chỗ. Hắn quả thực không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy, ngây người nhìn Talia nói: “...Ngươi nói cái gì?!”

“Ta biết ngươi rất khó tin, nhưng Bruce quả thật đã tự mình thoát khỏi cảnh khốn cùng mà ngươi mang lại cho hắn. Bị giam cầm trong bệnh viện tâm thần nhiều năm như vậy, khí thế của hắn cũng không hề bị tiêu hao. Hắn mới là chủ nhân của Tập đoàn Wayne và Gotham, cũng là người mà Hội Sát Thủ chúng ta muốn.” Talia lạnh lùng nói, “Động thủ.” Elliott vẫn hoàn toàn chưa hoàn hồn, nhưng các sát thủ đã dần dần áp sát. Ánh hàn quang lấp lánh trên lưỡi đao đã gần trong gang tấc. Ngay khi hắn chuẩn bị liều chết chống cự, một bóng người khác từ trên trời giáng xuống.

Elliott đột nhiên bị đánh ngã, nhưng lại cảm thấy áo choàng của mình bị người ta n���m lấy, sau đó bị kéo bay lên không, nhanh chóng thoát khỏi vòng vây. Hắn vừa ngẩng đầu, liền thấy thanh niên mang mặt nạ cú mèo đang một tay nắm lấy dây móc, quay đầu lại cau mày nhìn tình hình dưới đất. Batman Who Laughs lại bị ăn đòn, trực tiếp bị đánh bay ra ngoài. Tin tốt là Schiller trong tay không có vũ khí, tin xấu là Schiller dường như đã nhắm đến vũ khí của Batman Who Laughs.

Hắn nắm chặt xích sắt trong tay Batman Who Laughs rồi bất ngờ kéo mạnh, Batman Who Laughs lại bị kéo ngược trở lại. Nhìn Schiller ngay trước mắt, Batman Who Laughs giật mình, vội vàng buông tay. Sợi xích sắt liền rơi vào tay Schiller. Nhưng cách Schiller sử dụng xích sắt rõ ràng vượt xa nhận thức của Batman Who Laughs. Hắn không dùng xích sắt làm vũ khí tầm xa để quất người như Batman Who Laughs, mà tiến lên một bước, nhân lúc Batman Who Laughs đang lồm cồm bò dậy, hai tay nắm lấy hai đầu xích sắt, vòng qua đầu Batman Who Laughs, rồi đột ngột siết chặt cổ hắn.

“Ách...”

Batman Who Laughs chỉ kịp phát ra một âm tiết ngắn ngủi, tứ chi không ngừng vùng vẫy, dùng móng tay sắc nhọn cào cấu cổ đến mức máu thịt be bét, nhưng hoàn toàn không thể chống cự lại cự lực kia. Batman Who Laughs sẽ không thực sự chết vì ngạt thở, nhưng hắn có thể cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng của sự ngạt thở. Cảm thấy phổi đau nhói và từng cơn choáng váng ập đến, hắn không ngừng run rẩy và quẫy đạp như cá trên thớt, nhưng hoàn toàn không còn sức phản kháng.

Trong tình cảnh như vậy, biện pháp duy nh��t mà hắn có thể nghĩ ra, chỉ còn lại là giả chết. Hắn giả vờ hôn mê vì thiếu oxy, ngất xỉu, vốn tưởng Schiller sẽ buông lỏng sợi xích đang siết cổ hắn. Sự thật cũng đúng là như vậy – hắn đột nhiên cảm thấy sợi xích trên cổ mình hơi nới lỏng, dường như đang bị kéo ra về một phía. Batman Who Laughs không nhúc nhích. Hắn chuẩn bị đợi Schiller hoàn toàn rút xích ra rồi mới tuyệt địa phản kích. Nhưng đột nhiên, hắn cảm thấy sợi xích đang rút ra lại bị kéo ngược lại, nói đúng hơn là di chuyển theo một hướng khác.

