Như đã nói trước, vì Anatoly nhanh chân đến trước, cộng thêm Bruce can thiệp, Cuồng Tiếu vẫn chưa thể trở thành đại tướng dưới trướng Barbatos. Bởi vậy, hắn đương nhiên không nhận được bất kỳ lực lượng cường đại nào từ đó.

Thiếu đi nền tảng sức mạnh hùng hậu để làm chỗ dựa, dù sở hữu năng lực dự đoán, rất nhiều kế hoạch vẫn không thể triển khai. Chỉ riêng việc vượt qua các vũ trụ đã là một vấn đề nan giải, yêu cầu vô vàn năng lượng. Không có sự đầu tư từ Barbatos, mọi chuyện đều phải do chính Cuồng Tiếu tự tìm cách giải quyết.

Chính vì lẽ đó, điều này đã hạn chế đáng kể phạm vi hoạt động của Cuồng Tiếu. Hắn không thể như trong nguyên tác truyện tranh, muốn xuất hiện ở vũ trụ nào là xuất hiện ngay vũ trụ đó. Đa phần, hắn chỉ có thể luẩn quẩn trong một số ít vũ trụ hữu hạn.

Điều này dẫn đến việc hắn không gặp gỡ nhiều Batman, cũng chẳng hiểu biết tường tận về họ. Hơn nửa, hắn đều thông qua chiếc bịt mắt gai nhọn trên đầu mình, đọc lấy suy nghĩ trong nội tâm đối phương khi họ không đề phòng, rồi sau đó dựa vào cuộc đời của họ mà phán đoán thực lực.

Phương thức này dĩ nhiên không đáng tin cậy cho lắm, chỉ có thể nắm bắt đại khái. Hắn đã khó khăn lắm mới tìm được vài Batman thuộc đa nguyên vũ trụ hắc ám xem như không tệ, thực hiện hàng loạt mưu đồ, chỉ cốt để chiêu mộ h�� về dưới trướng, nhưng kết quả vẫn bị Bruce cùng đồng bọn chặn mất.

Tình cảnh này đương nhiên không thể chấp nhận. Cuồng Tiếu không đời nào chấp nhận kế hoạch chinh phục vũ trụ của mình lại chết yểu ngay trong tay hắn. Hắn rút ra kinh nghiệm xương máu, suy xét kỹ càng, cuối cùng quyết định —— đổ lỗi cho Thượng Đế.

Vẫn là câu nói cũ, khi Cuồng Tiếu còn là Batman, hắn vốn dĩ không mạnh mẽ cho lắm. Nếu thực sự sở hữu ý chí lực siêu phàm, hắn đã chẳng đến mức bị nhiễm Vi-rút Joker. Hãy nhìn Arkham Batman mà xem. Cần biết rằng, khi Arkham Batman một đêm càn quét Gotham, hắn cũng đã nhiễm Vi-rút Joker, ngoài việc phải vật lộn với đám tội phạm bên ngoài, còn phải chiến đấu với Joker ngay trong tâm trí mình. Về sau, dù dính phải phiên bản tăng cường của Độc tố Sợ hãi, hắn vẫn như người không hề hấn gì, đánh bại tất cả đối thủ.

Cuồng Tiếu tin rằng, bản thân mình gặp phải trăm bề bất thuận, chính là bởi điều kiện bẩm sinh quá đỗi yếu kém. Khi còn là Batman đã không đủ mạnh, vậy Joker tương ứng với hắn cũng chẳng thể m���nh hơn là bao, hai người cộng lại cũng chẳng thể vươn tới tầm nào. Giả như hắn trời sinh đã đao thương bất nhập, hoặc có thể sử dụng ma pháp, thì cảnh khốn cùng hiện tại liệu có còn là chuyện đáng để bận tâm chăng?

Bởi thế, việc hắn lâm vào cảnh khốn đốn không phải do vấn đề của bản thân, mà là bởi Thượng Đế chưa ban cho hắn một thân thể ưu việt. Phàm là nếu có một thân thể tốt, hắn đã sớm đại sát tứ phương trong khắp đa nguyên vũ trụ.

Tư duy của Cuồng Tiếu vẫn luôn vẹn nguyên như vậy, ngay cả trong nguyên tác truyện tranh cũng chẳng hề thay đổi. Sau khi hắn nhận được lực lượng của Barbatos để khởi đầu, tổ chức Đoàn Kỵ Sĩ Hắc Ám, thế nhưng hắn cũng không hề chuyên tâm kinh doanh đoàn kỵ sĩ này, mà lại vội vã đi trộm thân thể của Batman có khả năng trở thành Tiến sĩ Manhattan, rồi sau đó lại tìm cách đánh cắp Lực lượng Khủng Hoảng.

Loại người này vĩnh viễn sẽ không màng đến việc nâng cao bản thân, họ chỉ khát khao nhặt lấy những gì đã có sẵn. Kẻ nào mạnh, họ sẽ tìm cách đánh cắp kẻ đó. Nếu đoạt được rồi mà không ứng dụng tốt, họ sẽ tiếp tục đi trộm cái kế tiếp. Cứ thế tuần hoàn lặp lại, từ đầu đến cuối chẳng có thứ gì thực sự thuộc về họ.

Dĩ nhiên, nếu có thể lần nào trộm cũng chuẩn xác, thì cũng xem như vơ vét của cải đen đạt tới một trình độ nhất định. Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, ngay cả khi trộm cắp, họ cũng chẳng hề thấu đáo. Họ chỉ có thể trong phạm vi tầm mắt của mình, chọn lấy kẻ nào trông có vẻ mạnh nhất, bất kể hắn có thực sự mạnh nhất hay chăng, và cũng chẳng màng đến việc hắn có phù hợp với bản thân mình hay không.

Trong phạm vi tầm nhìn của Cuồng Tiếu, Batman mạnh nhất mà hắn có thể tiếp cận, e rằng cũng chính là Arkham Batman.

Đây chính là tệ hại của phương thức này. Cuồng Tiếu chỉ có thể tìm kiếm những kẻ trông có vẻ mạnh mẽ mà mắt thường có thể nhận thấy, giới hạn cao nhất về năng lực mà hắn có thể tìm được, chỉ dừng lại ở mức nhận thức của bản thân. Bằng không, hẳn hắn đã tìm cách đi đánh cắp Bruce. Hắn không hành động như vậy, chính bởi hắn không thể nhìn thấu Bruce là hạng người nào.

Dù cho Batman của vũ trụ chính sở hữu thực lực chẳng hề kém cạnh, nhưng anh ta lại tương đối kiềm chế, đúng như điều đã đề cập trước đó là ‘khắc chế’. Ngay cả khi ở trong Battleworld, mọi nhiệm vụ anh ta thực hiện đều trông như thể ‘miễn cưỡng hoàn thành’. Dù nói là những gì cần đoạt đều đã đoạt được, song thường thiếu đi một chút giá trị ‘phong cách’, trông chẳng mấy phần ngầu lòi.

Arkham Batman thì hoàn toàn khác biệt. Hắn giống như một người chơi "tốc thông" trong game, theo đuổi hiệu suất tối đa, chủ yếu là lướt qua, lướt qua rồi lại lướt qua. Khi chiến đấu trong các phó bản, hắn đều dễ dàng như chém dưa xắt rau. Từ ngoại hình, khí chất cho đến phong cách tác chiến đều toát lên vẻ huyễn khốc tột bậc, tuyệt đối hợp nhãn thẩm mỹ của đại đa số người. Cuồng Tiếu cũng không nằm ngoài số đó.

Cuồng Tiếu biết rõ sự tồn tại của Battleworld, và trước đây hắn cũng từng dòm ngó đến nó. Mặc dù vì cấp độ của Battleworld quá cao, hắn tạm thời không thể đột phá, song vào thời điểm quyết định đánh cắp thân thể, hắn lập tức nghĩ đến việc có thể tìm một vũ trụ phó bản nào đó, biến nó thành cạm bẫy, dụ dỗ các Batman đến đây, sau đó từ đó chọn ra kẻ mạnh nhất.

Phó bản The Broken Bat chính là chiếc bẫy hoàn hảo nhất mà hắn đã tìm thấy. Lợi dụng lòng đồng cảm của Batman và nhóm Robin để thu hút họ đến, sau đó tỉ mỉ sắp đặt, rồi tiến hành sàng lọc.

Kỳ thực, những người có ý định giải cứu The Broken Bat không chỉ có Dick và Arkham Batman, mà không ít Batman khác cũng đã kéo đến. Thế nhưng, bởi Cuồng Tiếu đã có sự chuẩn bị kỹ càng còn những người khác lại vô ý, hắn đã tạo ra vô số chướng ngại vật, cuối cùng còn dùng Thành phố U linh để giở trò phá hoại. Về cơ bản, chẳng ai có thể đi đến cuối cùng. Thậm chí có một số Batman tương đối yếu kém, vừa mới bắt đầu đã bị đào thải.

Và Arkham Batman, người duy nhất đã tiến đến cuối cùng, tự nhiên trở thành mục tiêu của Cuồng Tiếu. Hắn khao khát có được một thân thể mạnh mẽ đến nhường ấy.