Sợi xích ban đầu đang rút ra về bên trái, nhưng rất nhanh lại bắt đầu di chuyển về bên phải, rồi lại bên trái, lại về bên phải. Trong đầu Batman Who Laughs bắt đầu nảy sinh một ý nghĩ đáng sợ. Hắn không thể không từ bỏ ý định giả chết, lại một lần nữa bắt đầu liều mạng giãy giụa. Hắn cảm thấy giữa lưng mình bị một cú đá, ngã sấp xuống đất, sau đó một bàn chân giẫm lên lưng hắn. Sợi xích sắt lại một lần nữa kéo về phía trước, rồi không ngừng cọ xát sang trái, sang phải, lần này lực mạnh hơn trước rất nhiều.

Sợi xích sắt thô ráp bản thân đã có cạnh sắc góc nhọn, chẳng khác gì răng cưa. Schiller cứ thế nắm hai đầu xích sắt mà cưa đi cưa lại, từng chút từng chút một cưa đứt đầu của Batman Who Laughs. Joker của vũ trụ chính, kẻ đuổi theo hướng Elliott bị cứu đi, chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng của Schiller. Hắn do dự một chút, xoay người muốn chạy, nhưng Schiller đã quay sang – trong tay ôm đầu của Batman Who Laughs.

Joker cất bước bỏ chạy.

“Sao ta lại quên mất.” Ngạo Mạn nói, “Nếu các triệu chứng bệnh lý đều xuất hiện, thì bản ngã của hắn cũng có khả năng bộc lộ ra. Hắn thích nhất là chơi bóng.” “Các ngươi nói Batman Who Laughs còn sống không?” Tham Lam hiển nhiên tò mò hơn về những vấn đề thực tế, hắn nói: “Nhưng mà, trước kia The Broken Bat chỉ còn lại bộ não cũng có thể sống, hắn chắc cũng có thể sống sót chứ?”

“Hắn không dễ chết như vậy đâu.” Ngạo Mạn nói chắc chắn: “Đừng nói là còn một cái đầu nguyên vẹn, cho dù chỉ còn một khối não thôi, hắn cũng có thể sống sót.” “Đúng là biến thái thật.” Tham Lam t��c lưỡi nói: “Nhưng ta thấy hắn cũng không mạnh lắm, dường như không thần thánh như trong truyện tranh vẽ.” “Đương nhiên rồi. Bản thân hắn chỉ là một Người Dơi bị nhiễm virus Joker, nhưng sự kết hợp giữa Người Dơi và Joker lại thuộc về yếu tố suy yếu. Ngoại trừ năng lực dự đoán vốn có theo giả thiết ban đầu, những năng lực sau này đều do các thực thể khác ban cho hắn. Những thực thể đó chưa ban cho, thì hắn tự nhiên sẽ không có.”

Ngạo Mạn suy nghĩ một lát rồi nói: “Ban đầu, Barbatos vì muốn Batman Who Laughs mở ra cánh cổng thông tới vũ trụ ánh sáng – cũng chính là thu thập đủ các loại kim loại – đã ban cho hắn năng lực sửa đổi hiện thực. Nhưng hiện tại hắn không có loại năng lực này, điều đó chứng tỏ Barbatos căn bản chưa từng ban cho hắn.” “Đương nhiên rồi, bởi vì hiện tại Bruce đang là Giáo hoàng của Barbatos.” Tham Lam cười nói: “Hơn nữa hiện tại Barbatos còn đang bị Uriel vây khốn, năng lực khống chế vũ trụ hắc ám rất yếu, đã chẳng còn chút uy thế nào rồi.”

“Sau này hắn cướp lấy thân thể của Tiến sĩ Manhattan.” Ngạo Mạn tiếp tục nói: “Hắn có thể cướp lấy thân thể của Người Dơi – kẻ có thể trở thành Tiến sĩ Manhattan – cũng là nhờ âm mưu quỷ kế, và bản thân hắn cũng có đủ sức mạnh hắc ám cường đại. Không có sức mạnh cường đại làm chỗ dựa, hắn còn chẳng nhìn thấy mặt Người Dơi này, lấy đâu ra mà cướp thân thể hắn?” “Sau đó là cải tạo Ghế Mobius, đánh cắp sức mạnh khủng hoảng để trở thành Hiệp Sĩ Hắc Ám. Nhưng hiện tại nữ thần còn không biết đang ở đâu, nói gì đến việc đánh cắp sức mạnh của nàng. Một bước sai, vạn bước sai.”