Cuồng Tiếu đã dùng Thành phố U linh đánh bại Arkham Batman, nhưng hắn không lập tức thực hiện kế hoạch đánh cắp thân thể, bởi lẽ khi ấy Arkham Batman vẫn đang trong nhiệm vụ tại Battleworld. Mà người chơi đang thực hiện nhiệm vụ, dù có tử vong, cũng chỉ sẽ hồi sinh trong Battleworld, mọi trạng thái cơ thể đều sẽ được thiết lập lại. Cuồng Tiếu không thể làm gì được Battleworld; hắn không thể tranh đoạt thân thể Arkham Batman với một tồn tại có cấp độ cao vời vợi như vậy. Vì thế, hắn buộc phải dụ dỗ chân thân đang rảnh rỗi, không có nhiệm vụ, đến nơi này.

Vì lẽ đó, hắn cố tình lưu lại trong vũ trụ The Broken Bat, chỉ chờ Arkham Batman không nén nổi tức giận mà đến tìm mình. Song có lẽ bởi vì trạng thái của Batman trong vũ trụ The Broken Bat quá suy yếu, Cuồng Tiếu không thể nào đẻ trứng vào thân thể hắn. Hắn đành phải đi đường vòng, dẫn Arkham Batman từ vũ trụ The Broken Bat đến vũ trụ của Batman câm lặng, sau đó chuyển quả trứng trong cơ thể Batman câm lặng sang cơ thể Arkham Batman, rồi tìm cách phá vỡ lớp vỏ mà thoát ra, thành công đánh cắp thân thể Arkham Batman.

“Khoan đã.” Sau khi rời khỏi thang máy, Schiller đột ngột ngăn Arkham Batman lại, và nói: “Ngươi chớ đi tới đó.”

Arkham Batman quay sang nhìn hắn, dù không thốt lên lời nào, nhưng đã bày tỏ rõ ràng thái độ của mình.

“Ý ta là, Batman Who Laughs là một kẻ cực kỳ hoang tưởng.” Schiller nói, “Hắn cho rằng thân thể của ngươi là ưu việt nhất, các Batman khác đều không thể sánh bằng ngươi. Vậy nên, bất kể thế nào, hắn nhất định sẽ đoạt lấy ngươi. Trước đó, hắn sẽ không lãng phí cơ hội này vào bất kỳ Batman nào khác, họ tạm thời vẫn an toàn.”

Arkham Batman nheo mắt lại. Hắn chậm rãi bước chân, nhìn Schiller và hỏi: “Hắn định dùng phương pháp nào để đoạt lấy thân thể của ta?”

“Một quả trứng, tương tự như ký sinh.” Schiller trầm ngâm một lát rồi đáp: “Cụ thể cách thức ra sao ta cũng không rõ, nhưng ta nghĩ có lẽ hắn không cần thiết phải đánh bại ngươi trước.”

“Hắn quả thật không nên ngu xuẩn đến mức ấy.” Arkham Batman trầm giọng nói: “Sau khi bị ký sinh sẽ có những thay đổi gì?”

“Có thể sẽ rơi vào trạng thái tinh thần hoảng loạn.” Schiller nói: “Lời ngươi vừa nói đã nhắc nhở ta. Tiểu Bruce của vũ trụ này, vì vấn đề tinh thần mà phải nhập viện tâm thần, có lẽ chính là do bị ký sinh. Thế nhưng, biểu hiện chỉ xuất hiện vào lúc mới bị ký sinh, sau đó sẽ dần dần trở nên bình thường hơn, nên hiện tại cũng không thể phán đoán rốt cuộc trong cơ thể Batman của vũ trụ này có tồn tại quả trứng đó hay không.”

“Ng��ơi định tính toán ra sao?” Arkham Batman hỏi.

“Ngươi tuyệt đối không được tiếp xúc với Batman của vũ trụ này, đặc biệt là không thể để Batman của vũ trụ này cùng Cuồng Tiếu cùng tồn tại trong một không gian. May mắn thay, hiện giờ Cuồng Tiếu chỉ còn lại mỗi cái đầu. Chỉ cần mang cái đầu đó đi, nguy hiểm sẽ giảm bớt rất nhiều.”

Họ tiến đến trước cánh cửa. Schiller nói: “Ngay cả khi hắn chỉ còn mỗi cái đầu, hắn vẫn có thể đọc suy nghĩ. Chuyện này vẫn nên giữ kín, đừng để quá nhiều người hay biết. Ngươi cũng nên chuẩn bị sẵn sàng.”

“Cứ yên tâm.” Arkham Batman gật đầu, nói: “Kế hoạch ngươi đề ra cần phải nhanh chóng chấp hành. Bởi lẽ, nếu có một bản thể khác của chính hắn xuất hiện, hắn sẽ chẳng còn rảnh rỗi để tìm đến gây phiền toái cho ta.”

“Ta lại có một kế hoạch khác.” Schiller mỉm cười nói: “Nếu kế hoạch này thành công, mọi chuyện ắt hẳn sẽ trở nên vô cùng thú vị.”

Vừa dứt lời, hắn đẩy cửa bước vào trong. Ba đôi mắt cùng lúc nhìn thẳng về phía hắn. Batman của vũ trụ chính d��n đầu tiến lại gần và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra việc gì sao?”

“Có vài thứ ta đã quên mang theo.” Schiller nhìn về phía chiếc đầu của Cuồng Tiếu đang đặt trên bàn, rồi nói thêm: “Ta tin rằng hắn sẽ không trò chuyện vui vẻ với các ngươi đâu, vậy ta xin phép mang hắn đi trước. Tái kiến.”

Batman của vũ trụ chính cũng chẳng hề phản đối, bởi hắn đang bận rộn thăm dò xem Batman của vũ trụ này theo con đường nào. Schiller cầm chiếc đầu của Cuồng Tiếu lên nhưng không rời đi, mà bước vào phòng nghỉ cạnh bên chờ đợi, hiển nhiên là đang đợi Batman của vũ trụ chính nói xong mọi chuyện rồi sẽ nói chuyện với hắn.

Trước đó, khi Schiller cùng Batman của vũ trụ chính bàn bạc kế hoạch, cũng như sau này lúc thảo luận chi tiết triển khai cùng Arkham Batman, chiếc đầu của Cuồng Tiếu đều có mặt tại đó. Cuồng Tiếu đã nghe rõ mọi kế hoạch của họ, và biết rõ họ định làm gì.

Schiller mở lời mà không hề kiêng dè, hai vị Batman liền biết hắn có thể đang ẩn chứa mưu đồ nào đó, nên tự nhiên cứ thế nói theo lời hắn, giả vờ như không hay biết Cuồng Tiếu có thể lắng nghe.

Schiller quả thực đã có tính toán kỹ lưỡng. Hắn căn bản không hề có ý định che giấu Cuồng Tiếu, bởi lẽ từ lúc chiếc đầu bị hắn chặt xuống, Cuồng Tiếu đã mất đi quyền chủ động. Tiếp theo đó, dù hắn có làm gì đi nữa, Cuồng Tiếu cũng chẳng thể ngăn cản.

Tuy nhiên, hiện giờ khi đã biết rằng chiếc đầu của Cuồng Tiếu có khả năng vẫn còn cách để chuyển quả trứng nghi ngờ tồn tại trong cơ thể Batman câm lặng sang một thân thể khác, Schiller liền nảy ra một ý tưởng mới.

Đã biết rõ, Cuồng Tiếu biết họ đang cố tình "kẹt bug" để tạo ra hai Cuồng Tiếu. Nói cách khác, Cuồng Tiếu mới được sinh ra trên thân thể tái tạo sẽ đối đầu với Cuồng Tiếu cũ chỉ còn mỗi chiếc đầu hiện tại. Cả hai sử dụng thân thể không giống nhau, và chắc chắn sẽ đối chọi gay gắt.

Vậy thì, liệu Cuồng Tiếu cũ hiện tại có thực sự sẽ tạo ra một thân thể ưu việt cho Cuồng Tiếu mới hay chăng? Nếu nói như vậy, đến lúc đó khi giao chiến, chẳng phải chính Cuồng Tiếu cũ sẽ tự mình chịu thiệt thòi?

Nếu quả thực nhất định phải có cuộc đối kháng giữa cái cũ và cái mới, thì Cuồng Tiếu cũ phải điên rồ lắm mới đi tìm cho đối thủ mình một thân thể mạnh mẽ đến nhường ấy. Nếu Cuồng Tiếu mới đoạt được thân thể của Arkham Batman, thì lão ta còn đánh đấm cái gì nữa!

Schiller bèn tính toán ra tay từ điểm yếu này, khiến Cuồng Tiếu tự hủy trường thành. Tuy nhiên, trước đó, hắn còn cần phải "thêm dầu vào lửa" một phen. Cuồng Tiếu vốn dĩ đã chẳng mấy thông minh, nếu lại mất đi lý trí, thì càng dễ dàng đối phó hơn bội phần.

Một lát sau, cánh cửa phòng nghỉ vang lên tiếng gõ. Schiller từ phòng nghỉ bước ra, nhìn thấy Batman của vũ trụ chính đang ngồi trên ghế.

“Ngươi đã gọi người đến xử lý thi thể rồi sao?” Schiller nhìn thi thể của Elliott đang nằm trên mặt đất và hỏi.

“Chưa, có chuyện gì sao?”

“Khoan vội gọi người đến. Đừng quên rằng, trong kế hoạch của chúng ta, việc phục sinh thân thể của Cuồng Tiếu cũ vẫn chưa có tin tức gì. Ta cảm thấy thi thể của Elliott đây không tồi chút nào, ngươi nghĩ sao?”

Từng c��u chữ trong bản dịch này được chắp bút với tất cả tâm huyết, kính tặng độc giả thân thiết của truyen.free.