“Ngươi nói hắn đều có năng lực dự đoán, sao lại không dự đoán được việc Bruce trở thành Giáo hoàng của Barbatos?” Tham Lam đặt ra nghi vấn: “Nếu hắn dự đoán được, hắn hẳn đã sớm có sự chuẩn bị, phòng ngừa cục diện hiện tại xảy ra.” “Hắn có thể không phải không muốn biết trước, mà là không thể.” Ngạo Mạn nói: “Hắn có lẽ không cách nào biết trước hành động của Bruce.” “Vì sao?” “Anatoly.” Ngạo Mạn thốt ra một cái tên rồi nói: “Hắn đã đến vũ trụ đó một chuyến, lại còn đưa ta đến đó, sao có thể không làm bất kỳ sự chuẩn bị nào chứ?”

Tham Lam bỗng nhiên hiểu ra: “Cho nên Anatoly đã tạo ra một Người Dơi không nằm trong phạm vi dự đoán của Batman Who Laughs.” “Ta cũng không nằm trong đó.” Ngạo Mạn nói: “Nói đúng hơn, Schiller không nằm trong đó. Nếu không hắn không thể nào bị các triệu chứng bệnh lý truy đuổi đến thê thảm như vậy.” “Nhưng tại sao chứ? Schiller chẳng phải là người địa phương của DC sao? Theo lý mà nói, hắn hẳn phải nằm trong phạm vi dự đoán chứ.”

“Thượng Đế vì Lucifer đã đưa ta đến một vũ trụ hiện thực vô cùng xa xôi. Hắn nhất định đã xóa tên ta khỏi vũ trụ ban đầu, và sửa quê quán của ta thành vũ trụ hiện thực. Bởi vì chỉ có như vậy mới có thể hoàn toàn phá vỡ vận mệnh của Lucifer, khiến đứa con trai bướng bỉnh này của hắn đạt được tự do.” “Quả thực có khả năng này.” Tham Lam gật đầu nói: “Tên của chúng ta không nằm trong Sổ Sinh Tử, Batman Who Laughs liền không cách nào dự đoán chính xác được...”

Ngạo Mạn bỗng nhiên sáng trí ra: “Ta dường như biết vì sao ta lại biến thành Joker. Tên của ta không nằm trong Sổ Sinh Tử, không thể bị dự đoán. Nếu ta là Joker, vậy tên của Người Dơi bị ta xác định và được ta xác định cũng có khả năng bị loại bỏ khỏi Sổ Sinh Tử, Batman Who Laughs tự nhiên cũng không cách nào dự đoán hành động của Bruce.” “Thì ra là vậy.” Tham Lam nói: “Thảo nào thời điểm ngươi trở về lại trùng hợp đến vậy. Xem ra Anatoly đã sớm đề phòng Batman Who Laughs.”

“Ta chỉ đang suy nghĩ.” Ngạo Mạn nói tiếp: “Nếu Anatoly không chết, hơn nữa hắn rất có khả năng đang ở gần đây, vậy để xác định kế hoạch của mình thành công, hắn nhất định sẽ trở về nghiệm chứng một chút. Hắn trở về lúc nào, và đã nghiệm chứng bằng cách nào?” “Khoảng cách giữa hắn và chúng ta có lẽ gần hơn chúng ta tưởng.” Tham Lam nói: “Từ lá thư đó có thể thấy, hắn có cách để liên lạc với chúng ta.”

“Ta dường như đã biết rồi.” Ngạo Mạn đột nhiên nói: “Đó là lời giải đáp cho một vấn đề chưa được giải quyết từ rất lâu về trước.” Mọi tinh hoa ngôn từ của bản dịch này đều được chắt lọc tại truyen.free.